– Возможно, его кошачье тело поистрепалось, но ему было любопытно меня увидеть.
– Он явно по тебе соскучился.
В словах Ханта ощущался наводящий вопрос.
– Может, и так, – нехотя согласилась Брайс. – Хотя он не дал нам никаких подсказок.
Она отрешенно смотрела на опустевший соляной круг у окна. Потом достала телефон. Хант подсмотрел, кому она звонит. На экране высветилось: «Деклан Эммет».
– Привет, Биби, – произнес Деклан.
Из телефонного динамика донеслась оглушающая музыка и всплески мужского смеха.
– Мы получили кое-какие подсказки, – без лишних слов начала Брайс. – Необходимо повторить все исследования, что проводились ранее. Это касается жертв и мест преступлений двухлетней давности. Что, по-твоему, должно войти в число повторных проверок?
В динамике послышался голос Рунна: «Это Брайс?»
– Я бы обязательно провел диагностику по запаху. Тебе понадобится одежда.
– Думаю, эта диагностика уже проводилась два года назад, – сказала Брайс.
– Обычная или Мимир-тест?
У Ханта напряглись все кишки в животе, особенно после вопроса Брайс:
– А какая разница?
– Мимир-тест точнее. Это сравнительно новая методика.
Брайс посмотрела на Ханта. Тот покачал головой.
– Никто не делал Мимир-тест, – сказала она Деклану.
– Видишь ли… это преимущественно фэйская методика. В серьезных случаях мы принимаем заказы от легиона. – (Снова пауза.) – Но нужен был официальный запрос.
Хант замер.
– Деклан, а у тебя два года назад была возможность провести Мимир-тест?
Деклан бормотал ругательства. Затем послышался голос Рунна:
– Нам был дан непосредственный приказ не проводить Мимир-тест. Считалось, что фэйцам незачем вмешиваться в эти истории.
Отчаяние, горе, гнев… Все это отражалось на лице Брайс. Ее пальцы сжались в кулаки.
– Король Осени – редкостный мерзавец. Тебе это известно? – спросил Хант, зная, что Рунн услышит его слова.
– Это я и собираюсь ему сказать! – прорычала Брайс и оборвала разговор с Декланом.
– Что ты задумала? – крикнул Хант, но она уже выскочила из квартиры.
52
В душе Брайс все клокотало. Кровь бурлила. Брайс мчалась по мокрым улицам, держа путь к Пяти Розам. Сквозь пелену дождя светились окна вилл и роскошных, похожих на дворцы, домов, окруженных безупречными лужайками и садами. Каждый участок был обнесен узорчатой чугунной оградой. На каждом углу стояли патрули: фэйцы с каменным лицом или оборотни из Вспомогательных сил. Казалось, здешние обитатели жили в постоянном страхе, что перегрины и немногочисленные рабы Города Полумесяца вот-вот нагрянут и начнут грабить всех без разбора.
Она пробежала мимо внушительного, отделанного мрамором здания Фэйского архива. Его многочисленные колонны украшали цветы и вьющиеся растения. Розы, жасмин, глициния цвели здесь постоянно, в любое время года.
Путь Брайс лежал к величественной белой вилле, утопающей в розах. У чугунных ворот стояли четверо фэйских воинов. Увидев ее, караульные сделали шаг навстречу.
– Впустите меня, – потребовала Брайс, ртом глотая воздух.
Караульные и ухом не повели.
– У вас назначена встреча с его величеством? – спросил один.
– Впустите меня, – повторила она.
Он знал. Ее отец знал о существовании тестов, позволяющих узнать, кто или что убило Данику, и ничего не сделал. Хуже того, сознательно устранился.
Она должна его видеть. Пусть скажет ей это в лицо. Ей плевать, сколько сейчас времени. Она не в гости пришла.
Отполированная черная дверь была закрыта, но в окнах горел свет. Ее отец наверняка дома.
– Без договоренности не пускаем, – заявил Брайс тот же караульный.
Брайс шагнула к караульным и отпрянула, натолкнувшись на невидимую жаркую стену. Защита, созданная этими фэйцами. Кто-то из них засмеялся. У Брайс пылало лицо. Нестерпимый жар кусал глаза.
– Передайте вашему королю, что Брайс Куинлан необходимо с ним поговорить. И немедленно.
– Возвращайся, когда у тебя будет приглашение… полукровка, – бросил ей другой караульный.
Брайс ударила кулаком по невидимой стене. Та даже не дрогнула.
– Скажите ему…
Темная, мощная сила, появившаяся у Брайс за спиной, согнала усмешки с лиц. По мокрым плитам запрыгали молнии. Караульные потянулись к мечам.
– Этой госпоже нужна аудиенция у его величества, – прогремел Хант.
– Его величество недосягаем.
Караульный, сказавший это, заметил татуировку на лбу Ханта. Такой гнусной усмешки Брайс еще не видела.
– Особенно для Падших отбросов и уродин-полукровок.
– Повтори, – потребовал Хант, шагнув к ним.
– А что, одного раза мало? – спросил караульный, продолжая нагло усмехаться.
Рука Ханта сжалась в кулак. Брайс поняла: он не остановится. Ради нее он превратит их в пепел, пробьет ей путь внутрь, чтобы она смогла поговорить с королем.
К воротам шел Рунн, окруженный тенями. Черные волосы липли ко лбу. За ним следовали Флинн и Деклан.
– Откройте ворота, – приказал караульным Рунн. – Я кому сказал! Откройте ворота!
Они не шевельнулись.
– Даже вы, принц, не уполномочены нам приказывать.
Вокруг плеч Рунна заклубились тени, похожие на призрачные крылья.
– Есть другие сражения, которые стоит с ним вести, – сказал принц. – Это не входит в их число.
Брайс отошла на несколько футов, хотя караульные легко могли слышать каждое слово.
– Он намеренно решил не помогать в расследовании гибели Даники.
– Это могли посчитать вмешательством в имперское расследование, – сказал Хант.
– Отстань, Аталар, – осадил его Рунн.
Рунн хотел взять Брайс за руку, но она отошла.
– Ты принадлежишь нашему двору. Сама знаешь, – сквозь зубы произнес он. – Ты тогда наломала столько дров, что лучше не вспоминать. Ради твоей безопасности король предпочел отгородиться от расследования, а не копать глубже.
– Можно подумать, его когда-то волновала моя безопасность.
– Достаточно волновала, если он велел мне тебя охранять. Но ты взяла себе в компаньоны сексапильного Аталара.
– Король хочет найти Рог для себя, – резко возразила Брайс. – Ко мне это не имеет никакого отношения. – Она махнула в сторону виллы за чугунной оградой. – Иди и скажи этому куску дерьма, что такого я не забуду. Никогда. Ему, конечно, наплевать, но ты все равно скажи.
Тени Рунна застыли вместе с ним, пелериной свисая с плеч.
– Я тебе сочувствую, Брайс. В том, что случилось с Даникой.
– Не смей при мне произносить ее имя, – прошипела Брайс. – Чтобы больше я от тебя этого не слышала.
Даже тени не смогли скрыть болезненную гримасу, промелькнувшую по лицу Рунна.
– Встретимся в квартире, – бросила она Ханту и побежала прочь.
Надо быть честной с собой: она поступила скверно, не предупредив Ханта о вызове демона. Но не настолько скверно, как ее биологический отец, отказавшийся проводить Мимир-тест.
Домой она не пошла. На полпути к дому Брайс решила где-то остыть. «Белый ворон» был закрыт. Ничего. Подойдет и ее старый любимый бар, где прежде она угощалась крепкой выпивкой.
«Лета» (так назывался бар) была открыта. Отлично, а то ее ногу безжалостно саднило. Вдобавок она стерла ступни, забыв, что даже в туфлях на плоской подошве долго не побегаешь. Брайс сняла их сразу же, едва усевшись на кожаное сиденье табурета у стойки. Ступни уперлись в прохладный медный выступ для ног.
Последний раз она была здесь более двух лет назад. «Лета» ничуть не изменилась. Пол по-прежнему был разрисован черными, серыми и белыми кубами, создававшими иллюзию объема. Колонны из вишневого дерева все так же поднимались, как древесные стволы, упираясь в резной сводчатый потолок. Барная стойка – матовое стекло и черный металл – была воплощением прямых линий и прямых углов.
Пять минут назад Брайс отправила сообщение Юнипере, позвав фавну присоединиться к ней. Ответа пока не пришло. Брайс продолжала ждать, смотря выпуск новостей на большом экране над стойкой. Там снова показывались раскисшие от грязи поля сражений Пангеры. Повсюду валялись груды покореженных бронированных костюмов, напоминавших ломаные игрушки. Поля на мили вокруг были усеяны телами людей и ваниров. Воронье уже пировало на трупах.
Человеческий мальчишка-уборщик остановился и напряженно вперился в экран, следя за картинами бойни. Только окрик бармена заставил его продолжить работу, но Брайс увидела карие глаза уборщика, полные ярости и решимости.
– Что за Хел… – пробормотала она, глотнув виски.
Ощущения не изменились. Ей и сейчас показалось, что она выпила кислоту и теперь та прожигает себе путь в желудок. Именно это ей и требовалось сейчас. Брайс сделала второй глоток.
Рядом с ее стаканчиком невесть откуда появилась бутылка с тоником пурпурного цвета.
– Для твоей ноги, – пояснил Хант, садясь на соседний табурет.
– Ты что, заходил к медведьме? – спросила она, уставившись на стеклянную бутылку.
– Здесь неподалеку есть клиника. Я подумал, что домой ты вернешься еще нескоро.
– Ты правильно подумал, – ответила Брайс, снова глотнув виски.
– Советую сначала выпить тоник, а потом уже доканчивать спиртное.
– Ехидных комментариев по нарушению моего обета трезвости не будет?
Хант подался вперед, сложив крылья:
– Это твой обет. Сама его принимала, сама и отказаться можешь, когда пожелаешь.
Золотые слова. Брайс потянулась к тонику, открыла пробку, хлебнула и поморщилась:
– Похоже на газировку с виноградным сиропом.
– Я попросил ведьму сделать его послаще.
– Это потому, что я такая сладкая? – хлопая ресницами, спросила Брайс. – Да, Аталар?
– Потому что я знал: ты не станешь пить тоник со вкусом протирочного спирта.
– Позволю себе не согласиться, – сказала она, вновь берясь за виски.
Хант подозвал бармена и попросил воды.
– Думаю, ты довольна сегодняшним вечером, – сказал он.
Брайс усмехнулась, сделав очередной глоток виски. Боги, до чего отвратительный вкус! И как раньше она могла хлестать это пойло?