Микай снова улыбнулся. Улыбка была холодной и скользкой, как глубоководная рыба.
– Владеющий Рогом и пробудивший его настоящую силу может делать что угодно. Даже войти в число астериев.
– Их сила врожденная, а не приобретенная, – напомнила Брайс, лицо которой из бледного сделалось пепельно-серым.
– Имея Рог, можно править и без унаследованного звездного могущества. Астерии с этим согласятся и признают меня равным себе.
Он опять засмеялся.
– И двух университетских студентов убил тоже ты?
– Нет. Их убил сатир, перебравший синта. Данике было не до патрулирования – она крала Рог. Уверен, чувство вины потом разъедало ее изнутри.
Брайс трясло. Ханта тоже.
– И, выждав несколько дней, ты явился к нам в квартиру, убил Данику и Стаю Дьяволов?
– Я ждал, когда освободят Филипа Бриггса.
– Ну да, в его лаборатории обнаружили черную соль. Чем не повод обвинить его в вызывании демона?
– Да. Когда он вышел на свободу, я отправился на вашу старую квартиру. Стая Дьяволов мне не помешала. Я нейтрализовал их своей магией, а затем вколол Данике синт. Потом смотрел, как она превращает их в месиво. С собой она управилась гораздо быстрее.
По щекам Брайс текли слезы.
– Но даже в таком состоянии она тебе не сказала, где Рог.
– Утаила, – пожал плечами Микай.
– И потом, чтобы замести следы, ты вызвал кристаллоса? Спровоцировал его нападение на тебя? Только зачем? Отвести подозрение триариев? Или хотел вплотную следить за ситуацией и опять-таки не вызывать ничьих подозрений? Тогда зачем ждал целых два года?
Вопросы заставили Микая нахмуриться.
– Я не просто ждал. Я искал Рог. Несколько раз вызывал демонов, чтобы они выследили его местонахождение. Казалось, Рог бесследно исчез. И вдруг до меня дошло: мне незачем заниматься этой неблагодарной работой самому, поскольку ты, Брайс Куинлан, – ключ к поиску Рога. Мои рассуждения были просты и логичны. Я знал, что Даника где-то спрятала Рог. Ты любила подругу и жаждала отомстить за нее. Сила твоей любви приведет меня к Рогу. Нужно лишь поддерживать у тебя потребность в отмщении, и ты сама побежишь по нужной дорожке. – Он усмехнулся. – Но в одиночку ты могла не справиться. И тогда я посеял семя в разуме Короля Осени.
Лица собравшихся в конференц-зале повернулись к королю. Его лицо оставалось каменным.
– Он дергал вас за ниточки, как марионетку! – прорычал отцу Рунн.
Янтарные глаза Короля Осени вспыхнули яростью, но Микай продолжил свой монолог:
– Нужно было слегка раздразнить короля. Внедрить в его сознание мысли о непрестанно убывающем могуществе фэйцев, связать это с утратой Рога, а затем пощекотать его гордость, чтобы он приказал своему Звезднорожденному сынку заняться поисками реликвии.
Брайс шумно выдохнула:
– Значит, если бы мне не удалось найти Рог, это сделал бы Рунн?
Рунн, сидящий в зале, заморгал:
– Я… всякий раз, когда я брался за поиски Рога… – Он побледнел. – У меня возникала потребность отправиться к Брайс.
Он поерзал на стуле, перехватил взгляд Ханта и добавил на телепатическом уровне: «Я думал, в галерее есть какие-то зацепки, знания, но… все дело было в ней самой».
«Должно быть, твоя Звезднорожденная связь с нею и Рогом сумела преодолеть маскирующую силу архезианского амулета, – ответил Хант. – Вот такие узы, принц».
– А зачем понадобилось вызывать кристаллосов в этом году? К чему было множить убийства?
– Кристаллосов я вызывал, чтобы взбадривать вас обоих. Конечно, старался, чтобы все происходило вне досягаемости камер. Моя логика была проста: если кто-то из кристаллосов обнаружит Рог, ваша связь с Рогом моментально приведет вас в нужное место. Разумеется, и Максимусу, и послушнице, и охраннику синт вкалывал я. Потом они раздирали себя в клочья. Это тоже служило вам палочкой-погонялочкой. Терциан-младший понадобился мне, чтобы официально вовлечь тебя в расследование, остальные – чтобы указать на возможное местонахождение Рога. Девчонку и охранника я выбрал не случайно. Оба находились на дежурстве в ночь похищения.
– Взрыв в «Белом вороне», ящик с изображением Рога – тоже твоих рук дело? Еще один способ подтолкнуть нас вперед?
– Отчасти. Вдобавок я хотел свалить вину на людей. Пусть их подозревают во всем. Я установил несколько бомб в местах, где ты могла появиться. Когда по локации телефона я узнал, что Аталар находится в клубе, я усмотрел в этом помощь богов и прямо из своего кабинета взорвал бомбу.
– Я могла погибнуть.
– Могла. Но я был готов побиться об заклад, что Аталар тебя защитит. И потом, почему бы не создать небольшой хаос, а заодно подстегнуть неприязнь между людьми и ванирами? Это лишь показало бы мудрость моего замысла о прекращении конфликта. Особенно когда обилие жертв вызвало сильное негодование по всему городу.
У Ханта закружилась голова. Собравшиеся молча смотрели и слушали.
Брайс замедлила подъем. Рана заставляла ее морщиться от боли.
– А пожар в моем бывшем доме? Сначала я подумала на Ханта, но это сделал не он. Значит, опять ты?
– Да. Запрос твоего бывшего домовладельца получили все триарии. И я тоже. Я знал, что Даника не оставила в квартире ничего стоящего. Но на этот раз, Брайс Куинлан, мне захотелось посмотреть, как ты станешь дергаться. Я знал, что план Аталара добыть синт вскоре осуществится. И я предположил: ты поверишь в его темную сторону, будто это он своей молнией поджег дом и подверг опасности невинных жителей. Он же убийца. Мне подумалось, что пора тебе об этом напомнить. Ну а его чувство вины оказалось неожиданным подарком.
Взгляды собравшихся устремились на Ханта. Он их проигнорировал. Его мысли были заняты другим. Этот мерзавец Микай и не собирался выполнять свою часть сделки. Если бы Хант отыскал Рог, Микай бы его убил. Или их обоих. А он-то, как последний дурак, верил в порядочность архангела.
– И когда же ты заподозрил, что Рог находится во мне? – хрипло спросила Брайс.
– В тот вечер, когда демон атаковал Аталара в саду. Только потом я догадался: должно быть, Аталар соприкоснулся с чем-то из личных вещей Даники, которая, в свою очередь, соприкасалась с Рогом.
В тот день Хант трогал кожаную куртку Даники. На нем остался запах.
– Когда я вывел Аталара из игры, я снова вызвал кристаллоса, и демон сразу же отправился к тебе. Все было, как и в прошлые разы, если не считать, что ты наконец-то сняла амулет. И тогда… – Микай усмехнулся. – Я пересмотрел снимки вашего с Аталаром времяпрепровождения. Среди них был и снимок твоей голой спины с татуировкой. Той самой, что ты сделала за считаные дни до смерти Даники. Кстати, мне известен список последних перемещений Даники, который Рунн Данаан прислал тебе и Аталару. Проникнуть в аккаунт принца мне не составило труда.
Пальцы Брайс, словно когти, впились в ковер.
– С чего ты решил, что Рог будет действовать теперь, когда он превратился в татуировку на моей спине?
– Физический облик Рога не имеет значения. Он может быть рогом, ожерельем или порошком, смешанным с ведьмиными чернилами, но его сила сохраняется.
Хант мысленно выругался. Они с Брайс так и не сходили в татуировочный салон. Брайс утверждала, что с салоном все ясно и расспрашивать там не о чем.
– Даника знала о силе архезианского амулета, способного защитить тебя от любого воздействия, магического или демонического. С амулетом на шее ты оказывалась невидимой для кристаллоса. А ведь эта порода специально выводилась для поисков Рога. Подозреваю, что Джезиба окружила аналогичными заклинаниями свою галерею, а Даника разместила их в вашей старой квартире и в той, которую оставила тебе. То есть позаботилась о дополнительной маскировке.
Деклан вывел на экран видео наружных камер. Улица была пуста. Ну где же эти долбаные Вспомогательные силы? Чего они медлят?
– И ты думал, что никто не догадается? А как насчет признания Бриггса?
– Бриггс – сумасшедший фанатик, схваченный Даникой накануне планируемых взрывов. Никто бы и слушать не стал его заявлений о невиновности.
Особенно когда Бриггса защищал назначенный Микаем адвокат.
Брайс взглянула туда, где находилась камера, словно проверяла, что та работает.
– Надо же, она вытаскивает из него одно признание за другим, – прошептала Сабина.
Невзирая на владевший им ужас, Хант испытал гордость за Брайс.
– Ну вот и поговорили, – улыбнулся Микай.
– Ты просто кусок дерьма, – сказала Брайс.
Микай молча извлек из кармана шприц с прозрачной жидкостью:
– Можешь обзывать меня как угодно. Это не помешает мне воспользоваться Рогом.
Каждый вдох Ханта пилой вгрызался в его легкие.
Микай двинулся к Брайс:
– Сейчас остатки Рога укоренены в твоем теле. Когда я введу тебе синт, его целительные свойства найдут и исправят все, что сломано и повреждено. Рог вновь станет цельным, и я наконец смогу проверить, действует ли он.
– Галерея находится почти в центре города. Ты рискуешь отсюда открыть портал в неведомый мир, чтобы просто проверить, действует Рог или нет? – зло спросила Брайс, отодвигаясь от Микая.
– Если я прав, преимущества намного перевесят случайные жертвы, – спокойно ответил Микай. Он снял колпачок с иглы и выдавил капельку блестящей жидкости. – Жаль, ты этого не увидишь, поскольку не выдержишь побочных эффектов синта.
Брайс потянулась к ближайшей книге, но Микай остановил ее порывом ветра.
– Нет! – выкрикнула она, когда архангел завис над ней со шприцем.
Ее лицо исказила гримаса. Хант закрыл глаза. Это недопустимо. Будь он рядом…
Но Брайс была бессильна помешать архангелу. Гнев Ханта не отшвырнул бы Микая. Игла вонзилась в бедро Брайс. Микай вогнал ей весь объем шприца. Брайс кричала и дергалась, но Микай и глазом не повел.
Должно быть, потом его хватка ослабла. Брайс сползла на покрытые ковром ступеньки.
Этот изверг еще посмотрел на библиотечные часы. Оценивал время, оставшееся до момента, когда Брайс начнет раздирать себя в клочья. Но пока что все раны и царапины на ее теле начинали затягиваться. Рассеченная губа вернулась в прежнее состояние. Только глубокая рана в бедре заживала медленнее остальных.