— Максимум еще сутки, дальше без гарантий. У перевала есть стаб, в принципе, приличный, называется Переходный, но вокруг него ошивается много мутных людей. Так что, мой совет — выдвигаться, как можно быстрее.
— Понял тебя, — Ампер посмотрел на Рину, накрывающую стол, и Тагана, что-то помешивающего в настоящем казане, стоящим на мощной газовой горелке. — Не думаю, что прощание затянется надолго. Откуда посуда? — поинтересовался он, кивая на здоровенную чугунину.
— Не поверишь, здесь стояла, — улыбнулся стронг. — Я бы с собой такую не потащил. Сейчас закончу, и будем кушать.
— И что ты там варишь?
— Да мы тут продуктов свежих набрали, — подал голос Шомпол, — даже яйца прихватили, а по дороге гуся подстрелили, деревня только что с перезагрузки, вот и пошарились немного по домам. Так что, можно назвать блюдо — яичница по-деревенски.
Ампер принюхался, пахло вкусно, рот моментально наполнился слюной. За время рейда он успел соскучиться по нормальной еде. Народ расселся за большим круглым столом, который оставили хозяева в брошенном отсыревшем доме, но сейчас он на какое-то время перестал быть заброшкой. Филин занял место справа от Погорелова, Рина слева. Она протянула руку, и он ободряюще пожал ее тонкие длинные пальцы.
— Все будет хорошо, — улыбнувшись, прошептал он ей. — Кстати, — он запустил руку в потайной карман и вытащил на свет белую жемчужину, ту самую, пятую, которую не стал убирать в коробку со взрывчаткой. — Ешь. Помнишь, что Вещий сказал? Как можно быстрее.
Все за столом замерли, не сводя глаз с вожделенного крупного белого шарика, но никакого напряжения, жадности или злобы Ампер не ощутил, просто любопытство. Не многие рейдеры видели такое.
Рина кивнула и, взяв шарик, закинула его себе в рот, словно конфету, затем вскрыла флягу с живцом, сделал два глотка, запивая. Прислушалась к себе и улыбнулась.
— Надо будет потом употребить горошину, — произнесла блондинка.
Ампер правильно понял, про какую горошину она говорит, Рина хотела получить очередное видение вероятного будущего. Насколько он помнил, у нее осталась последняя. Да, пожалуй, не стоит ее беречь.
— Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, — явно цитируя кого-то, произнес Таган, ставя на стол казан, из которого вкусно пахло мясом, овощами и яйцами. Потом на столе появилась бутылка коньяка. — Давайте, выпьем за встречу, — разливая всем понемногу в пластиковые стаканы, предложил он.
— Нет, друг, — покачал головой Ампер, — мы выпьем за Мушкета. Выпьем за великолепного снайпера, который убил неназываемого.
— За Мушкета, — поднявшись, произнесли все собравшиеся за столом, высоко воздев пластиковые стаканы в последнем салюте.
Филин тоже поднял стакан, но у него был налит чай, мал он еще, пить крепкое.
Быстро расправились с едой. Таган знал толк в готовке. Мясо вышло нежным и острым. Откуда только специи надыбал?
Ампер вкратце рассказал про охоту на скреббера, про гибель Мушкета, и о засаде, которую им подготовил Носатый.
— Вот паскуда, — возмутился Таган, — а ведь считался вполне себе приличным рейдером.
— От белки рвет кукуху даже у самых стойких, — прокомментировал Сусанин. Проводник вообще был молчуном, говорил мало, и только по делу. — А Носатого я знаю, гнили в нем хватало. — Он вдруг неожиданно поднялся и посмотрел на собравшихся. — Прощайтесь, нам пора.
Все озадаченно уставились на него.
— С чего такая перемена? — настороженно поинтересовался Агент.
— Это Стикс, — спокойно ответил Сусанин, — тут все меняется. Я проводник потому, что чувствую пути, и если мы в течение часа мы не отправимся в путь, то мне проще вернуть задаток и исчезнуть.
— Понятно, — поднимаясь, произнес Ампер. — Агент, ты с нами?
— Нет, друг, — покачал головой бывший рекламщик, — это ваш путь, но ты мне весточку чиркни, как дойдешь.
— Обязательно, — ответил Погорелов, обнимаясь по очереди со всеми остающимися. — Спасибо вам за все, — обведя взглядом товарищей, произнес Ампер. — Я рад, что Стикс не испортил вас. Знайте, у вас есть друг, который всегда будет готов прийти на помощь. Прощайте.
— Лучше до свидания, — крикнул ему в спину Шомпол.
Ампер обернулся и подмигнул.
— До свидания, — бросил он, переступая порог заброшенного дома.
Машина, укрытая в покосившемся сарае, оказалась переделанным под внедорожье УАЗом, ну и, конечно, стандартное для Улья — дополнительное самопальное бронирование и шипы. Открыв заднюю дверь, Рина указала на новенький рюкзак.
— Сюда сложили все твое имущество.
Ампер быстро заглянул внутрь, но решил ничего с собой в салон не брать, только сунул в багажник чехол с энергетической винтовкой, в которой осталось еще семнадцать зарядов. Винтовку Мушкета он оставил Агенту, как и половину янтаря со скреббера. Сейчас он был вооружен стандартно — ТКБ под 12,7х55, крупнокалиберный револьвер в прикладе-кобуре на левом боку, таран в открытой кобуре на правом, «клюв». Сусанин, никого не спрашивая, полез на место водителя. Ампер занял место рядом с ним, все верно он ведет или правильнее везет, а значит, ему и рулить. Филин с Риной расположились на заднем сидении.
— Пора, — неожиданно произнес проводник, и двигатель тихо заурчал, гораздо тише, чем обычно на таких машинах. — Если все будет хорошо, завтра к вечеру будем в Переходном.
Ампер кивнул.
— Куда ты завел нас, Сусанин-герой? — шутя, продекламировал он.
— Идите вы на хрен, я сам тут впервой, — слегка подправив, чтобы без мата, улыбаясь, отозвался проводник.
— Что часто такое слышишь?
— Ты не оригинален, — ответил Сусанин с улыбкой, — каждый рейд одно и то же. А теперь, поехали.
УАЗ сдал назад и, толкнув покосившуюся дверь сарая, выехал наружу. Ампер увидел на крыльце своих друзей и в прощании поднял руку со сжатым кулаком, получив ответный «но пасаран».
Проводник уверенно вел машину на север, вел так, чтобы избегать крупных поселков, городов и автострад. Ампер уже давно потерял направление. Проселочные дороги, заброшенные деревни, утратившие названия, мелкие стабы, заросшие зеленью, лесные тропы, где пришлось сложить зеркала, чтобы протискиваться между деревьями. Но при этом они наткнулись на людей всего несколько раз, и то видели их издалека. Зараженным эти пустые места тоже были не интересны, только раз за ними погнался, здоровенный кабан-кусач, а может, и рубер, по животным тяжело определять градацию мутирования. Сусанин, приоткрыв дверь, швырнул что-то на дорогу, уверенно удерживая руль одной рукой. Ампер ожидал взрыва, но ничего не произошло, секунд двадцать «кабан» несся за УАЗом, потом вдруг резко развернулся и кинулся обратно.
— Это что было? — удивленно подал голос с заднего сидения любопытный Филин, буквально на секунду опередив Ампера.
— Манок, — коротко ответил Сусанин, но видя, что его не поняли, все же продолжил, — зараженные сходят с ума по кошакам, стоит им увидеть пушистого, они теряют интерес ко всему, кроме котяры. Прошареные рейдеры таскают с собой манки, что-то типа пищалки из детских игрушек. Удирая, можно швырнуть такой в кусты, и он начнет орать дурным кошаком, притягивая к себе зараженных. И чем он лучше, тем охотней твари ведутся на пищалку. Эта так себе, выдохнется через минуту, но нам этого выше крыши, я такой расходкой обычно пару подсумков набиваю.
Сообщив информацию, проводник замолчал, снова полностью сосредоточившись на дороге.
Ночевали в пустом детском лагере посредине леса. Следов людей, сколько Ампер не искал, так и не обнаружил, не было тут никого, даже сторожа. Похоже, он уже прилетал таким, безжизненным. Ужинали сухпаем, который закупила Рина. Надо сказать, он был посредственным, биточки оказались сухими, пюре водянистым, шоколадка старой и жесткой. Зато растворимый кофе в пакетике вполне приличным.
— Хорошо идем, — подсел к ним Сусанин, который до этого возился с машиной. — Переход между регионами, к которому я вас веду, один из самых спокойных и безопасных, которые я видел в Стиксе. Он проходит по горам, и наш транспорт сможет там проехать. Торговцы им не пользуются, для их грузовиков он не проходим. Даже местные проводники из Переходного не все о нем знают, так как рядом есть другой маршрут более удобный, но вот там уже нужно идти большим сильным отрядом, можно нарваться и на внешников, и на муров.
— Зачем ты нам это говоришь? — спросила Рина.
— Ты верно уловила, — кивнул Сусанин, — этот проход не тайна только для проводников, поэтому он таковым и должен остаться. Я завяжу вам глаза, опасаться вам нечего, там есть только одно плохое место, где можно повстречать неприятную тварь, там я сниму повязку. Вопросы?
Ампер с минуту думал, можно ли доверять проводнику, но в итоге пришел к выводу, что придется это сделать, да и сомнительно, что Вещий знахарь посоветовал бы ему обратиться к гнилому человеку.
— Нет вопросов, — ответил Ампер, — твоя дорога, твои правила.
— Приятно иметь дело с разумными людьми, — улыбнулся Сусанин, — а то потом начинается — да ты подставу готовишь, а что если ты нам глотки перережешь, а может, ты нас к мурам ведешь… Думал ведь о таком?
Ампер покачал головой.
— Тебя Вещий знахарь рекомендовал, а я уже понял, он с гнильем не якшается.
— Приятно иметь дело с человеком, который умеет не только убивать, но и думать. Давайте спать, выедем на рассвете, здесь кластеры почти все августовские да сентябрьские, как этот, темнеет рано, рассветает поздно. Советую одеться потеплее, ночи в этом секторе холодные.
Ампер кивнул, и правду было уже прохладно, поэтому, порывшись в одном из рюкзаков, куда Рина запихала одежду, он вытащил на свет теплые свитера.
Легли спать в спальниках на ржавых панцирных кроватях, которые нещадно скрипели. Проводник не ошибся, под утро на траве и деревьях обнаружился иней. Выбравшись из мешка, Ампер поежился.
Сусанин уже проснулся и что-то варил на газовой горелке. Погорелов приветливо махнул ему рукой и принялся делать зарядку, разгоняя кровь по венам. Завтракали все тем же сухпаем, правда, этот был поудачней, и каша с мясом была приличней, и паштет на уровне.