Агата и Алька тоже готовились к празднику. Они вылепили посреди двора снеговика. Правда, он получился немного скособоченным, но зато вместо носа у него торчала настоящая морковка. Алька научил Агату смешному новогоднему стишку. Они придумали на него песенку и распевали на разные лады:
Здравствуй, Дедушка Мороз,
Борода из ваты.
Ты подарки нам принес,
Разгильдяй лохматый?
В общем, подготовка шла полным ходом.
Что и говорить, Новый год — замечательный праздник. Агата любила его больше всех праздников на свете, не считая дня рождения. Её водили на утренники, задаривали конфетами, а в новогоднюю ночь под ёлкой появлялся подарок от Деда Мороза.
В этом году Агата с бабушкой написали письмо в Великий Устюг с просьбой прислать набор «Кукольный доктор». Честно говоря, Агата хотела получить «Юного полицейского» — с пистолетом, бронежилетом и настоящими наручниками, но родители сказали, что эта игрушка не для девочек.
Впрочем, ещё не всё было потеряно, ведь на Новый год, если повезёт, можно встретиться с Дедом Морозом и обо всём попросить напрямую. Правда, Алька говорил, что никакого Деда Мороза нет, а всё это переодетые дядьки, но бабушка объяснила, что среди них есть настоящий Дед Мороз. Не может же он успеть везде один, без помощников. Так что Агата надеялась, что удача непременно ей улыбнётся.
Когда папа принёс билеты на главную ёлку в городе, Агата даже запрыгала от счастья. Где-где, а уж там-то наверняка не должно быть подделок.
Поскольку Дед Мороз любит послушных детей, перед праздником она изо всех сил старалась не ударить в грязь лицом и вела себя паинькой. Кроме того, они с бабушкой выучили длинное стихотворение о зиме.
Мама купила дочке новое бархатное платье. Примерив обновку, Агата торжественно прочитала стихи родителям:
— Зима! Крестьянин, торжествуя, на дровнях обновляет путь…
Когда она закончила, все дружно аплодировали, а мама сказала:
— Молодец, будешь не хуже других.
— Что ты? Я буду лучше всех! — уверенно заявила Агата.
Она не могла дождаться, когда придёт время идти на ёлку. Наконец долгожданный день наступил.
Сдав пальто в гардероб, Агата с мамой вошли в фойе. Здесь было шумно и весело. От обилия развлечений просто рябило в глазах. Клоуны проводили викторины. Кот в сапогах загадывал загадки. Буратино приглашал попрыгать на батуте, а Герда — прокатиться с горки. Агата не пропустила ни одного аттракциона. Она выиграла хлопушку и детский журнал и собиралась принять участие ещё в одной викторине, когда появились Дед Мороз со Снегурочкой.
Старик был высоким, с окладистой белой бородой и кустистыми бровями. А внучка — с длинной русой косой ниже пояса. Похоже, они были настоящими, и всё же Агату мучили некоторые сомнения. Она подбежала к маме и спросила:
— Мам, а Дед Мороз и Снегурочка всамделишные?
— Конечно, — уверенно ответила мама.
— А почему тогда они не тают?
— Им для этого специальную прививку делают, чтобы не растаяли.
Когда Агата узнала, что всё так просто объясняется, у неё прямо от сердца отлегло. Всё-таки хорошо, что мама знает ответы на все вопросы. Или почти на все.
Убедившись, что Дед Мороз не поддельный, Агата поспешила занять место в хороводе. Взявшись за руки, все хором спели песенку про ёлочку, а потом Дед Мороз попросил ребят рассказать стихи.
Первым вызвался лопоухий мальчишка. Он прочитал такой коротенький стишок — просто курам на смех — и получил чупа-чупс. Потом девочка, одетая в костюм снежинки, заунывным голосом спела детскую песенку. Следом вышла толстушка с большим бантом и ни с того ни с сего начала читать стихи про маму.
Агата заволновалась: если так пойдёт дальше, до неё очередь никогда не дойдёт. Нужно было действовать, недаром же она учила стихотворение. Как только девочка с бантом закончила читать, Агата выскочила вперёд и громко выкрикнула:
— Теперь моя очередь!
— Как тебя зовут, девочка? — поинтересовался Дед Мороз.
— Агата.
— Очень хорошо. Давайте послушаем, что нам прочитает Агата, — ласково сказал старик.
Агата громко объявила:
— Александр Сергеевич Пушкин.
В это время меж еловых лап мелькнула довольная мордочка Тришки. Плутыш ободряюще подмигнул своей подружке и тут же исчез. Агата опешила от неожиданности. Обычно Тришка избегал людных мест и никогда не показывался на глаза взрослым. Впрочем, всё произошло так быстро, что никто, кроме Агаты, его не заметил. Сбитая с толку появлением плутыша, Агата бойко продекламировала:
— Здравствуй, Дедушка Мороз,
борода из ваты.
Ты подарки нам принёс…
С опозданием осознав, что она читает совсем не те стихи, которые заучивала с бабушкой, Агата прикусила язык. Все вокруг захихикали, а мама ужасно смутилась, взяла Агату за руку и поспешно отвела в сторону.
— Агата, где ты набралась этих глупостей? — строго спросила мама.
Предавать Альку и ябедничать было нехорошо. Однако мама ждала объяснений, поэтому Агата, потупившись, тихо сказала:
— По телевизору слышала.
— Какой только дурости не передают! Телевизор хоть вообще не включай! — возмутилась мама и, смягчившись, добавила: — Совсем незачем повторять всё, что слышишь. Ты ведь с бабушкой выучила хорошее стихотворение. «Зима! Крестьянин, торжествуя…» Ну?
Они с мамой повторили стих, и Агата побежала к ёлке. Протиснувшись к Деду Морозу, она посмотрела на него преданным взглядом и выпалила:
— Можно я прочту?
— Что ж, попросим Агату, — согласился Дед Мороз.
— Александр Сергеевич Пушкин, — начала Агата, и совсем некстати в ветвях ёлки снова мелькнула озорная рожица Тришки.
«Ну уж на этот раз ты меня не собьёшь», — подумала Агата и уверенно продолжила:
— Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты…
Дети засмеялись. Не успела Агата опомниться, как мама снова увела её из круга.
— Ты зачем меня позоришь? Разве тебя бабушка этому учила? — негодовала мама.
— Мамочка, я не виновата. Это всё из-за плутыша, — оправдывалась Агата.
— Ты у нас никогда не виновата. Прямо ангел, — язвительно заметила мама.
— Но я же не нарочно.
— Вот что, если ты меня любишь, то должна прочитать стихотворение, как все приличные дети, — сказала мама непререкаемым тоном.
Агата обвила её шею руками и искренне воскликнула:
— Мамочка, я тебя сильно-сильно люблю!
— Пока что я этого не вижу, — холодно отстранилась мама.
Агата едва не заплакала от обиды. Меньше всего ей сейчас хотелось возвращаться к ёлке, но ради мамы она была готова на всё. И она снова протиснулась в круг чтецов.
— Можно теперь я?
— Ты ведь уже читала, — сказал Дед Мороз и хотел передать слово тощему мальчишке в очках. Глаза Агаты наполнились слезами. При виде плачущего ангелочка сердце старика дрогнуло, и он сдался:
— Хорошо, читай.
— Александр Сергеевич…
Агата даже не успела произнести фамилию великого поэта, когда раздался взрыв хохота. Неудивительно, что она сбилась. Стараясь перекричать гвалт, она звонко начала:
— Здравствуй, Дедушка Мороз, борода из ваты…
Хохот стоял гомерический. Все просто катались по полу, сгибаясь в три погибели и хватаясь за животы. Только Агате было не до веселья.
— Молодец, держи конфету, — утирая слёзы смеха, проговорил Дед Мороз и протянул ей чупа-чупс.
Агата помотала головой и спрятала руки за спину. Что значил леденец по сравнению с любовью! Ради мамы она просто обязана была прочитать злополучное стихотворение, но, как назло, её будто заело.
— Здравствуй, Дедушка Мороз, — обречённо повторила она.
— Борода из ваты, — подхватил кто-то из толпы.
Агата стояла пунцовая, как и мама.
В это время раздался звонок. Дед Мороз объявил, что пора занимать места в зрительном зале. Чувствуя себя очень несчастной, Агата побрела на представление. Ей хотелось прижаться к маме и не отходить от неё ни на шаг, но детей сажали в первые ряды, а родителей попросили занять места подальше.
Рядом с Агатой оказался очкастый мальчишка, тот самый, которому не удалось продемонстрировать свой талант. Он скорчил Агате рожу и противным голосом произнёс:
— Здравствуй, Дедушка Мороз.
А его сосед, глядя на Агату, покрутил пальцем возле виска и ехидно добавил:
— Тормоз без моторчика.
— Кто тормоз? — вскинулась Агата.
— Ты, борода из ваты.
Агату так и подмывало развернуться и дать нахальному мальчишке в ухо, но она твёрдо знала, что воспитанные девочки так не поступают и мама этого не одобрит. К тому же эти мальчишки были не единственными, кто над ней смеялся. Все вокруг хихикали и показывали на неё пальцами.
Агате никогда не было так обидно. Настроение смотреть спектакль пропало окончательно. Сидеть рядом с такими невежливыми детьми ей не хотелось.
— Мы ещё посмотрим, кто тут тормоз без моторчика, — гордо произнесла она и пошла к выходу.
Возле двери стояла такая толчея, что билетёрша не обратила внимания, как из зала выскользнула маленькая девочка в бархатном платье.
Прозвенел третий звонок. Двери зала закрылись, и представление началось.
Агата прошла в пустынное фойе. В центре стояла нарядная ёлка. Все аттракционы были свободны, но ни прыгать на батуте, ни кататься с горки не хотелось. Агата уселась на скамеечку и, подперев голову ладонями, принялась размышлять, как жить дальше. Сейчас она окончательно решила, что станет полицейским.
Она представила, как арестовывает обидчиков, надевает на них наручники и сажает в тюрьму. А они плачут и просят у неё прощения.
Агата не успела додумать, что же будет дальше, когда вдруг из-под ёлки появился Тришка и бесцеремонно спросил: