Пить хотелось страшно. Она подошла ко второму шкафчику и достала большую белую кружку с ярким подсолнухом на боку.
Налила чаю себе и тут задумалась.
Нести горячий напиток наверх магу Доре совсем не хотелось.
— Такие крутые ступеньки, увольте.
Не ровен час, споткнусь, — подумала Дора, вспоминая винтовую лестницу.
И мало того, что не донесу, так и еще и обожгусь.
— Ладно, сейчас выпью чашечку и поднимусь к нему. Скажу, что чай готов. И все. Надо будет, сам спустится, — решила девушка и с удовольствием глядя на сияющую кухню, принялась глоток за глотком пить вкуснейший напиток.
Чай немного горчил, но мелисса охлаждала эту едва заметную горечь, придавая напитку изысканность и даря немалую пользу.
Допив до конца, Дора отставила чашку и пристально взглянула. Мгновение — и та опять стала чистой и сухой.
Девушка улыбнулась и не раздумывая больше ни о чем, отправилась наверх.
В этот раз подъем по винтовой лестнице прошел куда быстрее. Ну так в руках-то у нее не было блюда с ветчиной и хлебом.
Дора поднялась и даже почти не запыхалась.
Но вот подошла к кабинету мага она уже медленней. Сова на дверной ручке взглянула на нее одним глазом с немалым удивлением.
Мол, что это вы, милочка, повадились к моему хозяину?
Девушка вдруг показала сове язык и, предварительно постучав, повернула ручку. Сова сделала вид, что ничего не заметила. И вообще, спит.
Дора усмехнулась и, приоткрыв дверь, доложила хозяину:
— Леон, чай настоялся. Ждет вас в кухне, — смело добавила она.
— Благодарю, милочка, — сухо ответил маг и зашуршал очередной книгой.
— Ну, если так и дальше пойдет, то мы с ним вполне уживемся, — удовлетворенно подумала Дора, на сердце у которой все-таки было неспокойно.
А уж неделю-то я точно выдержу!
Глава 25
Когда за Дорой закрылась дверь, Леон выдохнул и отбросил в сторону раскрытый манускрипт. Мужчина с удивлением заметил, что все это время он глядел в книгу, а видел… ровным счетом ничего не видел.
Строчки сливались, а перед его глазами так и стояло ее лицо. Испуганное, с широко раскрытыми глазами. Тогда, на лестнице, когда она вдруг ни с того, ни с сего задрожала и попятилась от него.
В тот момент Леон тоже вдруг что-то почувствовал. Это воспоминание, о котором девушка не захотела говорить, будто что-то затронуло в нем самом. Отголосок страха и…гнева. Беспомощности и потери.
Леон хотелось вскочить и броситься к двери. Догнать Дору и обнять, крепко-крепко прижав к себе.
Он даже поднялся, сделал несколько быстрых шагов, но остановился.
— Что со мной, лавиновы кости?! — мужчина рухнул в старое кресло и даже не обратил внимание на то, что приземлился на одну из своих рукописей.
Он вдруг почувствовал в девушке родственную душу. Душу человека, прошедшего через травмирующие события. И понял, что он не столько хотел прижать ее к себе, сколько прижаться сам.
Прижаться и ощутить тепло женского тела, которого не чувствовал давно.
Леон опять запустил руки в волосы и замер.
— Вот я дурак. Полный. Она же сейчас нестабильна. Шарахнет, мокрого места не останется. Мне ли не знать, — вздохнув, прошептал мужчина.
— Ну что же. Значит, магистра Клари можно поздравить, — с грустью подумал Леон и откинулся на спинку кресла.
Воспоминания нахлынули волной.
Его, тогда совсем молодого боевого мага первого уровня, отец Доры, магистр Иватан Клари, взял в первый рейд.
Боевые маги императорского резерва раз в квартал выходили в рейд по злачным местам Милева. Злачным не с точки зрения простого горожанина, а с точки зрения мага.
Среди магов, зарегистрированных в государственном реестре, попадались весьма одиозные личности.
Которые не гнушались подработкой на стороне. И использовали совершенно запрещенные ритуалы. Работа с кровью и проклятиями были одной из них.
Ритуалы эти требовали недюжинной магической силы, а оплачивались так, что и в императорском резерве не платили.
И находились желающие, даже несмотря на последствия.
А последствия те бывали весьма тяжелы, вплоть до потери магии. Зачастую — принудительной.
Первый рейд для Леона был событием!
Сердце стучало, когда он надевал выданную форму — простые темные брюки и темный же камзол с длинными рукавами. Простой форма была только внешне. На самом деле в ней было целых пять слоев антипроклятийной пропитки.
— Мы как вороны, — ткнул его в бок Нокк, напарник в этом рейде.
Леон только кивнул головой и натянул черные лаковые сапоги.
Рейд уже подходил к концу.
— И ни одного нарушителя! — молча сокрушался Леон, представляя себе, как он одним только взглядом пригвождает мага-нарушителя к месту. А потом из его рук взлетают и оплетают того огненные ленты.
Спеленутый как младенец маг только сверкает зло глазами. Леон усиливает напор, и маг уже и глаз не открывает, надежно зафиксированный в силовом коконе.
— Отличная работа, Леон, — слышит он голос магистра Клари и щелкает каблуками сапог, отвечая:
— Благодарю, лорд Клари! Служу Империи!
—Эй, Леон! Ты что, заснул? — опять ткнул его в бок Нокк, худой и мрачноватый коротышка с блестящими черными глазами и полным отсутствием растительности на голове.
Вкупе с длинным носом Нокк очень напоминал дятла. Разве что цветного пятна на голове не хватало.
Леон встрепенулся и ткнул напарника в бок в свою очередь.
— Заснешь тут. Ничего интересного, — ухмыльнулся он, притворно зевая.
— Рейд, в сторону! — вдруг раздался голос магистра Клари.
Магистр, одетый в такой же черный костюм, как и все маги, вышел из дальнего конца коридора. Перед ним шла молоденькая девчонка, которая заливалась слезами и хлюпала носом.
— О, Леон, смотри, — прошептал Нокк. — Магистр ведьму поймал! — и оба уставились на девчонку, одетую в совершенно непривычный наряд. Широкие брюки в ярких маках и длинная светлая приталенная туника скрывали ее формы, заставляя мужской взгляд возвращаться в предвкушении.
Девчонка ну совершенно не была похожа на ведьму. Обычная миловидная девчонка, которых полно. С большими наивными глазами и заурядным лицом.
Растрепанная и зареванная.
— Да не похожа она на ведьму, — прошептал в ответ Леон и замолчал, глядя во все глаза, как
вдруг девчонку окружили два мага-помощника лорда Клари.
— Непохожа, ага! — хмыкнул Нокк. А отчего ж тогда ей такое внимание, а?
Трое магов и девчонка, шмыгающая носом, прошли мимо и вышли в открытую дверь. Тотчас застучали колеса спец дилижанса. И только тогда остальные маги покинули здание одного из притонов.
Глава 26
Быстро погрузились в черный служебный дилижанс с императорским гербом на дверце.
Дилижанс мигом домчал до здания императорского резерва и они, и правда как черные вороны, высыпали наружу.
Рейд закончен.
Дилижанс развернулся и умчал на стоянку
Нокк и Леон хлопнули друг друга по плечу и разошлись.
Леон жил недалеко резерва, благо жалованье мага на императорской службе позволяло снимать отличные комнаты в центре Милева.
Зевая, он подошел к небольшому светло-серому двухэтажному особняку, стоящему в окружении вовсю цветущей сирени.
Пошарил в нагрудном кармане и с недоумением вытащил завалявшуюся там сушку.
— Не понял… А где ключи?!
И тут Леон хлопнул себя по лбу.
— Тьфу ты. Я ж их оставил на охране! Придется возвращаться.
Потирая глаза, мужчина вернулся назад и, зевая, открыл дверь императорского резерва.
Зашел в здание, кивнул магам-охранникам и потянулся за ключами.
Ключи висели тут же, на специальных кованых черных крючках.
И тут услышал душераздирающий крик. Кричала женщина. Крик перешел в страстный шепот. Леон не понимал слов, но понял одно — женщина эта плетет заклятье. Да не простое, а высшего порядка. Он не помнил, как сорвался с места и побежал на этот шепот.
На втором этаже увидел распахнутую настежь дверь и ту самую молоденькую девчонку, которая поднимала руки и готовилась, хохоча, сбросить заклятье со всех десяти пальцев.
Магистр Клари, один из сильнейших магов императорского резерва сидел на полу и таращился в потолок. Он безумно улыбался и из уголка его рта текла слюна.
У стены в таком же виде полу лежали двое его помощников. Зрелище было непонятное и страшное. Леон остановился, будто наткнулся на стену, и тут девчонка обернулась.
И он вдруг понял, что это вовсе не девчонка. Лицо ее было старым и сморщенным как печеное яблоко. Рот исказился в гримасе, и из него торчали пеньки гнилых зубов.
— Ты-ы! — вдруг взвыла ведьма и, взмахнув руками, кинула в него все десять заклятий.
Леон неожиданно почувствовал, как кровь в его жилах закипела и яркая, огненная стрела вылетела из поднятых в защитном жесте ладоней.
Вылетела и попала ведьме прямо в широко открытый в диком крике рот.
Ведьма медленно осела на пол и вдруг очертания ее поплыли перед глазами Леона. И через мгновение вместо нее посередине комнаты оказалась горстка черного ядовитого пепла.
Леон ошалело посмотрел на этот пепел и сам тихо сполз по стеночке.
Очнулся он уже в госпитале. Там и узнал, что магистр Клари и двое его доверенных магов пришли в себя и уже приступили к службе.
А вот он…
Леону пришлось поваляться в госпитале пару месяцев. Но магия, его магия так и не восстановилась.
“Магический перерасход, — пожимали плечами целители. Радуйтесь, молодой человек, что живы остались. Мало кому удается пережить “последний выдох”.
“Последний выдох?” — неверяще переспросил Леон и рукавом заношенной рубашки вытер пот со лба.
Это было сильнейшее заклятие, к которому прибегали ведьмы в самом крайнем случае.
И понял, что ему действительно повезло.
Он остался жив.
Жив. Но — практически без магии.
Без магии…
А маг без магии это как человек без руки или ноги.
Как будто от него забрали половину его существа, лишили самой сути.