– И его… можно достать?
– В общем-то, препарат появился не вчера. Он еще несколько лет назад попал на рынок. Никто не испытывал его действие на неодушевленных предметах. А вдруг? Если традиционная магия бессильна, может, синтетическая справится.
– Никогда не слышал о синтетической магии, – сказал Хант.
– Я тоже, – признался Рунн.
– У нас есть потенциальный способ восстановить цельность Рога, но не его силу, – заключила Брайс и вздохнула. – И мы по-прежнему не знаем, украла ли Даника Рог забавы ради или для какой-то конкретной цели.
– Как ты сказала? – опешил Рунн. – Даника… украла Рог?
Брайс поморщилась. Ей не оставалось иного, как сообщить принцу все, что они узнали. Выслушав рассказ, Рунн тяжело привалился к спинке стула. Он был шокирован.
– Забавы ради или для цели, но факт остается фактом: Даника украла Рог, – сказал Хант.
– Думаешь, она взяла его для себя? – осторожно спросил Рунн. – Надеялась возродить и пустить в ход?
– Нет, – покачала головой Брайс. – Пусть Даника и не все мне рассказывала, я знала, что́ у нее на сердце. Зачем ей смертельно опасное оружие, способное поставить под угрозу весь мир?
Брайс устало провела рукой по лицу:
– Ее убийца по-прежнему не схвачен. Должно быть, Даника похитила Рог, чтобы уберечься от тех, кто за ним охотился. Они убили Данику, но Рога не нашли, раз до сих пор отправляют кристаллоса на поиски… А твой меч не может помочь нам в поисках? Я до сих кручу в мозгу идею выманить Рогом убийцу Даники.
– Ты ошибаешься насчет свойств меча, – сказал Рунн. – Во-первых, он требователен к тому, в чьих руках оказывается. А во-вторых, меч не имеет силы без ножа.
– Какого еще ножа? – удивился Хант.
Рунн снял ножны. Меч, извлекаемый наружу, слегка зазвенел. Рунн положил древнее оружие на стол. Вдоль желоба и на острие поблескивали крупицы звездного света. Брайс невольно отпрянула.
– Забавная штуковина, – сказал Хант, заработав сердитый взгляд Рунна.
Принц посмотрел на Брайс, явно ожидая от нее почтительного отношения к мечу, который был старше этого города, старше первых шагов ваниров на Мидгарде.
– У меча была пара, – пояснил Рунн. – Нож с длинным лезвием, сделанный из метеоритного иридия. Метеорит упал еще на нашей прежней родине. – Он имел в виду мир, откуда фэйцы через Северный Разлом перешли в Мидгард. – Но мы потеряли нож, причем так давно, что даже в Фэйском архиве нет сведений об этом. Полагают, что нож исчез во времена Первых войн.
– Очередное из бесконечных глупых фэйских пророчеств, – пробормотала Брайс. – «Когда объединятся нож с мечом, наш народ объединится тоже».
– Может, и глупых, но эта фраза высечена над входом в Фэйский архив, – сказал Рунн.
Брайс слегка улыбнулась. Хант улыбнулся во весь рот. Ее улыбка была для него как лучик солнца после многодневных дождей.
Брайс подчеркнуто не заметила его улыбки, но Рунн сурово посмотрел на ангела. Казалось, принц знал о сладострастных мыслях Ханта насчет Брайс и более того – знал, как тот самоудовлетворялся, представляя губы Брайс, ее руки и нежное тело.
Ангел вдруг ощутил себя по уши в дерьме. Рунн хмыкнул, словно догадался и об этом. Он убрал меч в ножны.
– Как бы я хотела увидеть Фэйский архив! – вздохнула Лехаба. – Это же святилище древней истории, наполненное столькими редкостями.
– Не обольщайся, – сказала Брайс. – Все эти редкости заперты. Их позволяют видеть только чистокровным наследникам.
Рунн поморщился и поднял руки:
– Я неоднократно пытался изменить правила. Бесполезно.
– Но по большим праздникам туда пускают посетителей, – не унималась Лехаба.
– Только по особому списку, – охладила ее пыл Брайс. – И огненные спрайты в этом списке не значатся.
Лехаба перевернулась на бок и подперла голову огненной ручкой:
– Меня бы пустили. Я – потомок королевы Рантии Драхиль.
– Угу. А я – седьмая астерия, – сухо добавила Брайс.
Хант боялся ее спугнуть. Первый за эти дни проблеск ее прежнего характера.
– Я говорю правду, – упрямо заявила Лехаба, поворачиваясь к Рунну. – Она была моей шестикратной прабабушкой, потерявшей трон во времена Войн элементалей. Наша семья лишилась благосклонности.
– История каждый раз меняется, – сказала Ханту Брайс, и у ангела дрогнули уголки губ.
– Неправда! – захныкала Лехаба. Теперь улыбался и Рунн. – У нас был шанс вернуть себе титул, но мою прабабушку изгнали из Вечного Города за…
– Изгнали?
– Да, изгнали. По ложному обвинению в попытке украсть королевского супруга у королевы-самозванки. Ее пепел вздыбился бы, узнай она, что стало с ее правнучкой. Живу как птица в клетке.
– А в этом месте, парни, она призовет вас раскошелиться и купить ей свободу, – сказала Брайс, глотнув воды.
Лехаба сделалась малиново-красной:
– Моя прабабушка сражалась в легионе Ханта против ангелов, что привело наш народ к полной утрате свободы.
Слова предназначались Брайс, но ударили по Ханту. Все посмотрели на него.
– Простите, – пробормотал он, не находя других слов.
– Ох, Ати. – Лехаба повисла над ним, поменяв цвет на ярко-розовый. – Я не хотела… – Она стыдливо закрыла лицо. – Я тебя ни в чем не виню.
– Я вел в бой всех и каждого. Кого же еще винить в том, что случилось с твоим народом? – глухо спросил он.
– Но тебя вела Шахара, – сказал Данаан, синие глаза которого внимательно следили за ангелом.
Услышав это имя, произнесенное принцем, Хант вздрогнул и посмотрел на Брайс, мучительно ожидая увидеть и на ее лице согласие с общим мнением.
Но там была лишь печаль и что-то похожее на понимание. Душу в осколках – вот что увидела Брайс (как и он тогда, в тире… осколки ее души). Увидела и не содрогнулась. Носком туфли она провела по его сапогу в знак подтверждения. Да, она видела его вину и боль, но не заслонялась от них. У Ханта сдавило грудь.
Лехаба решила исправить положение. Кашлянув, она спросила Рунна:
– А вам доводилось бывать в Фэйском архиве на Аваллене? Я слышала, он намного обширнее собранного здесь.
Говоря, она вертела на пальчике огненное колечко.
– Нет, не доводилось. Но фэйцы на том туманном острове еще менее гостеприимны, чем здешние.
– Набрали сокровищ и чахнут над ними, – сказала Лехаба, сверля Брайс глазами. – Совсем как ты, Биби. Тратишься только на себя, а мне не хочешь сделать приятное.
Брайс отодвинула ногу от ноги Ханта.
– Не я ли каждую неделю покупаю тебе клубничную шишу?
– Разве это подарок? – всплеснула ручками Лехаба.
– Ах, тебе мало? Вы только посмотрите на эту особу. Обосновалась в стеклянном домике, накаляет его стенки так, что он того и гляди лопнет, и еще говорит, чтобы я не тревожила ее покой!
Брайс привалилась к спинке стула. Вид у нее был как у кошки, слопавшей птичку. Увидев прежние искорки в ее глазах, Хант едва удержался от улыбки.
Не дав ему опомниться, Брайс схватила со стола его телефон и сделала снимок. Запечатлев ангела, она щелкнула Лехабу и Сиринкса. Рунна она обошла. Принц остался невозмутим, хотя Хант мог поклясться, что тени в библиотеке стали гуще.
– Биби, мне всего-то и нужно крупицу признания, – сказала Лехаба.
– Да уберегут меня боги, – пробормотала Брайс.
Теперь даже Рунн улыбнулся. В этот момент у принца зазвонил телефон. Он ответил прежде, чем Хант увидел, кто звонит.
– Флинн, – сам ответил Рунн на незаданный вопрос.
– Двигай в казарму, – донесся до Ханта тихий голос Флинна. – Тут потасовка возникла. Один наш парень обнаружил, что его девчонка спит с его сослуживцем. Мне плевать на их разборки, но эти молодцы уже порядком раскровавили друг другу физиономии.
Рунн вздохнул.
– Буду через пятнадцать минут, – сказал он и отключился.
– Неужели ты должен разбирать мелкие склоки? – спросил Хант.
– Почему бы и нет? – вопросом ответил Рунн, водя рукой по эфесу Звездного Меча.
– Ты же принц.
– Не понимаю, отчего ты произносишь это слово как оскорбление! – прорычал Рунн.
– Почему ты не занимаешься… делами покрупнее?
– Потому что это пугает его папочку, – ответила за Рунна Брайс.
– Он превосходит меня силой и титулом, – напомнил Рунн, сердито посмотрев на нее.
– Однако постарался как можно раньше прижать тебя к ногтю. Как зверюшку, которую надо приручить.
Произнесено было спокойно, но Рунн все равно напрягся.
– Все шло прекрасно, пока не появилась ты, – угрюмо пробурчал он.
Хант почуял бурю и внутренне приготовился.
– Твой отец жил в то время, когда на свет появился последний Звезднорожденный принц. Сам знаешь. Ты когда-нибудь спрашивал у него, что́ произошло с этим принцем? Почему бедняга умер, не успев совершить Нырок?
Рунн побледнел:
– Не говори глупостей. Это был несчастный случай во время его Испытания.
Хант молчал, сохраняя невозмутимое лицо. Но Брайс ехидно бросила принцу:
– Как тебе будет угодно.
– Ты до сих пор веришь в чепуху, которую пыталась втюхать мне подростком?
– Я всего лишь хотела открыть тебе глаза на твоего отца, пока еще не поздно.
Рунн смешался, но быстро взял себя в руки и встал:
– Брайс, я несколько старше тебя и давно знаю все особенности моего отца. Но по ряду причин я вынужден взаимодействовать с ним и подчиняться его приказам. Если у меня появятся сведения по Рогу или по синтетической целительной магии, сообщу.
Поймав взгляд Ханта, принц добавил:
– Будь осторожен.
Хант слегка улыбнулся, показывая, что понимает смысл предостережения и ему на это плевать.
Едва Рунн ушел, как в дверь галереи снова позвонили.
– Ну что еще ему понадобилось? – проворчала Брайс.
Она схватила планшет, на котором Лехаба обычно смотрела свои дурацкие сериалы, и вывела картинку с наружной камеры. Увидев, кто звонит, она даже пискнула.
Выдра в желтом светоотражающем жилете стояла на задних лапах, а передней давила кнопку нижнего звонка, которую Джезиба установила для низкорослых посетителей. Честно говоря, Брайс уже и не надеялась, что русал выполнит обещание. И на́ тебе: мохнатый усатый курьер стоит и звонит в дверь.