-…А годков ему тогда было - шестьдесят два. Жил он с грехом на душе уже более тридцати лет, и тем утром сказал мне, что невмоготу стало. Тогда я и услышал всю эту историю в первый раз, и понял, что за всеми убийствами стоит Бобо, живой-здоровый. Я умолял его взять меня с собой, только он и слышать ничего не захотел. Строго-настрого наказал мне оставаться дома и заботиться о матушке. Будто заранее знал, что не воротиться ему живым. Так оно и вышло. А стрелок он был первосортный. Не иначе, подкрался к нему сзади Бобо, да со спины и напал.
Капитан Фрэнк взмахнул руками, скрючив пальцы, как когти, и опрокинул кружку. Тайлер вздрогнула, когда та звякнула о стол. Пиво расплескалось, обрызгав Эйба. По столу растеклась большая лужа.
- Ой, я…- забормотал старик, качая головой, и бестолково размазывая лужу ладонью. - Ой. Я… не стоило мне… проклятье.
Тут же подоспела официантка с полотенцем:
- Я вижу, у вас тут небольшая авария? - спросила она, вытирая стол.
- Ничего страшного, - сказал Эйб.
- Если Фрэнк вам досаждает…
- Нет-нет, все в порядке.
- Я вас предупредила, - сказала она, бросив на Капитана Фрэнка раздраженный взгляд. - Держу пари, oн рассказывает вам эту свою историю про Бобо. Будет вешать на уши лапшу, пока не отрубится. Некоторые посетители просто вставали и уходили из-за стола. Верно я говорю, Kапитан?
Он уставился на свою рубашку.
- Историю надо поведать, - буркнул он.
- Ты создаешь нам дурную славу.
- Вообще-то история довольно интересная, - сказала Нора.
- Не верьте ни единому словечку, - сказала официантка. - Ну же, Фрэнк. Почему бы тебе не вернуться к бару и не оставить этих милых людей в покое? - oна взяла его под руку и помогла встать на ноги.
- Секундочку, - сказал Эйб.
Он поднял кувшин и наполнил кружку старика до краев.
- Благодарствую, дружище. Позвольте мне напоследок еще кой-чего сказать, - oн обвел всех сидящих за столом взглядом. - Часы зверя сочтены. Однажды ночью Капитан Фрэнк проберется в его берлогу, и положит конец злодейству. Души умерших взывают к отмщению и жаждут его крови. Я воздам за всех. Попомните мое слово.
- Будем болеть за вас, - крикнул ему вслед Джек.
- Боже мой, - сказала Нора, и закатила глаза.
Джек улыбнулся и покачал головой:
- Старому пердуну надо бы поторопиться, иначе вскоре придется гоняться за зверем на инвалидной коляске.
- Он никогда этого не сделает, - сказал Эйб. - Собака лает, ветер носит.
- Неужто ты поверил во всю эту историю про зверя? - спросила Тайлер.
- Ни во что он не поверил, - вступился за него Джек
- Послушайте, - сказала Нора. - Нужно рассказать об этом типе Горману Харди. Глядишь - и упомянет нас во вступительном слове своей новой книги. Напишет что-нибудь вроде: «Выражаю благодарность Норе Брэнсон, Тайлер Моран, Джеку Уайту и Эйбу Клэнтону, с чьей неоценимой помощью я узнал реальную историю Бобо - зверя». Разве не офигенно будет?
- Это, - сказала Тайлер, - будет вообще апофигей.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Резкий стук в дверь напугал Гормана Харди и вырвал его из сна. Он сел на кровати и оглядел темную комнату, не понимая, где находится. Спустя мгновение все встало на свои места.
Это должно быть Брайан, подумал он. Но зачем же так бешено стучать?
Ключ, наверное, посеял.
- Иду, - отозвался Горман.
Стук не прекращался.
Он спустил ноги на пол, включил стоящую на тумбочке лампу, сощурился от яркого света.
- Иду, - повторил он.
Стук не прекращался.
Случилась какая-то беда, - подумал он. - Посерьезнее потери ключа. Что-то очень плохое, и Брайан запаниковал.
Вставая, он уже и сам чувствовал себя на грани паники.
Ради Бога, да что стряслось?
Он накинул на голое тело халат, подпоясался ремешком и открыл дверь.
Брайана там не было.
На темном крыльце его поджидали мужчина и женщина. Мужчина был лыс, лет на вид около сорока. На нем была синяя ветровка. Он стоял, уперев кулаки в бока. Горман видел его первый раз в жизни. Женщина, привлекательная блондинка, показалась ему знакомой. На ней были джинсы, клетчатая блузка и расстегнутая кожаная куртка. Она походила на повзрослевшую копию Дженис. Горман вспомнил, где ее видел: она всем заправляла в «Карьяж Хаусе».
Эти люди - родители Дженис.
Ему резко поплохело.
- Мистер Харди? - сурово спросил мужчина.
- Да.
- Я терпел, сколько мог, но сейчас уже два часа ночи, а нашей дочери нет дома. Она у вас?
- Нет, конечно нет. Пройдите и убедитесь сами.
Он отступил в сторонку, пропуская их. Женщина закрыла дверь и встала к ней спиной, словно предупреждая попытку сбежать.
Бросив взгляд на кровать, мужчина прошел в ванную и включил там свет. Через мгновение вышел и проверил в шкафу. Затем посмотрел на дверь, потом на Гормана.
- А что насчет мистера Блейка?
- Понятия не имею, где он - я за него не в ответе.
- Вы приехали вместе. Вы за оба номера платили.
- Он мой помощник, да. Но я понятия не имею, с чего вы решили, будто кто-то из нас скрывает вашу дочь, - c этими словами он подошел к смежной двери между номерами и постучал в нее кулаком. - Брайан? - спросил он. Дернул за ручку. Та, к счастью, не поддалась. Если девушка сейчас у него в номере, она успеет сбежать. - Брайан? - позвал он еще раз.
- Дайте посмотреть, - сказал мужчина, шагнув вперед.
- Небось, увез ее куда-нибудь, - подала наконец голос женщина.
- Я в любом случае посмотрю.
Горман уступил дорогу отцу Дженис и наблюдал, как тот вставляет ключ в замок и отпирает дверь. Настольная лампа горела. Горман с облегчением увидел, что обе постели застелены. Он дождался, пока мужчина пройдет в комнату, после чего повернулся к женщине:
- Нашего автомобиля на стоянке нет?
Она кивнула. Ее лицо было мрачнее тучи, губы сжаты в тонкую линию. Она буквально прожигала его взглядом
- Честно, я не знаю, что вам сказать, - сказал он. - Вы думаете, что они с Брайаном поехали куда-то вместе?
- А вы и не в курсах, да? - ехидно спросила она.
- К сожалению, нет.
Мужчина вернулся в комнату:
- Ладно, козел, говори, куда они отправились?
- Понятия не имею. Я даже не знаю вашей дочери. Это та девушка, которая нас регистрировала?
- Она самая.
- С тех пор я ее больше не видел.
- Нечего нам лапшу вешать! - взорвалась женщина, подскочив к мужу. - Покажи ему, Марти. Покажи ему!
Тот вытащил из заднего кармана сложенный лист бумаги. Когда разворачивал, его руки дрожали.
- Это мы нашли в комнате Дженис, - сказал он, протягивая лист Горману.
Горман взял лист и уставился на него. Сука, - подумал он. - Ох, и сука! Она должна была его спрятать! Все Брайан виноват. Да где же он? С какого бодуна ему вздумалось шляться с нею где-то допоздна?! И нате вам. План рухнул. По всем пунктам!
- Что вы на это скажете, мистер Харди? - спросила женщина, только что не рыча.
Он с трудом выдавил улыбку, возвращая контракт:
- Дженис хотела сделать вам сюрприз, - сказал он. - Если эта книга будет столь же успешной, как моя предыдущая, то по этому соглашению ей причитается около миллиона долларов.
Эта новость попала в цель. Родители Дженис посмотрели друг на дружку, а потом на контракт. Их гнев утихал прямо на глазах.
- И этот контракт настоящий? - спросил Марти.
Голос его звучал подозрительно, но глаза возбужденно горели.
- Безусловно. И согласно ему, Дженис будет получать пятьдесят процентов с любых доходов от книги. А это и предварительная продажа, и все гонорары. Я имею в виду издания в твердом переплете, коллекционные издания, издания в мягкой обложке, продажи прав за рубежом, и даже, может, продажу прав на съемки фильма. До сего дня моя предыдущая книга принесла мне уже более трех миллионов долларов, и что-то мне подсказывает, что после такого успеха, история о звере будет продаваться так же, если не в разы лучше. Дженис же получит ровно половину всей прибыли.
И ведь получит, - подумал он. - Боже правый, еще как получит! Хрен ее теперь нагреешь. Ему стало дурно.
Женщина подняла глаза от контракта. Она выглядела настороженной.
- И за что ей, интересно, такое счастье?
- Идея книги принадлежала ей. Она сама вышла со мной на связь. И предоставила ресурс, без которого никакой книги не могло бы и быть.
- Что за ресурс? - спросил Марти.
- Хотя Дженис и просила не разглашать этого (кстати, то же самое упоминается и в контракте), я думаю, что вы, как ее родители, имеете право знать, что она нашла дневник, собственноручно написанный Элизабет Торн, той самой леди, которая…
- Где Дженис сейчас? - спросила мать. - Я понимаю, все это меняет дело, но где она? Это как-то связано с вашим договором? - oна кивнула на контракт.
- Честно говоря, я не знаю. Когда вы последний раз ее видели?
- Около девяти, - ответил Марти. - Она сказала, что собирается прогуляться. Было это сразу после того, как она вернулась из номера мистера Блейка, куда относила ведерко со льдом, в котором, кстати, он вовсе не нуждался. Я там у него видел их два.
- Я могу только предположить, - сказал Горман, - что Брайан пригласил ее составить ему компанию. Возможно, она вам солгала, опасаясь, что вы не разрешите ей ехать куда-то на ночь глядя вместе с постояльцем.
Марти с женой переглянулись.
- Насколько я понимаю, раньше с ней такого не случалось.
- Куда бы они ни поехали, - сказал Марти, - уже давно пора бы вернуться.
- Да уж, - согласилась женщина. - И объяснений этому я не вижу.
- Я совершенно с вами согласен, - сказал ей Горман.
- Куда он ее повез? - спросил Марти.
- У нас нет доказательств, что она поехала с Брайаном, но я знаю, что он собирался отправиться к Дому Зверя, разведать местность. Он там надеялся отыскать и сфотографировать нору за оградой.