Во вчерашним выпуске новостей эту весну назвали самой дождливой за всю историю метеонаблюдений. Брайс не сочла это преувеличением.
Когда они вернулись, жаба сидела на прежнем месте. Сиринкс завершил все свои утренние дела в рекордно короткий срок, и Брайс не пришлось его подгонять. Поскольку ноги у нее промокли насквозь, встреча с очередной глубокой лужей никак не влияла на ее состояние.
Жаба угрожающе высунула язык, но отпрыгнула в сторону.
Хант стоял у плиты и готовил завтрак. Пахло беконом. Брайс сняла плащ, с которого сразу же натекла лужица.
– Есть хочешь? – спросил он.
– И так сойдет.
– Перед выходом тебе обязательно нужно что-то съесть.
Брайс отмахнулась и стала наполнять кормом миску Сиринкса. Она стояла спиной к плите, а когда повернулась, увидела, что завтрак уже готов и Хант протягивает ей тарелку, где лежала яичница с беконом и толстый ломоть поджаренного черного хлеба.
– Все эти дни ты почти ничего не ела, – упрекнул он. – С этим пора кончать.
– Оставь свое мужское доминирование! Нечего указывать, когда мне есть.
– А если это не мужское доминирование? Просто дружеский совет. Вчера у тебя был паршивый вечер. Возможно, ты скверно спала. Голодная, ты превращаешься в злюку.
Брайс нахмурилась. Хант все так же держал перед нею тарелку.
– Я вполне понимаю твое нервозное состояние, – сказал Хант, указав на мешок с вещами Даники, аккуратно сложенными и готовыми для анализов.
Полчаса назад Брайс подслушала разговор Ханта с Викторией. Он просил соратницу добыть у фэйцев оборудование для Мимир-теста. Та ответила, что Деклан уже отправил все необходимое.
– Я не нервничаю, – возразила Брайс. – Это всего-навсего одежда.
Хант внимательно посмотрел на нее.
– Я сказала тебе, что не нервничаю! – рявкнула Брайс. – Надо поскорее забросить вещи в вашу криминологическую лабораторию, или как это у вас называется.
– Тогда ешь.
– Я не люблю яйца.
– На моей памяти ты слопала их около трех десятков.
Их поединок глаз продолжался почти минуту.
– Кстати, кто научил тебя готовить? – вдруг спросила Брайс.
Ангел умел это лучше, чем она. Жалкий обед, приготовленный вчера, – лучшее тому доказательство.
– Сам научился. Полезное умение для солдата. Такие умельцы нарасхват в любом военном лагере. И потом, я живу не первый век. Было бы глупо не научиться. Давай, Куинлан, ешь. – Он пододвинул ей тарелку. – Я прослежу, чтобы одежда для анализов не затерялась.
Брайс хотелось швырнуть тарелку в ангельскую физиономию, но здравый смысл возобладал. Она плюхнулась за стол. Сиринкс тут же прискакал, зачарованно поглядывая на бекон. Вскоре рядом с тарелкой появилась чашка кофе с кружащейся полоской сливок.
– Не хочу, чтобы ты бросалась в бой одна против всего мира на голодный желудок, – усмехнулся Хант.
Брайс отмахнулась, схватила его телефон и щелкнула несколько снимков: завтрак, кофе, глупо ухмыляющегося ангела, Сиринкса на задних лапах и собственное хмурое лицо. Но кофе выпила.
Пустая чашка отправилась в раковину. Хант доедал свою порцию яичницы. Брайс нехотя призналась себе, что ей стало легче двигаться.
– Только не потеряй, – предупредил Хант Викторию.
Мешок с одеждой лежал на ее столе. Призрак держала в руках выцветшую серую футболку с эмблемой музыкальной группы. Фигура, закутанная в плащ, воздевала руки к небу и беззвучно стенала. Ниже шло название группы: «Банши».
– У нас в отделении вещественных доказательств достаточно одежды Даники Фендир и других погибших.
– Хорошо, но возьми и эти, – сказал Хант.
На всякий случай; мало ли кто-то «потрудился» над вещдоками. И вдобавок – пусть Куинлан чувствует, что помогла расследованию. Брайс сейчас находилась в галерее, принимая очередного заносчивого клиента.
– Ты получила от Деклана оборудование для Мимир-теста?
– Я тебе еще по телефону сказала: да, получила. – Виктория снова заглянула в мешок. – Если что-то обнаружится – позвоню.
Хант протянул ей листок бумаги:
– И еще проверь, не всплывут ли следы этих красавцев.
Едва взглянув на список, Виктория побледнела, отчего татуировка на лбу стала еще рельефнее.
– Думаешь, кто-то из этих демонов?
– Надеюсь, что нет.
Хант составил список демонов, потенциально способных действовать вместе с кристаллосом. Все – древние и опасные твари. Достаточно сказать, что его ужас нарастал с каждым добавляемым именем. Многие были персонажами страшных сказок, рассказываемых на ночь. Проникновение любого демона из списка грозило катастрофическими последствиями для Мидгарда. С двумя Ханту пришлось сражаться. Он с трудом одолел обоих, едва уцелев сам.
– Вик, я серьезно: не потеряй эти вещи, – повторил он.
– Слабеешь, Аталар?
– Просто хочу, чтобы мои яйца оставались на прежнем месте, – ответил Хант и вышел из кабинета.
Вечерний звонок Виктории был чисто уведомительным. Фэйское оборудование для Мимир-тестов довольно долго настраивалось, и появление результатов требовало времени. На большой успех Хант не рассчитывал, но надеялся, что ошибается.
Брайс заканчивала работу. Хант сообщил ей о звонке Виктории и при этом обнаружил, что нахальная девица снова изменила свое имя на его телефоне. Теперь там значилось: «Брайс – королева».
Они просидели в гостиной до полуночи, смотря глупое реалити-шоу о компании молодых темпераментных ваниров, работающих в пляжном клубе на Корональных островах. Поначалу Хант отказывался смотреть эту «дебиловку», но к концу первого часа уже сам просил: «Давай глянем следующий эпизод». Потом еще и еще.
Ничего страшного, что они с Брайс сидели рядом, а не на разных концах дивана, как прежде. Ничего страшного, что его бедро упиралось в ее бедро. Сам того не замечая, Хант играл ее косой, а Брайс, сама этого не замечая, не противилась.
Утром, едва они вышли из квартиры и направились к лифту, у Ханта зазвонил телефон. Взглянув на экран, он поморщился:
– Приветствую вас, Микай.
– Через пятнадцать минут жду тебя в моем кабинете.
Брайс нажала кнопку вызова, но Хант показал вверх. Он долетит с нею до галереи, а затем отправится в Центральный деловой район.
– Хорошо. Вы не возражаете, если я привезу с собой госпожу Куинлан?
– Мне нужен только ты, – ответил Микай и отключился.
54
Хант проник в башню через служебный ход, тщательно избегая всех мест, где он мог столкнуться с Сандриелой. Исайя на его звонок не ответил, и он отключился, не став ждать. Значит, командиру не до него.
Когда Хант, постучавшись, вошел в кабинет Микая, тот стоял у окна. В пространстве кабинета назревала магическая буря.
– С чего это ты вздумал проверять на фэйском оборудовании старые вещдоки? – спросил архангел.
– У нас есть достаточные основания предполагать, что демон, которого мы идентифицировали, не имеет отношения к гибели Даники Фендир. Если мы найдем настоящего убийцу, то с большой долей вероятности выйдем на след вызвавшего его.
– До Встречи осталось всего две недели.
– Я помню. Мы работаем не покладая рук.
– Да ну? Выпивка в баре вместе с Брайс Куинлан тоже считается работой?
Мерзавец!
– Это эпизод, не имеющий отношения к работе. Не беспокойтесь.
– У меня побывала Сабина Фендир. Была готова голову мне оторвать за то, что ее смели заподозрить.
В глазах Микая не было ничего от архангелов, считавших себя венцами творения. Холодные глаза хищника.
– Мы допустили ошибку и обязательно принесем свои извинения. Но у нас были веские основания подозревать…
– Извольте довести работу до конца, – с расстановкой произнес Микай.
– Доведем, – сквозь зубы ответил Хант.
Холодно посмотрев на него, Микай сказал:
– Кстати, Сандриела спрашивала о тебе и о госпоже Куинлан. Она сделала мне несколько щедрых предложений о перепродаже.
У Ханта заледенело все внутри.
– Я пока отклонил ее предложения. Сказал, что ты для меня слишком ценен.
Микай швырнул на стол вынутую из ящика папку и снова отвернулся к окну:
– Не вынуждай меня передумать, Хант.
Хант прочитал содержимое папки. Очередная миссия. За Сабину, за промедление. За само его существование. Новые смерти во искупление давнишних.
Он зашел к себе за шлемом и экипировкой. На полях списка жертв и их преступлений Микай приписал от руки: «Без пистолета». Ханту пришлось пополнить арсенал несколькими кинжалами с черными рукоятками, добавив старый испытанный нож.
Каждое движение было скупым и выверенным. Хант облачался в черные доспехи, успокаивая разум и отгораживаясь от себя. Дальше и дальше.
На ожившем экране телефона высветилось: «Брайс – королева» – и ее сообщение: «Все в порядке?»
Хант надел черные перчатки.
Пришло новое сообщение: «Хочу заказать на обед суп с клецками. Присоединишься?»
Хант перевернул телефон экраном вниз, как будто это могло удержать Брайс от присылки новых сообщений. Движениями, отточенными за столетия, он разместил на доспехах оружие, после чего надел шлем.
Краски мира тускнели. Остался лишь холодный расчет.
Успокоившись, Хант ответил Брайс: «Со мной все в порядке. До встречи вечером».
Идя к площадке, он увидел, как Брайс что-то пишет в ответ. Окошечко ответа то появлялось, то исчезало. Казалось, она перепробовала десять вариантов ответа, не найдя ничего лучше короткого «Понятно».
Хант выключил телефон, толкнул плечом стеклянную дверь и вышел на воздух. Он казался себе пятном на фоне синего неба. Тенью, заслоняющей солнце.
Взмахнув крыльями, он полетел выполнять миссию.
Ничего ей не понятно. Интуиция подсказывала: что-то случилось. Хант находился в Комитиуме целый час и даже не позвонил. Тревожное чувство лишь усилилось, когда от него пришло туманное послание. Ни слова о том, почему он задерживается и появится только к вечеру. Казалось, ответ писал не Хант, а кто-то другой.