Тут дорожка вздрогнула и чуть было не остановилась.
— Не бойся, я этого точно не допущу, — улыбнулась девушка.
Дорожка степенно остановилась у парадной лестницы и застыла. Дора же быстро ступила на ступеньку и стала подниматься наверх.
— Вот сюда бы такую же дорожку, — сказала она, поднявшись наконец к парадной двери.
— Сколько же тут в тебе ступенек? Не меньше двухсот, точно, — отдышалась запыхавшаяся девушка и поднесла руку к дверному колоколу.
Колокол, будто только того и ждал, зазвонил сразу. Дора заткнула уши, а плывшие рядом с ней сумки шлепнулись на площадку.
Желтая шляпка слетела с головы и упала под ноги Леону, который открыл дверь, будто только того и ждал.
Колокол, выполнив свою работу, тотчас замолчал.
Дора отняла руки от ушей и нагнулась за шляпкой. Маг тоже. Они выпрямились одновременно и столкнулись лбами.
— Ойй, — ойкнула девушка.
— Кости! — рявкнул маг.
— Кажется, это уже было. Дежавю, — подумала Дора.
— Точно, — прошептал маг.
— Я что, сказала это вслух? — прошептала девушка и подняла голову, встретившись с сиявшими поистине малахитовой зеленью глазами чокнутого мага.
Леон опомнился и выпрямился, держа шляпку в руках.
— Леди, держите, — протянул шляпку девушке, которая торопливо ее взяла и отвела взгляд.
— Да вы с покупками! — маг перевел взгляд на объемные сумки. — Что ж переносчика не взяли? — нахмурился Леон. В кошель я достаточно положил. — и он недовольно посмотрел на Дору.
Девушка уже оправилась от встречи и махнула рукой:
— Да… Как-то не подумала. А зачем мне переносчик? Я ж бытовой маг. Пару заклинаний — и они своим ходом. Плыли, — пояснила девушка.
— Я болван, — подумал Леон. Точно! С саквояжем она также обходилась.
— Эмм… Что же, раз так. Но растрачивать магический резерв там, где можно заплатить переносчику? Вот это магу было непонятно.
Да и где ему понять-то? Откуда Леону знать, что Дора последние пять лет не то что переносчика себе позволить не могла, а и хорошего ужина. Хорошего платья.
— Впрочем, свобода стоит того, — подумала девушка и выпрямилась.
— Ах, Леон! Вы же до сих пор без завтрака, — затараторила она вдруг, огибая мага и прямым ходом отправляясь на кухню.
Маг посторонился и девушка вихрем понеслась мимо.
Сумки двинулись следом, гордо плывя мимо Леона.
Тут мужчина повел носом и неожиданно почувствовал сдобный сладкий аромат и …
— Да нет, мне точно уже мерещится, — запах свежесваренного кофе?! Именно такого, какой он любил. И пивал там, в Милеве.
Маг сглотнул и как привязанный отправился следом.
Дора же тотчас обернулась:
— Леон, прошу, подождите минуточку. Я вот прямо быстро-быстро. И сразу же вас позову, хорошо? — и девушка захлопнула дверь прямо перед носом мага.
Леон остановился и только покачал головой. Эти ее глаза, сияющие радостью. Эта маленькая, крепкая ручка с аккуратно обрезанными ноготками, покрытыми прозрачным лаком. Эти запахи, которые буквально кружили голову. Маг сглотнул еще раз и даже на заметил, как улыбка раздвигает его уже привычно сжатые губы.
И вдруг почувствовал, как ощущение пустоты, которое никак не давало ему работать, прошло.
Стоило только домохозяйке вернуться домой.
Глава 45
Дверь распахнулась и Дора, безуспешно скрывая улыбку, сказала:
— Леон, завтрак готов! — и торжественно посторонилась.
Маг неожиданно смутился и быстрым шагом вошел в кухню и замер у стола.
А на столе радовали глаз свежайшие сырники и будто только-только со сковородки румяные пышные оладьи.
Рядом же…
Рядом с ними высился настоящий кофейник. Правда, странного весьма вида. Рядом с ним стоял наполненный на три четверти бокал. И запах, запах оттуда шел такой, что Леон замер и неверяще обернулся:
— Кофе?! Да это же настоящий кофе…
— Настоящий, такой же, как в Милеве, — подтвердила довольная, улыбающаяся Дора.
— Но откуда? — мужчина взял в руки прозрачный бокал с напитком и поднес к губам:
— Божественно… Просто божественно, — простонал он и сделал первый глоток.
— Леон, да вы кушайте, кушайте, — заворковала Дора. — Вам что, сырники или оладушки положить? — спросила она и потянулась к тарелкам.
— И то, и другое, — решительно сказал Леон, оторвавшись наконец от любимого напитка.
— Сейчас, — и Дора положила магу три сырника и три оладьи.
Отвернулась и царственным жестом пододвинула вазочки с медом, вареньем и сметаной.
Леон посмотрел на девушку с непередаваемым выражением и принялся за еду.
Утолил первый голод и опять хлебнул кофейку:
— Леди… Так откуда же это богатство? — и он обвел руками стол, не выпуская драгоценного напитка из рук.
— Ах! Да вы кушайте, кушайте, Леон, — опять сказала девушка, которая только и думала о том, как бы подать свою идею неприступному нелюдимому магу.
Она, конечно, бодрилась. Но на самом деле было девушке страшновато.
А ну как не поддержит маг инициативу своей домохозяйки?
Тогда через неделю придется отправляться под родительское крыло…
— Ну, это уже на самый крайний случай, — Дора даже вздрогнула.
Хотя, на самом-то деле, она этот вариант и на крайний случай не рассматривала. Ну, если только как промежуточный. Потому что после знакомства с местным самородком Ставом появилась у нее одна идея…
— Нет, пока и думать об этом не буду, — оборвала себя Дора и взглянула на мага, который поглощал принесенные яства самозабвенно.
Наконец Леон подмел все, что было на столе и с чуть слышным стоном удовольствия откинулся на спинку стула.
— Ну так вы все-таки скажете, Дора, откуда взялось это великолепие? — и он обвел рукой пустую посуду.
Дора вздохнула, собралась с мыслями и выложила магу все.
Леон чуть глазами не захлопал от удивления, выслушав рассказ девушки.
Посмотрел еще раз на пустой стол.
На чашку из-под кофе.
И решительно сказал:
— Давайте попробуем.
На языке все еще ощущался вкус кофе. Настоящего кофе, которого он уж лет десять не пробовал.
— И вы говорите, самородок, этот ваш Став? — пробормотал он задумчиво и посмотрел на девушку.
— Редчайший! — кивнула головой Дора. — Я, правда не специалист в области артефакторики, но у него в гостинице есть даже водяной артефакт.
Бровь Леона поднялась.
— Да, сам сделал. На патент готовится подавать, — подтвердила девушка.
— Значит, вы предлагаете за два золотых в неделю заказывать у них готовые блюда? — хмыкнул маг, быстро прокручивая в голове все выгоды от этой идеи.
— Не дороговато ли? Правда, доставка да еще в этой его…
— Как вы сказали, тепловик? — спросил Леон.
Да, в тепловике. Свежее, горячее и три раза в день.
Да это же мечта…
Мужчина хлопнул обеими руками по коленям:
— Я согласен! — и тут же. — На сегодня вы уже договорились? — спросил он, с явной надеждой глядя на Дору.
— Эмм… Да как вам сказать, — потупившись, ответила девушка. — Как же я могла, не рассказав вам?
И тут же мысленно похвалила себя. Потому что на самом-то деле Дора, на свой страх и риск, все-таки заказала пару горшочков запеченного со сметаной картофеля с красным луком, морковью и грибами.
Точнее, госпожа Калия ей практически навязала этот заказ.
Ну как, навязала. Предложила в качестве бонуса, если маг поддержит Дорину идею.
Девушке только и оставалось, что вернуться за ними ближе к вечеру. Готовится-то блюдо быстро и пользуется спросом у редких посетителей.
Да и ждала Калия кое-кого в гости. Вот и решила сделать заранее на пару порций больше.
В конце концов, Став почистит побольше овощей, и всех делов.
А нет…Ну, на следующий день сами съедят.
— Понятно, — протянул маг недовольно и тут же исправился:
— Благодарю, леди. Отличный завтрак. И идея великолепная, — сказал он вдруг и улыбнулся.
У Доры тотчас отлегло от сердца. Она порозовела и глаза ее сверкнули от радости.
— Только, — вдруг задумчиво сказал Леон, — не продуман, на мой взгляд, момент доставки еды из гостиницы в поместье.
— Вы что же, три раза в день будете сами за ней отправляться? Слишком будет накладно использовать бытового мага в качестве посыльного, — завершил мужчина и задумался.
Тут Дора спохватилась, что еще не все рассказала магу. Проблема доставки сразу стала перед ней. Действительно, трижды в день это как-то… Не набегаешься. Да и кто будет заниматься поместьем?
Тут куда не кинь взор, везде работы выше крыши.
— Ой, Леон! Забыла…, — она виновато посмотрела на задумавшегося мага.
— У меня есть одна мысль, — начала девушка, набравшись храбрости. На самом-то деле мыслей было больше.
Но зачем выкладывать все сразу?
Глава 46
День как-то быстро подошел к концу. Вот, казалось бы, довольная Дора только что принесла магу отличный завтрак.
— Вот точно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — осознала девушка народную мудрость, когда Леон дал свое согласие.
И вот она уже стоит в его рабочем кабинете, внимательно изучая контракт. На этот раз составленный по всем правилам и в рукописном виде.
Дора еще раз перечитала документ и поставила свою подпись. И тут же, немного смущаясь, вытащила из-под ворота дорожного платья свой родовой перстень, который носила на шее, на надежной зачарованной цепочке.
Маг отвел глаза, хмыкнул и в свою очередь подписал контракт.
Который гласил, что он, Леон Малони, владелец поместья такого-то, принимает леди Дору Клари в качестве домохозяйки на срок, оговоренный сторонами. Тут стоял прочерк.
Стороны посмотрели друг на друга, и Леон сказал:
— Предлагаю, во избежание разного рода инцидентов, поставить срок — один год.
Дора, которая с замиранием сердца, ждала этого момента, согласно кивнула головой и выдохнула.
И Леон вписал:
— Сроком на один год.
Родового перстня у него не имелось, зато была именная печать магистра. Он достал ее из дальнего ящика стола и четким движением завершил подписание контракта.