руками над ногтями Брайс. Посыпались магические искры. Конский хвост Брайс вздрогнул, словно на жарком сухом ветру.
Как и у вальбаранских фэйцев, магия дракийцев тяготела к пламени и ветру. В северных областях Пангеры Ханту встречались дракийцы, способные вызывать воду, дождь и туман. Они владели магией природных стихий. Но ни дракийцы, ни фэйцы (включая магов-отшельников) не умели вызывать молнии. Хант это знал, поскольку в юности усиленно искал тех, кто владел схожим даром и мог бы научить его управлять молниями. Так никого и не найдя, Хант был вынужден учиться самостоятельно.
Брайс оглядела свои ноготки и улыбнулась. Потом обняла дракийку. Хел побери, обняла, словно та была героиней, совершившей подвиг на войне!
Хант удивлялся, как от скрежетания зубами не стер их до корней. Свершилось! Брайс встала с табурета и направилась к двери, помахав улыбающейся администраторше. Та подала ей сухой зонтик, чтобы вновь не мокнуть под дождем.
Стеклянная дверь открылась. Только теперь Брайс вспомнила о присутствии Ханта.
– Вы что, издеваетесь надо мной? – отрывисто спросил он.
Она открыла зонт, едва не задев Ханту глаз.
– Неужели у вас нет других занятий? – вопросом ответила Брайс.
– Из-за вас я больше часа проторчал под дождем.
– Но вы же сильный закаленный мужчина. Вам ли бояться дождичка?
Хант пошел рядом с нею:
– Я просил вас составить два списка, а не бежать в этот долбаный маникюрный салон.
Брайс остановилась на перекрестке, пропуская лавину еле ползущих машин. Она вытянулась во весь рост. Конечно, она и сейчас значительно уступала Ханту, но это позволяло ей говорить с ним свысока (хотя ей по-прежнему приходилось задирать голову).
– Если у вас такой опыт в расследованиях, почему бы не заняться этим самому и освободить меня от ненужной траты времени и сил?
– Вы получили приказ не от меня, а от губернатора.
Дурацкие слова. Хант это понимал. Брайс перешла улицу. Хант не отставал.
– Думаю, у вас должна быть личная заинтересованность найти того, кто стоит за всеми убийствами.
– Не стройте догадок насчет моей заинтересованности, – ответила Брайс, ловко огибая лужу не то дождевой воды, не то мочи.
На улицах Старой Площади сплошь попадалось то и другое.
Хант едва удержался, чтобы не толкнуть Брайс в лужу.
– У вас есть сложности в общении со мной?
– Мне до вас и дела-то нет, поэтому какие могут быть сложности?
– Взаимно.
Теперь ее глаза вспыхнули, будто поймав отсвет далекого огня. Брайс смерила Ханта взглядом, проехавшись по каждому дюйму его тела, отчего он вдруг показался себе жалким карликом.
Хант молчал, пока они не свернули на улицу, где стоял ее дом.
– Вам необходимо составить список подозреваемых и список всех дел и перемещений Даники в последнюю неделю ее жизни.
Брайс внимательно разглядывала отманикюренные ногти, имевшие цвет от розового до сиреневого. Совсем как сумеречное небо.
– Аталар, никому не нравится, когда на него давят.
Они достигли стеклянного арочного входа в ее дом. Вход был сделан в виде рыбьего плавника. Хант это выяснил минувшей ночью. Двери бесшумно разошлись.
– Пока, – весело бросила ангелу Брайс, мотнув конским хвостом.
– Ваше демонстративное поведение может кое-кого навести на мысль, что вы пытаетесь помешать официальному расследованию.
Если уговоры на нее не действовали, оставался единственный способ – нагнать страху. Тем более что никто не исключал ее из числа подозреваемых. Ни в коем случае.
Ее глаза снова вспыхнули, уже сердито. И Хант поспешил добавить, скривив губы в легкой улыбке:
– Поторопитесь, Куинлан. Ваша начальница не любит опозданий.
Поход в маникюрный салон оказался полезным во многих отношениях, но главное – она сумела крупно разозлить Аталара.
– Не понимаю, почему ты отказываешься впустить ангела, – вздыхала Лехаба, взгромоздившись на вершину старой столовой свечи. – Он такой обаятельный.
Разговор происходил в библиотеке под галереей. Стол, за которым сидела Брайс, был завален документацией по проданным экспонатам. Услышав эти слова, Брайс покосилась на пламя, имевшее очертания женской фигуры.
– Леле, не капни воском на документы.
Огненная спрайта что-то пробурчала, но уселась прямо на фитиль. Воск потек по бокам. Лохматые желтые волосы Лехабы заколыхались над головой, словно она и впрямь была пламенем, имевшим очертания коренастой женщины.
– Он, бедняжка, сидит на крыше. Это при такой-то погоде. Впустила бы его, пусть отдохнет на диване. Если ангелу нечем заняться, пусть чешет шкуру Сиринкса. Сиринкс мне сам говорил.
Брайс со вздохом уставилась в расписной потолок, где с большим мастерством было изображено ночное небо. Громадная люстра, свисавшая с потолка, имела форму взорвавшегося солнца, окруженного семью планетами. Расстояния между ними были идеально выдержаны.
– Ангелу нечего здесь делать, – ответила Брайс, хмуро поглядев на Сиринкса, который дремал на зеленом бархатном диване.
Лехаба горестно вздохнула:
– В один совсем не прекрасный день твоя начальница заменит меня какой-нибудь мерзкой старой перечницей, и тогда ты пожалеешь, что отказывала мне в самых невинных просьбах.
– В один совсем не прекрасный день эта старая перечница заставит тебя заниматься порученной работой и охранять книги, и ты пожалеешь, что глупо растратила свободное время на охи и вздохи.
На стол упали шипящие капли воска. Брайс вскинула голову.
Лехаба животом улеглась на свечу, свесив одну руку. Рука находилась в опасной близости к документам, над которыми Брайс трудилась целых три часа.
– Я же просила!
Лехаба повернула руку так, чтобы Брайс видела татуировку на ее пылающей плоти. По словам Лехабы, татуировка появилась сразу после ее рождения. Все те же четыре буквы: «С. И Н. М.». Они ставилась на тело каждого спрайта: огненного, водного или земного. Наказание за участие в мятеже ангелов двести лет назад, когда спрайты восстали против своего положения перегринов. Этим старинным словом обозначали Низших. Астерии наказали их суровее, чем ангелов. После подавления мятежа было объявлено, что каждый спрайт (а не только те, кто примкнул к Шахаре и ее легиону) будет порабощен и изгнан из Дома Неба и Дыхания. И все их потомки будут скитальцами и рабами. Навсегда.
Это был один из наиболее отвратительных эпизодов в истории Республики.
– Выкупи меня у Джезибы, – вновь заскулила Лехаба. – Я поселюсь у тебя в квартире. Всегда теплая пища и вода в ванной. Представляешь?
Лехаба была способна на большее, и Брайс это знала. Магия Лехабы превосходила скромные способности Брайс. Но на это были способны все нечеловеческие породы. И все равно магическая сила Лехабы была лишь угольком по сравнению с фэйским пламенем. С пламенем отца Брайс.
– Леле, это не так-то просто, – сказала Брайс, собирая документы в стопку.
– Сиринкс говорил, что тебе одиноко. Я могла бы поднимать тебе настроение.
Сиринкс перевернулся на спину, высунул язык и захрапел.
– Во-первых, в моем доме запрещено держать огненных спрайтов. И водяных тоже. Это сущий кошмар для страховой компании. Во-вторых, мало просто попросить Джезибу. А вдруг ей взбрендится продать тебя только потому, что я прошу?
Лехаба подперла рукой кругленький подбородок и уронила новую каплю воска в опасной близости от стопки документов.
– Но отдала же она тебе Сири.
«Ктона, даруй мне терпение», – подумала Брайс.
– Она позволила мне купить Сиринкса, поскольку у меня тогда все шло наперекосяк, а ей Сиринкс надоел. Она уже пыталась его продать.
– Это из-за гибели Даники? – тихо спросила Лехаба.
– Да, – так же тихо ответила Брайс, прикрыв на пару секунд глаза.
– Тебе не надо слишком много ругаться, Биби.
– А тебе не надо восторгаться ангелом.
– Он вел мой народ в бой. Он принадлежит к моему Дому. Я заслуживаю встречи с ним.
– Насколько я помню из уроков истории, битва окончилась поражением мятежников, а огненные спрайты были изгнаны из Дома Неба и Дыхания.
Лехаба уселась, скрестив толстенькие ножки.
– Принадлежность к Дому невозможно отобрать никакими распоряжениями правительства. Это было лишь формальное изгнание.
Лехаба была права, однако Брайс сказала:
– Воля астериев и сената становится законом.
Лехаба не один десяток лет охраняла библиотеку галереи. Огненная спрайта, стерегущая библиотеку, – это противоречило логике. Но когда треть хранимых книг только и мечтала, как бы сбежать отсюда, кого-нибудь убить или съесть (порядок не имел значения), стоило пойти на риск и держать живое пламя, чтобы укрощать их. Даже если это живое пламя болтало без умолку.
Со стороны подиума донесся глухой стук, словно какая-то книга сама упала с полки. Лехаба сердито зашипела. Цвет ее пламени стал темно-синим. В ответ донесся шелест бумаги. Беглянка вернулась на место.
Брайс улыбнулась. В этот момент зазвонил телефон. Едва взглянув на экран, Брайс потянулась за трубкой, бросив Лехабе:
– Марш на место!
Лехаба едва успела добраться до стеклянного домика, в котором она несла вахту, когда Брайс ответила:
– Добрый день, Джезиба.
– Как успехи с расследованием?
– Набирают обороты. Как Пангера?
Не удостоив ее ответом, Джезиба сказала:
– Я нашла клиента. Придет к тебе в два часа. Изволь подготовиться. И не позволяй Лехабе болтать напропалую. Пусть работает.
Джезиба повесила трубку.
Брайс встала из-за стола, за которым провела все утро. Деревянные панели подземной библиотеки выглядели старыми, но они были напичканы новейшей технологией и лучшими заклинаниями, какие только возможно купить. К тому же в библиотеке имелась потрясающая акустическая система, и, когда Джезиба отправлялась на другой берег Хальдренского моря, Брайс запускала музыку.
Нет, она больше не танцевала в подземелье. Танцы умерли вместе с Даникой. Сейчас музыка помогала ей удерживать приливы первосвета, угрожавшие свести с ума. Одновременно музыка заглушала нескончаемые монологи Лехабы.