– Если что – это что? – усмехнулся Пауль.
И хотя уже совсем стемнело, они ещё долго не могли заснуть. Друзья рассказывали друг другу жуткие истории, в зловещем свете фонариков строили ужасные гримасы и хихикали, пока окончательно не утомились. И, разумеется, они постоянно поглядывали за забор. Не появилось ли там привидение? Но там никого не было. Жаль!
Наконец ребята затихли, у всех слипались глаза. Конни практически уснула, когда вдруг почувствовала, как кто-то ползёт по её щеке.
– А-а-а! – закричала она в ужасе и вскочила.
Остальные тоже разом проснулись.
– Что такое? – спросил Пауль.
– У меня что-то на лице, – ответила Конни.
В этот момент все заметили какое-то порхание над головами.
– А-а-а! – завизжала Анна.
Билли посветила фонариком:
– Да это же ночная бабочка.
– Убери её! – завопила Анна.
Билли со знанием дела отодвинула занавеску и выгнала бабочку наружу.
– Довольна?
Анна кивнула.
– Бабочки отвратительные! – объяснила она.
– Ты считаешь бабочек отвратительными? – поразилась Билли.
– Но ночная бабочка – это не просто бабочка! – удивлённо заметила Конни.
– Обычная бабочка, – сказала Билли. – Они бывают ночные и дневные.
– Правда? – спросил Пауль. – Мне больше нравятся дневные.
– Мне тоже, – согласились Конни и Анна.
– Почему? – спросила Билли.
– Они намного красивее, – пояснила Конни.
Анна зевнула:
– Давайте уже наконец спать!
Пауль с тоской выглянул в окно.
– Я больше не хочу спать, – произнёс он, неотрывно смотря в сад за забором. – Я бы выяснил, почему деревенские ребята сказали, что тут привидения! Что-то их натолкнуло на эту мысль.
– Да ну. Все думают, что в пустых домах есть привидения, – отмахнулась Билли.
– Ну тогда пошли посмотрим, – предложил Пауль.
– С ума сошёл?! – прошипела Анна.
– Да ладно тебе, Анна! – произнесла Билли. – Ты же не веришь всерьёз в привидения?
– Н-нет, – заикаясь, ответила та.
– Вот видишь! – У Пауля от предвкушения загорелись глаза.
Конни тоже потихоньку стала захватывать эта идея:
– Мы только быстренько посмотрим. И если там привидения, то наверняка этому есть простое объяснение!
– Я ни за что туда не пойду, – отрезала Анна.
– Тогда оставайся здесь, – сказал Пауль.
Он сунул ноги в кроссовки и взял фонарик.
– Ты в пижаме пойдёшь? – удивилась Конни.
– Почему нет? – подмигнул он Анне. – Думаю, привидения не будут против.
– Ха-ха-ха, – проворчала Анна.
– Спускайся, я только джинсы надену, – сказала Конни и повернулась к Анне. – А ты что? В ночной рубашке будет неудобно. Нам же надо через стену перелезть!
– Я не пойду, – заносчиво повторила Анна.
– Точно? – спросила Конни.
– НЕТ! Стойте хоть на голове, – фыркнула Анна.
– Смотри, Анна! – И Билли сделала стойку на голове.
– Вы такие дураки! Все трое, – разозлилась Анна. – Моим родителям точно не понравится, что вы полезли туда. Так нельзя!
– В дом мы не полезем, – сказал Пауль.
– Всё равно. – Анна была недовольна. – В сад тоже нельзя просто так!
– Что в этом такого плохого? – спросила Конни. – Мы же просто посмотреть хотим.
– А почему не сделать это днём? – поинтересовалась Анна. – А?
– Потому что ночью круче, – нашёлся Пауль.
С этими словами он спустился по лестнице на землю.
– Давайте быстрее.
Пока Конни натягивала джинсы, Билли вслед за Паулем уже слезла вниз.
Конни долго копалась со шнурками.
– Ты правда не хочешь с нами? – спросила она.
Анна помотала головой.
Конни посмотрела неё:
– Точно-точно?
– Останься тоже, – попросила Анна.
Конни стало не по себе. Это не то, что она хотела услышать.
– Пойдём вместе, – попыталась она ещё раз. – Совсем ненадолго!
Анна не сдвинулась с места.
– Конни, – прошептал Пауль снизу. – Ты чего копаешься? Идёшь или нет?
– До скорого, – выдохнула Конни и стала осторожно спускаться по лестнице.
Она испытывала угрызения совести. Возможно, Конни стоило остаться с Анной. Но если Пауль и Билли идут, и она должна. Непременно!
Конни ещё раз взглянула на дом на дереве. Всё было спокойно.
– Пошли, – прошептал Пауль.
Только они нашли подходящее место, чтобы перелезть через забор, послышался голос Анны:
– Где вы там? Подождите меня! Слышите?
– Анна! – Конни с восторгом побежала ей навстречу. – Классно, что ты решилась!
Анна недовольно фыркнула:
– Одной мне было бы страшно. Лучше уж я с вами пойду.
– Я первый. – Пауль полез на плющ. И совсем скоро оказался на стене.
– Теперь ты, Анна!
Конни показала ей, куда ставить ноги, и поддержала подругу снизу. Наверху Пауль схватил её за руки и подтянул на стену.
Следом вскарабкались Конни и Билли.
Анна осторожно посмотрела на другую сторону стены. Там плющ не доставал до земли, и поэтому Пауль просто спрыгнул. К счастью, было невысоко.
Для Анны это выглядело по-другому. Хочешь не хочешь, пришлось слезать по плющу.
– Прыгай! – громко прошептал Пауль.
Но Анна вцепилась в плющ:
– Тут высоко!
– Да нет! – засмеялся Пауль.
Конни оказалась рядом с Анной:
– Давай спрыгнем вместе?
Анна замотала головой.
Конни спрыгнула к Паулю. И они оба протянули руки Анне.
– Давай, мы тебя поймаем!
Помедлив, Анна схватилась за руки друзей и спрыгнула.
– Вот теперь начинается самое интересное, – потирая руки, сказала Билли, которая давно уже перелезла.
Ребята тихонько прокрались к вилле. В парке под деревьями было совсем темно. Хорошо, что они захватили фонарики. Конни смотрела по сторонам. Было жутковато.
– Тут что-то есть! – прошептала она с волнением.
Ребята остановились. И точно! В кустах что-то шелестело.
Конни задержала дыхание. В следующее мгновение вверх взлетела птица.
– У-уф! – с облегчением протянула Конни.
– Обязательно было пугать? – рассердилась Анна.
– Ну извини, – промямлила Конни.
– Блин! – Анна поцарапалась о колючую ветку. – Может, вернёмся? С меня хватит!
– Смотрите! – прошептал Пауль, указывая на дом.
В башне показался свет.
– Это что? – Друзья с изумлением переглянулись.
В следующее мгновение свет погас.
Конни проглотила комок в горле:
– Но ведь там же никто не живёт?!
– Как видишь, живёт, – отозвалась Билли.
Анна побледнела:
– Или это…
– …привидение, – закончил фразу Пауль.
Когда окно вновь засветилось, ребята замерли от страха. После этого оно вновь погасло. Потом всё повторилось на другой стороне.
– Мама… – ужаснулась Анна.
– В доме кто-то ходит, – догадалась Билли.
– Точно! – прошептала Конни. – Внизу. А что, если оно сейчас выйдет в сад?
– Лучше пошли отсюда! – И Пауль побежал обратно к стене. При беге свет от его фонарика прыгал из стороны в сторону.
Конни, Анна и Билли рванули за ним.
Возле стены Пауль в нерешительности остановился.
– Блин, – выругался он и посветил вдоль стены. Однако везде плющ рос слишком высоко, чтобы по нему можно было вскарабкаться на стену.
– И что теперь? – прошипела Анна. – Как нам отсюда выбраться?!
– Хм-м… – задумался Пауль.
– Подсадим друг друга? – предложила Конни.
В этот момент они услышали, как дверь со скрипом отворилась и снова захлопнулась.
– Мы не успеем, – прошептала Билли. – Прячемся!
– Быстро в кусты! – проговорила Конни и спряталась за ближайший куст.
Ночной призрак
Они сидели в кустах, не смея дышать. Конни смотрела сквозь ветки и не верила своим глазам.
– Вон там! – выдохнула она.
В глубине парка, светясь бледным светом, парило привидение.
Билли с Паулем смотрели раскрыв рты. Анна не удержалась от пронзительного крика. Привидение встало как вкопанное. Спустя некоторое время кто-то побежал им навстречу. По крайней мере, это было не привидение. Это был человек с фонариком. Перед кустом он остановился и осветил пространство вокруг.
– О, только не это, – жалобно простонала Анна.
Пауль попытался прикрыть ей рот, но было поздно. Человек дёрнулся к кустарнику, за которым сидели дети, отогнул ветки и посветил фонариком им прямо в лица.
– ВОН ОТСЮДА! СЕЙЧАС ЖЕ!
Конни будто оглушили, она практически не могла двигаться. Но после того как Пауль, Билли и Анна выползли из укрытия, она тоже вышла. Свет от фонарика перестал слепить глаза. Конни смогла рассмотреть лицо мужчины: он был примерно возраста её дедушки, у него были седые спутанные волосы, и он злобно зыркал на ребят.
– Что, чёрт возьми, вы тут делаете?
– Мы… мы… – стал оправдываться Пауль.
– Это незаконное вторжение в жилище! – прогремел старик.
Дети в страхе попятились.
– Извините, – пропищала Конни.
Старик огляделся:
– Как вы вообще попали в сад?
– Через стену, – пробормотала Билли.
Старик в гневе зажмурился.
– Мне бы надо позвонить в полицию, – прорычал он.
Конни показалось, что в присутствии полиции она бы чувствовала себя комфортнее. Старик нагнал на неё страху. Да ещё это привидение!
Конни скосила на него глаза. Оно по-прежнему было там. К счастью, оно не двигалось с места.
– А что это… что за привидение там? – храбро спросила она.
– Какое ещё привидение? – Мужчина оглянулся. А потом язвительно засмеялся. – Ах, это! Это привидение, которое ест маленьких детей, лазающих в чужие сады!
– Нет! – чуть не задохнулась Анна. Она широко раскрыла глаза и стала мертвенно-бледной.
– Может, всё-таки вызвать полицию? – промямлил Пауль.
– Я сейчас открою вам ворота и вы исчезнете! – проревел старик.
У Конни колени стали совсем ватными. К воротам надо было идти мимо привидения. А что, если оно полетит прямо на них?
Кажется, Анна думала о том же.