Но ей надо было пробраться мимо. Имоджин побежала к лесу. Ничего не поделаешь: надо промчаться мимо курганов как можно быстрее. Она собрала все силы и понеслась над тропой прямо-таки со свистом. И на ходу сквозь свист слышала бормотание древних призраков. Неразборчивое, будто разговор в соседней комнате, в который не вслушиваешься – о древней жизни, древних бедах, о том, как судили древние споры, давным-давно поросшие быльем. Справа три огненно-красные лошади в поле почуяли, что она идет. Они пустились с места галопом – хвосты развеваются, спины прямые – из конца в конец поля. Призрачная Салли испугалась, что из-за этого ее заметят древние тени, и помчалась еще быстрее – и сама не заметила, как разогналась даже быстрее автомобиля Джулиана Эддимена. Ей нужно было только одно – поскорей очутиться за лесом.
Бормотание стихло, деревья мелькнули мимо, и вот она уже у груды велосипедов. Имоджин здесь не побывала. Ее велосипед лежал под остальными, и цепь волочилась по траве. Где же тогда Имоджин? Салли ругала себя за то, что не спросила в больнице, но, судя по тому, что говорила Имоджин, у нее самой в голове тоже перепуталось. Может, она и сама не знала, куда бежит. Скорее всего, в катившийся волнами лес.
Призрачная Салли полетела в Изнанку Потустороннего. Внутри было на удивление прозрачно. Сплошь высокие молодые буки – будто серые колонны подпирали качающуюся зеленую крышу. Ближе к опушке с той стороны, откуда она пришла, деревья расступались перед отлогим узким холмиком, сплошь покрытым мхом. Холмик был рукотворный. Она сразу поняла, что это тоже могила, просто другой тип кургана из другой эпохи, и погребен тут кто-то очень важный. Такая тишь и прохлада стояли здесь, а деревья так походили на колонны, что лес был словно часовня, построенная на костях древнего короля.
Когда Салли плыла мимо кургана, из него донесся голос.
– Я лежу под холмом и жду, когда настанет пора нужды во мне. Пришло ли такое время?
– Э-э… кажется, нет, – ответила она.
– Я надеялся, что ты явилась призвать меня, – сказал голос. – Ведь ты и живая и мертвая – как и должно быть.
Это ее очень встревожило.
– Н-на самом деле я здесь не затем, чтобы позвать тебя, – сказала она. – Я ищу свою сестру Имоджин. Ты, случайно, не видел ее? Вряд ли…
– Имоджин? Имогена? – проговорил голос. – Давным-давно. Пропала. Ее нет давным-давно.
– Ой, – испугалась она. Вдруг здесь, под узким холмом, лежит прорицатель? Не было печали! – Моя сестра жива. У нее светлые волосы, она одета в желтое.
Настало молчание. Затем голос мрачно заговорил:
– Ах эта. Желтая, как зерно, – вот только что она пробежала мимо меня, тая в себе силу, способную принести жизнь в царство мертвых. Я счел, что это предвестье и скоро меня призовут. Нужен ли я сейчас в мире живых?
– Честно говоря, не думаю, – ответила она. – А… а ты кто? Король?
На сей раз молчание затянулось. Потом голос сказал:
– Я забыл.
Кто-кто, а она его понимала. Ей стало его жалко.
– Рано или поздно ты станешь нужен, и тебя обязательно призовут. Скажи, ты знаешь Мониган?
Молчание было долгим и ледяным. Наконец голос проговорил:
– Оставь меня в покое.
Она поняла, что больше он с ней не заговорит. Конечно, Мониган он знал. Тем не менее она учтиво поблагодарила его. Он подарил ей надежду – и такой надежды у нее не было с тех пор, как она очнулась в больнице. «Принести жизнь в царство мертвых», – повторила она и полетела по прохладному проходу между церковных деревьев. Лес был такой прозрачный, что она сразу увидела бы Имоджин, если бы та была поблизости. Но в лесу Имоджин не было.
Имоджин нашлась за опушкой по ту сторону леса, где склон холма переходил в поле. Там буйно росла земляника. Имоджин сидела среди кустиков и безобразно объедалась. С ней такое происходило сплошь и рядом, когда она сердилась на себя. Губы, руки, весь перед брючного костюма были в розовых пятнах от земляничного сока. Имоджин с бешеной скоростью рвала ягоды и заталкивала их в себя.
– Какой изысканный вкус, – донеслось до призрачной Салли, когда она подлетела поближе.
Салли до того обрадовалась, что нашла Имоджин, что с минуту просто порхала над ней и смотрела, как она ест. Потом вспомнила, что ей нужно было не просто найти Имоджин, но еще и сделать кое-что. Еще минута ушла у нее на то, чтобы вспомнить, что надо поднять в больнице руку, чтобы остальные как-то ей помогли. Она висела в воздухе и старательно поднимала руку. Напряглась изо всех сил, но, судя по всему, это было попросту невозможно. Она не имела никакой власти над собственным телом, оставшимся на семь лет в будущем. Пять отчаянных минут она лихорадочно придумывала, как же заставить работать эти далекие мускулы, а Имоджин совала в рот ягоду за ягодой. Потом стало поздно. Дерево рядом с ней высветилось зеленым от двойной вспышки молнии. Миг – и ударил гром.
Имоджин выронила горсть земляники и вскочила на ноги, ударили первые капли.
– Ой-ой-ой! – закричала она. – В грозу нельзя быть возле деревьев!
Снова сверкнула молния. Имоджин завизжала. Ее визг потонул в раскатах грома, но призрачная Салли видела, как она визжит: рот у нее был открыт, губы побелели в свете молнии. Потом Имоджин скрылась за стеной дождя. Повернулась и бросилась бежать прямо в поле. Призрачная Салли едва не потеряла ее. Ринулась следом и нашла Имоджин по чистой случайности: та в панике металась по полю, не разбирая дороги и неловко поддергивая штанины. Призрачная Салли металась вместе ней и паниковала ничуть не меньше. Они обе представления не имели, куда бежать. Все скрылось за дождем. Призрачная Салли боялась отвлекаться: вдруг она снова потеряет Имоджин из виду. Она знала, что пошевелить рукой сумеет, только если вернется в больницу, но тогда она потеряет Имоджин. А Имоджин боялась останавливаться. Один раз она продралась сквозь живую изгородь с визгом: «Здесь нельзя! Кусты тоже дерево!» – а потом снова пустилась бежать, но в конце концов поскользнулась на мокром склоне и покатилась вниз, заливаясь слезами.
– Чужие. – Сквозь хлесткий шум дождя донеслось бормотание. – Сказать… зажечь маяк… не получится… переговоры… предостеречь…
Призрачная Салли поняла, куда они угодили. Склон, по которому скатилась Имоджин, был одним из круглых курганов. И его обитатель заметил их. Теперь Мониган знает. Она почуяла обман. Как ни старалась призрачная Салли удержаться возле скорчившейся в траве фигурки Имоджин, она почувствовала, как ее отталкивает прочь. И одновременно обнаружила, что возле нее валяется какая-то вялая тяжелая штуковина – неужели чья-то рука? Салли содрогнулась и уронила ее.
Голос Неда произнес:
– Она тебя нашла! Всем сосредоточиться.
Салли снова лежала на больничной койке и от охватившего ее уныния даже не могла сказать, что ничего у нее не вышло. К тому же она ощущала себя там тверже и отчетливее прежнего. Чувствовала тяжесть вздернутой на вытяжке ноги. Все остальное болело – довольно сильно.
– Глазам своим не верю, – сказала Шарт.
Все смотрели куда-то за ее койку. Салли покосилась туда.
Там виднелась размытая желтая фигурка. Промокшая девочка в желтом брючном костюме, оборванная, будто беспризорница. Вокруг нее хлестал бестелесный дождь, от которого она мокла еще сильнее – и смотрела на них с явным ужасом.
Размытые губы зашевелились. Салли слышала, что они сказали – но больше никто:
– Я намерена считать все это каким-то жестоким футуристическим экспериментом. Я отказываюсь думать, что сошла с ума.
Бедная Имоджин, подумала Салли. Как ей, наверное, было страшно.
Фенелла с поразительным хладнокровием вцепилась в спину взрослой Имоджин всей наманикюренной пятерней:
– Живо! Объясни ей!
Взрослая Имоджин успела только податься вперед и открыла рот, чтобы заговорить, но тут на пороге появилась миловидная медсестра.
– Пять часов!.. – деловито начала она. Увидела размытое желтое привидение. Подскочила. Развернулась и вышла с окаменелой маской спокойствия, как у человека, притворяющегося, будто ничего не произошло.
– Быстро, пока она не вернулась! – сказала Шарт.
– Имоджин, – сказала взрослая Имоджин, – пожалуйста, поверь, что это правда. Я – это ты. Взрослая ты. Ты через семь лет. Ты меня понимаешь? Вот какой ты станешь.
Размытые синие глаза обратились к ней. Да, призрачная Имоджин поняла ее, но ей не понравилось то, что она увидела.
– А это Шарт, Фенелла и Нед Дженкинс, – торопливо добавила взрослая Имоджин.
Размытые глаза осмотрели всех по очереди и вроде бы узнали. У нее получается лучше, чем у меня, подумала Салли.
– А это Салли, – сказала Имоджин. – Мониган собирается забрать Салли.
Размытая Имоджин уставилась на Салли. Губы у нее снова зашевелились.
– Это не Салли. Волосы не те.
Фенелла подалась к взрослой Имоджин:
– Я знаю, в чем дело. Имо, это Салли, честное слово. Когда она выросла, волосы у нее потемнели. Так часто бывает. Теперь ты мне веришь?
Вот, оказывается, почему я считала, что у меня темные волосы, подумала Салли.
Размытая Имоджин покивала и внимательно посмотрела на нее. Она поверила Фенелле.
– Ты должна помешать Мониган, – сказала взрослая Имоджин. От волнения вид у нее стал больной. – Это можешь только ты. Ты должна прямо сейчас пойти к Мониган и кое-что отдать ей – ты сама знаешь что. Сумеешь? Ради всех нас.
Похоже, размытая Имоджин решила, что это неплохая мысль. На ее изможденном лице проступила слабая улыбка. Призрачная Имоджин кивнула еще раз – бодро и уверенно. Все шумно вздохнули с облегчением. Как только они чуть-чуть расслабились, размытые контуры Имоджин размылись еще сильнее и растворились, как акварель в воде.
Салли подскочила и бросилась за ней. Как ей это удалось, она сама не знала. Она будто бы застряла в ноющем теле, как застревают в тесной одежде. Лихорадочно выпуталась из него – и сумела нагнать Имоджин, когда та сидела между двумя курганами, закрыв лицо руками.