— Нет. Их оставлю напоследок, — подумала Дора.
А сейчас мыться. Мыться, — и с сожалением посмотрев на оладушки она решительно встала и вышла из комнаты.
Девушка увидела уже наполненную ванну с душистой пеной, и душа ее запела. Она быстро сбросила с себя несвежее белье и платье, и погрузилась в теплую долгожданную воду.
Ах, как бы ей хотелось вот так лежать и лежать. Отмокать и отмокать.
Но нет.
Медлить было нельзя.
Ее ждали оладушки.
И большая кружка горячего кофе с молоком.
А еще ее ждал поход к тому странному особняку.
— Что же за маг там живет? — с возбуждением подумала Дора и вылезла из ванной.
Она потянулась, прислушалась к себе и поняла, что резерв полон.
— Сон творит чудеса. Точно. И ванна.
Первым делом девушка привела в порядок нижнее белье и дорожное платье. Она провела над ним рукой и все пятна исчезли.
Уже в комнате достала скатанные в рулончик чулочки, натянула на ноги и провела руками вдоль них.
— Вот так. Чистые и никаких дырок.
Ну, а башмаки приведу в порядок после завтрака, — удовлетворенно сказала Дора и села доедать оладушки.
Через десять минут девушка уже была готова. Она оглядела себя с ног до головы и осталась довольна.
— Ну, вот в таком виде можно и вернуться в единственному оставшемуся работодателю, — решительно сказала Дора и открыла дверь.
Посмотрела на саквояж. Саквояж поднялся с пола и поплыл следом.
Она спустилась по лестнице. Подошла к стойке, за которой уже возвышалась хозяйка заведения.
— До свидания, госпожа маг! — заулыбалась госпожа Калия. Надеюсь, завтрак вам понравился. Приезжайте еще! — бодро добавила она и вдруг замялась…
— Простите, конечно…Но вы вчера ведь снизу к нам пришли, верно?
Дора остановилась и внимательно посмотрела на хозяйку заведения.
— Верно, — ответила она. А что?
— Так…Не сочтите за дерзость, конечно… Только там ведь ничего нет. В смысле, никто не живет, — поправилась она и выпалила:
— Кроме особняка чокнутого мага, конечно, — вырвалось у хозяйки.
— Ой, — женщина выпучила глаза и прикусила язык. — Прощенья просим, госпожа маг.
— Чокнутого? Вы сказали, чокнутого? — переспросила Дора. Потому что такое заявление было весьма серьезным.
Маги с нарушенной психикой были явлением страшным.
— Да я не правильно выразилась, — развела руками хозяйка гостиницы. Так-то он нормальный. Прозвище у нас ему такое дали, — пояснила она и глазки ее заблестели.
Дора сразу поняла, как той хочется посплетничать.
— За что же? — поинтересовалась девушка. Надо же знать, к кому она идет на работу.
— Да сидит у себя бирюк-бирюком, ни с кем не общается. А кто пытался к нему на работу устроиться, больше недели не выдерживали, — с радостью начала делиться госпожа Калия.
— Требовательный больно. Придирчивый к мелочам. И характер паршивый. Злопамятный сильно, — закончила хозяйка.
— Вот как, — протянула Дора. — Характер, значит, у него.
— Ну, спасибо за информацию.
— А я как раз туда и направляюсь, — добавила Дора и мысленно велела себе собраться с силами.
— К нему? — ахнула госпожа Калия. Удачи вам тогда!
Она даже вышла из-за конторки и проводила Дору до дверей.
Девушка кивнула на прощанье и вышла на улицу.
— Чокнутый маг… Надо же. Вот почему там такие странности. Но сила у него какая! Одна иллюзия чего стоит. И завеса магическая, — думала девушка, спускаясь вниз по улочке.
На улице было солнечно и людно. Мимо пробежали, толкаясь, мальчишки. Прошел солидный господин, уткнув нос в газету.
Но все они шли ей навстречу.
Спускалась же она одна. Дора прошла еще немного и почувствовала, что уличный шум стих.
И девушка поняла, что пересекла магическую завесу
Саквояж же, как ни в чем не бывало, плыл себя рядом.
Дора обрадовалась. Она-то думала, что он сейчас брякнется оземь и придется ей тащить такую тяжесть самой.
Как вчера. Но ничуть не бывало.
Наоборот.
Ей даже показалось, будто кто подталкивает ее в спину. Этак нетерпеливо.
— Опять странности, — подумала девушка и оглянулась.
Сзади, конечно, не было никого. Только ветер трепал подол ее дорожного платья.
Под горку дело пошло совсем быстро и вскоре девушка оказалась у ворот.
Сегодня ворота были негостеприимны. Закрытые, они возвышались перед Дорой настоящими стражами.
Дора подошла поближе и с любопытством посмотрела сквозь решетку.
— Слава богу, — чуть не закричала она и даже подпрыгнула от радости.
С краю дорожки лежало и переливалось на солнце всеми цветами радуги ее зеленое перо.
Девушка огляделась и несмело толкнула створку ворот. Сердце у нее колотилось.
Створка нехотя, с протяжным скрипом приоткрылась.
Дора бочком протиснулась и потянулась было к перу, и тут услышала раздраженный мужской голос:
— Ну сколько же можно вас ждать, милочка?!
Девушка дернулась и ошалело закрутила головой, но никого вокруг не обнаружила.
— Да идите же наконец! Дорога прямо перед вами. Я жду! — проворчал невидимый мужчина и замолчал.
Глава 10
— Чокнутый маг! — сразу подумала Дора и сердце у нее екнуло. Она стряхнула и почувствовала, что вспотела.
— Ну, с манерами у него точно не очень, — вздохнула девушка.
— А может, пойти отсюда по добру-по здорову? — задумалась Дора, накручивая на палец непослушную прядку.
Она внимательно огляделась вокруг.
Но ничего необычного не увидела. Заросшая травой дорожка лежала перед ней. Никаких зеленых огоньков не наблюдалось.
Зато вдали виднелся старинный особняк. При ярком солнце его многочисленные окна будто подмигивали Доре, пуская солнечные зайчики.
И ничего загадочного и странного в нем не было.
Но даже отсюда девушка увидела, что особняк выглядит заброшенным.
— Я же вполне могу пойти к главе магистрата, — вдруг вспомнила она и было шагнула назад. — В конце концов, он обязан помочь лицензированному магу, приехавшему по направлению! — уже уверенней сказала Дора.
И тотчас вспомнила, что направление-то приказало долго жить.
Улетело, уплыло вчерашним вечером.
— А ведь без него и думать нечего туда соваться, — уныло подумала девушка и уголки ее губ опустились.
— Как говорит папа «Без бумажки ты сороконожка», — вздохнула Дора, осознавая верность родительских слов на собственном опыте.
Посмотрела на особняк. Еще раз вздохнула.
И решительно махнула саквояжу.
Саквояж приподнялся и вертким ужиком ввертелся в приоткрытую створку ворот.
Подлетел к Доре и опустился на дорожку, посверкивая металлическими уголками.
Дора сосредоточилась и поднесла руку к хитрой магической застежке.
— Ну, откройся! — потребовала девушка. Вредный замок тренькнул и даже не подумал выполнить приказ хозяйки.
— Да что ты будешь делать! — Дора топнула ногой с расстройства. Зря. Не зажившая за ночь мозоль сразу заныла.
— Ла-адно, — зловеще протянула девушка и потерла руки. — А мы вот так тогда! — и она сложила их домиком, глубоко сосредоточилась, и поднесла к застежке уже две руки.
Куда деваться замку? Он возбужденно тренькнул раз, другой и саквояж наконец приоткрылся.
Правда, только чуть-чуть, но Доре и этого хватило.
Она мгновенно засунула в образовавшуюся щель руку и с торжествующим видом вытащила оттуда свою желтую шляпку.
—Уфф, — выдохнула Дора.
Расправила несколько помятый головной убор и скорее нагнулась к будто только того и ждавшему зеленому перышку.
Взяла его в руки и зажмурилась. А когда открыла глаза, перо уже сверкало новым наконечником.
— Ну наконец-то, — пробормотала девушка и воткнула перо в шляпку. Теперь цеховой знак бытового мага сиял зеленью над ее головой.
И каждый мог видеть, что идет лицензированный маг первого уровня.
— Вот теперь можно и к магу. Чокнутый он или нет, но это мой единственный вариант, — вздохнула Дора и отправилась по дорожке к стоявшему в отдалении дому.
Чем ближе она подходила, тем заметнее было, что особняк был действительно старинный. Время его не пощадило.
А хозяева, видно, не сильно были озабочены состоянием своего жилища.
Мрамор, которым он был облицован давным-давно, кое-где обвалился, обнажая треснувший красный кирпич.
По всему фасаду вольготно раскинул свои плети плющ древовидный. Он цеплялся за трещинки в облицовке.
— Да так от нее скоро ничего не останется! — взбунтовалась душа бытового мага и Дора даже раскраснелась. Она терпеть не могла, когда ни в чем не повинные предметы страдали и приходили в негодность раньше времени.
— А окна-то…Божечки… — охнула девушка. Ей стало дурно. Часть окон второго этажа зияла провалами. На третьем этаже стекла были во всех окнах. Но в каком состоянии!
Дора сглотнула. Она представила масштаб предстоящей работы и сердце ее дрогнуло.
— С моим-то резервом?! — ужаснулась девушка. Да я тут ноги протяну, — подумала Дора и остановилась.
Ей стало страшно.
Да, она лицензированный маг. Но это ее первая настоящая работа. Стажировки не в счет.
Ноги протягивать ей совсем не хотелось. Хотелось нормальную, прилично оплачиваемую работу. Хорошие рекомендации. Но какой у нее имелся выход?!
Никакого.
Если не считать одного.
Возвратиться к родителям и выйти за Оливера.
Третий сын барона Колина встал перед ее взором как наяву.
— Бр-р, — передернулась Дора, вспомнив его влажные руки и тягучий, обволакивающий взгляд. — Только не это! Резерв — не резерв. Чокнутый маг — не чокнутый. Но ведь я могу попробовать, верно? — решила девушка и, нехотя волоча ноги, двинулась дальше.
— Домой же… Всегда успею, — прошептала Дора. Если ничего не получится, — уныло подумала она. И старательно прогнала подальше образ жениха.
Когда же девушка подошла к когда-то величественной парадной лестнице, то совсем упала духом.
Ступеньки сохранились не все. Мрамор на них раскрошился. Дора оступилась и охнула.