Четыре — задача выполнена, но поиски продолжаются. Пять и шесть. Шесть штук. Если бы Мушкет выжил, он бы тоже получил свой жемчуг, а так…
— Одна твоя, — протягивая последнюю жемчужину Агенту, произнес он. — И половина янтаря. А теперь сваливаем.
Бывший рекламщик, сияя, забрал свой белый шарик, но глотать сходу не стал.
— До Гуляй поля подожду. Там, под присмотром знахаря, приму. Говорят, эффект будет лучше. Ну, или если уже выхода не будет, чтоб не досталась никому. — Он спрятал ее в какой-то хитрый потайной карман в трусах. — Специально делал, — пояснил друг.
— Ну, дело твое, — сказал Ампер, убирая жемчуг в маленькую стальную коробку с кодовым замком и зарядом тротила внутри, неверная комбинация, и все, конец жемчугу. Перефразируя старую поговорку не себе ни уродам. — Если я погибну, — он строго посмотрел на Агента, — коробку передашь Рине. Код знают двое — я и она.
Из дома уходили запасным маршрутом — по тросу через бурьян и поломанные взрывами и осколками кусты. И сразу же перешли в невидимый режим. Теперь шли напрямик, используя золотое правило Стикса — не ходи по своим следам. Это и спасло.
— Трое, — прошептал Агент.
Ампер, лежащий в двух шагах, отрицательно покачал головой.
— Пятеро, еще двое укрылись метрах в трехстах на втором этаже халупы с краю заброшенного дачного поселка. Эти у лодки — подсадные, расходный материал. А вот та парочка — контролеры. Мы валим троих, или они валял нас, эти валят тех, кто выжил.
— Как ты их засек? Я в упор смотрю, ни хрена не вижу.
— Шлем нолдовский, — пояснил Погорелов, — отличная штука. Жаль, заряда осталось всего на три часа. Я его иногда включаю на полную, чтобы просветить подозрительное место. Вот и этих мне показал, только как-то странно, не оранжевыми, как в тепловом спектре, а синими.
— Может, они прикрыты чем-то вроде моего купола, а эта штука видит сквозь него? — предположил бывший рекламщик.
— Логично. Жизнь я на твое предположение не поставлю, но звучит разумно.
— Что делаем?
Ампер задумался. С одной стороны ребята пришли явно по их души с нехорошими намерениями — и тропку к катеру они прикрыли неплохо, и мину поставили… С другой стороны… «Да нет никакой другой стороны, — мысленно сказал он сам себе. — Стервятники, муры гребанные, маскирующиеся под рейдеров, валить без вопросов». Ведь это наверняка кто-то из тех, с кем Погорелов говорил в Гуляй поле.
— Будем валить, — наконец, решил Ампер. — Без лодки нам отсюда не выбраться. Идти через девятый круг вдвоем, ножками — не вариант, сожрут. Мы сюда прошли тихо только по воде, через городские сектора — верная смерть. На машине тоже не прорваться, твари, я слышал, здесь лютые, догонят. Да и Илону забрать нужно.
Агент кивнул, принимая решение товарища.
— Только как?
— Просто, — ответил Погорелов, прислушался к окружающей обстановке.
Парочка на чердаке — самая серьезная проблема. Трое в тростнике, скорее всего, пешки, приманка, значит, приманку надо скормить кому-нибудь еще. И такая кандидатура у Ампера была. Интересно, какие умения у этой пары засранцев? Если есть сенс, это плохо, хотя до них с Агентом сейчас чуть больше трех сотен метров, могут и засечь, значит, придется действовать вдвоем.
— Отходим, — скомандовал он бывшему рекламщику. — Держишь маскировку а я займусь вербовкой подкрепления.
Агент кивнул и, ухватившись за Погорелова, сменил направленность своего дара с купола на исчезновение при контакте.
Искать зараженных долго не пришлось, на опустевшие земли скреббера они ломанулись, словно алкашня за халявной водкой. Уже через пару сотен метров Ампер с Агентом наткнулись на рубера и кусача, которые терзали бегуна. Да, со жратвой в секторе справа от свалки было туго, вот они и питались низшими. Подавив волю, Ампер скомандовал — стоять и ждать его приказов, отпустил тварей, правда, разрешил доесть добычу, и те, послушавшись, продолжили трапезу. Еще через триста метров наткнулись на четырех топтунов, которые были также «завербованы» в армию бывшего имперского прапорщика. Еще через десять минут она пополнилась еще одним рубером и искалеченным им же лотерейщиком. Вот только Ампер начал ощущать усталость. Еще какое-то время он сможет контролировать новую стаю, но с каждой единицей это будет все сложнее. «Назад», — скомандовал он и, отдав приказ тварям, повел их на соединение с остальными. Тяжело это далось, но он справился. Доведя свое довольно нехилое войско до прежней позиции, он отдал им приказ ожидать, а сам посмотрел на Агента.
— Долго я их не удержу. Сейчас мы в мертвой зоне для контролеров, да и засадники в камышах нас не видят, но тут триста метров, скрытно передвигаться они смогу в лучшем случае еще метров сто, потом их засекут, но это не важно. Мы с тобой работаем снайперской парой, когда все сосредоточатся на наших «союзниках», начнем валить их из снайперок нолдов, работаем тихо. Главное — срубить контролеров, а наши дружки прикончат приманку. Готов?
— Командуй, — легко согласился Агент, — а то свалишься сейчас, и нас сожрут твои «наемники». Давай им приказ и убирай подальше, а я ствол Мушкета соберу.
Ампер, молча, повернулся к тварям, которые, замерев, стояли метрах в пяти, причем рубер потихоньку уже начинал шевелить мозгами, и обдумывать вопрос, какого хрена он слушается это вкусное мясо.
Ампер, не горя желанием испытывать, сколько еще продержится контроль, начал передавать зараженным точки маршрута, стараясь построить его так, чтобы они прошли, вне поля зрения противника, как можно дальше. Он провел тварей по маршруту дважды, пока не удостоверился, что туповатые союзники все поняли правильно. Он показал им образ засадников в камышах, и твари очень оживились, узнав, что им предстоит не просто топать, а еще и кушать. Хотя, честно говоря, Ампер не верил, что им удастся добраться до врага, хотя два рубера и кусач — это все же сила, да и топтуны тоже матерые, тут, в девятом круге, другие не выживают.
Как только твари рванули по маршруту, укрываясь лесополосой и заходя во фланг под прикрытием дачного сектора, Ампер облегченно выдохнул. Стоило отпустить зараженных с поводка, как давящее напряжение почти мгновенно сошло на нет, уходила вялость, а после трех больших глотков живца, стало совсем хорошо. Собрав свою винтовку, Погорелов переглянулся с Агентом.
— Как заваруха начнется, работаем по чердаку. Главное — свалить их. Я дам тебе целеуказание, ты-то их не видишь. Готов?
Агент кивнул. Повозившись, устраиваясь поудобней, приник к сложному прицелу.
— Твоя цель, — начал Ампер, — сидит в двух метрах от люка. Винтовку он положил на спинку стула. Чтобы попасть в грудь, нужно стрелять примерно на десятое ребро металлочерепицы, и полтора метра вверх от водостока.
Агент с полминуты молчал, ища точку, наконец, кивнул.
— Готов.
Погорелов же навел прицел на второго контролера. Тот устроился дальше, улегшись на пол, и его помимо крыши прикрывал еще и кокой-то сундук, но для нолдовской винтовки это было не препятствие. Главное, чтобы напарник не подкачал.
— Ты стреляешь первым по команде, — продолжил инструктаж Погорелов, — я за тобой. Если промахнешься, буду дублировать твоего. Все, ждем, когда начнется чехарда.
Твари вырвались на открытое пространство в двухстах шагах от противника. Они неслись вперед с приличной скоростью, любой олимпийский чемпион по бегу на две сотни метров удавился бы от зависти. Их заметили, когда они преодолели половину дистанции. Все же переоценил Погорелов возможности «охотников». Похоже, контролеры подрядили на роль приманки полную шваль. Но даже этой швали везет, с первой же очереди из чего-то серьезного они свалили рубера и топтуна.
— Огонь, — скомандовал Ампер и, дождавшись, когда очень тихо хлопнет нолдовская крупнокалиберка Агента, потянул за спуск своей энергетической винтовки.
Все вышло, как нельзя лучше, напарник все же промазал, и в грудь не попал, пуля прошла ниже и угодила в таз, но это не важно, снайпер умер мгновенно от болевого шока. В принципе, попадание такого калибра автоматически вело к смерти, без разницы, куда попадешь. Его противник, получивший заряд в корпус, уже остывал.
В камышах еще стреляли, длинные заполошные очереди. Затем рванула мина, которая перемолола в фарш подраненого лотерейщика и еще одного топтуна. Погорелов развернулся в сторону «приманки», один бежал, увязая в топком иле, падал, поднимался, снова падал. Второй стоял на месте и лупил длинными очередями. Третий опустился на колено. Именно в этот момент пронесшийся мимо рубер одним ударом чудовищной лапы снес ему башку. Погорелов, у которого остался тонкий канал с зараженными, ощутил радость от победы. Через мгновение смолк автомат того, что стоял в полный рост, то ли заклинил, то ли магазин опустел. Он потянул руку к набедренной кобуре, но не успел даже цапнуть рукоять пистолета, тот же рубер просто смел его с дроги, пробив лапищей насквозь. Преследовать третьего он не стал, отдав его кусачу и двум оставшимся топтунам. Те догнали беглеца на мелкой воде, причем, в отличие от человека, они по какой-то причине не проваливались по колено в мутную жижу.
— Финиш, — подвел итог Ампер. — Быстро валим отсюда, сейчас на переполох сбегутся все твари в радиусе пяти километров. А нам еще до лодки брести и брести.
Шли, не торопясь. Приходилось держаться за плечо Агента, чтобы не упала невидимость. Когда-нибудь он сможет держать купол в движении, но это будет не скоро. Остановились у рубера. Бывший рекламщик выпотрошил его, а затем и топтуна. Добыча была так себе — всего с десяток гороха и двадцать споранов, но и то хлеб. Мимо пирующих тварей прошли в невидимости, не трогая их. Рубер поднял голову, учуяв людей, но мыленная команда Погорелова, продолжать жрать, вернула его к трапезе. Ампер глянул на оторванную голову стрелка, но опознать не смог, густая борода, оттопыренное ухо. Нет, этого покойника он раньше не встречал. Осмотреть остальных не было никакой возможности, поскольку из поселка появились новые твари. Элита быстро добралась до трупов и, разогнав остальных, принялась жрать