Рита тоже встала.
— Мне хватит припасов на двоих, — она с неуверенностью посмотрела на Дина. — Мы не протянем в пустыне долго, если воды будет меньше.
— Мы возьмем Сариэль и Галциона. Так мы будем перемещаться быстрее, и нам понадобится меньше воды. Они смогут вернуть нас к источнику воды, если не найдем этих искателей воды, — сказала тут же Сирена.
— Д — драконов? — спросила Рита.
Дин улыбнулся.
— Вы же не боитесь драконов?
— Думаю, у всех должен быть здоровый страх перед драконами.
— Это умно, — согласилась Сирена. — Идемте, познакомитесь с нашими драконами. Дин принесет припасы. И мы отправимся в путь.
* * *
Сариэль быстро понравилась леди Которн. Они обе были ехидными и дерзкими. Они подходили друг другу. Пока Сирена не стала учить леди Которн, как забираться на спину Сариэль. После пятнадцати минут попыток она смогла залезть на спину. Сирена рассмеялась и взобралась на Сариэль.
— Вот, — она поправила Риту, чтобы та сидела правильно.
— Это ужасная идея, — Рита вздохнула. — Кто думал, что на драконе кататься — хорошая идея?
«Мы, — сказала ей Сариэль. — Теперь держись. Ты повидаешь мир».
Сариэль взмыла в небо. Сирена услышала хлопок, ее капюшон сорвало с головы, и ветер стал трепать волосы. Она радостно завопила, они поднимались все выше. Она жила этим моментом. Свободой полета. Ее судьба была определена, но этот миг казался вечностью.
Как только Сариэль выровняла полет, они направились на север следом за Галционом. Они улетели достаточно далеко от людских поселений Бьерна и повернули на запад к пустыне, начали спуск.
— Ах, — сказала Рита за ней, — мы прибыли.
— Откуда вы знаете? — спросила Сирена, глядя на бесформенный пейзаж.
— Некоторое не меняется. Например, климат. В воздухе нет воды. И это оставляет сухость во рту.
Сирена ощутила это. Она еще не бывала в пустыне. Было страшно даже ночью.
— Что мне искать? — спросила Сирена.
— Не беспокойся. Ты не увидишь это с высоты без обучения. Предоставь это мне. Просто попробуй магией отыскать источники воды на поверхности. Я не знаю, сможешь ли ты ощущать их как обученный искатель воды. Но попробовать стоит.
И Сирена направила магию к земле. И… не ощутила воды. Она поежилась. Это было жутко. Она не могла представить место без воды. Ее совсем не было. Она всегда принимала как должное то, что ее лучшая стихия была под рукой. Но она не могла потянуть воду из воздуха… в нем не было влаги.
Они летели часами, пили понемногу воду, которую взяли с собой. Сирена была рада, что смогла подремать, пока была в комнате Дома, но нехватка сна все — таки давала о себе знать. Она ощущала, как веки слипались, голова покачивалась, а потом она вздрагивала.
Она тряхнула головой, попыталась думать о пробуждении, о магии, которой искала на пустой земле воду.
«Сирена, нужно поспать, пока мы в небе. Рита может искать воду на земле, а Дин может использовать магию с Галциона. Ты устала. Пополни силы».
— Я в порядке.
Но они знали, что это была ложь. Ей нужно было поспать, чтобы преодолеть все это.
«Поспи», — настаивала Сариэль.
Сирена послала магию к земле.
Она и не знала, что уснула, пока не услышала вопль Риты за собой.
Сирена резко выпрямилась.
— Я не спала.
«Ага, как же», — сказала Сариэль.
— Я нашла знак воды, — сказала Рита. — Левее. Опустись немного.
Сариэль послушалась, не жалуясь, что вокруг не было воды. Они оказались ближе к земле, и Сирена увидела высокие кактусы в колючках.
— У кактусов есть вода? — догадалась она.
— Ясное дело, — сказала Рита. — Но ее пить нельзя, она ядовитая. Почти вся. Можно пить лишь немножко, и то в крайнем случае. Иначе умрешь медленной мучительной смертью.
— Мило, — буркнула Сирена. — Так это не знак?
— Да и нет, — сказала Рита. — Рядом с большим кактусом столбик, что сияет под луной. Видишь?
— Да. Что это?
— Это оставил мой народ. Метка видна только ночью, когда искатели воды снаружи. Используй магию, поищи воду.
И Сирена сделала это. К ее радости, вода была там. Не совсем возле отметки. Казалось, оттуда ее недавно выпили. Но неподалеку тоже было место с водой. Теперь она ощущала связь с водой в этом районе. И как она тянулась от одного источника к другому.
— Опусти нас там, Сариэль. У нас есть вода.
«Чудесно. Я хотела бы попить».
Сирена рассмеялась.
— Вряд ли мы будем брать их воду. Мы хотим им понравиться. Вода, похоже, тут за главную.
— Точно, — согласилась Рита.
Сариэль опустилась возле кактусов, и Сирена помогла Рите слезть. Дин появился через миг, уже стоял у места, где недавно была вода.
— Ощущаешь ее? — спросила Сирена.
Он кивнул.
— Но слабо. Моя сила в огне, но там есть вода.
Сирена повернулась к Рите.
— Что нам теперь нужно?
Но Рита уже уходила от них, следуя за тем, что Дин и Сирена не улавливали. Они точно были не в своей стихии.
Они оказались в каньоне, и у основания одной стороны было укрытие. Не пещеры, а навес, наверное, для защиты того, кто остался тут днем. И Рита шла к нему.
— Что это? — прошептала Сирена.
— Они убежали отсюда, — она указала на заметенные следы на песке, едва заметные в это время ночи.
— Может, их напугали драконы.
— Да, — согласилась Рита. — Стоит продолжить без них.
Сариэль потянула за связь с Сиреной.
«Мы дождемся вас тут».
Сирена кивнула и пошла с Ритой и Дином к стене каньона. Но Сирена ничего и никого не видела. Следы резко обрывались у вершины следующей дюны. Рита шла дальше, но Сирена сомневалась.
Они были почти у края каньона, когда песок взорвался вокруг них. Сирена толкнула Риту между собой и Дином. Она выхватила Тенелом, магию держала наготове. Она ощущала, что молнии трещали на пальцах Дина. За минуты их легко окружили. Копья, мечи и луки были направлены на них. Никто не двигался. Все ждали атаки друг друга.
Рита прошла мимо них.
— Стойте, прошу. Меня зовут Ритания. Я тигийка. Меня послали в Бьерн тридцать лет назад, и я вернулась проведать свою внучку, Изабиллу.
Женщина шагнула вперед, маска цвета песка упала с лица.
— Ритания? — ее голос сдавили эмоции.
— Да, — прошептала Рита. — Это я.
— Не может быть, — сказала женщина. Ее копье опустилось, она подошла к Рите. — Кем были твои родители?
— Иган и Гретель. Мама была швеей. Отец — искателем воды. Мой брат стал искателем воды, а меня отправили в город следить за появлением искателей.
Всхлип вырвался из женщины. Она вышла под свет луны, ее лицо стало видно. Шрам тянулся от ее глаза ко рту. Она была яростной и красивой.
— Ритания, это ты.
— Квидера? — охнула Рита.
— Это я, — сказала Квидера. И две женщины обнялись, стало ясно, что они не виделись тридцать лет. — Можете опустить оружие. Она — друг.
Рита кивнула Сирене и Дину. Сирена медленно убрала меч в ножны, неуверенно огляделась. Никто не был рад, что требовали убрать оружие.
— Рада видеть тебя, Квидера. Как и то, что ты стала искателем воды.
— Главным искателем воды, — сказала она. — Я — лидер отряда, — она указала на мужчину. — Это мой муж. Хален.
Мужчина поклонился ей.
— Я слышал о тебе, Ритания. Большая жертва — пойти в Бьерн и оставить все, что знаешь.
— Я рада за вас, — сказала Рита. — Это мои товарищи, Сирена и Дин. Мы искали почти всю ночь знаки воды, надеясь увидеть искателей воды.
— Это вы летели на больших чудищах? — спросил юноша не старше Сирены, вышел из круга. Он почти лопался от интереса.
— Дженстад, — процедила Квидера.
— Да, — сказала Сирена. — Там наши драконы. Простите, что спугнули вас ими.
— Мы не боялись, — возмутился Дженстад.
— Квидера, мне нужно к Изабилле. Я давно ее не видела. В то время она была крохой.
Квидера кивнула.
— Мы почти закончили сегодня. Мы вернемся в Алеут, вы можете пойти с нами.
— Большое спасибо, — сказала Рита.
Сирена с подозрением озиралась. Квидера казалась искренней, но недоверие было заметным на лицах других искателей воды. Она не хотела оставлять Риту в таких условиях.
— Отлично. Мы вас сопроводим.
— Это не обязательно, — заявила Квидера. — Она одна из нас.
— Она и одна из моих, — пылко сказала Сирена. — И я не оставлю ее, пока не буду знать, что она в безопасности.
— Сирена, — сказала Рита с предупреждением.
Но Сирена не любила слушаться предупреждений.
— Есть причина, по которой я не должна идти с вами? Вы хотите навредить ей? Не такие добрые, какими кажетесь?
Квидера скрипнула зубами.
— Конечно, нет.
— Мы не пускаем чужаков, — заявил Дженстад.
— Джен! — рявкнула Квидера.
— Я не чужак, — Сирена повернула ладонь, и вода собралась там. Она тянула ее из сухого воздуха, сухой земли и растений вокруг. Собрала на маленький пруд перед собой. И все тигийцы потрясенно смотрели на нее. — Как видите, я — искатель воды.
— Как? — прошептал Дженстад, несмотря на приказы Квидеры.
Квидера подошла к Сирене и протянула флягу. Сирена покрутила ладонью, и вода полилась в открытый контейнер.
— Можешь идти с нами, — сказала ровно Квидера, — но ты покажешь нам, как это делать, по пути.
— Ясное дело, — Сирена улыбнулась.
15
Металл
Правда была в том, что, кроме Квидеры и Дженстада остальным искателям воды хватало магии Домы, только чтобы ощутить уже полный источник воды. Они не могли собирать воду из воздуха, как Сирена не могла отказаться от своей судьбы. Она четко ощущала, что такое не произойдет.
Но, когда они приближались к Алеуту, Дженстад стал понимать принцип. У него получалось не в тех размерах, конечно. Но капля — другая его слушались. Может, работы было больше, чем результат, но это было лучше для поиска воды. Если он научится вызывать больше воды, это поможет их народу.