Тонкий неоновый шнур молнии ударил куда-то в сельву, совсем близко от станции, а через полсекунды уши заложило от звенящего раската грома. Гроза приближалась со скоростью трансконтинентального экспресса, и Джей подумал, что пилоты вовремя посадили свою «малышку».
Он стоял под плитой поднятого люка и смотрел, как между двумя несерьезными с виду опорами амортизаторов разворачивается, надуваясь, рукав временного шлюза. Дождь лил вовсю. Струйки воды стекали с края открытого люка, а спекшаяся корка земли под дюзами божьей коровки уже не дымилась. «Бедная мамаша Чу», – опять подумал Джей с грустью. Он уже ненавидел господина Лаграна и его оранжевый кораблик.
От входа в технический шлюз до мокрого скуллера было никак не меньше полутора сотен метров, надувной трубы едва хватило на половину этого расстояния, и, по большому счету, вся затея практически не имела смысла. Но господин Лагран, видимо, придерживался другого мнения.
Полупрозрачный неплотно надутый рукав конвульсивно задергался. Кто-то спускался по трапу. Неловкие тюленьи колебания покатились по вялой белесой туше дальше. Вагош вынул руки из карманов и механически провел ладонями по волосам. Из широкого синтетического зева выбрался высокий широкоплечий человек в темном костюме. Он раскрыл большой старомодный зонт-трансформер и остановился перед разинутой воронкой. Из воронки, чуть пригибаясь, появился другой человек, низенький и плотный, со смутно поблескивающей в свете прожектора лысиной. Он торопливо нырнул под зонт, а из трубы вылез еще один широкоплечий хом с фигурой спортсмена. Так они и двинулись к миникуполу. Первый спортсмен держал зонт над коротышкой, второй шел, чуть приотстав, справа. Конечно же, бодигарды и, конечно же, профи из «Протектор сэйф» или из «Мюр де фе».
Очередная молния полыхнула над самым АМК. Блиц голубоватой электрической вспышки на миг затмил свет станционных прожекторов.
– Сюда! – Джей помахал рукой, отступая от люка.
Господин Лагран и его спутники ускорили шаг. Они вошли в шлюз, оставляя мокрые следы на тетракерамите. Бодигарды остановились в паре шагов от входа, а коротенький человек, которого прикрывали зонтом, двинулся навстречу Вагошу. Улыбаясь, он загодя протягивал пухлую короткопалую руку.
– Лагран, Артур Лагран, генеральный эксперт Комитета по Экспансии. Разрешите представиться.
Джей шагнул навстречу.
– Джейслав Вагош, – сказал он, отвечая на неожиданно крепкое рукопожатие.
У Лаграна было располагающее уютное лицо. Его волосы, явно не подвергавшиеся никаким модификациям, росли вокруг обширной лысины лишь за ушами и на затылке, где господин эксперт стягивал их на старомодный пуританский манер в короткую косицу.
– Приятно, – сказал Лагран. – А это мой эскорт. – Он обернулся к сопровождавшим его молодым мужчинам и, протягивая руку, представил. – Это Иван, а это Редклиф, сфера, так сказать, безопасности.
Тот, которого назвали Иваном, возился со сложной многоступенчатой конструкцией зонта и охотно улыбнулся хозяину станции широкой открытой улыбкой. Его имплантированные, толстые, как проволока, волосы отливали золотом. Второй гард, представленный Редклифом, был чисто выбрит под ноль, он бесстрастно кивнул, отряхивая с непромокаемых рукавов костюма мелкие шарики воды.
– Очень приятно, – вежливо отозвался Джей.
Тяжелая плита люка, уже ехавшая вниз, с щелчком встала в свои пазы, гард по имени Иван таки собрал зонтик, спрятал в карман пиджака и снова улыбнулся.
Джейслав поднял руку:
– Одну секунду, господа! Лучевая чистка.
Все послушно развели руки в стороны.
Спустя несколько минут Джейслав вел гостей по кольцевому коридору. Господин Лагран шел рядом со смотрителем, выслушивая краткие комментарии насчет назначения помещений станции и с живым интересом осматриваясь по сторонам. Его охрана держалась чуть позади.
– Вообще-то сначала я намечал инспектировать купол Соммерса, – говорил Лагран. – но погода, понимаете, внесла коррективы.
Голос у эксперта был располагающий, твердый и одновременно проникновенный. Таким голосом хорошо говорить: «Без паники, господа. Все под контролем».
– И часто здесь такая погода?
– Случается, – сказал Джей. – Сейчас сезон… У вас хорошие пилоты. (Лагран кивнул.) Они к нам не присоединятся?
– Нет. Будут заниматься кораблем. Сколько у вас на станции сотрудников?
– Немного, – сказал Джей. – Двое, считая меня… и еще один человек…
Эксперт быстро глянул на него снизу вверх.
– Какие-то жалобы или пожелания у вас есть?
– Какие тут жалобы? – удивленно сказал Джей. – Мы работаем.
Они прошли мимо люка грузового шлюза.
Анна стояла возле дверей в кают-компанию. В ее руках была стопка разовых полотенец.
– Станционный программщик, суперкарго и моя жена, – представил Джей, останавливаясь, – Анна Руш.
Анна напряженно улыбалась. Господин Лагран пожал ей руку.
– Надеюсь, мы вас не стесним, – сказал он, закончив представлять охранников.
– Здесь мы разместим ваших людей, – сказал Джей. – А вас устроим вот в этой каюте. Если угодно.
– Прекрасно. – Лагран наклонил голову. – Анна, будьте добры, перепрофилируйте входную дверь только на мои параметры.
– Хорошо, – немного растерянно проговорила Анна. – Прижмите ладони к сенсорной панели. Чуть позже я сделаю блокировку и настройку.
– Спасибо. – Голос Лаграна едва заметно изменился.
Джей повернул голову в направлении его взгляда и увидел идущую по коридору Урсулу. На женщине был узкий серебряный комбинезон и черные туфли на высокой платформе. «Дела-а-а, – подумал Джей. – Она, что, чемодан шмоток привезла на своем самокате?» Он затылком чуял, как охранники за его спиной разводят и без того широкие плечи.
– Урсула Хидмен. – Женщина, обогнув Анну, остановилась прямо перед Лаграном и эффектным движением подала ему руку.
Замешательство длилось долю секунды, затем чрезвычайный эксперт с улыбкой пожал изящную ладонь.
– Вы?.. – спросил он, прищуривая глаза.
Джей открыл рот, собираясь объясняться.
– Я временно прикомандированный сотрудник, – быстро сказала Урсула.
– Очень приятно. – Лагран разжал пальцы. – Я обязательно познакомлюсь со всеми подробнее. – Он приложил ладонь к груди. – Только завтра, а сейчас мне хотелось бы отдохнуть.
– А поесть? – спросила Анна. – Я приготовила ужин.
– Пока воздержусь, – невысокий полноватый человек развел руками. – Космос не моя стихия, и три часа на орбите… А помощников моих, пожалуйста, покормите. Накройте им в каюте, если можно… Спокойной ночи, господа. Еще раз прошу прощения.
Лагран сдвинул дверь и шагнул через порог.
– Если что-нибудь понадобится, вызывайте по интеркому, – торопливо проговорил Джей.
Дверь скользнула на место.
– Я, пожалуй, тоже не буду мешать, – сказала Урсула, разглядывающая бодигардов.
Она развернулась и танцующей походкой пошла прочь.
Джей поглядел на охранников. На лицах у обоих был написан вежливый сдержанный интерес.
Упаковки с надувной постелью оказались совсем не там, где предполагалось. Пока Джей рылся по контейнерам, Иван стоял у открытой двери и терпеливо ждал. Его симпатичное лицо не выражало ничего, кроме готовности с улыбкой подпирать дверной косяк столько, сколько потребуется. «Да, – подумал Джей. – Наверняка умение стоять у стенки, расслабив одну ногу, преподается в их агентствах, как самостоятельный предмет, по которому они потом сдают зачеты и экзамены».
– Нашел, – наконец сказал Джей, поднимая упаковку над головой. – Кому-то придется спать на надувашке, а кому-то на диване.
– Лучше две надувашки, – подумав, сказал парень. – Диван узкий.
– Бона, – пробормотал Джей себе под нос и полез искать еще один комплект.
– А вы раньше работали в мобильных спасателях? – спросил Иван со своего поста.
Джей оглянулся через плечо:
– Раньше… А что?
– Да нет, ничего, – бодигард переступил с ноги на ногу. – Я тоже думал, что если после первичного не поступлю в «Мюр де фе», то пойду работать к «ангелам».
– А где ты кончал первичное?
– В Томске.
Джей кивнул.
– Я тоже… на одну четвертую славянин, – сказал он.
– Я знаю, – сказал Иван.
– Откуда? – Руки Вагоша замедлили свое движение.
– Смотрел досье. Господин Лагран намечал сразу после Соммерса лететь сюда… А эта Урсула что за человек?
– Она из Купола Санникова. Близкая подруга моей жены. Оказывала нам тут кое-какую квалифицированную помощь.
Иван понимающе кивнул.
– Есть! – Джей поднял над головой вторую упаковку. – Теперь порядок.
Он вручил Ивану оба пакета, и они вышли из аварийного склада.
– В каждом пакете компрессионный патрон, – сказал Джей. – Слева от кают-компании наша вторая душевая. Я ее расконсервировал, можете пользоваться.
– Спасибо, господин Вагош.
Джейслав поморщился:
– Давай без церемоний и на «ты».
Иван улыбнулся. В приглушенном свете станционных ламп его золотые волосы отливали тусклой бронзой, около правого виска белел серповидный шрам от штатного импланта, называемого в народе «прицельная планка».
– Дорогу до кают-компании сам найдешь?
Парень улыбнулся еще шире и отсалютовал рукой.
«Иди, – подумал Джей, глядя в удаляющуюся спину. – Ты свою работу на сегодня сделал, можно и баиньки, а мне еще кое-что нужно закончить».
Он заглянул в лабораторию, закрыл страничку рабочего дневника и отключил приборы. В коридоре было тихо и пустынно. Джей было двинулся налево, но вдруг передумал и, сам не зная зачем, свернул к техническому шлюзу.
В шлюзе Вагош поднял наружный люк и, плотнее запахнув ворот комбинезона, вышел из станции. Дождь почти перестал. Гфозу унесло на северо-восток. Так ее может таскать по кругу и сутки, и двое, и четверо.
Оранжевый кораблик стоял, упираясь ажурными псевдокрыльями в уже отмякшую почву. Свет прожекторов соскальзывал с его гладкого покатого корпуса, точно ртуть со стекла. С полминуты Джейслав стоял неподвижно, внимательно вглядываясь в темные заросли, потом, стараясь держаться в тени, пошел вокруг станции. Окрестное зверье, перепуганное светопреставлением, пряталось в чаще.