– Иногда вранье полезнее правды. Мама разволновалась бы, рванулась сюда. А ей сейчас в городе делать нечего. Особенно если все это закрутится в дерьмовую сторону. И о тебе я ей ничего не сказала, поскольку тоже не хотела лишних вопросов. Так легче.
Легче не позволять себе наслаждаться жизнью. Легче держать всех на расстоянии.
След от пощечины, влепленной ей Юниперой, оставался почти таким же ярким. Лучше прикрыть подругу своим телом, чем лишиться подруги.
– Хант, я должна найти того, кто это сделал, – тихо сказала Брайс.
Он поймал ее взгляд, полный нескрываемой боли:
– Знаю.
– Нет, – хрипло возразила Брайс. – Не знаешь. Мне плевать, чем руководствуется Микай. Но если я не найду ту мерзкую двуногую тварь, это съест меня изнутри.
Хант вдруг понял: в душе Брайс не было страха перед убийцей и демоном. Там жили горе и боль. Все эти два года.
– Мне нужно найти, кто это сделал, – повторила Брайс.
– Мы найдем, – пообещал Хант.
– Откуда ты знаешь? – покачала головой она.
– Потому что у нас нет иного выбора. У меня нет иного выбора.
Поймав недоуменный взгляд Брайс, Хант выдохнул и сказал:
– Микай предложил мне сделку.
– Какую? – насторожилась она.
Хант стиснул зубы. Она приоткрыла завесу своей жизни. Значит, он может сделать то же самое. Особенно если они теперь обитают в одной квартире. Компаньоны, Хел побери.
– Когда я приехал сюда, Микай предложил мне сделку: если я рассчитаюсь за каждого, кого Восемнадцатый легион убил в тот день на горе Хермон, он вернет мне свободу. За все две тысячи двести семнадцать жизней.
Он внутренне сжался, желая, чтобы остальное она додумала сама.
Брайс пожевала губу.
– Я так думаю, это значит…
– Да! – прорычал он. – Это означает заниматься ремеслом, которым я владею в совершенстве. Смерть за смерть.
– То есть по приказу Микая ты должен уничтожить более двух тысяч его противников?
Хант грубо рассмеялся.
– Микай – губернатор обширной территории, – прошептала Брайс. – И проживет он еще не менее двухсот лет. Ничто не помешает ему удвоить число жертв из своего поганого списка.
В ее глазах был неподдельный ужас. Ханту захотелось ее успокоить. Почему – он и сам не знал.
– Такая у нас с ним работа. – Он провел рукой по волосам. – Понимаю, ситуация жуткая, но он хотя бы предложил мне выход из нее. А когда убийства возобновились, Микай предложил мне другую сделку: найти убийцу до начала Встречи, и тогда он уменьшит мой долг до десяти.
Хант ждал ее осуждения. Вот сейчас скажет, что он ничем не лучше Микая. Но Брайс сказала совсем другое:
– Теперь понятно, почему ты так меня доставал.
– Да, – сухо ответил Хант. – Микай приказал мне держать это в тайне. Так что если ты обмолвишься хоть словом…
– Его предложение будет аннулировано.
Хант кивнул, внимательно глядя на ее исцарапанное лицо. Брайс молчала. Молчание его насторожило.
– Ну и как? – не выдержал он.
– Что «ну и как»? – спросила Брайс, собираясь уйти к себе.
– Почему бы тебе не сказать, что я эгоистичный кусок дерьма, заботящийся только о себе?
Брайс снова остановилась. В глазах что-то блеснуло.
– А зачем, Аталар? Ты только что все сказал за меня.
В нем сорвалась какая-то пружина. Пусть Брайс забрызгана кровью и облеплена грязью, он оглядел ее с ног до головы, не пропустив ни одного изгиба ее тела. Хант старался не думать о ярко-розовом нижнем белье под ее облегающим платьем. Усилием воли он поставил пружину на место.
– Прости, что подозревал тебя. И еще. Прости, что тебя осуждал. Я думал, ты просто клубная тусовщица, и вел себя с тобой как редкостный придурок.
– Не вижу ничего позорного в том, чтобы быть клубной тусовщицей. Не понимаю, чем они так досаждают миру…
Она умолкла, обдумывая его слова.
– Так для меня легче. Пусть окружающие думают обо мне хуже, чем я есть. Мне это помогает видеть, каковы они на самом деле.
– Хочешь сказать, что ты всерьез считаешь меня придурком? – с намеком на улыбку спросил Хант.
Но ее глаза оставались серьезными.
– Я встречала немало придурков и со многими еще и общаться должна была по работе. Но ты к ним не относишься.
– Раньше ты говорила другое.
Чувствуя, что Брайс сейчас уйдет к себе, Хант спросил:
– Хочешь, приготовлю поесть?
Брайс в который раз остановилась. Он ждал, что она скажет «нет», но она прохрипела:
– Чизбургер, а к нему – жареной картошки. И молочный коктейль с шоколадом.
– Заказ принят, – улыбнулся Хант.
Просторная гостевая комната находилась сразу за кухней. Она была выдержана в оттенках серого и кремового с вкраплением светло-розового и василькового тона. Кровать вполне позволяла улечься, не боясь повредить крылья. Вероятно, кровать покупали в расчете на ваниров. Справа от двери стоял комод, а на комоде – голубая керамическая чаша, кривобокая и щербатая. К ней были прислонены несколько фотографий в дорогих рамках.
Хант приготовил два чизбургера и две порции жареной картошки. Брайс набросилась на свою с такой жадностью, какую Хант наблюдал только у львов, собравшихся возле свежей добычи. Из спальни явился Сиринкс и скулил под белым столом. Хант бросил ему несколько картофельных ломтиков, зная, что Брайс не даст химеру ни кусочка.
Оба настолько устали, что ели молча. Поев, Брайс залпом проглотила коктейль, бросила упаковку в мусорное ведро и отправилась к себе. Хант пошел в гостевую комнату.
Оставшийся запах смертных подсказывал, что здесь гостили родители Брайс. Хант поочередно выдвинул ящики комода. Там было полно одежды: легкие свитеры, носки, майки, спортивные брюки… Ханту стало неловко. Хотя Брайс и разрешила пользоваться всем, что ему нужно, это смахивало на сование носа в чужую жизнь.
Он задвинул последний ящик и стал разглядывать фотографии в рамках.
Эмбер Куинлан была сногсшибательно красивой. Неудивительно, что тот фэйский придурок воспылал страстью, от которой она в конечном итоге сбежала. Длинные черные волосы обрамляли лицо, способное украсить любую афишу и обложку: веснушчатая кожа, полные губы, высокие скулы. Все это делала ее бездонные темные глаза еще выразительнее.
Точь-в-точь лицо Брайс, только цвет волос и глаз другой. Рядом с Эмбер стоял симпатичный темноволосый мужчина. Человек, как и Эмбер. Кожа у него была шоколадного цвета. Он обнимал Эмбер за худенькие плечи и улыбался во весь рот тому, кто их фотографировал. Мужчина был в сером плаще военного покроя. Острое зрение Ханта позволило разобрать надпись на серебристом жетоне.
Ну и ну!
Рандалл Силаго – приемный отец Брайс? Легендарный снайпер, герой войны? Хант не понимал, как он пропустил этот факт пару лет назад, когда читал ее досье. Впрочем, тогда его меньше всего интересовали ее родители.
Теперь понятно, почему приемная дочь Рандалла выросла такой бесстрашной.
На снимке была и Брайс, едва достигшая трехлетнего возраста. Красные волосы, заплетенные в косички. Эмбер смотрела на дочь с оттенком легкой досады. Для таких снимков люди обычно красиво одевались и красиво одевали детей. Должно быть, так оно и было, но когда подошло время фотографироваться… Брайс дерзко смотрела на мать, уперев ручки в пухлые бока. Она стояла в боевой стойке, заляпанная грязью с головы до ног.
Хант усмехнулся и взял другой снимок.
Две девушки, сидящие на красном камне, где-то на вершине пустынной горы. Они сидели спиной к аппарату, плечом к плечу, и созерцали вид, открывавшийся сверху. Внизу лежало песчаное пространство с редкими колючими кустарниками. Одной из девушек была Брайс. Хант узнал ее по волосам. Вторая была в знакомой ему куртке с надписью на древнем языке Республики: «Все возможно посредством любви».
Нетрудно догадаться: второй была Даника. И теперь Брайс носила ее куртку.
Других снимков Даники в квартире не было.
«Все возможно посредством любви». Древнее изречение, принадлежащее кому-то из богов. Кому – Хант не мог вспомнить. Наверное, Ктоне. Как-никак богиня-мать, старшая среди богов, и все такое. Хант давно перестал ходить в храмы и не прислушивался к проповедям излишне ревностных жриц, постоянно транслировавшимся по утрам едва ли не на всех телеканалах. Никто из богов ни разу не помог Ханту и всем тем, кто был ему дорог. Особенно Урда. Та вообще чинила ему препятствия на каждом шагу.
Даника склонила голову на плечо подруги, и ее светлые волосы, стянутые в конский хвост, свесились на спину Брайс. Брайс была в белой футболке, слишком просторной, словно с чужого плеча. Ее перевязанная рука покоилась на коленях. Все видимые части тела покрывали ссадины. А слева от Даники (о боги!) лежал меч. Чистый, убранный в ножны. Настоящий меч.
Сабина пришла в ярость, не обнаружив меча в квартире, где жила и погибла ее дочь. Должно быть, какая-то реликвия волков. Но на снимке меч спокойно лежал у ног Даники.
Подруги, взирающие с высоты на мир, напоминали солдат, что недавно прошли самые темные подземелья Хела и теперь наслаждались честно заслуженным привалом.
Хант отвернулся от снимка и потер татуировку на лбу. Частичка его магической силы породила холодный ветер, плотно закрывший тяжелые серые шторы на окнах. Он неторопливо разделся и прошел в ванную. Та оказалась не менее просторной, чем комната.
Быстро вымывшись, Хант лег. Его крылья досыхали уже в кровати. Последним, что он увидел перед погружением в сон, был снимок Брайс и Даники, навечно застывших в благословенном мгновении покоя.
28
Еще во сне Хант почуял мужской запах и мгновенно проснулся. Рука потянулась к ножу под подушкой и сжала рукоять. Хант приоткрыл один глаз, вспоминая расположение всех окон, коридоров и предметов, которые можно использовать в качестве оружия.
Рядом, на подушке, сидел Сиринкс и смотрел на него. Приплюснутая физиономия химера была образцом терпения.
Хант со стоном выдохнул. Сиринкс лапой провел его лицу.