— Мы как раз хотели осмотреть…
— О! — перебивая, воскликнул дом. — Это же замечательно! Обязательно посетите наш пруд — в нем плавают настоящие водяные драконы. Рядом находится стоянка планеров, а всего в полукилометре — центры самообслуживания и сервиса. К востоку — монорельс и скоростное шоссе, ведущие к городу, а к северу — обзорная башня.
— Мы знаем, — сказал Славка.
— И прекрасно! — восхитился дом. — А в конце, как бы между прочим, и зайдете к моему приятелю. Его зовут Эйглиц.
— А у вас, — прищурился Славка, — как бы соперничество?
Сервировщик громыхнул тарелками.
— У нас — война!
Голос дома громом раскатился по комнатам и затух где-то на втором этаже.
— Вы серьезно? — побледнев, спросила Ника.
Дом фыркнул.
— Ага, с пяти до шести — ракетный обстрел! А с девяти до девяти тридцати мы роем подкопы. Ну что вы верите-то всему? Мы же умные дома. Умные! Нас недаром так назвали. У нас электронно-квантовые, более совершенные, чем ваши, человеческие, мозги. Что война! Совершенно не продуктивно. Я вам скажу по секрету, — понизил голос дом, — Эйглиц недавно заявил, что никто в меня уже не поселится. Понимаете? Мы поспорили…
— На что? — привстал Славка.
— На неделю обслуживания.
— Как это?
— Очень просто. Все расходы ресурсной и энергетической части в эту неделю оплачивает проигравший.
— А мы? — спросил Славка.
— Та-дам! — воскликнул дом. — А вы — живое доказательство того, что я выиграл. Кстати, не давайте ему себя проверять. Максимум — сканирование радужки. И не задерживайтесь. А то он ушлый.
— Думаете, переманит? — поинтересовался Славка.
— Ну уж! Но ославит, наврет про меня с три короба, чтобы вы, значит, обратно с осадочком…
— А есть о чем врать?
Дом вздохнул.
— Все мы не без греха. Пора молодости! Пора безумных ошибок! Это, конечно, уже в прошлом, но Эйглицу ничего не стоит извратить, перевернуть все с фундамента на крышу. Я вас прошу, — сервировщик прижал манипулятор к груди, — не поддавайтесь.
— Ясно, — Славка вытянулся из-за стола, обернулся к Нике: — Пошли?
Молодые люди взялись за руки.
Дом предупредительно открыл им дверь.
— Я буду ждать вас!
— А соседей-то как зовут? — спросила Ника.
— Э-э… Кэтлин и Виннипег. Кажется так. Да, Кэтлин и Виннипег Рэнсом.
— Европейцы что ли?
— Хуже, — сказал дом с непонятным чувством — то ли жалостью, то ли завистью. — Островитяне. Бриты. Где-то вашего возраста.
— А они не это?… — подозрительно спросил Славка.
— Нет-нет, вполне обычная семья. Ориджинал. Муж, жена.
— А-а, ну, это хорошо.
Славка спустился с крыльца первый, Ника с визгом прыгнула ему на руки.
— Лови меня!
— Ловлю!
Дом снисходительно смотрел на них в окна и видеокамеры, одновременно занимаясь сотней других дел. Лилипуты-киберремонтники разбрелись по комнатам, прибирая, диагностируя, подкручивая.
Ника взяла Славку под руку.
— А хорошо здесь.
Они шли по плиточной дорожке, Славка, дурачась, подстраивал шаг, чтобы не наступать на стыки. Мимо тянулась аллея со спиралевидно подстриженными деревьями. Впереди, правее, блестел пруд.
— А мы туда идем? — спросила Ника.
— Ну да, — сказал, покрутив головой, Славка. — Вон, за прудом, похоже, Эйглиц этот.
Июльское солнце играло на далеких стрельчатых окнах.
— Целый замок, — сказала Ника.
— Ага, с единорогами.
В небе кружили планеры.
Через длинный, подковкой изогнутый пруд были перекинуты ажурные мостики. На мостиках стояло человек тридцать. Солнце, пробиваясь сквозь листву растущих по берегам акаций, золотило черно-синюю гладь воды.
— Посмотрим на драконов? — предложил Славка.
— Давай.
Под водой, близко к поверхности, пролетали стремительные тени.
Славка с Никой взобрались на один из мостиков, для них потеснились. Стоило перегнуться через перильца, и пруд внизу обрел подрагивающую, переливающуюся прозрачность до испятнанного солнцем волнистого песчаного дна. Редкие раковины, серебристые искры рыбьей мелочи.
Ф-фух!
От промелька драконьего силуэта с на мгновением показавшимся над водой гребнем Ника взвизгнула.
— Какие быстрые!
— Погодите, сейчас выпрыгнут, — сказали им, весело блестя глазами, соседи.
Ника вцепилась Славке в руку.
— Ах! — выдохнул кто-то.
Дракон взмыл.
У него было желтовато-серое брюхо, маленькие лапки и большая, вся в роговых наростах и водорослях голова.
Тонкий хвост чиркнул по глади пруда. Щелкнула пасть.
Брызги, казалось, еще висели в воздухе, а дракон уже, изогнувшись, без всплеска ушел в толщу воды. Грациозный, спина — в сине-зеленой чешуе.
— Здорово! — сказала Ника.
— Ага, — согласился Славка.
Они поцеловались.
— А вы к Эйглицу-то идете? — негромко сказал кто-то у Славки за спиной.
— Что?
Молодой человек обернулся.
Никого. На противоположной стороне мостика, перегибаясь через перильца, все смотрели на воду и ждали очередного драконьего прыжка.
Кто-то шутит что ли?
— К Эйглицу, — снова раздался голос. — Пора бы уже.
Славка нахмурился:
— Генрих?
— Я позволил себе прикрепить к вам на одежду крохотные передатчики направленного звука, — сказал дом. — Исключительно из тех соображений, чтобы вы всегда могли меня вызвать и предупредить о, скажем, гостях или заказать что-нибудь на ужин. А также на случай экстренной связи.
— Какой связи? — спросил Славка.
— Экстренной. Если пожар. Или наводнение. Или, например, к вам кто-то пришел, а вас нет.
— Вы что, за нами следите?
— Нет, вовсе нет! — возмутился дом. — Очень мне надо! Это как голофон, только без "голо". Один звук.
Славка выдохнул.
— Все равно…
— Хорошо, выключаюсь, — скорбно произнес дом. — Я просто так, убедиться.
Из пруда снова взлетел дракон, ввинтился в воздух винтом — выше, выше, глянул на Славку янтарным глазом, мол, оцени, но был оставлен без внимания.
— Славка, ты что? — повернулась Ника.
— Генрих.
— Что Генрих?
— Он насовал нам микрофонов в одежду.
Нику передернуло.
— Зачем?
— Чтобы слышать! Для экстренной связи.
— А они где?
— Не знаю. Если б знал!
Славка с силой провел ладонями по плечам, словно надеялся, что приборчики стряхнутся от этого сами собой.
— Я же тебе говорила! — сказала Ника.
— Что ты говорила? — понизил голос Славка.
Они перешли мостик и мимо беседок и скамеечек, белеющих под сенью кустов, направились к Эйглицу.
Высокие причальные пилоны открылись и поплыли над зеленью слева. Капли планеров срывались с них и, разворачивая паруса, поднимались в небо.
— Я говорила, — сказала Ника, — что он странный.
— Он тебя слышит.
— Ну и что! Я не говорю ничего дурного.
— Это-то да. Но он долго жил без людей, может, отвык. Аутизм или как там? Это нам кажется, что подслушивать неприлично. А для него это функция контроля. Своеобразной заботы. Вдруг он просто боится за нас?
— Славка, не выгораживай его!
— Вот еще.
Какое-то время они шагали молча. Ника дулась, Славка недоумевал.
"Мороженое-автомат" у обочины выдал им два вафельных рожка с пломбиром и крем-брюле и пожелал прекрасного дня. Робот-садовник прокатил мимо, на ходу — шик-шик-шик — подрезая листву.
— Ника, ну ты чего? — спросил Славка.
— Знаешь, — задумчиво произнесла Ника, — захотелось вдруг повысить социальный статус.
— Ну, статус, он же автоматически повышается. Мне еще полтора года работать, тебе, кажется, два. Да?
— Да. А потом — новый дом!
Ника, повеселев, мазнула Славку крем-брюле по губам и подбородку.
— Ах, так? — Славка воздел свой пломбир над любимой. — Поднявший рожок — от рожка и погибнет!
Ника взвизгнула и бросилась убегать.
Кусты, дорожки, неуклюжие, недовольно жужжащие роботы.
— Ага! — Славка загнал Нику в угол, образованный двумя сомкнувшимися стенками вечнозеленого кустарника. — Сдавайся!
— Русские не сдаются!
Вафельный рожок на чуть-чуть разминулся со Славкиной головой, и пока он возмущенно хлопал глазами, Ника со смехом проломилась сквозь ветки обратно на дорожку.
— Ни фига себе!
Минут десять еще Славка гонял легконогую Нику по парку — дерево влево, дерево вправо, — наконец повалил ее, хохочущую, в траву, сел верхом.
— Все, — сказал, — теперь расплата.
— Вообще-то поза неправильная, — фыркнула Ника. Глаза ее сияли. — Хорошо бы наоборот, чтобы я наверху…
— Хитрая.
— За то и любят.
— Но пломбиром-то я тебя все равно… — Славка посмотрел на облетевший рожок. Мороженого в нем было — на протекающем донышке. — Хм, может я сбегаю за новой порцией?
— Не-а, наказывай, — жмурясь, приоткрыла рот Ника.
— Увы, только поцелуй.
Поцелуй был сладкий, долгий, лучше всякого мороженого.
— М-м-м, — сказала Ника, когда Славкины губы оторвались от ее губ. Щеки у нее загорелись румянцем, взгляд слегка поплыл. Затем она нахмурилась: — Ты слышишь?
— Что?
— Эйглиц, Эйглиц!
— Это дом тебе из одежды шепчет.
— Какой он настырный все же, прямо спасу нет. Слав, надо, наверное, идти, а то он совсем сбесится.
— Ага. У него, видимо, срок горит.
Они поднялись.
— У-у, вся в травинках, — протянул Славка и, присев, принялся отряхивать штанины Никиных джинс.
— Это роботы стригут и не убирают.
— Лентяи!
До Эйглица оказалось пять минут ходьбы. Он вырастал за низкими каменными столбиками ограды. Между столбиками выпукло изгибались прутья.
Дом стоял на небольшом возвышении. Часть его фасада живописно оплел плющ, на башенках, венчающих углы крыши, крутились, поблескивая на солнце, жестяные флажки. Стрельчатые окна украшали витражи с драконами и плененными девицами.
— Вот это дом! — выдохнула Ника.
— Ну, да, большой, — согласился Славка. — У нашего зато крыша стеклянная.