Подтащив катер поближе к берегу, он забрался на высокий нос и, забрав одежду, вернулся на остров. Натянув штаны, и плотно намотав портянки, Ампер, обувшись, удовлетворенно притопнул каблуком ботинка по влажной земле, посмотрел на кусты, из которых вышла Илона, сжимающая в руках трофейный автомат.
— Как твоя робинзонада? — поинтересовался бывший прапорщик у женщины.
— Очень скучно, — ответила брюнетка, слегка пожав плечами. — Правда, откуда-то сверху пришла серьезная волна и принесла много мусора, похоже, где-то перезагрузился большой водный кластер. Несколько раз мимо проходили катера, один даже пристал сюда, но вглубь острова они не полезли. Думается, они своих дружков искали, которых вы покрошили. А вы как сходили?
— Сходили, — уклончиво ответил Погорелов. — Жаль, Мушкета, умер сразу, даже сделать ничего нельзя было.
— Переночуем тут или сразу двинемся? — влез в разговор Агент.
— Тут, — отозвался Ампер, — не будем испытывать судьбу. Кроме того, комитет по встрече будет ждать нас в верховьях только послезавтра утром.
— И кого ты подвязал на это?
— Шрама, Шомпола и Тагана.
— И ты думаешь, они не в курсе, куда мы ходили?
— Думаю, в курсе, но мне нужно кому-то верить, стронги доказали свою лояльность, а Таган, — Погорелов слегка задумался, — он надежный, даже за белку не сольет.
— Вы что, вправду убили неназываемого?
Ампер и Агент повернулись к Илоне. Девушка стояла метрах в пяти, держа автомат у бедра и направив ствол на друзей.
— Не дури, — попросил Погорелов. — Тебе все равно не завладеть жемчугом, он в коробке, код от которой знаю только я, три неверных комбинации — и подрыв.
Но было ясно, что она не слышит, ее красивое лицо исказилось, стало злым.
— Жемчуг сюда, — водя стволом автомата, приказала Илона, голос женщины звенел от возбуждения. — Мне надо, я должна, — ее речь становилась бессвязной, — я успею, всего неделя до перезагрузки. Ну, живее.
Ствол автомата остановился на Агенте, палец начал медленно давить на спусковой крючок, и Ампер решился. Доли секунды отделяли его друга, от смерти. Рывок на пределе сил и дара. Он размылся в воздухе и буквально снес Илону, отшвырнув ее метра на три. Она летела словно тряпичная кукла, выстрел все же произошел, но вот ушел он уже в небеса.
Подняв автомат, Погорелов поставил его на предохранитель и кинул обратно на землю. Потер правое плечо, таранить на таком ускорении оказалось очень больно. Ничего, живец все исправит, и довольно быстро, вроде без переломов обошлось. Он посмотрел на Илону, та лежала без движение, ее грудная клетка была вдавлена внутрь, а голова вывернута под невероятным углом.
Агент поднялся на ноги и посмотрел на труп.
— Жалко ее. Зато теперь я знаю, как выглядит безумие. А ведь ей белка была нужна не для себя, наверняка хотела кого-то спасти.
Погорелов пожал плечами.
— Здесь всем есть, кого спасать, каждый кого-то потерял в этом Стиксе. Слышал я историю про одного мужика, вроде как Цементом звали, хотел дочку свою спасти, два года жемчуг копил, чтобы купить белку[1].
— И чем кончилось?
— Убили его, что-то он не то со свежаком делать начал. Там вообще длинная мутная история. Ну да ладно, давай похороним ее.
— Какие похороны? — отмахнулся Агент. — Это Стикс, пройдет перезагрузка, и ее не станет. А могилу мне лениво копать, можем, в воду сбросить?
Ампер задумался, но решил не прикармливать речных зараженных, если таковые тут имеются. Просто оттащил в кусты, совесть не мучала, Илона сама свой выбор сделала.
Ночевали в небольшом лагере, который за время вынужденного безделья соорудила покойница.
— Почему ты не выстрелил? — спросил Агент.
— Не хотел убивать, — ответил Погорелов. — Белка — большое искушение. Разоружил бы и перевез на левый берег. Но что вышло, то вышло. Ладно, давай спать. Нам нужно пройти завтра по реке километров восемьдесят до Красноармейска, там будут ждать наши.
Глава двадцать седьмая. Мы это сделали!
На точку встречи вышли точно в назначенное время. Зашли не со стороны воды, катер затопили в трех километрах ниже по течению. Шли под невидимостью. Агент тратил дар, но сейчас было важно подойти к месту встречи тихо. Дружба дружбой, а табачок врозь. Лагерь Тагана и остальных был разбит в заброшенной деревне, она прилетала уже мертвой, без единого жителя, с заколоченными домами, поэтому зараженным там делать нечего, как, впрочем, и рейдерам.
Группа по встрече была на месте, как и было условлено. Таган вывесил на забор белую тряпку, роль которой играла не слишком чистая майка, знак, что все спокойно, и можно идти.
— Таган Амперу, — выйдя на обозначенную частоту, запросил по рации друга Погорелов.
— Таган в канале, — последовал немедленный ответ. — Можешь выходить, за нами хвоста не было, но все уже в курсе твоих сокровищ. Ждем.
— Плохо это, — произнес Погорелов. — Я не планировал трубить о белке на весь сектор. Как пронюхали-то?
— Без понятия, — покачал головой Агент. — Но согласен, плохо дело. Знаешь, сколько мрази сейчас по округе шныряет в поисках тебя?
— Догадываюсь, что чуть побольше, чем до хера, и чуть меньше, чем до е…ни матери. Уходить надо из региона, и как можно скорее, меня за этот жемчуг под нож пустят. Не рассчитывал я на огласку. Ладно, пошли, будем решать проблемы по мере их поступления.
Как оказалось, Таган уже все сделал, он не зря командовал отрядом стронгов, пусть и не долго. Просчитав последствия, он сработал на опережение.
Переступив порог дома, Ампер обнаружил там помимо оговоренного комитета по встрече, незнакомого мужика неопрятного вида в офицерских яловых сапогах и самых настоящих генеральских галифе с лампасами. Сверху он был обряжен в обычный анорак оливкового цвета. На старой кровати сидела Рина и нервно крутила вокруг большого пальца массивный нож. Филин тоже был тут, посредством дара он метал в стену небольшие гвозди, причем не абы как, а пытался создать рисунок.
— Не понял? — ловя бросившегося к нему на шею мальчишку, поинтересовался Погорелов. — Что тут происходит?
— Уходить тебе надо туда, куда ты задумал, — поднимаясь и пожимая руку, произнес Таган. — Не жить тебе больше здесь. Либо сразу жри свой жемчуг, либо продавай, но если вернешься в Гуляй поле с ним, тебе конец. Агент, рад тебя видеть живым, как ты с этим отморозком башку не сложил?
Бывший рекламщик пожал протянутую руку. Затем приветливо махнул Шомполу и Шраму.
— А Мушкет где? — продолжил Таган. — Прикрывает? Шифруешься от нас?
Ампер опустил мальчишку на пол и потрепал по голове, потом посмотрел на Тагана.
— Нет больше Мушкета, убил его неназываемый. Пришлось быстро сваливать, так что, тело там осталось, не было возможности вытащить.
Все погрустнели, Мушкет был фигурой в этом регионе, можно сказать, легендой, человек, который мог прийти в гости просто так ко многим хозяевам стабов. И вот теперь его нет.
— Помянуть нужно, — заметил Шрам.
— Успеем, — покачал головой Ампер. — Мертвые подождут, им торопиться уже не надо. — Погорелов бросил взгляд на незнакомого мужика, который из-под капюшона сверлил его пристальным заинтересованным взглядом. — Кто это?
— Наш проводник, Сусанин, — подойдя и целуя Ампера в губы, пояснила Рина. — Он и слышать ничего не хотел, пока ему не сказали, что Вещий знахарь сказал, что он проведет нас в соседний регион.
— Понятно. Значит, бежим?
— Ты все верно понял, — согласился Таган. — Когда мы поняли тяжесть проблемы, мы сразу к Рине пошли. Надо сказать, непростой разговор это был. Пришлось Градуса звать, чтобы она поверила, что мы искренни в своих порывах. Так что, в два дня мы скрытно договорились с Сусаниным, затем Ринка собрала все самое ценное, загрузились в машину, которую для этого рейда добыли, и рванули мы прочь, пока слухи еще только расползаться начали. Причем пришлось стряхнуть с хвоста какую-то мутную компашку. Просчитали они нас и пасли, вот только не учли, с кем дело имеют. Мы им движок развалили, не без помощи Филина. Очень толковый парень, у тебя, Ампер, вообще нюх на таланты. Кстати, сегодня ты впервые нарушил традицию, никого не приволок из самоволки.
Ампер и Агент переглянулись и заржали, все озадаченно уставились на парочку, заливающихся хохотом мужиков.
— Так, — протянул Шомпол, — похоже, мы ошиблись. Что, вправду кого-то приволок?
Погорелов сквозь смех покачал головой.
— Мы бабу спасли из Вольного, когда туда шли, ее люди Зиндана хотели продать атомитам. Оставили ее на острове, забрать хотели, вот только, поняв, что у нас есть жемчуг, она нас решила в расход пустить.
— Кукуха у нее протекла мгновенно, — продолжил Агент, — кого-то она потеряла и вернуть захотела. Ампер ее на скорости протаранил, хотел разоружить, но не рассчитал сил. Но вы правы, если бы она на нас ствол не направила, точно бы приволокли очередную находку. Кстати, довольно красивая брюнетка лет тридцати.
— Это Стикс, — пожал плечами Таган, — тут часто такое бывает. Я так понимаю, вы выполнили задачу?
— Да, выполнили, — признался Погорелов. — А теперь, может, мы перестанем разговаривать на пороге, сядем и нормально все обсудим?
— Блин, извини, — виновато развел руками Таган, — что-то и вправду увлеклись. Проходи к столу, мы тут пожрать сообразили.
Ампер уселся на свободный стул и посмотрел на молчаливого проводника, после чего протянул руку.
— Ампер.
— Сусанин, — ответил крепким рукопожатием персонаж в сапогах и галифе, голос грубый, немного хрипловатый, но настоящий, мужской. Таким отдают приказы, которые выполняются на пределе сил. — Нам надо торопиться, — произнес он, — охотники за сокровищами уже знают, что я исчез вместе с твоими друзьями, а значит, в курсе и про то, куда мы идем, поскольку я вожу только в одном направлении — на север.
— Сколько у нас есть времени?
Сусанин задумался.