– Аталара поместили в камеру под Комитиумом, – сказала Фьюри.
– Микай не казнил его?
– Нет. Что касается Юстиниана и Виктории… Ангела Микай распял, а с призраком обошелся еще жестче.
– Так они уже мертвы?
– Хуже. Юстиниан по-прежнему истекает кровью в вестибюле Комитиума. Его накачали какой-то дрянью, замедляющей исцеление. Вскоре, если посчастливится, он умрет.
– А что с призраком?
– Микай вырвал ее из тела и поместил в стеклянный ящик. Ящик поставил под распятием Юстиниана. Если верить слухам, потом ящик вместе с Викторией опустят на дно впадины Мелиноэ, где она сойдет с ума от темноты и одиночества.
– Долбаный Хел! И ты ничего не могла сделать?
– Они – предатели Республики. Они замышляли заговор против существующей власти и были схвачены с поличным. Тут уже не вмешаешься.
– Значит, Аталара не распяли рядом с Юстинианом?
– Сдается мне, Микай придумал ему наказание похуже.
– Разве может быть еще что-то хуже?
– Представь себе, Рунн Данаан, может. Есть наказания гораздо мучительнее смерти, – после долгой паузы ответила Фьюри.
Услышанные слова проплывали над головою Брайс. Она по-прежнему сидела на диване и, казалось, смотрела в темный экран телевизора. Нет, ее взгляд был направлен в черную яму внутри себя.
Часть IVУщелье
68
Хант почему-то ожидал, что его бросят в каменную тюрьму.
Он ведь столько раз бывал в этих камерах под Комитиумом, сопровождая узников, которые требовались Микаю живыми. Однако собственное пленение виделось ему точной копией тогдашнего, на Пангере: темные, грязные застенки астериев, очень похожие на подземную тюрьму во дворце Сандриелы.
А его бросили в белую камеру с хромированными решетками. От них исходило гудение. Магия, блокирующая его собственную. Экран на стене коридора показывал вестибюль Комитиума, где в центре на железном кресте было распято тело ангела. Под ногами стоял стеклянный ящик, покрытый капающей кровью.
Юстиниан продолжал стонать. Пальцы рук и ног слабо дергались. Он медленно умирал от удушья. Препарат, введенный ему, не позволял телу исцелить поврежденные легкие. Перед распятием ему обрезали крылья. Теперь они валялись на мраморном полу, возле распятия.
Виктория, ставшая невидимой, была вынуждена на это смотреть, выдерживая стук капель его крови по крышке ящика.
Хант сидел на узкой койке. Он видел все подробности издевательств над соратниками. Слышал отчаянные крики Виктории, когда Микай вырывал ее из тела, где она пробыла столько десятилетий. Видел, как до последнего сопротивлялся Юстиниан. В его истерзанное тело вгоняли железные гвозди, но он и тогда пытался вырваться. Потом распятие подняли, и Юстиниан обмяк, закричав от боли.
В глубине коридора хлопнула дверь. Хант не встал с койки. Его не волновало, кто вошел и с какой целью. Рана на виске затянулась, но он так и не удосужился смыть засохшую кровь на щеке и подбородке.
Шаги приближались. Хант узнал эти неторопливые, уверенные шаги. Исайя. Хант продолжал сидеть. Его давний соратник остановился перед решетчатой дверью.
– Зачем? – спросил Исайя.
В тоне командира не было знакомой теплоты, а на лице вместо привычного обаяния – гнев, усталость и страх.
– Затем, что когда-то это нужно было прекратить, – ответил Хант, зная, что скрытые камеры ловят каждое его слово.
– Это прекратится с твоей смертью. Со смертью всех, кто нам дорог. – Исайя кивнул на экран за спиной, где из тела умирающего Юстиниана продолжала капать кровь. Прямо на крышку ящика Виктории. – Видя это, ты по-прежнему считаешь, что находишься на верном пути? Стоило ли рисковать?
Сообщение Юстиниана о готовящейся сделке заставило его вскочить с кровати. И тогда Хант понял: риск не оправдан. Даже с противоядием, созданным медведьмой, он больше не хотел рисковать. Недели, проведенные бок о бок с Брайс, их страстные ласки на диване заронили в нем надежду. Но Исайе он сказал правду:
– Со времен горы Хермон ничего не изменилось. Лучше не стало.
– И долго ваша троица вынашивала свой дерьмовый план?
– С тех пор, как я убил наркобаронов. Перед смертью они рассказали мне про синт и его возможности. И про Данику Фендир тоже. Она принимала повышенную дозу и получала неодолимую силу. И тогда мы решили: пора. Хватит унизительных сделок с Микаем. Хватит новых смертей по его указке. Только те, что выберем мы сами.
Добыть синт можно было лишь в одном-единственном месте, куда Хант и отправился. Несколько дней назад он тайком навестил Королеву Змей в ее ядовитом логове и без обиняков сказал, что ему нужно. Золото имелось у Виктории: ее жалованье, накопленное за десятки лет.
Хант и подумать не мог, что Змеюка находится у архангела в кармане или ищет способ туда попасть.
Исайя покачал головой:
– И ты думал, будто вы втроем и горстка идиотов, которым вы затуманите мозги, сможете добыть синт и… Что дальше? Убить Микая? Сандриелу? Всех их?
– Да, это был наш замысел.
Начать новый мятеж они собирались во время Встречи. Потом – на Пангеру, в Вечный Город. Доканчивать начатое двести лет назад.
– А если бы синт обернулся против тебя? Если бы ты не рассчитал дозу и, забыв о противниках, разодрал бы в клочья себя?
– Я изо всех сил старался добыть противоядие, – пожал плечами Хант. – Но я уже во всем признался, так что не устраивай мне нового допроса.
Исайя хватил кулаком по решетке двери. В коридоре завыл ветер.
– Вас бы все равно разоблачили. Особенно перед Встречей.
– Я пытался остановить сделку, но не успел. И на барже я был, поскольку понял… Сейчас это уже все равно. Но я пытался. Я посмотрел видео с флешки Даники и понял, насколько опасен синт. Даже противоядие не снижает его опасности. Но Юстиниан и Вик не пожелали отступать. Когда Вик передала золото Королеве Змей, я просто хотел тихо выйти из игры.
Исайя презрительно покачал головой.
– Ты, может, и способен летать на поводке, а я нет, – бросил ему Хант. – Ни тогда, ни тем более сейчас.
– Я не летаю на поводке, – прошипел Исайя, и глаза его гневно сверкнули. – Я зарабатываю свою свободу, и на то у меня есть причина. Я думал, у тебя она тоже есть.
Ханту свело живот.
– Брайс тут ни при чем.
– Разумеется, ни при чем. Ты разбил ей сердце при скоплении зрителей. Понятно, что она даже не подозревала.
Хант вздрогнул. В груди разлилась боль.
– Микай не станет ее преследовать…
– Нет. Тебе, конечно, повезло как утопленнику, но Микай ее не тронет. Не распнет ее тебе в наказание. Только не будь слишком наивным и не считай, что такая мысль не приходила ему в голову.
Хант снова вздрогнул, теперь уже от облегчения.
– Микай знает, что ты пытался остановить сделку, – сказал Исайя. – Видел твою переписку с Юстинианом по этому поводу. Потому они с Вик сейчас там, а ты здесь.
– Что он намерен сделать со мной?
– Пока еще не решил. – Лицо командира немного смягчилось. – Я пришел проститься. На случай, если потом не удастся.
Хант кивнул. Он принял свою судьбу. Его попытка провалилась, а за провал надо расплачиваться. Снова. Уж лучше такой конец, чем медленная смерть души. Убивая по приказу Микая, он убивал по кусочкам и свою душу.
– Передай ей, что я прошу меня простить, – сказал Хант. – Пожалуйста, сделай это.
В конце дня, невзирая на страшную участь Виктории и Юстиниана, вопреки тому, что вскоре та же участь постигнет и его, он не мог забыть лицо Брайс. Слезы, вызванные его словами.
Он обещал ей совместное будущее, а причинил лишь боль и отчаяние. Никогда еще Хант не был так противен самому себе.
Исайя потянулся было к решетке, собираясь пожать Ханту руку, но передумал.
– Передам, – коротко ответил он.
– Целых три дня прошло, а губернатор так и не объявил, что сделает с Ати, – вздохнула Лехаба.
Брайс подняла глаза от книги:
– Убери этот телеканал с планшета!
Лехаба и не подумала подчиниться. Ее пылающее лицо уткнулось в планшет. Там шел выпуск новостей. Показывали вестибюль Комитиума с распятым трупом триария, уже начавшим разлагаться. Под распятием стоял стеклянный ящик, покрытый толстой коркой крови. Ведущие и аналитики строили самые невероятные домыслы относительно причин казни высокопоставленных воинов Микая, но никаких официальных заявлений не было. Только намеки на неудавшийся мятеж. Имя Ханта не упоминалось вообще. Ни слова о том, жив ли он.
– Он жив, – прошептала Лехаба. – Я знаю. Нутром чувствую.
Брайс, как в детстве, водила пальцем по строчкам, в который раз пытаясь читать. Двадцать минут назад посыльный принес флакон противоядия от медведьмы, избавившей ее ногу от яда кристаллоса. Значит, ведьма сумела сделать так, что противоядие действовало без ее вмешательства, однако у Брайс это не вызвало восхищения. Флакон был молчаливым напоминанием об удивительном дне, который судьба подарила ей и Ханту.
Брайс едва не выбросила флакон, но затем передумала и отнесла в кабинет Джезибы, где заперла в сейф, положив рядом с шестидюймовым патроном для винтовки Истребительница Богов. Жизнь и смерть, спасение и разрушение оказались запертыми вместе.
– Виолетта Каппель говорила в утреннем выпуске, что потенциальных мятежников может оказаться больше.
– Лехаба, немедленно выключи этот телеканал – или планшет пойдет на корм никсу!
Резкие слова Брайс разнеслись по всей библиотеке. Обитатели террариумов присмирели. Даже дремавший Сиринкс проснулся.
Лехаба сделалась бледно-розовой.
– Ты уверена, что мы совсем не в силах…
Брайс захлопнула книгу и понеслась наверх. Дальнейших слов Лехабы она не слышала из-за настойчивого дверного звонка. День сегодня выдался хлопотный. Один за другим, шестеро посетителей отнимали у нее время, расспрашивая об экспонатах, которые и не собирались покупать. Если сейчас появится седьмой идиот…
Взглянув на монитор, она застыла.