– Только не мимо привидения, – проскулила она.
– Ну ладно. – Старик обошёл привидение по большой дуге и довёл детей до ворот. – И не забудьте, в следующий раз оно сожрёт вас с потрохами!
Едва он открыл ржавый замок, Анна, Конни, Билли и Пауль бросились вон.
– И больше сюда ни ногой! – крикнул старик им вслед. – В следующий раз вы так легко не отделаетесь!
Ребята побежали по улице. Только бы подальше от этого места!
Всю дорогу они оглядывались. Но за ними не гнались ни хозяин дома, ни привидения. Слава богу!
– Я иду к родителям. Нам сейчас же надо домой, – запыхавшись, сказала Анна. – Я ни секунды больше здесь не останусь!
– Ты с ума сошла? – сказал Пауль.
Анна недобро на него посмотрела:
– Ни капельки!
– Ты непременно хочешь проинформировать своих родителей, что мы тайно перелезли через стену? – поинтересовался Пауль. – Ты считаешь, им это понравится?
– Ну, э-э… нет. – Анна втянула воздух. – Конечно, им это не понравится. Но мне всё равно. Я не хочу здесь оставаться!
– Если мы не полезем туда снова, то будем в безопасности, – попробовала смягчить ситуацию Конни.
– И если уж на то пошло, нет никаких привидений. И ты это знаешь, – сказала Билли. Однако особой уверенности в её голосе не чувствовалось.
– Я знаю только то, что видела. И с меня хватит, – хмыкнула Анна.
– Было ужасно, это правда, – пробормотала Конни.
– А что, если оно прилетит в наш дом на дереве? Вы же видели, как оно летало по парку! – Анна содрогнулась.
– Видели, конечно… – еле слышно пробормотал Пауль.
– Ну вот, поэтому я сейчас же разбужу родителей! – И Анна уже хотела броситься вниз по дорожке, ведущей к дому.
Конни придержала её за руку:
– Подожди!
– Чего ждать? Привидения? – вскинулась Анна.
– Тс-с! – Конни посмотрела на дом. Света не было. – Но ты же не думаешь, что они нам поверят? – прошептала она. – Вместо этого они устроят нам взбучку за то, что мы пробрались в чужой сад.
Анна молчала.
– Верно я говорю? – спросила Конни. Она знала Брунсбергов. Они милые люди, но бывают весьма строгими. – Мои родители, по крайней мере, в восторге бы не были.
– Ну-у, – промямлила Анна. – Конечно, они рассердятся. Но…
– Если бы привидение или что-то в этом роде было опасным, нам бы не поздоровилось, – пояснил Пауль.
– Оно даже не шелохнулось, пока мы шли к выходу, – вспомнила Билли.
– А старик? – спросила Анна. – Он тоже отвратительный!
– Это правда. Но он рассердился, потому что мы забрались на его участок, – сказала Конни.
– Но всё же он нас отпустил, – добавил Пауль.
Билли кивнула:
– И даже полицию не вызвал.
– Я не знаю. – Анна в нерешительности посмотрела на дом родителей.
– Мы можем взять с собой Никки, чтобы он за нами присматривал, – предложила Конни.
– Точно, Никки! – Анна сразу согласилась.
– Но только надо тихо, – прошептала Билли.
– Да, чтобы не разбудить твоих родителей.
– А если разбудим, то мы просто пришли за Никки. И ни слова о парке! – Пауль строго посмотрел на Анну.
– Ладно, – наконец согласилась она.
Ребята прокрались в дом. Дверь была открыта, как и договаривались. А за дверью уже ждал он – Никки. Конни от неожиданности вздрогнула. Анна, кажется, была к этому готова.
– Он услышал нас! – Она ласково потрепала Никки. – Ты лучший сторожевой пёс в мире!
Никки лизнул Анне руку.
– Давай! – сказала она. – Пойдёшь с нами!
Никки не надо было повторять дважды. Он радостно прыгал вокруг Анны, пока они шли к дереву.
– Ах, Никки, – мечтательно сказала Анна. – Ты ведь будешь нас охранять?
Несколько минут спустя они впятером сидели в доме на дереве.
– Поднимем наверх лестницу, – предложила Конни.
Никто не возражал. Как раз наоборот.
Какое-то время ребята ещё смотрели из своего окна на парк за стеной. Там всё было тихо, ничего подозрительного они не заметили.
Билли зевнула:
– Давайте спать. Завтра решим, что делать.
Друзья улеглись. Тут и вчетвером им было тесновато, а для собаки места и вовсе не осталось. Но Никки нашёл выход: он лёг поперёк их ног.
Ему было вполне удобно. Чего не скажешь о Конни. Это вам не кот Мяф. Спать с собакой на ногах было тяжело. И всё же спустя какое-то время Конни уснула.
Не может быть!
Ночной ветер развевал занавески. У Конни замерло сердце – это были не занавески! Белые привидения. Скалясь и хихикая, они рывком подняли дом в воздух и завыли, бешено крутя. Стоял такой гул и было так жутко, что Конни проснулась.
Она выглянула в окно. Разумеется, дом на дереве никуда не улетел. Это был только сон!
Конни всё ещё слышала завывания. Она уже хотела разбудить остальных, но всё разом стихло. Конни прислушалась. Не было ни звука.
Вероятно, завывания ей тоже приснились.
Когда сердце немного успокоилось, Конни вновь закрыла глаза и проснулась только утром.
– Никки! – взвизгнула она, ощутив на лице что-то мокрое.
– Утренние поцелуйчики, – засмеялась Анна.
Все проснулись.
– Было жестковато! У меня все кости ноют, – заныл заспанный Пауль.
– А меня всю ночь будил Никки, – пожаловалась Билли. – Он, оказывается, храпит!
– Правда? – спросила Анна и, довольная, потянулась. Из всех ребят она спала лучше всех. – С Никки мне ничего не страшно, – сказала она с улыбкой. И нежно взъерошила ему шёрстку. – Ты же теперь от нас ни на шаг?
– Не хочешь ли ты сказать, что сегодня он опять будет тут спать? – в ужасе воскликнула Билли.
– Ну конечно! – сказала Анна.
– Мы могли бы переночевать в твоей комнате, – задумчиво произнёс Пауль.
– Я буду спать здесь, – сказала Анна.
– Так ты же хотела спать в доме, – смеясь, заметила Конни.
– Да, но с Никки совсем другое дело, – ответила Анна. И смущённо улыбнулась. – Дома мне нельзя его брать в постель.
На завтрак были свежие булочки.
– И как спалось? – спросила госпожа Брунсберг.
– Отлично, – ответила Анна.
– Я думала, вам будет тесно, – сказала её мама. – Но когда рядом настоящие друзья…
– Точно! С настоящими друзьями нет проблем, – подтвердила Анна и бросила на Никки влюблённый взгляд.
В этот момент зазвонил телефон господина Брунсберга.
– Извините, – сказал он и взял трубку. – Брунсберг. Алло! – Некоторое время он молча слушал. – Мы всё очень аккуратно сделали и точно ничего не повредили. Но… А если я ещё раз переговорю с владельцем? Понятно… Да. Договорились, до конца месяца. Спасибо, вам тоже хороших выходных.
– Ну вот! – вздохнул он, снова садясь за стол. – Звонил тип, который смотрит за участком.
– Чего он хотел? – спросила госпожа Брунсберг.
Господин Брунсберг втянул воздух:
– Управляющий узнал, что на участке
появился дом на дереве. Его нужно немедленно убрать. Самое позднее – до конца месяца.
– ЧТО? О нет! – закричали Анна, Конни, Билли и Пауль.
Господин Брунсберг с сожалением пожал плечами.
– И что теперь? – спросил Пауль.
– Дом придётся разобрать, – ответил господин Брунсберг. – Ничего не поделаешь.
– Это невозможно! – воскликнула Конни.
– Да, – согласилась с ней Билли. – Он не может так сделать!
– Пап, давай придумаем что-нибудь, – попросила Анна. – А?
– Управляющий ясно и чётко сказал, и тут ничего не поделаешь. Или нам придётся сейчас же съехать.
– Какая подлость! – пробурчал Пауль.
– Мы должны были спросить разрешения, – вздохнула мама Анны.
– Должны были, – поморщился господин Брунсберг. – Ладно, лучше мы сразу после завтрака начнём разбирать дом!
– Папа! – закричала Анна. – Ты же это не серьёзно?
– Я серьёзно, – ответил папа. – Вспомните, сколько времени вы его строили. Разобрать быстро не получится. А у нас остаются эти и следующие выходные.
– Нет! Не сегодня! Ни за что! – вразнобой закричали ребята.
– Мне правда жаль, – заверил их отец Анны. – Но если мы не начнём прямо сейчас, то не успеем!
Конни хватала ртом воздух:
– Может, хотя бы сегодня его оставим?
– Хотя бы ещё раз переночевать там! – взмолился Пауль, который вдруг забыл про жёсткий пол.
– Да, пожалуйста! – попросила Анна.
– Я не знаю… – проворчал папа.
– ПОЖАЛУЙСТА! – закричали хором все четверо. – ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА!
Господин Брунсберг посмотрел на свою жену. Та вздохнула и еле заметно кивнула.
– Тогда вы поможете нам в следующие выходные? – поинтересовался господин Брунсберг.
– Конечно! – заверили его Анна, Конни, Билли и Пауль.
– Но нам придётся поднапрячься, – ответил он.
– Обещаем! – отозвался Пауль.
– Ну ладно тогда, – с тяжёлым сердцем согласился господин Брунсберг. – Мне тоже неприятно, что дом придётся убрать так быстро!
Сразу после завтрака друзья побежали к дереву и залезли наверх.
– Вот гадство! – стал возмущаться Пауль.
Конни кивнула. Она чувствовала себя отвратительно.
– Даже летом не дали попользоваться.
– Да уж, всё было зря, – пробормотала Анна. Никки сидел у неё на руках. Пожалуй, он один был в хорошем настроении.
– А больше ни у кого из вас нет в саду дерева? Чтобы можно было построить дом? – вдруг спросила Билли. – Мы могли бы построить его там.
Конни подумала и сказала:
– Для дома наши деревья точно маленькие.
– Наши тоже, – вздохнул Пауль.
Анна просто помотала головой.
– Блин! – поморщилась Билли.
Какое-то время сидели молча. Никки с любопытством смотрел на детей. Потом лизнул Анну в щёку.
– Ой, Никки! – тихо сказала она. – Ты, наверное, хочешь меня приободрить?
– Никки прав, – сказала Конни. – У нас остался один день в доме на дереве. И мы должны этим пользоваться, а не горевать!
Полдня они разглядывали в бинокль птиц на деревьях, играли в карты и болтали обо всём подряд, пока у них не затекли ноги.