Как уже упоминалось, мягкие ткани слизняка обернуты особой оболочкой — мантией. Она обладает удивительной способностью накапливать в себе и отдавать известковое вещество, идущее на возведение «крепости», способной защитить моллюска от всех невзгод. В мантию строительный материал попадает через кровь, в которой растворен карбонат кальция, поступающий из воды продуктов питания животного.
Клетки, расположенные по самому краю внешней поверхности мантии, выделяют органическое вещество конхиолин, имеющий коричневый или черный цвет. У большинства раковин двустворчатых моллюсков наружный конхиолиновый слой развит слабо, легко стирается в выпуклых частях створок, обнажая белые слои, лежащие ниже.
На некотором удалении от края внешней поверхности мантии расположена зона, клетки которой выделяют карбонат кальция, образующий так называемый фарфоровый слой. Средний слой раковины самый толстый. Сложен он несколькими (от одного до трех) рядами арагонитовых призматических пластинок, тесно прилегающих друг к другу и ориентированных перпендикулярно поверхности раковины.
Еще дальше от края внешней поверхности и располагается зона, непосредственно смыкающаяся с раковиной, выделяющая микрокристаллики арагонита. Они имеют форму овальных или многоугольных чешуек, перемежающихся тончайшими слоями конхиолина. Это тот самый перламутровый слой, который придает внутренней поверхности непередаваемую красоту, а моллюску — самые комфортные условия.
При попадании внутрь раковины каких-либо мелких предметов перламутр обволакивает заодно и их. Подобным образом являются на свет всем известные жемчужины. Способность внутреннего слоя раковины вынашивать, рождать жемчуг определила его название «мать жемчуга». По-немецки это и значит «перламутр».
В ракушечном мире очень часто встречаются «дома», где начисто отсутствует перламутровый слой. Вместо кристаллов арагонита мантия вырабатывает кальцит с более рыхлой внутренней структурой, полностью отсутствует призматический фарфоровый слой.
Выбрать самые красивые раковины из многих тысяч встречающихся на планете моллюсков — заведомо невыполнимая задача. Из каких критериев исходить, оценивая невероятный талант художницы-природы? Из сказочно причудливой формы, из непередаваемых оттенков цветов, раскрасивших витки и складки раковины, из радужных переливов перламутровой глади? Бережно перебирая ракушки одну за другой, словно переносишься в неведомый подводный мир, где оживает сама сказка с ее удивительными «героями».
Аполлон (биплекс) — самые красивые из этого рода моллюсков — обитают у берегов Японии на глубине до 100 м. Широкие, словно крылья, лопастные выросты по краю раковины не дают им утонуть в мягком илистом грунте (рис. 1). Как на лыжах, моллюск скользит по его поверхности.
Рис. 1.Раковины редкостной красоты
Архитектоника — закрученные в тугую спираль раковины, будто лепнина, образуют своеобразный купол с чуть заметным отверстием посередине. Излюбленные места обитания: воды Карибского бассейна, прибрежные районы Японии, на глубине 35–60 м.
Астрея — «улитка-солнце». Близ берегов Новой Зеландии на больших глубинах встречаются наиболее привлекательные виды. Имеют необычную звездоподобную форму. Живая раковина покрыта толстым слоем органических известковых отложений.
Верметус — раковина моллюска, обитающего в бассейне Тихого океана, вовсе не отличается изяществом формы, расцветкой. Однако вид у нее совсем не обычный.
Гиппопус — «лошадиная нога». Один из ближайших родственников тридакны, обитающей в зоне коралловых рифов в Индийском, Тихом океанах и у берегов Австралии. Форма раковины действительно напоминает копыто лошади. По размерам они уступают гигантской тридакне, но все же достигают десятикилограммового веса.
Гульдфордия — мало изученный брюхоногий моллюск. Встречается у берегов Японии на глубине свыше 150 м. Имеет округлую форму с длинными игольчатыми выступами, помогающими удерживаться моллюску на поверхности илистого дна и защищаться от хищников.
Конус — форма раковины вполне соответствует названию. В семейство конусов входит около четырехсот видов, которые по привлекательности своей редко кого оставят равнодушными. В бассейне Тихого океана, где они обитают, ежегодно погибают 2–3 человека, неосторожно польстившихся на красоту раковин или просто наступивших на них босой ногой. «Жало», имеющееся у моллюска, используется хищником, чтобы напасть и парализовать добычу.
Среди конусов встречаются редчайшие виды: конус Глория марис («Слава морей») и конус Мильна-Эдвардса («Слава Индии»).
Ламбис — «ракушка-паук». Около десятка близких видов моллюска обитают в водах Индийского океана. Самый большой из них достигает 30 см. Раковины ламбисов довольно тяжелые, хотя моллюски эти очень подвижны благодаря мощной ноге. Отдельные виды моллюсков по очертанию раковины напоминают скорпиона с загнутым хвостом.
Мурекс — представителей этого рода можно встретить в Тихом, Атлантическом, Индийском океанах, а также в Средиземном море. Раковины у них своеобразные по форме: наружная губа зубчатая, внутренняя — с широким отворотом. Поверхность — удивительно красива и разнообразна: резкие спиральные ребра, бугорки-шипы различной формы и величины — иглообразные, изогнутые, короткие тупые. В длину раковина достигает 30 см. Обитая на глубине 20–40 м, мурексы ведут подвижный хищнический образ жизни.
Овулы — раковины их совершенно белые. По форме и величине напоминают куриное яйцо, отчего и произошло название моллюска («овулум» по-латыни означает «яичко»). Мантия живого моллюска широкими выступающими краями прикрывает всю раковину. Потревоженное животное, подобно своим ближайшим родственникам ципреям (каури), втягивает мантию внутрь, обнажая глянцевую белоснежную поверхность раковины Овулы — единственные из брюхоногих моллюсков имеют такой цвет.
Олива — внешний вид раковины напоминает маслину. Обитает в водах тропической зоны, на небольших глубинах, часто на песчаном дне. Размеры раковин отдельных видов моллюсков достигают 9 см.
Сповдилус — представители этого семейства имеют, как правило, очень эффектную двустворчатую раковину. Нижней створкой они прочно прикрепляются к подводным камням. Верхняя украшена длинными шиповидными выростами, что придает моллюску грозный, узнаваемый облик. Места обитания «ежиков» — теплые прибрежные воды тропиков и субтропиков. Размеры раковины колеблются в пределах 5—12 см, отдельные виды достигают 15 см.
Теллина — известно более 200 видов этого семейства моллюсков, несколько отличающихся друг от друга. Встречаются в изобилии у берегов Флориды и островов Вест-Индии. Небольшие раковины (до 7 см) имеют тонкую овальную форму. Раковина красива со всех сторон.
Тибия — обитает в тропических морях (Красное море у берегов Эфиопии). Длинная тонкая раковина, завернутая в круглую спираль, достигает длины до 30 см.
Устрица — принадлежит к числу двустворчатых моллюсков, которые прочно прирастают одной из створок раковин к каменистому грунту. Меньшая правая створка подвижна. Она может приоткрываться или, наоборот, плотно смыкаться с левой половинкой, надежно оберегая моллюска от врагов. У многих видов, обитающих в тропических морях, плоская чашечка створки дополнительно снабжена острыми шиповидными выростами.
Харпа — «арфа». Назван так моллюск за выпуклые, плавно изогнутые ребра раковины, напоминающие струны музыкального инструмента. К тому же поверхность ее причудливо раскрашена. Обитает только в тропических морях. Размеры раковины невелики. Она достигает всего 5–7 см.
Циматиум — обитает в теплых водах тропиков на глубине до 10 м, хотя предпочитает мелководье. Самые крупные экземпляры раковин, имеющие характерные толстые стенки, достигают 20 см. Внешняя поверхность «крепости» живого моллюска покрыта «волосами».
Эпитониум — «винтовая лестница». Раковины моллюска похожи на спиральную лестницу. Широко распространены во всех океанах и насчитывают более 700 видов. Самые ценные виды обитают у берегов Филиппин, Тайваня и Шри-Ланки. Приспособлены к жизни на больших глубинах (до 60 м).
Следует отметить, что редкие виды моллюсков встречаются не только в далеких южных морях. Так, среди моллюсков, обитающих в Каспийском море (около 100 видов), 80–90 % нигде больше в мире не встречаются. Об эндемичности (от гр. endemos — местный) представителей фауны моллюсков говорят названия целых родов: Эукаспия, Туррикаспия, Каспия, Каспиягорация и другие. Есть в Каспийском море родственники мягкотелок, обитающие в других странах и на различных континентах: в Средиземном море, пресных водах Китая, Индокитая, Малайского архипелага, Индии, Австралии, в бассейне Атлантического океана.
Из 1200 видов животных, обитающих в Байкале, свыше сотни — моллюски. Многие из них — эндемики. Особенность всех байкальских моллюсков — стенки раковин очень тонкие. Это связано с низкой температурой воды озера и недостатком в ней кальция. Целые семейства: Байкалииды, Бенедиктииды, а также роды Байкалия, Лиобайкалия не существуют ни в одном пресноводном водоеме планеты.
Тысячи любителей природы в самых разных уголках планеты увлекаются коллекционированием раковин моллюсков. «Розовые и пухлые, как девичьи губы, пурпурные, янтарные, перламутровые, черные, белые, пестрые, тяжелые, как поковка, изящно-филигранные, как пудреница… гладко обточенные, покрытые бороздками, колючие, округлые, похожие на почки, на глаза, на губы, стрелы, шлемы и ни на что не похожие…», — как метко охарактеризовал разнообразие раковинного царства Карел Чапек, они украшают стеллажи, полки, письменные столы многочисленных почитателей даров моря. Для многих собирательство раковин становится настоящей болезнью, требующей все большего внимания, времени, средств на приобретение подводных уникумов.