Мальчишки юркнули в щель, а на огороде раздавалась ругань хозяйки, которая срывала с верёвки грязное бельё и бросала его в корзину.
– Зато мы спасли её урожай, – прошептал Боба.
– И я почти стал Тук-Туком, – шмыгнул носом Славка.
– Ничего, в другой раз мы спланируем операцию лучше, – утешил Боба.
– Так вы герои? – восхищённо спросила Маша.
– Мы лесные разбойники. Я Робин Гуд, а это мой помощник – Тук. Мы будем помогать всем бедным и несчастным… только девчонок мы не берём, они визжат и трусят.
– Подумаешь! – фыркнула Маша, развернулась и гордо пошла домой.
– А как ты думаешь, у разбойников были в шайке девчонки? – спросил Славка.
– Там была эта… Мэри, – вспомнил Боба.
– Почти что Машка… – протянул Славка.
– Ладно, разбегаемся. Бабушка сегодня топит баню, и я должен ей помочь.
Глава 10Баня
По субботам бабушка топила баню. В этот день они ходили на почту, где был телефон, и ждали маминого звонка (да-да, в те годы телефон редко у кого был установлен). Мама тревожно расспрашивала бабушку о Бобином самочувствии, уточняла, сколько раз в день ему дают свежевыжатые соки, и умоляла сына потерпеть.
Боба, конечно, скучал по маме и папе, но жизнь в Жерлицах была такой интересной, что он, честно говоря, совсем не страдал.
Бабушка дала ему почти полную свободу, незаметно присматривая за ним, а Боба старался её не подводить. Он помогал ей по дому и в огороде – от работы у него окрепли мускулы. Сам он посвежел и загорел, научился хорошо плавать, а, проходя мимо кустов клубники, срывал ягоду и бросал её в рот, с улыбкой вспоминая мамину соковыжималку.
Баня! Это был целый ритуал! Боба помогал таскать дрова для печки, наливал шлангом воду в бак, а потом баня топилась и «настаивалась», как говорила бабушка.
Сначала, первым жаром, мылись бабушка с Антеей Алтыновной, а потом шли Боба с Митричем. Старик поддавал пару, парился сам и полегоньку хлестал свежим веничком мальчика, тёр ему спину и в конце поливал прохладной водой.
А на веранде уже стоял стол с кипящим самоваром, вазочками с конфетами и вареньем, на тарелке блестели тоненько нарезанная колбаска и сыр. В самоваре бабушка варила ещё и, представьте себе, яйца!
Боба выходил из предбанника весь распаренный, с лёгким-лёгким телом, и садился за стол. Бабушка заботливо пододвигала к нему вазочку с конфетами, а чай Боба наливал в старое блюдечко с почти прямоугольными краями (таких сейчас и нет). Он пил блюдце за блюдцем и слушал бабушкины разговоры с учительницей.
– Однажды я замещала учителя и проверила за вечер и ночь сто пятьдесят тетрадей! – гордо рассказывала Антея Алтыновна.
– Это что! Вот у меня был случай! – прихлёбывая чай, отвечала бабушка. – Однажды зимой я работала на кране и вдруг заметила, что докеры ушли из натопленной бытовки, а дверь закрыли неплотно. Ну, её и распахнуло. Да… Так я тихонько опустила грейферный ковш и, как пушинкой, – ать!
Точнёхонько прикрыла дверь!
– Ну и в чём секрет? – нетерпеливо спрашивала старая учительница.
– Так грейферный ковш весит пять тонн! – гордо ответила бабушка.
Старая учительница ахнула. Под их размеренную беседу разомлевший от бани и горячего чая Боба начал клевать носом, потом тихонько опустил голову на стол и сладко уснул…
Глава 11Мя́кушка!
Утром зашёл Митрич и принёс несколько ёршиков и небольшого налима.
– Борисовна, возьми на уху, да сначала ёршиков отвари, а потом уж налима запускай, тогда двойная уха и получится! – напутствовал старик бабушку Нину.
– Вот спасибо! – обрадовалась бабушка. – Давненько я речной ухи не едала. У нас-то в Мурманске всё морская. Сейчас пошлю Борьку за свежим хлебом.
Хлеб в Жерлицы привозили из соседнего села, где была пекарня, снабжавшая окрестные сёла свежей выпечкой. Автолавка привозила хлеб по утрам, и жители собирались к этому времени в назначенном месте. Чаще всего посылали ребятишек. Вот и сейчас Боба зашёл за Славкой, и друзья зашагали к сельсовету, куда и приезжала машина.
Через четверть часа автолавка остановилась возле крыльца, и очередь быстро разошлась, унося в сетках ещё тёплые буханки.
Боба со Славкой пошли домой, но аромат свежего хлеба, не сравнимый ни с каким другим запахом, дразнил их… Они достали буханки и дружно впились зубами в подрумяненные краюшки.
– Ты что больше любишь, горбушку или мя́кушку? – жуя, спросил Боба Славку.
– Горбушку, конечно! – зажмурившись от удовольствия, прошепелявил с полным ртом Славка. – А мякушку бабушка съест, она любит.
– А моя бабушка тоже любит горбушку, – спохватился Боба, глядя на обкусанный край буханки. – Но она меня не заругает. Она всегда говорит: «Слаще и милее хлеба ничего нет!»
– А я ещё люблю хлеб макнуть в ведро с питьевой водой, а потом в мешочек с сахаром! Вку-у-усно… – протянул Славка, и друзья разошлись по домам, договорившись после обеда пойти на речку.
Глава 12Сенокос
Услышав крик соседского петуха, Боба проснулся, потянулся и кубарем скатился по лестнице. Выбежав на улицу, мальчик вместо зарядки несколько раз поднялся по канату и спустился вниз.
Сегодня они с бабушкой решили помочь Митричу на сенокосе. Вчера старик попросил Фомина скосить на тракторе маленький лужок, а с утра нужно было ворошить сено, чтобы к вечеру его собрать.
Бабушка взяла сумку с едой, и они пошли на луг. Идти нужно было через Жерлицкий лес. Боба не мог не завернуть к своему домику, чтобы ещё раз посмотреть на него. Бабушка только улыбнулась, когда он перепроверил спрятанную леску.
– Правильно! За домом надо смотреть! И учти, домик рассчитан на троих-четверых детей, и его нельзя перегружать.
– Что ты, бабушка! Я только Славку пускаю. Ведь мы с ним… – тут он осёкся и торопливо закончил: – друзья.
Митрич уже ворошил вилами сено на лугу. Бобе тоже дали маленькие вилы, и работа началась. Знаете, это весьма нелёгкая работа! Солнце уже палило вовсю, но ворошить сено можно, только когда высохнет роса, не раньше. Даже рабочие перчатки, которые дала бабушка, не спасали мальчика от волдырей на ладонях. Но Боба старался работать добросовестно.
Через некоторое время бабушка попросила его сбегать с бидончиком на родник, который был неподалёку. Мальчик вошёл в лес, и аромат скошенной травы сменился запахами прелой листвы, хвои и грибов. Боба заметил кусты малины и подошёл полакомиться. Потом набрал в крышку от бидона ягод, наполнил бидончик водой и, стараясь не расплескать, вернулся к бабушке.
– Ах ты мой добытчик! – сказала бабушка. Она любила внука, но старалась не нежничать, ведь мальчик должен расти настоящим мужчиной. И много рассказывала ему о его отце, о прадедушке Борисе, о работе на кране, которой она отдала столько лет. Боба всегда с интересом слушал её.
Настало время обеда. Бабушка разложила под деревом нехитрую снедь. До чего же вкусными показались Бобе и хрустящие огурчики, сорванные им утром с грядки, и вчерашние пирожки с луком и яйцом!
А Митрич выложил ароматное мясо, которое только вчера снял с коптильни. Потом все угостились собранной Бобой малиной и запили свежей родниковой водой.
Рядом с их лугом были владения Фомина. Всё утро там урчал трактор, кося сено, и только после обеда появились Шериф и Сквайр, которые нехотя начали кидать сено на тракторную тележку. Было слышно, как Фомин их ругал, а они лениво огрызались.
Бабушка с Митричем переглянулись и покачали головами.
К вечеру сено высохло, и его начали метать в стожок. Приехал помочь сосед Митрича. Работа была тяжёлая: бабушка, стоя наверху, принимала сено, которое ей по очереди кидали сосед и Митрич, а она укладывала и утаптывала его. Боба подгребал мелкие охапки к стогу маленькими граблями.
Старик с женой держали козочку, поэтому сена нужно было не так много.
А оставшуюся часть сосед сразу увёз к Митричу домой.
Поздно вечером работа была закончена. Усталые бабушка и Боба спустились к речке. Прохладная вода обняла их и смыла часть усталости. Боба уже очень хорошо плавал, но сегодня они просто покачивались на воде, лениво шевеля руками. Потом оба засмеялись и одновременно протянули:
– Хо-ро-шо!
Глава 13«Колечко-колечко»
Дети почти всё время проводили на свежем воздухе. Купание в речке, походы в лес за ягодами, игры в мяч… А вечером они собирались на брёвнах, сваленных у ограды Антеи Алтыновны, и играли в «колечко-колечко». Кто-то из водя́щих брал в сжатые ладошки камушек и по очереди проводил ими по сложенным ладошкам сидящих на брёвнах друзей. Тут главное было не показать, к кому в руки упал камень. – Колечко-колечко, выйди на крылечко! – выбранный игрок вскакивал, и ребята отходили в сторону, чтобы объявить название фильма по первым буквам. Сегодня первыми водить выпало Маше и Марику. Они посовещались и объявили: – П, Э! – «Приключения Электроника»! – хором выпалили дети. Ход перешёл к первому выкрикнувшему. Какие только фильмы не называли дети, но их почти сразу угадывали. Тогда фильмов было меньше, поэтому все их знали.
Наконец настала очередь Бобы со Славкой. Друзья решили подшутить и, обнявшись, встали перед брёвнами:
– Н, И на В!
Дети торопливо перебирали названия просмотренных фильмов, но Боба и Славка, посмеиваясь, отрицательно покачивали головой. А когда все сдались, Боба выкрикнул:
– «Нападение инопланетян на водокачку»!
Дети зашумели:
– Нет такого фильма! И какая такая водокачка, и почему именно на неё?
Но друзья весело засмеялись и, отпрыгнув в сторону, крикнули:
– Мы вас разыграли! А на водокачку, потому что высокая! – и бросились бежать от разгневанных проигравших.
Славка получил-таки оплеуху от Марика, а Боба успел скрыться за калиткой своего сада. Яркие звёзды зажигались на небе, вечерний сад стоял в тишине…
А завтра друзья встретятся как ни в чём не бывало, и снова лето обнимет их своими тёплыми вечерами.