— Выходит, лучше купить футбольный мяч, или вазу, или лыжную куртку, неизвестно на кого рассчитанную, чем поберечь немного деньги?
— Да, по-моему, так лучше, — безапелляционно ответила Алиса и в следующий раз привезла новый подарок Инне: старинный черепаховый лорнет.
— Это мне в комиссионном, из-под прилавка устроили, — оживленно рассказывала Алиса. — Обычно такие вещи покупают театры или киностудии для реквизита, но сейчас не сезон, как мне объяснили, почти все театры на гастролях, а киностудии, наверно, набрались лорнетов и париков, вот таким образом лорнет достался мне!
Непритворно любовалась им, прикладывая его к своим глазам, потом отставляя далеко от себя.
— Что за красота, правда?
— Правда, — кротко ответила Инна. После сказала отцу: — Тетя Алиса — прелесть. Сразу поняла, что лорнет — это самое для меня необходимое!
— Просто она в своем репертуаре, — сказал Визарин.
— Папа, прошу тебя, только ты ничего не говори ей, а то она обидится, — попросила Инна. — Я скажу ей, что теперь читаю только с лорнетом…
— Говори что хочешь, — согласился Визарин.
Когда Инне пришло время окончить школу, Алиса волновалась за нее, пожалуй, больше, чем Визарин, и уж наверняка сильнее, чем Лиля.
Каждый экзамен, который Инна сдавала в школе, казалось, стоил Алисе немалого здоровья, обычно она приезжала в Серебряный бор и сразу же направлялась в школу, начиная там расхаживать по коридору и выкуривал при этом неисчислимое количество сигарет.
Кругом бегали сосредоточенные, взволнованные школьники, иные с удивлением оглядывали пожилую, очень худую, костистую женщину, которая нервно курила одну сигарету за другой и смотрела на всех невидящим взглядом.
Потом кто-нибудь — учитель, или завуч, или пионервожатый, или даже уборщица — подходили к ней, просили не курить в коридоре. Она не спорила, послушно выходила во двор, начиная выхаживать там, то и дело поглядывая на часы.
Наконец, завидев Инну, бросалась к ней:
— Сдала?
Инна кивала, улыбаясь.
И тогда Алиса, встав у какого-нибудь дерева во дворе, прижималась к нему лбом, долго стояла так, не стесняясь посторонних взглядов, что-то говорила сама себе, закрыв глаза.
Как-то Алиса призналась брату:
— Все повторяется. Я ведь только и делаю, что переживаю по очереди: то за тебя, когда ты учился, как сдаешь выпускные экзамены в школе, потом вступительные в институт, потом куда получишь направление на практику, потом куда тебя распределят, потом как к тебе отнесутся на работе, а теперь трясусь за племянницу.
— Сильнее, чем за меня? — спросил Визарин.
Алиса даже присвистнула:
— Никакого сравнения!
Он знал, так оно и есть на самом деле. И ни капельки не обижался на нее. И еще сильнее уважал Алису, потому что знал: лишь за себя, за одну себя Алиса никогда не тряслась, не волновалась…
— Девочка, я рад, что ты счастлива, — сказал Визарин Инне. — Смотри только не ошибись, не увлекайся, не сочиняй себе того, чего нет…
— Больше не ошибусь, — воскликнула Инна. — На этот раз это — настоящее. И ничего не нужно сочинять, потому что Слава — самый лучший!
Так или примерно так она говорила и тогда, когда появился Вадик.
И что же?
Каким же Вадик оказался мелким, придирчивым, весь в комплексах, нудный и недобрый!
Может быть, поначалу он и любил Инну, но любовь ею быстро кончилась, оставив вместо себя негаснущее, постоянное раздражение.
Он привык разговаривать с Инной таким сердитым, брюзгливым тоном, что у Визарина не раз чесались руки влепить ему оплеуху или хорошенько оттрепать за длинные до плеч волосы.
Но он не разрешал себе вмешиваться в их жизнь. А Лиля тем более не желала обращать на что-либо внимания и не хотела, чтобы он обращал внимание.
— Они молодые, им все равно придется жить дольше нас, дольше меня во всяком случае, — говорила она с невольной завистью, которую не пыталась скрыть или преодолеть. — Так чего ж я буду отравлять себе жизнь из-за них? Сами разберутся…
От Алисы Визарин какое-то время пытался скрыть, что у Инны с мужем не все ладно, на все Алисины вопросы отвечал одинаково:
— Вроде живут хорошо…
Но у Алисы был какой-то собачий нюх на истинное положение вещей. Бог ее знает, как это ей удалось узнать, но она однажды безошибочно обрисовала Визарину все как есть:
— Вадик — дрянь, зануда, озлобленный неудачник, который на Инне вымещает все свои неприятности. И чем Инна скорее от него избавится, тем лучше…
Оказалось, Вадик и сам задумал уйти, как-то сказал Инне:
— Я считаю, с меня хватит…
И хотя Инна, кажется, собиралась всерьез поговорить с ним, сама понимала, что дальше так жить невозможно, однако от неожиданности, оттого что он первый высказал то, что она боялась сказать, хотя и думала о том же самом, Инна почувствовала себя вконец раздавленной.
Но она не захотела просить его остаться, попробовать еще раз…
Первое время, когда они ссорились, Инна, обычно первая, говорила:
— Ну хорошо, ну, прости меня, начнем еще раз, с самого начала…
Бог свидетель, она не была ни в чем перед ним виновата и все-таки просила прощения, просила попробовать еще раз…
А теперь она молчала. И Вадик тоже молчал, кидая в чемодан свои рубашки, носки, майки, белье.
Потом закрыл чемодан. Сказал, не оборачиваясь:
— Я ухожу.
Инна ничего не ответила.
Он сухо произнес:
— Прощай…
И ушел, не дожидаясь ответа. В саду, возле калитки, повстречался с Визариным, который шел вместе с Алисой, приехавшей навестить Инну. Лиля отдыхала на курорте в Прибалтике, и Алиса ездила к Инне.
Визарин, увидев Вадика с чемоданом, мгновенно понял все. Сжал руку Алисы. И она тоже поняла, что случилось.
Вадик процедил сквозь зубы:
— Прощайте…
Алиса обернулась, поглядела вслед Вадику, потом сказала:
— Постой, я пойду к Инне.
— И я с тобой…
— Нет, ты подожди, сперва я…
Не стучась, она вошла к Инне, Инна стояла у окна, смотрела на улицу. Вдали за деревьями был виден Вадик, его светлый затылок, который то появлялся, то снова исчезал, если дерево было густым или ветвистым.
Инна обернулась, увидела тетку.
— Это вы, тетя, — сказала.
Алиса обняла ее за плечи.
Инна ткнулась носом в ее плечо. Давняя детская привычка.
— Не надо, — сказала Алиса.
— А я хочу…
— Что ты хочешь, девочка? — спросила Алиса.
— Хочу поплакать по нем.
— Нашла по ком, — насмешливо произнесла Алиса. — Да он и одной твоей слезы не стоит…
— А я хочу, — повторила Инна. — Только не по нем, какой он есть, а по тому, кого я придумала…
— Тогда поплачь, если тебе так будет легче…
Но Инна не успела заплакать. Вошел Визарин. Стал рядом, взял руку Инны:
— Все будет хорошо, дочка…
— Чего уж лучше, — насмешливо протянула Инна.
— Детка моя, — сказала Алиса. — Не огорчайся, прошу тебя, все это ерунда, пустяки, самые сущие, когда-нибудь вспомнишь о том, что было, и так тебе смешно станет, вот увидишь, радость моя!
Визарин подивился, как нежно, по-матерински ласково звучит Алисин голос. Когда-то она, Алиса, так же удивила его своей нежностью, обращенной к маме.
Но Инна внезапно удивила его еще больше: скрестила руки на груди, глянула на тетку, усмехнулась краешком рта:
— А вам-то откуда все известно, тетя Алиса? Можно подумать, что эта сторона жизни как-то коснулась вас…
— Инна, что ты говоришь? — воскликнул Визарин, но Инна не слушала его:
— Я страдаю, конечно же страдаю, но я любила, и меня любили, я знаю, что такое любовь, и страдание, и радость, и горечь, а вы — вы же ничего не знали и не знаете, как же вы можете так неоспоримо утверждать, что и как со мной после будет?..
Вдруг, как бы сообразив жестокость своих слов, Инна зажала себе рот обеими ладонями, мгновенно выбежала из комнаты.
Алиса заговорила первая:
— Не сердись на нее, это она не со зла…
— А с чего же?
— На душе горько, вот и решила — дай-ка на тетке вымещу, авось полегчает…
— Нет, это гены, — с горечью заметил Визарин. — Сказались гены, те, не наши…
Алиса пожала плечами:
— Что же поделать? Я ее и с генами люблю, и ты тоже…
И от этих просто сказанных слов внезапно на душе Визарина стало легче.
Разумеется, они помирились, племянница и тетка, Инна просила прощения, и Алиса отвечала:
— Да, конечно же, да я уже все забыла…
— Но я не забыла, — говорила Инна, и Визарин знал, то, что Инна в раздражении сказала тетке, будет еще долго терзать ее.
Сколько времени прошло с того дня? Неполных полтора года…
И вот Инна смотрит на отца счастливыми глазами.
— Мне так хорошо, папочка, так хорошо…
Ему захотелось обнять ее, прижать к себе, шептать на ухо какие-то смешные слова, которые Инна любила и сама часто выдумывала.
Бывало, в детстве подбежит к нему, потрется щекой о щеку и начнет шептать на ухо свои немыслимые прозвища, каждый раз после спрашивая:
— Это ты, а кто же я?
У него не хватало фантазии сочинять новые слова, как это умела делать Инна, придумать самые, казалось бы, диковинные словосочетания.
Она смеялась, обнимала его, дыхание ее было незамутненным, пахло парным молоком, свежестью, чистотой…
— …Только бы ты была счастлива, — повторил Визарин.
Он хотел сказать еще что-то, но боялся, как бы вдруг не прослезиться, а хотел он сказать вот что: хотя бы ты была счастливей, чем мы с мамой, ведь ты же знаешь, у нас с мамой не все гладко, нет психологической совместимости, нет душевного покоя и радости, а кто виноват, она или я, не тебе, да и не нам с мамой решать. Должно быть, каждый прав и не прав по-своему…
Так хотел сказать, но не сказал Визарин, а Инна между тем все чаще глядела туда, где стоял и непоколебимо ожидал ее очкарик Слава.
И Визарин подумал, что сейчас ни о чем с нею говорить нельзя, она просто ничего и никого слушать не будет. Для нее сейчас самый главный человек в жизни — Слава. И нет никого главнее и важнее для нее, чем он.