— Ждем, — сцепив зубы, скомандовал Погорелов. — Они садят не по нам, это заградительный огонь. Выползем на улицу, и мы точно трупы. Нам отсюда не свалить, так что, ждем.
— Нас же здесь похоронит, — выдохнул напуганный Агент.
Ему никогда не приходилось сидеть под массированным обстрелом бронетехники, не приходилось испытывать ракетный удар с беспилотников или бомбовый удар с высотных стратегических бомбардировщиков.
Ампер прекрасно понимал друга, этот ужас, хаос, когда земля встает на дыбы, когда бомба разносит кусок траншеи и перемешивает с грязью сразу пять пацанов, которые пытались спастись, сжившись в комок. Его при первом ракетно-бомбовом ударе засыпало землей, и он едва не задохнулся, а когда выбрался, увидел, что на месте соседней стрелковой ячейки воронка размером с автомобиль, внутри которой лежит оторванная нога, все, что осталось от Сашки Жданова.
Из воспоминаний его вырвал спокойный размеренный голос Мушкета.
— Началось.
В этот момент появился истинный хозяин Улья, тот, кого рейдеры боятся упоминать вне стабов, тот, кого страшатся до пачкания штанов, тот, кто не похож ни на что привычное, даже элита по сравнению ним выглядит вполне нормально.
В бойницу Ампер успел увидеть, как тварь вынеслась из моря дыма и огня. Скорость у нее была просто запредельная, многотонная зверушка неслась километров под восемьдесят в час. Она передвигалась гигантскими скачками, ломая траекторию. Колонна замерла и сосредоточила свое внимание на приближающемся скреббере. Шустрые бронеавтомобили рванули в разные стороны, старясь взять противника в вилку. Танки и бронемашины лупили прямой наводкой, и только грузовики, под прикрытием двух бронированных для перевозки личного состава, продолжили движение, набирая скорость.
Скреббер подпрыгнул, пропуская под собой снаряд, и тот снес угол дома, в котором укрылся Ампер с друзьями. Сильнейший толчок подбросил Погорелова на коврике, на котором он лежал. Квартира напротив, судя по обвалу камней, перестала существовать. Кусок потолка рухнул почти прямо на Агента, и не успей он убрать ноги, раздробило бы ему все, от пяток до колен. Бывший рекламщик от души крыл матом Ампера, Мушкета и друзей, которые вместо того, чтобы позвать в бар, пивка попить, как психи ломятся туда, где можно сдохнуть. Дом трясся, но стоял.
Бывший прапорщик, как завороженный, наблюдал за действиями неназываемого. В момент приземления скреббер взял и вдруг растаял в воздухе. Двенадцати метровая туша, просто исчезла, чтобы ровно через один удар сердца возникнуть над правофланговым броневиком, и подмять под себя грозную бронемашину, способную пережить близкий подрыв пятикилограммового фугаса. Прыжок сторону, и на месте броневика незнакомой конструкции остался искореженный блин, с торчащими в сторону колесами. Нечто похожее Ампер видел на гражданке, когда малолитражка залетела под многотонный трейлер. Прежде чем он остановился, ее протащило метров шесть под днищем, высота машины на тот момент была не больше сорока сантиметров, а прессованный металл сочился кровью. Вот и сейчас вышло нечто подобное. Скачок скребера в сторону, и снова стремительный набор скорости. Пока танки и автоматические пушки вертели стволами, ища исчезнувшего противника, он снова понесся к замершей колонне.
— Им бы на скорости маневрировать, — пробормотал Мушкет, — хоть какой-то шанс, а они замерли, как в тире.
Ампер, как только скреббер появился в его поле зрения, активировал умный шлем нолдов. Пошла информация о тактике и скорости противника, как твари, так и внешников, воющих с ним. Пули из крупнокалиберного пулемета, установленного на втором бронеавтомобиле, долбили в бок твари, но результат был закономерен, рикошеты, десятки рикошетов, об антрацитовые пластины. Но вот монстру это надоело, в боку открылось отверстие, из которого высунулся полуметровый полый отросток. Серебристая короткая вспышка, и пробитый насквозь броневик замер посреди поля. Неизвестный снаряд, выпущенный из орудия, чем-то напоминающее пушку на галеоне, прошил машину от морды до задницы. Загорелся разваленный движок, забрызгало уцелевшее стекло кровью. Больше из броневика не раздалось не единого выстрела.
— Силен, — с восхищением прошипел Мушкет. — Но пока рано испытывать его на прочность.
Ампер был полностью согласен с этим утверждением. Даже, если сейчас он с Мушкетом вальнет тварь, жемчуга им все равно не видать. Нет, нужно ждать и молиться, чтобы к ним не влетел танковый снаряд, промахнувшийся по монстру, или очередь бронебойно-зажигательных тридцатимиллиметровок не прошла по уровню пола. Пока все, что прилетело, прошлось по этажу ниже, прошив домик насквозь.
Шлем, в отличие от примитивных человеческих глаз, фиксировал все происходящее. Вот кому-то из пушкарей удалось зацепить заднюю лапу твари, полетели куски шкуры и часть антрацитовой брони, брызнула кровь. Но если это попадание и сказалось, то несильно. Тварь совершила гигантский скачок вперед, затем снова телепортнулась, и на этот раз она оказалась в самой гуще порядков противника.
— Писец котятам, — с довольной рожей человека, у которого разом сбываются все мечты, произнёс Мушкет. Похоже, он активно болел за скреббера.
— Я раньше не верил, что подобное возможно, — выдохнув, с восхищением произнес Агент. Он добрался до планшета и теперь следил за побоищем через уцелевшую камеру. — За этот материал заплатят жемчугом.
— Только не торопись, — заявил мушкет с издевкой, — не изловивши медведя, уже шкуру делишь. А мишка-то вон, какой живой.
Именно в этот момент скреббер махнул хвостом и опрокинул не успевший убраться грузовик. Танк, идущий головняком, начал разворачивать пушку, он стрелял фактически в упор. Вот только Ампер рот разинул от удивления, танковый снаряд вместо бока твари разворотил БМП, который тут же взорвался.
— Фантом, — выдохнул Мушкет, — да такой, что не отличить. Твой шлем засек его применение?
— Нет, — ответил Погорелов. — Второго выстрела неназываемый танку седлать не дал. Он возник совсем рядом и, взмахнув четырехметровым хвостом, просто срезал часть башни вместе со стволом.
— Как? — выдохнул Погорелов, глядя на то, как броня, которую в лоб не всякий снаряд возьмет, падает на землю.
Чудом уцелевший механик-водитель, безумно вращая глазами, выбрался из поврежденного танка. Мгновение, и передняя клешня ухватила его поперек туловища, клацнули зубы, и верхняя часть вместе с автоматом исчезла в пасти.
Бронемашины рванулись врассыпную, старясь поймать цель, среди дыма и огня, ведь сейчас почти все они оказались на одной линии с противником и могли по нему стрелять только через своих.
И тут скреббер снова растаял в воздухе и появился сразу в гуще бронетехники. Ампер думал, что он снова выстрелит своими шипами, но ошибся. Волна неописуемого ужаса прошлась по бранному полю, и хоть до дома она докатилась сильно ослабленной, досталось всем троим. Причем Амперу гораздо меньше, ему только захотелось свалить отсюда подальше, от страха он чуть не обмочился. А вот Агент вскочил и, не разбирая дороги, побежал прочь. Влетев башкой в стену, рухнув на пол, он вырубился мгновенно, лишив отряд маскировки, но, к счастью, сейчас до них никому не было дела.
Мушкет же перенес легче, но он смотрел на Ампера, и в глазах бывалого снайпера, повидавшего много чего, плескалась паника и ужас.
— Уходим, — заикаясь, выкрикнул он.
— Лежать, — скомандовал Ампер, добавив в голос уверенности. — Ждем.
Мушкет снова вздрогнул, но, похоже, его отпустило.
— Фу, — шумно выдохнул он, — думал, обосрусь. Что делаем?
— Ждем, — с нажимом, сквозь зубы, повторил Погорелов. — Вещий знахарь не мог так ошибиться.
— Как его валить-то? — уже окрепшим голосом спросил снайпер.
— Как-нибудь. Но теперь я знаю, как выглядит самая жуткая тварь Улья.
А на поле боя завершался разгром. Замершие и прекратившие стрелять бронемашины, в панике бегущие прочь люди. Тварь догоняла их и жрала вместе с оружием и обмундированием. Ампер видел, как внешник замер, глядя на проглотившего его товарища скреббера, рванул пистолет из набедренной кобуры и выстрелил себе прямо в голову.
Неужели они упустили момент или Знахарь ошибся? Ведь будущее неопределенно, и кто-то не смог попасть и навредить твари. Но именно в этот момент последний танк шевельнул башней, он стоял дальше всех, и, может, ему досталось меньше ужаса, чем остальным. Пушка, дрогнув, рывками опустилась, наводясь на беснующегося среди техники монстра. К этому моменту все БМП были искалечены, и представляли из себя только груды искореженного металла, грузовики со своим прикрытием неслись прочь к мосту на север, и только танк был в порядке.
Выстрел. Тварь размазывается в воздухе, пытаясь телепортацией убраться с траектории снаряда, но тот все же быстрее. Он ударил под хвост твари, оторвав его к чертям вместе с задней парой лап. Вот только, если это и было болезненно для скреббера, то не сильно сказалось. Закричав очень тонким голосом, переходящим в писк, от которого тут же начала болеть голова, тварь сделал гигантский прыжок в сторону. Танк начал поворачивать башню, ловя уходящую цель, но он не успевал. Телепортация, и вот клешни уже срезали толстый ствол, словно тот был не из лучшей стали, а из тонкой пластиковой трубы. Заорав уже нормально, скреббер принялся крушить своего обидчика, не отвлекаясь больше ни на что.
— Есть шанс, на атаку, — выкрикнул Погорелов. — Следую за сообщением на тактическом экране нолдовского шлема. Глядя на вскрытую филейную часть, лишившуюся брони, умный девайс сообщил, что противник наиболее уязвим.
Ампер подхватил лежащий рядом гранатомет, вскочил на колено, начал наводить ракету на цель. Мгновение, вот компьютер рассчитал наиболее уязвимую точку, которая по стечению обстоятельств оказалась снесенной задницей монстра. Пуск, и полуметровая ракета, маленькая, но убойная, рванула к цели.
Погорелов рухнул на брюхо и схватился за нолдовскую ДЭВ. Рядом уже медленно тянул за спуск своей чудовищной винтовки Мушкет. Все произошло одновременно, ракета угодила в развороченную задницу скреббера, оторвав еще пару метров, превратив ее в ромашку, д