Тело Тариона слегка загудело от магической силы, и глиссер заскользил вперед, увлекаемый сотворенным потоком.
– Чистая работа, – пробормотала Брайс.
– Дамам это всегда нравится, – ответил Тарион.
В иных условиях Брайс засмеялась бы шутке русала, но они находились слишком близко от баржи.
– Держись по ветру, чтобы они нас не учуяли.
– Длинноногая, я умею оставаться невидимым, – проворчал русал, но выполнил ее просьбу.
Все, кто находился на барже, закрывались от тумана капюшонами плащей и курток. Но когда глиссер подошел еще ближе…
– Это же Королева Змей, – прошептала Брайс. Больше никто в городе не стал бы бравировать, нарядившись в диковинный плащ пурпурного цвета. – Врунья поганая! А еще уверяла, что синтом не торгует.
– Ничего удивительного, – сказал Тарион. – Где дерьмо потемнее, там всегда и она.
– Я только не разберу, сейчас она покупает или продает?
– Потерпи. Скоро узнаем.
Глиссер подплыл еще ближе. На борту баржи была нарисована пара змеиных глаз. На корме темнели коробки…
– Продает, – понял Тарион и кивнул на высокую фигуру, явно мужскую. Мужчина стоял лицом к Королеве Змей и отчаянно спорил с кем-то рядом. – А это покупатели. – Русал указал на другой силуэт, наполовину скрытый тенями. – Похоже, не сторговались.
Итак, Королева Змей торговала синтом. Давно ли? Неужели все это время? Тогда она косвенно повинна в гибели Даники и стаи, невзирая на алиби. Или просто решила нажиться на синте, когда он вышел за стены лаборатории?
Спорящий покупатель недовольно качал головой. Но его спутник не обращал внимания на сердитые слова. Он протянул Королеве Змей черный мешок. Заглянув внутрь, она что-то достала. В тумане блеснуло золото.
– Целая пропасть денег, – прошептал Тарион. – Держу пари, хватит расплатиться за весь груз.
– Можешь подплыть еще ближе, чтобы мы слышали их разговоры?
Тарион кивнул. Глиссер тронулся с места. Баржа приблизилась. Находившиеся на ней были поглощены сделкой и не обращали внимания на речные тени.
– Думаю, этого хватит для ваших целей, – сказала покупателям Королева Змей.
Брайс чувствовала: она должна срочно позвонить Ханту и Рунну. Пусть те поднимут легионеров и Вспомогательные силы и накроют эту компанию, пока партия синта не попала в руки фанатиков вроде Филипа Бриггса и его приспешников.
Брайс достала телефон и снизила яркость экрана. Затем включила камеру. Она сделала несколько снимков баржи, Королевы Змей и высокой фигуры в темной куртке. Капюшон мешал распознать, кто он: человек, оборотень или фэец.
Из адресной книги Брайс вызвала номер Ханта.
– Думаю, это лишь начало нашей плодотворной дружбы, – сказала покупателям Королева Змей.
Высокий покупатель ничего не ответил. Скованно повернулся к своим спутникам. Недовольство проскальзывало в каждом его движении. Затем он оказался вблизи фонаря и встал так, что свет выхватил его лицо.
– Охренеть, – прошептал Тарион.
В голове Брайс пропали все мысли. Не осталось ничего, кроме гудящей тишины и… лица Ханта на барже.
66
Брайс не помнила, какими словами убедила Тариона подплыть вплотную и как оказалась на барже. Момент, когда она перебиралась с глиссера на баржу, начисто выпал из ее сознания. Все произошло слишком быстро, настолько быстро, что Хант едва успел сделать три шага, а мокрая Брайс уже стояла на палубе, опасаясь, как бы ее не вырвало.
Щелкнули предохранители пистолетов, наставленных на нее. Она их не видела. Хант бросился к ней. Его глаза были широко распахнуты от неожиданности и ужаса.
Теперь понятно, почему она не узнала его издалека. У него не было крыльев. Но могучее телосложение, рост, наклон головы… все это осталось.
Мешок с золотом передала не кто иная, как Виктория. За их с Хантом спинами виднелся Юстиниан. Свои крылья он покрасил в черный цвет, чтобы скрыть их под луной.
На периферии сознания Брайс отмечала, что Тарион тоже перебрался на баржу и заявил Королеве Змей, что именем Речной Королевы она арестована. Кажется, Змеюка лишь расхохоталась в ответ.
– Брайс! – выдохнул Хант.
– Как все это понимать? – прошептала она.
Начавшийся дождь брызгал ей в лицо. Что-то произошло у нее со слухом. Ей было не выдохнуть. Мысли сбивались в комок.
– Хант, как все это понимать? – снова спросила она.
– Так, как это есть на самом деле, – ответил ей низкий холодный голос.
Замелькали белые крылья. Из тумана вынырнул и опустился на палубу Микай. Его сопровождали Исайя, Наоми и еще шестеро ангелов в черных доспехах, вооруженные до зубов. Никто из них и шагу не сделал, чтобы окружить Королеву Змей и ее сообщников. Наоборот, оружие ангелов было направлено на Ханта и его спутников.
Хант взглянул на губернатора, затем на Королеву Змей.
– Сука поганая! – прорычал он.
Королева Змей усмехнулась.
– Губернатор, теперь вы у меня в долгу, – сказала она Микаю.
Микай кивнул.
– Ты заманила нас в ловушку, – зашипела Виктория, морща лоб вместе с татуировкой.
Королева Змей невозмутимо скрестила руки на груди.
– Какая-то тварь пустила слух, будто мне в руки попал особый груз, – сказала она, махнув в сторону коробок с синтом. – Вот я и решила узнать, кого потянет высматривать и вынюхивать. – Она с ядовитой улыбкой посмотрела на Ханта. – Я надеялась, что самым любопытным окажешься ты, Умбра Мортис.
– Ты это вранье сейчас придумала? – закричала Брайс, слыша, как колотится ее сердце.
Хант стремительно повернулся к ней. Прожекторы освещали его бледное лицо.
– Брайс, это должно было пройти совсем не так. Может, только вначале, но после того видео я попытался все остановить. Остановить их, но они не пожелали слушать.
– Эти трое думали, что синт окажется легким способом восстановить отнятое у них. – Королева Змей сделала зловещую паузу. – Силу, позволяющую свергнуть их хозяев.
Брайс показалось, что палуба вот-вот разверзнется и она провалится в воду.
– Я тебе не верю.
В глазах Ханта мелькнула боль. Ему было невыносимо видеть, насколько слепо и глупо Брайс верила в его невиновность.
– Так оно и есть, – ледяным тоном произнес Микай. – Несколько дней назад эта троица узнала про синт и с тех пор стала изыскивать способ приобрести его и раздать своим потенциальным сообщникам по мятежу. Они возмечтали избавиться от сдерживающих татуировок, вернуть себе былую силу и закончить то, что начала Шахара на горе Хермон… Королева Змей любезно сообщила мне об этом плане. Оказывается, Юстиниан пытался завербовать одну женщину – ее… подчиненную.
Брайс замотала головой. Ее била такая дрожь, что Тарион инстинктивно обвил ее талию.
– Я же тебе говорила, Аталар, что узнаю твою цену на товар, – усмехнулась Королева Змей.
Брайс заплакала. Она ненавидела каждую слезинку, каждый всхлип, все эти глупые эмоции. Ненавидела боль в глазах Ханта, который не видел никого, кроме нее.
– Прости меня, – сказал он.
– Получается, ты давно знал о синте? – только и спросила Брайс.
Ее сердце, ее глупое, наивное сердце покрывалось трещинами, и их становилось все больше.
– Микай назвал мне имена нескольких наркобаронов и приказал их уничтожить, – начал Хант. – Перед смертью они мне кое-что рассказали. Пару лет назад из лаборатории Реднера было похищено небольшое количество синта, которое попало подпольным торговцам наркотиками. Товар разошелся мгновенно. Затем велись постоянные попытки изготовить синт самостоятельно, пока кто-то наконец не разгадал точный состав. Синт действительно способен давать кратковременный всплеск сил и возможностей. Я до последнего момента не верил, что синт вообще имеет какое-либо отношение к порученному расследованию. Я и в его возможностях сомневался, пока не увидел запись испытаний.
– Как? – спросила потрясенная Брайс. – Как синт проник за стены лаборатории?
– Это не имеет значения, – покачал головой Хант.
– Почему же? Имеет, – холодно подсказал Микай. – Стараниями Даники Фендир.
– Быть этого не может, – прошептала Брайс и попятилась, не ощущая, что Тарион держит ее за талию.
Нежность в голосе Ханта ее добила.
– Брайс, Даника продала синт на сторону. Потому-то ее и засекли на патрульной лодке с той коробкой. Я это понял около недели назад. Она украла состав, продала похищенный синт и…
Хант умолк.
– Что еще? – выкрикнула Брайс. – Договаривай!
– Даника сама попробовала синт и пристрастилась к нему.
Брайс затошнило.
– Даника никогда бы не сделала ничего такого. Слышите? Никогда!
– Увы, Брайс, – тихо возразил Хант. – Она это сделала.
– Нет!
Микай не вмешивался. Тогда Хант сказал:
– Сопоставь доказательства. – Его голос утратил недавнюю мягкость. – Вспомни последние сообщения, которые вы отправляли друг другу. Наркотики, которые мы в ту ночь обнаружили у тебя в организме, были стандартным набором, которым вы обе баловались. А чем был еще один вид наркотика? Тот, что в малых дозах дает необычайный кайф? Тот, что способен отогнать усталость после долгого дня, притупить горечь публичного унижения, полученного от Сабины? Принимая его, Даника ощущала себя настоящей предводительницей волков, чувствовала свою настоящую силу. Получить эту силу иным путем Даника не могла, поскольку вы с ней условились совершить совместный Нырок.
– Нет.
– Брайс, она принимала синт. – Голос Ханта дрогнул. – Все указывает на то, что в ночь похищения Рога она убила двух университетских студентов. Они видели, как она крадет Рог. И тогда Даника выследила их и убила.
Брайс вспомнила бледное лицо Даники, когда та говорила об убитых студентах, и странную тревогу в глазах подруги.
– Это неправда.
Хант снова покачал головой, словно был в силах повернуть время назад и стереть из памяти все сведения.
– Наркобароны, которых я убил, говорили, что Данику не раз видели в пределах Мясного Рынка. Она рассказывала про синт. Так она познакомилась с Максимусом Терцианом. Он тоже был наркозависимым. Его подруга и не догадывалась.