— Что это ты тут расселась?
— Явился не запылился, — угрюмо произнесла Агата. — Ты зачем мне мешал стихотворение рассказывать?
— Мешал?! Да я, наоборот, тебе помогал. Я же не виноват, что ты такая бестолковая, — обиделся плутыш.
— Теперь из-за тебя я даже спектакль не посмотрю, — надулась Агата.
— Спектакль — это пустяк. Тут такое замышляется!
— Что?
— Пока все будут на сцену пялиться, Баба-яга и Кощей Деда Мороза украдут.
— Баб-ёг и Кощеев не бывает, — решительно заявила Агата.
— Про Деда Мороза твой Алька тоже говорил, что его не бывает, — напомнил Тришка.
Немного поразмыслив, Агата спросила:
— А что со Снегурочкой?
— И не спрашивай. С ней совсем плохо, — вздохнул Тришка и добавил: — Я тут подумал, может, нам вмешаться?
— Конечно. Если надо, я Деду Морозу помогу, — живо откликнулась Агата.
— Тогда чего ты ждёшь? Надо спешить! Вперёд! — скомандовал Тришка и словно испарился.
Агату раздражала манера плутыша исчезать в самый неподходящий момент. Но с этим приходилось мириться. Такой уж у него характер. Поняв, что придётся действовать одной, Агата побежала в том направлении, куда указал Тришка.
В торце фойе была дверь с табличкой «Посторонним вход воспрещён». Агата, не долго думая, прошмыгнула в неё и попала в плохо освещённый коридор.
В тусклом свете всё выглядело таинственным. Возле стены стояли натянутые на деревянный каркас детали декорации. Обогнув их, Агата оказалась перед дверью, ведущей на служебную лестницу. Услышав голоса, она осторожно выглянула из-за дверного косяка и в ужасе отпрянула. Представшее перед ней зрелище было не для слабонервных.
На лестничной площадке пролётом ниже стояли Кощей со Снегурочкой и мирно разговаривали. Коварство внучки Деда Мороза потрясло Агату до глубины души. Баба-яга с Кощеем — известные злодеи, но от Снегурочки она никак не ожидала такого предательства. Уж если Снегурочка заодно с Кощеем, то Деду Морозу без посторонней помощи действительно не обойтись.
Пока Агата размышляла, как поступить, заговорщики закончили разговаривать и стали подниматься по лестнице. Нырнув за декорацию, Агата затаила дыхание и стала ждать, что будет дальше. Парочка в обнимку дошла по ближайшей двери. Снегурочка чмокнула Кощея в щёку и свернула в комнату. Кощей, что-то напевая себе под нос, прошествовал дальше.
Когда он скрылся за поворотом, Агата рискнула покинуть своё убежище.
Сердце у неё билось как бешеное. Что ни говори, а тягаться с самим Кощеем Бессмертным — дело нешуточное, но, с другой стороны, кто-то же должен помочь бедному Деду Морозу. Собравшись с духом, Агата на цыпочках подкралась к комнате, куда зашла Снегурочка, и прислушалась.
— Ну, Бабуся-ягуся, ты прямо день ото дня хорошеешь. Откуда паричок? — спросила Снегурочка.
— Так ведь с короля Лира скальп сняла. Он ему пока не нужен, — донёсся в ответ скрипучий голос.
У Агаты сердце ушло в пятки. Если Баба-яга так хладнокровно расправилась с королём, то обыкновенной девочке уж точно не поздоровится. И тут она увидела, что в двери торчит ключ. Это была большая удача. Замок защёлкнулся с поразительной лёгкостью. Агата побежала прочь, но вовремя спохватилась, что ключ оставлять нельзя. Вернувшись, она спрятала его в карман и отправилась на поиски Деда Мороза.
Наложив последние мазки грима, Баба-яга, известная в народе, как Александр Бардин, взбила седые космы и пошаркала к двери. «Старушка» подёргала ручку и с удивлением обнаружила, что дверь заперта.
— Эй, кто там прикалывается?
— спросила Баба-яга мужским голосом, но вопрос остался без ответа.
— Что там такое? — поинтересовалась Снегурочка.
— Какой-то идиот дверь запер. Эй, откройте. Кончай шутить. Сейчас мой выход.
В это время на сцене продолжался спектакль. Как положено по пьесе, Дед Мороз в сопровождении сказочных героев пришёл к Кощею освобождать Снегурочку.
— Лучше по-хорошему скажи, куда ты спрятал мою внучку, — потребовал старик.
— Ни за что! Я вас всех заточу в темницу, — пригрозил Кощей.
— Ничего ты один против нас не сделаешь! — объявил Иван-царевич.
— А я не один. Чу, слышите? Мне на подмогу Баба-яга летит. Она в лесу все дорожки заколдует, перепутает, так что вам не выбраться.
За кулисами раздался зловещий посвист и грохот. Все обернулись в ту сторону, откуда должна была появиться Баба-яга, но она не появилась. Немного выждав, Кощей повторил:
— Вот она, Баба-яга. Уже подлетает. Все дорожки перепутает, так что вам не выбраться.
Повисла ещё одна продолжительная пауза. Баба-яга явно не торопилась.
— Где же она? — вопросил Иван-царевич.
— Летит уже. С минуты на минуту будет, — неуверенно пообещал Кощей.
— Может, в пробке застряла? — вставил своё слово Буратино.
При этой реплике стоящий за кулисами режиссёр выпучил глаза и постучал кулаком по лбу.
— Нет, какие сейчас пробки? Сейчас же не час пик, — попытался исправить положение Иван-царевич.
— Ничего, сейчас явится. Дорожки перепутает, — в очередной раз повторил Кощей.
Ожидание сильно затягивалось.
— Может, она уже дорожки перепутала? Поискали бы её, что ли, — сказал Дед Мороз, многозначительно уставившись за кулисы, где обезумевший режиссёр жестами показывал: тяните время, тяните.
— А может, нам пока спеть или сплясать? — предложил Иван-царевич, который отличался необычайной находчивостью.
На сцене начались незапланированные песни и пляски, а за кулисами режиссёр рвал на себе волосы. Подозвав свою помощницу Соню, он приказал:
— Соня, сбегай в гримёрку, посмотри, где эта Баба-яга. Ну я этому Бардину голову оторву.
Подбегая к гримёрной, помощница режиссёра услышала стук и отчаянные крики. Несчастные Баба-яга и Снегурочка изо всех сил колотили в дверь.
— Вы что, издеваетесь? Где вы пропадаете? — затараторила Соня.
— Не видишь, что нас заперли? Лучше выпусти нас отсюда, — взмолились узники.
— А где ключ?
— Должен быть в двери.
— Тут его нет.
— Всё. Нам конец, — мрачно заметила Баба-яга.
— Может, вылезешь через окно? — предложила помощница режиссёра.
— Думаешь, я на помеле летать умею? Это же второй этаж!
— Там по карнизу недалеко до соседнего окна.
— Ладно, сейчас попробую, — пообещала Баба-яга.
— Юбку подоткни, чтоб не запутаться, — посоветовала Снегурочка.
Все, кто находились в это время на задворках театра, могли видеть странную картину. Из окна второго этажа вылезла дама преклонного возраста с длинными космами и крючковатым носом и осторожно пошла по карнизу. Из-под задранной юбки у неё виднелись мужские трусы и волосатые ноги в чёрных носках. Старуха добралась до ближайшего окна и скрылась за ним.
Между тем Агата, проплутав по лабиринту коридоров, услышала голоса. Она спустилась по лестнице и оказалась в гуще народа. Все почему-то нервничали, и до неё никому не было дела. Артисты часто приводили своих детей на спектакли, поэтому появление девочки за кулисами никого не удивило. Лишь какой-то дядька с выпученными глазами, пробегая мимо, заорал:
— Чей это ребёнок? Уберите ребёнка!
— Девочка, ты чья? — обратилась к Агате незнакомая тётя и, не дожидаясь ответа, попросила: — Лучше отойди в сторонку и не мешай.
Агата посторонилась. К этому моменту артисты на сцене успели и спеть, и сплясать. И тут Агата увидела Деда Мороза. Он стоял возле Кощея. Агата растерялась, не зная, как действовать дальше.
Кощей без особой надежды проговорил:
— Чую, что сейчас придёт Баба-яга.
В это время в складках занавеса мелькнула рожица плутыша, и Агате послышался его голосок:
— Смелее! Твой выход!
Агата для храбрости набрала в лёгкие побольше воздуха и, выскочив на сцену, звонко произнесла:
— Не придёт.
При виде прелестной золотоволосой девочки в бархатном платьице Кощей обескураженно спросил:
— Ты кто?
— Как ты здесь оказалась? — без особой радости в голосе поинтересовался Дед Мороз.
Агата лучезарно улыбнулась и сказала:
— Я пришла тебя спасать. Не бойся. Я Бабу-ягу заперла. Вот ключ.
Агата с гордостью достала из кармана ключ от гримёрной.
Дед Мороз тихо застонал.
За кулисами бушевал режиссёр:
— Занавес! Срочно занавес!
Но, как назло, в самый неподходящий момент занавес заело.
Софиты освещали сцену. Зрительный зал терялся в темноте, и Агате было невдомёк, что она стоит на виду у всех. Она подошла к Деду Морозу и, вручив ему ключ, доверительно сообщила:
— А Снегурочка с Кощеем заодно. И вообще, они целовались!
Немудрено, что после такого сообщения Дед Мороз потерял дар речи.
В зале раздался смех, но Агата не обратила на это внимания. Сейчас её мысли были заняты другим. Во-первых, надо было утешить старика, а во-вторых…
— Теперь всё будет хорошо. Я тебя в обиду не дам, — сказала она и добавила: — Только знаешь, не приноси мне «Кукольного доктора». Это мне родители велели написать. Я не хочу быть врачом.
— А кем же ты хочешь стать? Артисткой? — догадался Дед Мороз.
— Нет, генералом милиции, поэтому принеси мне, пожалуйста, «Юного полицейского».
— Постараюсь, — без энтузиазма сказал старик.
Хохот в зрительном зале нарастал. Теперь его услышал бы и глухой. Публика от смеха сползала под кресла. Вглядевшись в темноту, Агата различила зрителей. Где-то там, в последнем ряду, сидела мама. Агата поняла, что это последний шанс.
Занавес медленно пополз, отгораживая сцену от зрительного зала.
— Стойте! Подождите! — воскликнула Агата и, схватив Деда Мороза за руку, потащила его к рампе.
Занавес сомкнулся у них за спиной.
— Я хочу прочитать стихотворение. Александр Сергеевич Пушкин.
Невзирая на хохот зала и протест Деда Мороза, Агата громко, с выражением начала:
— Зима! Крестьянин, торжествуя…
Она прочитала стихи без запинки, но мама всё равно была недовольна. В гардеробе, помогая Агате одеться, она с осуждением качала головой: