ком какой-то деревяшки, размером с ладонь, напоминающей выщербленный клин.
— Я без понятия, что это, — показывая находку остальным, произнес снайпер, — но именно эта штука разнесла винтовку и развалила голову стрелку.
Ампер забрал странный предмет, явно не дерево, что-то среднее между железом и камнем, очень прочное и тяжелое.
— Думаю, это одно из видов вооружения клиента, — почти шепотом произнес Мушкет. — Вероятно, он способен метать подобные конусы с огромной силой.
— Возможно, — задумчиво произнес Ампер. — Я тут выглянул на восточную сторону. В двух километрах есть озеро, приличное такое, наверное, ключами подпитывается. Раньше местные там коров пасли, вот только все заросло, а пляж чистый, словно там регулярно кто-то вытаптывает траву.
— У меня хороший прибор слежения есть, — похвастался Мушкет. — Сейчас поставим по периметру камеры и будем наблюдать. Аккумуляторов я взял достаточно, дня на три хватит.
— И как давно вы начали готовиться? — спросил бывший прапорщик у заговорщиков.
— Как только поняли, куда ты собрался, — ответил Агент, — и что ты никого не позовешь.
— Все в курсе?
— Конечно, — отозвался Мушкет, устанавливая первую камеру с видом на дорогу и настраивая картинку через планшет. Все это он с гордостью фокусника извлекал из рюкзака Агента. — Во всяком случае, наши. Насчет остального города, не знаю. Но обратно нам лучше идти другой дорогой, зуб даю, нас будут ждать на прежнем маршруте, и еще на паре самых вероятных. Зачем убивать дракона, когда можно грохнуть того, кто его завалил и завладеть сердцем? Здесь все, пошли, нам еще три поставить надо. Конечно, можно было бы на крыше по периметру, но почему-то у меня против этого возражает чуйка.
За час Мушкет управился. Солнце как раз начало опускаться за горизонт. Расположились в подъезде, устроив там импровизированный штаб. Ампер достал сложную конструкцию из легких трубок и тонкого, но очень плотного материала, и возвел прямо на лестничной клетке что-то вроде палатки. Конечно, он рассчитывал на одного, так что, внутри было тесновато, зато можно подвесить к трубке фонарик и сидеть при тусклом свете, а не в полной темноте.
Дежурили по два часа. Агент попросил поставить его на первую вахту, чтобы потом спать без перерыва, он весь день прикрывал их, и сейчас нужно было восстановить дар Улья, который существенно поиздержался, а сон, живчик и еда — лучшие средства для этого.
— Есть, — прошептал Мушкет, толкая Ампера в ботинок.
Погорелов мгновенно открыл глаза, пытаясь понять, что хочет показать ему друг на планшете. Спросонья он не сразу понял, что на мониторе появился клиент. Экран был разделен на две половины. Верхняя часть отображала тепловой спектр. Надо сказать, это было нечто, вся туша скреббера словно была объята пламенем, оранжевые и красные цвета не давали понять, как тот выглядит. А вот вторая картинка в рассветных сумерках вышла четкая. Ампер с восхищением наблюдал, как тварь, выбравшаяся откуда-то из-под земли, аккуратно обходит озеро, но идет не к вытоптанному «пляжу», а наоборот, подальше, забираясь в небольшую заводь почти с противоположенной стороны. Вот она исчезла за кустами, донесся далекой всплеск.
— Он что, живет в воде?
Мушкет пожал плечами.
— Ставлю на умывашки.
— Ты его разглядел?
Ампер кивнул.
— И лучше бы я этого не делал.
— Согласен, жутковато. Сколько он в длину, метров десять?
— Примерно, хотя я бы накинул еще пару. У него хвост метра четыре, все в черных матовых пластинах, тело прикрыто капитально. И это не кость по хребту, гребень, как у доисторического динозавра, и шипы сплошные. Восемь лап, по четыре с каждой стороны, плюс передняя пара — здоровенные клешни. Думаю, он может бегать и прыгать очень быстро, и способен перекусить БТР напополам. Вообще, это какая-то помесь варана, дикобраза и краба. Да, черт, я даже не знаю, кого с кем. Ты лапы видел? Одной такой можно БТР в лепешку смять, а когти? Сколько он в холке, метра три? Глаз как у паука, наверное, и на затылке найдутся. Воротник костяной под углом, гарантированный рикошет. Морда вытянутая и плоская, и тоже в антрацитовых щитках. А вот, кстати, и наш гость. Ты прав, это были умывашки. Чистюля.
На полу, всхрапнув, завозился Агент. Вот он открыл глаза и уставился на друзей.
— Вы чего там, уже порнуху смотрите? — чуть громче, чем нужно, поинтересовался он.
— Тише ты, — зашипел Мушкет. — На клиента мы смотрим, он купаться ходил. Присоединяйся, у нас тут фильма — Ужас Улья принимает ванну.
— Охренеть, — взглянув на монитор, только и произнес Агент. — Может, извинимся и уйдем?
— Не держу, — с вызовом произнес Ампер, — я сюда один шел.
— Брось, — положив другу руку на плечо, успокаивающе произнес Мушкет, — это же просто шутка.
Агент кивнул, и Погорелов слегка расслабился.
Глава двадцать пятая. Убить не убиваемое
— Сколько осталось времени до обозначенного Вещим срока? — изучая запись, спросил Мушкет.
Скреббер давно скрылся в руинах частного сектора. Пока что, самым вероятным местом его лежки считали старый кирпичный ангар, вросший в землю. Что там раньше было, неясно, но похож на какой-то склад.
— Сегодня ночью стартовали последние сутки, — ответил Ампер, ковыряясь в банке с тушенкой. — Я четко выполнил его условие. Он сказал — не проморгай. Вот только не сказал, чего. Может, он имел в виду не проморгать выбор тушенки? Это полное говно, нам даже в армию такого в самые тяжелые годы не поставляли, хрящи, рога и копыта, залитые слоем сала. Вернусь в Гуляй поле, кастрирую продавца, который нахваливал эту фирму. Жаль, до директора предприятия, изготовившего это, не дотянусь.
— Вот поэтому всегда надо брать разную, — наставительно заметил Мушкет, но вдруг замер глядя в экран. — Дрон с юга.
Ампер передвинулся так, чтобы видеть экран планшета. И точно, метрах в трехстах в небе летел дрон. Сейчас он миновал реку и входил в охотничьи уголья скреббера. Ничего необычного — сигара, длинной метра два с половиной три, большие крылья, на которых с каждой стороны висели ракеты и какие-то непонятные плоские баки метр на полтора.
Разворот, и беспилотник начал нарезать круги над поселком.
Агент без какого-либо приказа активировал купол, прикрывая всю команду от возможного обнаружения.
— Какой план? — тут же спросил он.
— Твоя задача — нас укрыть, — произнес Мушкет, голос его был серьезным, не было в нем ни страха, ни паники, только сосредоточенность и азарт. — Занимаем позицию в комнате, где труп. Там две бойницы, обе в нужном направлении. Ты ставишь купол, и мы ждем момента, обещанного Вещим знахарем. Ошибемся, нам кранты.
— Все предельно ясно, — усмехнулся Агент. — Начнем тогда.
— Не суетись. Ампер, доставай свои козыри, винтовку эту энергетическую, шлем, гранатомет нолдов, и я бы еще мину поставил прямо на стену, чтобы осмотрела стороной «к врагу», точно на запад.
— Обижаешь, — усмехнулся Ампер, — еще вечером поставили. Пока ты камеры свои настраивал, мы с Агентом спустились вниз. Я как чуял, какую позицию ты выберешь, и прямо под нами на стене в выбоине разместил «тарелку». Активировал и дистанционный подрыв, и лазерный прерыватель, настроенный на объект больше тонны, ну и фотоэлемент, но его я уже запрограммировал через шлем, когда увидели неназываемого, если эта тварь подставится и окажется напротив мины метрах в пяти, плазма по ней ударит.
— Молодцы. А теперь собирай свою винтовку, напяливай шлем, все решится в течение пары часов.
Через пять минут прикрытые куполом, полностью скрывающим от всех любопытных взглядов, заняли позицию. Ампер, уже облаченный в шлем нолдов, провел сопряжение с винтовкой, миной и гранатометом, и перевел шлем в пассивный режим. Зачем жечь батарею, пока ничего не происходит?
Минут пятнадцать было тихо, беспилотник нарезал круги, скреббер где-то шкерился. Все изменилось, когда из-за деревьев выполз танк, тяжелый, медленный. Развернув пушку в сторону поселка, он неторопливо, словно опасаясь шуметь, пополз по дороге. Следом за ним выкатилась бронемашина, что-то вроде грузовика с автоматический пушкой. За ней еще одна. Потом пошли грузовики, сразу пара. Затем БМП, массивный, гусеничный. Следом снова грузовики, БМП, опять грузовики, несколько юрких машин, вроде «Тигров» с крупнокалиберными пулеметами. В башнях торчали ребята в каких-то костюмах, защищающих от заражения. Замыкал шествие еще один танк.
— Внешники. Сейчас, б. дь, как жахнут, — стараясь не нервничать, произнес Агент, — и нас просто расплескает по этому домику.
— Не каркай, — прошипел сквозь зубы Мушкет. — Черт, как же хочется завалить этих тварей.
— Спокойно, — прошипел в ответ Ампер, — мы здесь не за этим. Я знаю, у тебя пунктик по внешникам, но сейчас не они цель. Кроме того, вероятней всего, именно этого и велел мне ждать Вещий знахарь. Думаю, через пару секунд они свое получат.
И эти слова словно сорвали предохранительную чеку с гранаты. Беспилотник жахнул сразу всеми ракетами одновременно, все шесть штук ушли куда-то в глубину поселка. И в тот же момент он просто разломился пополам. По камерам было невозможно определить, что же с ним случилось, кроме одного, скреббер как-то сбил его на трехсотметровой высоте. А следом заработали скорострельные пушки брони, а через секунду подключились танки. Старый, порушенный дом заходил ходуном. Чудом уцелевшая люстра моталась, словно при землетрясении минимум в пять баллов, отовсюду слышался скрип. В подъезде раздался звук падающих камней, это обрушилась лестница. Камеру, которая смотрела на восток, опрокинуло взрывной волной, картинка с нее еще шла, но кроме зарева пожаров на месте бывшего склада и остатков частного сектора нечего разглядеть нельзя.
— Валим, — плюхнувшись брюхом на грязный пол, проорал Агент, — сейчас эта бетонная коробка скроется, и нас похоронит.
Шальная очередь крупнокалиберных снарядов прошлась по западной стене, проделав в ней с пяток новых дыр.