— Как тебе прогулка по воспоминаниям? — вежливо спросила Малиса.
Сирена напряглась.
— Ты не можешь тут быть.
— Но я тут.
— Чего ты хочешь?
Малиса улыбнулась.
— Я уже говорила.
— Меня?
— Было дело, но теперь, думаю, подойдет и истребление всех, кто не подчиняется мне.
— Ты не победишь, — сказала Сирена с ложной уверенностью.
— Ты не смогла прогнать меня из своих снов, когда у меня была лишь доля истинной силы. Как ты остановишь меня теперь? Разве не проще подчиниться мне?
— Нет, — рявкнула она.
Малиса улыбнулась с чистой злобой.
— Не так сказал твой друг.
Сирена нахмурилась.
— Отпусти. Алви.
— Отпустила бы, если бы он хотел уйти.
— Он хочет.
Малиса подмигнула ей.
— Я не понимаю, почему ты избегаешь меня, Сирена. Моя сестра была плохой. Врала тебе. Все тебе врали. Зачем быть верной тем, кто не честный?
— Может, потому что они не убийцы.
Малиса рассмеялась. Смеялась и смеялась.
— Твои руки красные.
И вдруг ладони Сирены стали красными. Кровь капала с них, словно она убила всех тех людей, как в своем кошмаре.
— Она тебя не зовет?
Сирена поежилась, словно Малиса провела ногтем по ее шее.
— Магия крови?
— Нет, — процедила Сирена.
— Она хочет, чтобы ты вернулась. Ко мне.
И вдруг желание ударило по ней с силой, чего не было с тех пор, как она исцелилась в Фене. Она упала на колени. Было так больно. Она думала, что умрет. Желание, боль, желание, кровь. Желудок сжался, она застонала.
Она закрыла глаза, пыталась бороться с тягой к кровавой магии, желающей подавить ее. Она была сильнее. Могла вытерпеть это. Она не нуждалась в этом. Не хотела этого. Она обещала, что больше не будет так делать, иначе это кончится катастрофой.
Она скрипнула зубами и вспомнила, что это был лишь сон. Просто дух. Всем управлял тот, кто был сильнее. Сирена давила дюйм за дюймом. Отгоняла от себя желание. Выдавливала его из своего тела, а потом бросила Малисе.
Малиса удивленно отпрянула. Ее глаза расширились, а потом она прищурилась.
Сирена поняла, что Малиса собиралась вернуть власть над сном. Что она хотела поиграть с ней. И если она вопьется в нее, то уже не отпустит.
Сирена сосредоточилась, охнула и вылетела из духовного пространства. Недовольные крики Малисы были последней мыслью, и она рухнула в свое тело, устав эмоционально и физически.
4
Совет
— Прости. Мне так жаль, — кричала снова и снова Вера. Слезы лились по ее щекам, она прижимала к себе тело Сирены. — Прошу, прости меня. Я держалась, сколько могла. Но она увидела мою слабость. Она вытолкнула меня.
— Вера, — выдавила Сирена.
— О, Сирена, — охнула Вера. — Ты жива. Как ты выбралась? Она тебя отпустила?
Сирена в ответ перевернулась, и ее стошнило. Ее тошнило и тошнило. Она была готова вскрыть вены, чтобы выгнать темную магию из крови, если бы это помогло. Но она ощущала только покалывающую боль от магии в своем теле. Желание грызло ее желудок.
Вера провела ладонью по спине Сирены. Она ощущала Сариэль и Амират неподалеку. Их тревога была осязаемой.
«Что случилось, моя сестра по духу? Я ощущала, как великая Вера разорвала связь, ее магия разбилась, но потом ты пропала. Тебя утащило от меня».
Страх в голосе Сариэль был заметным, но Сирена не могла ответить. Она все еще ощущала магию крови. Такую сильную. Такую манящую.
— Это была Малиса, — сказала Вера. — Она утащила тебя к себе.
Сирена кивнула, сплюнула горечь изо рта. Она сглотнула и скривилась от боли в горле. Она была не в состоянии говорить о произошедшем. Страх был свежим, ей было плохо.
Ей нужно было убежать.
Подальше от людей.
Она не доверяла себе. Не с влиянием Малисы в ее венах. Не с магией крови, грозящей забрать жизнь.
Она закрыла глаза, впилась ладонями в твердую землю. Она была сильнее этого. Она лишь раз использовала магию крови. Она не хотела этого. Она была сильнее.
— Сирена, — прохрипела Вера, — что там произошло?
Сирена покачала головой и отползла от Веры. Она обвила руками ноги и раскачивалась. Ей нужно было убрать это. Прогнать из себя.
Она ощутила связь между собой и Сариэль. Вопрос, который она не озвучила. Сила была там, если нужно.
Сирена глубоко вдохнула и выдохнула. Сделала это снова. И снова.
Пока ее тело не перестало дрожать от магии, пытаясь задушить ее.
Она подняла голову и увидела драконов и потрепанную Веру, глядящих на нее с тревогой на их древних лицах. Солнце появилось над горизонтом за ними, озаряя их мягким оранжевым сиянием. Рассвет. Они пробыли тут всю ночь. И она не спала и не ела… она не знала сколько.
Ей нужно было отдохнуть. Набраться сил.
Иначе… она не знала, что сделает.
— Магия крови, — смогла процедить она.
Потрясенное лицо Веры все сказало. Это было плохо. Очень плохо.
— Вернемся в лагерь.
Глаза Сирены расширились от страха. Лагерь. Там были люди. И у Веры не было магии. И сестры. Авока была раздавлена. А Сеть была лишь скоплением магов. Это не были Древние Фена, которые помогли ей прийти в себя. Никто ее не остановит. Она могла стать сосудом Малисы, не осознав этого.
— Подальше, — сказала она. Посмотрела на Сариэль с мольбой. — Подальше отсюда.
— Сирена, стой, — выдохнула Вера. — Мы разберемся с этим.
«Забирайся на мою спину, и мы улетим в небо. Я защищу тебя от заразы, что зовет тебя».
Зараза. Да, вот что было в ней.
Да… небо.
Сирена отползла от Веры, поднялась на ноги и потянулась к боку Сариэль. Она из последних сил забралась на спину своего дракона. И они полетели вдаль. Подальше от армии, что манила ее.
* * *
Сирена ощущала слабость.
Ей не нравилось это ощущение. И она не могла допустить повторения этого. Не могла позволить, чтобы это случилось снова.
Сариэль опустилась на поляне следующим утром. Лагерь было видно вдали, пока Сирена слезала с ее спины и приземлялась на ноги. Она выпрямилась, тело было напряженным, но сильным. Она спала на спине Сариэль, пока драконша не опустилась на берегу маленького озера. Сирена съела позднюю ежевику и поджарила рыбу на огне. И она думала. Много думала о том, что сказала и сделала Малиса в пространстве духа.
Без крови поблизости — кроме Сариэль, которая не влияла на ее тягу к магии крови — у нее была ясная голова. Впервые с тех пор, как Малиса напала на ее армию.
Она совладала с магией крови. Подавила ее в глубине себя и закрыла там. Зависимость не пройдет. Это она знала. Это она приняла. Но она не принимала власть зависимости над ней. Малиса внедрила желание в ее разум, и Сирена собиралась прогнать его. И оградить разум, чтобы это не повторилось.
«Я все еще думаю, что нам нужно полететь в горы и одолеть ее».
Сирена фыркнула.
— Я знаю. Но нам нужно все сделать правильно.
«Делай правильно. А я буду ждать, когда мы полетим снова. Когда мы сможем отправиться за испорченным ребенком, зовущим себя богиней, и показать ей силу истинной связи с драконом».
Сирене нравилась ее бравада. Она похлопала Сариэль по боку в ответ. А потом пошла к лагерю. Она миновала потрепанных ребят из Сети и могучую армию Элейзии. Солдаты смотрели на нее. Некоторые с опаской, другие — с восторгом. Она не знала, что они видели, глядя на нее. Но она смотрела вперед, шла к палатке совета.
И она была рада, что военный совет уже собрался.
Все повернули головы, когда она вошла.
— Доброе утро, — сказала она с уверенной улыбкой.
Все сразу заговорили. Ордэн вскочил на ноги, занял ее место, пока ее не было. Авока стояла за ним с белым клинком в руке. Ее лицо было пустым. Гвинора была во главе длинного стола, принесенного сюда. Она не была рада, что Сирена вернулась. Их союз был хрупким после потерь.
Некоторых в совете она знала, некоторых — нет. Некоторые ее ненавидели, других она считала союзниками.
Бриджит, королева Элейзии и сестра Дина, которая все еще винила ее в убийстве ее родителей. Дармиан, близкий друг Дина, который получил повышение после падения столицы Элейзии. Феникс был бывшим шпионом Сети, который сейчас встречался с ее подругой из дома, Рэей. И там были Джоффри и Брендт. Политики из Элейзии, которые слишком много о себе возомнили.
— Где ты была? — рявкнула Гвинора, голос звенел поверх остальных.
— Это не важно. Вчера я узнала историю нашего врага от ее сестры. И Малиса явилась ко мне.
Все вокруг нее охнули.
— Ты снова ее видела? — с тревогой спросил Ордэн.
Она резко кивнула.
— Она пришла ко мне во сне, пытаясь сломить мою волю. Она не победила. И не победит.
— Она разбила нас, не подняв и пальца, — рявкнул Джоффри. — А теперь ты говоришь, что она проникла в твои сны, но это не повод для тревоги?
— Она пробралась в брешь. Этого не повторится, — уверенно сказала она ему.
— Ты этого не знаешь, — сказал Брендт. — Ты могла выдать все наши тактики, и мы даже не смогли бы ничего поделать.
— Насколько я знаю, тактик у нас нет. Мы сидим тут и не можем решить, что делать дальше.
— Если ты не заметила, — властно и напряженно сказала Бриджит, — мы планируем тактику. Пока тебя не было, мы смогли кое — чего достичь. Ты помешала.
— Хватит, — Гвинора заглушила голоса. — Говори то, для чего пришла, Сирена.
— Малиса — не богиня. Она зовет себя Разрушительницей, богиней разрушения, но она — смертная, как мы с вами. Ее можно убить, — сказала она им. — То, что мы видели на поле боя, было разрушением сильных чар разделения. Давным — давно ее тело и дух разделили, и она была заперта в горах Хэвен. Она вернулась в свое тело, набирает силы с каждым прошедшим часом. Она остается в горах, там ее штаб. И мы не можем сидеть тут и ждать, пока она станет неостановимой. Мы должны пойти в горы и убить ее.
После ее слов было тихо.
Все отводили взгляды, словно ждали, кто заговорит первым.