Выстрел снес демону голову. В воздухе повисло облачко из мельчайших брызг крови.
Брайс бежала дальше. Несколько встретившихся ей убежищ еще оставались открытыми. Те, кто там находился, изо всех сил старались удерживать двери, чтобы принять новых спасающихся.
Очередной демон ринулся с крыши на Брайс, растопырив искривленные когти. Она ударила мечом Даники и рассекла пятнистую серую кожу твари от брюха до шеи. Демон рухнул на тротуар. Хрустнули перепончатые крылья. Но Брайс даже не оглянулась. Она бежала дальше.
Все, чему ее учил Рандалл, каждый час, проведенный в окрестностях их дома, на склонах гор, среди сосен и валунов, каждый час в городских спортзалах – все было подготовкой к ее сегодняшнему сражению.
84
Камеры продолжали показывать Брайс, на бегу расправлявшуюся с демонами. Хант смотрел только на нее. У Гипаксии, стоявшей слева, зазвонил телефон. Королева ведьм ответила мгновенно.
– Как это – метлы уничтожены? – нахмурилась она.
Деклан вывел разговор на динамики, и теперь собравшиеся слышали дрожащий голос ведьмы на другом конце линии.
– Ваше величество, от метел остались щепки. Арсенал конференц-центра тоже уничтожен. Мечи, огнестрельное оружие. Машины и вертолеты повреждены и двигаться не могут.
Ханту стало не по себе.
– Микай, – пробормотал Король Осени.
Должно быть, архангел сделал это заранее, тихо и без свидетелей. Хотел, чтобы ему не мешали экспериментировать с силой Рога. И с Брайс.
– У меня есть вертолет, – сказала Фьюри. – Я оставила его в другом месте.
– Тогда мы немедленно вылетаем! – крикнул Рунн, вскакивая на ноги.
И все равно до города они доберутся только через полчаса.
– Город сейчас – сплошная бойня, – говорила в телефон Сабина. – Обороняйте позиции в Лунном Лесу и Пяти Розах!
Все стаи Вспомогательных сил имели общую связь, позволявшую слышать друг друга. Деклан подключил телефон Сабины к динамикам конференц-центра, чтобы бойцы слышали не только командующую, но и всех, кто здесь находился. Однако некоторые стаи прекратили выходить на связь.
– Что мешкаешь? – накинулся на Сабину Хант. – Немедленно отправляй волчью стаю на Старую Площадь!
Вертолет Фьюри – это хорошо, но за полчаса в городе может много чего произойти. Хотя бы успеть перехватить Брайс раньше, чем она одна достигнет склепа, в который к тому времени превратятся Луга Асфоделя.
– У меня не осталось волков для Старой Площади! – раздраженно бросила Ханту Сабина.
В этот момент предводитель волков проснулся и скрюченным пальцем указал на экран:
– Одна волчица сейчас бежит по Старой Площади.
Вскоре все увидели, куда и на кого указывает старик.
Брайс неслась по улице, сверкающим мечом на бегу расправляясь с демонами.
– Отец, ты просто почуял меч Даники, – сдавленно произнесла Сабина.
Старые, окруженные морщинами глаза предводителя моргнули. Он приложил руку к сердцу.
– Волчица, – повторил он, похлопав себя по груди.
А Брайс продолжала свой путь к Лугам Асфоделя. Она бежала навстречу торопящимся в укрытия, не реагируя на их недоуменные взгляды.
– Настоящая волчица, – добавил предводитель.
Горло Ханта болезненно сжалось.
– Дай свой телефон, – потребовал он у Исайи.
Исайя молча протянул ему телефон. Хант набрал номер, хранившийся в памяти. Заносить этот номер в контакты было рискованно.
Отвечать не торопились. Хант ждал.
– Надеюсь, это действительно важно? – послышалось в динамике телефона.
– Должок за тобой! – прорычал Хант, не посчитав нужным представиться.
– Да? – только и ответила слегка изумленная Королева Змей.
Закончив разговор, Хант поднялся со стула, собираясь вслед за Рунном к вертолету Фьюри. Но тут зазвонил телефон Джезибы.
– Это Брайс, – напряженным голосом сообщила колдунья.
Хант повернулся к экрану. Брайс засунула телефон под лямку своего спортивного лифчика. Скорее всего, у нее была включена громкая связь. Брайс лавировала между брошенными машинами, приближаясь к границе Лугов Асфоделя. Солнце начало опускаться, словно Солас решил оставить горожан один на один с демонами.
– Выведи звук на динамики и соедини ее звонок с линиями Вспомогательных сил, – велела Деклану Джезиба. – Слушаю, Брайс.
Брайс тяжело дышала, продолжая стрелять на бегу:
– Передайте участникам Встречи… мне нужна поддержка на Лугах Асфоделя. Я направляюсь к убежищу возле Ворот Смертных.
Рунн перемахнул через стулья, подбежав к микрофону в центре стола:
– Брайс, не лезь в это пекло. Тебя же убьют! Забирайся в ближайшее убежище, пока они не закрылись.
Грянул выстрел, и еще один демон распластался на плитах тротуара. Но из ворот вылетали все новые твари, торопясь забрызгать улицы кровью горожан. Впервые земля и небо стали одного цвета.
Спрятавшись за мусорным контейнером, Брайс продолжала стрелять, торопливо перезаряжая винтовку.
– Нам нечем поддержать Луга Асфоделя, – сказала Сабина. – Все стаи распределены по местам.
– Там же дети! – закричала Брайс. – И среди них совсем маленькие!
В конференц-зале стало тихо. По жилам Ханта растекался ужас.
Затем из динамиков послышался охрипший мужской голос:
– Брайс, я спешу тебе на подмогу.
– Итан? – удивленно прошептала Брайс.
– Холстром, не смей покидать свой пост! – прорычала Сабина.
Но Итан будто не слышал приказа.
– Брайс, держись. Я скоро буду… Мы все, – добавил он.
Хант ощутил слабость в ногах.
– Ты смеешь игнорировать прямой приказ от твоей… – заорала Сабина.
Итан разорвал связь с нею. И все волки его отряда тоже.
Волки доберутся до Лугов Асфоделя минуты через три. Три минуты сквозь Хел, сквозь бойню и смерть. Три минуты отчаянного бега на пределе сил, чтобы спасти самых беззащитных. Человеческих детей.
К волкам присоединились шакалы и койоты. Дикие и домашние собаки. Гиены и динго, а также лисы. Все, в кого превращались оборотни, а также настоящие звери. Но у них была общая черта. Они были защитниками тех, кто не в силах себя защитить. Защитниками слабых и маленьких.
Оборотни или звери, но эта черта роднила всех, кто принадлежал к волчьему и собачьему племени.
Итан Холстром несся к Лугам Асфоделя. История двухлетней давности жгла ему сердце. Им владела только одна мысль: не опоздать бы.
85
Брайс понимала: как всякой дуре, ей везет. Потому-то она до сих пор и жива. Плюс нескончаемый поток адреналина, помогающий ей сохранять спокойствие и стрелять без промаха.
Солнце клонилось все ниже. От квартала к кварталу скорость ее движения падала. Реакции тоже замедлялись. Болели отяжелевшие руки. Каждое нажатие на спусковой крючок требовало чуть больше усилий.
Нужно продержаться еще немного. Пока она не убедится, что все жители Лугов Асфоделя успели укрыться в убежищах. Скоро ее «марафон» закончится.
Впереди виднелось убежище, двери которого еще оставались открытыми. Перед ними выстроилась живая цепь, препятствующая закрытию. Убежище заполнялось человеческими семьями. Ворота Смертных находились в нескольких кварталах к северу отсюда, по-прежнему открытые для исчадий Хела.
Брайс остановилась на перекрестке. Меч Даники она убрала в ножны и вновь уперла в плечо винтовку Ханта. У нее осталось шесть патронов. Ничего. Скоро здесь появится Итан со своими волками.
Из-за угла вывернул демон. Когтистые пальцы оставляли борозды на плитах проезжей части. Брайс выстрелила, уперев винтовку в онемевшее плечо. Демон еще падал, когда она переместила винтовку и выстрелила снова. Второй демон рухнул на камни.
Осталось четыре патрона.
– Быстрее в убежище! – послышалось у нее за спиной. – Бросай свою сумку и беги!
Брайс выстрелила в третьего демона, ринувшегося к убежищу. Он упал в двадцати футах от входа. Люди его добили.
Из открытых дверей убежища доносился громкий плач детей и пронзительные вопли младенцев.
Брайс продолжала стрелять.
На нее несся очередной демон. Брайс уже взяла его на мушку и нажала спусковой крючок. Послышался щелчок, но выстрела не было. Патроны кончились.
Демон прыгнул, обнажив два ряда отчаянно острых зубов. Его руки тянулись к горлу Брайс. Она едва успела поднять винтовку и впихнуть между челюстями. Захрустело дерево, заскрежетал металл. От удара окружающий мир накренился.
Брайс и демон – оба повалились на тротуар. Ее кости застонали от боли. Челюсти сомкнулись. Демон перекусил винтовку пополам. Пока он выплевывал куски винтовки, Брайс сумела выбраться из-под демона. Брызгая слюной на залитые кровью плиты, демон двинулся на нее. Он наслаждался каждым шагом, уверенный, что добыча никуда не денется.
Брайс еще не успела встать на ноги и выхватить меч. Оставался нож, прикрепленный к бедру. Почти бесполезное оружие против демона.
Демон присел на корточки, приготовившись к смертельному прыжку.
Позади Брайс содрогнулась земля, но ее внимание по-прежнему было сосредоточено на демоне. Она вскинула руку с ножом, держа лезвие вертикально…
На серую голову демона обрушился меч. Тяжелый меч длиной не менее четырех футов в руке рослого мужчины в доспехах. От лезвия исходило голубоватое свечение, от черных доспехов и шлема – тоже. А на груди светилось изображение атакующей кобры.
То был один из телохранителей Королевы Змей.
Еще шестеро пробежали мимо, размахивая мечами и пистолетами. Тротуар сотрясался под их сапогами. На лицах – ни малейшего признака оцепенения, вызванного дурманящим ядом. Все действовали с предельной точностью.
Вслед за фэйскими телохранителями Королевы Змей мимо Брайс пронеслись волки, лисы и собаки всех пород, спеша в гущу битвы.
Брайс встала, кивнула воину, спасшему ей жизнь. Фэец стремительно повернулся. Его руки в металлических перчатках схватили другого демона за плечи и, со всей силой дернув, разорвали тварь надвое. Но Хел продолжал исторгать своих зловещих посланцев, и Брайс поспешила снять со спины меч Даники.