Это короткое и глухое «бум» мало походило на финал пафосной эльфийской реплики.
Спихнув бесчувственного родственничка, я увидел размытый силуэт, возвышавшийся надо мной. Проморгавшись, сфокусировал взгляд на фигуре и… расплылся в идиотской улыбке. Нехило так меня Аринэль приложил, раз Карина уже мерещится.
– Если продолжишь валяться, я и тебя огрею, – очень правдоподобно пообещало видение, взвешивая в руке какую-то странную штуковину, похожую на два металлических шара, соединённых перекладиной.
– Кара? Это, правда, ты?
– Нет – твоя бабушка! – огрызнулась «демоница».
– Не надо бабушки, – поморщился я. – Пусть покоится с миром. Мне происков и живой родни хватает.
Карина Ладова
Вовремя я, однако!
Не зря торопилась – как чувствовала, что неблагодарный ушастый гад без меня пропадёт.
Очутившись тогда в своей квартире, на злобное пинание кресла я извела совсем мало времени – просто пар спустила. Смысл растрачивать эмоции на суррогат, когда в перспективе маячит возможность побить истинного виновника?
Решила, что, как вернусь, попрошу Ло его спеленать и расскажу всё, что думаю. Возможно, с применением кулаков для доходчивости.
План действий созрел мгновенно, едва я убедилась, что телепортационный амулет по-прежнему у меня в кармане. Нет, сомнения тоже присутствовали, но, как говорится, кто не рискует, тот ни премий, ни повышений не получает.
Первым делом, взяв мобильник, убедилась, что вернулась в тот же день, из которого пропала. А вторым – принялась составлять список. Очень-очень длинный список – три листа тетрадных извела.
Увольнялась со скандалом – кто же захочет раба с галеры отпускать? Родным наплела с три короба про работу за границей. То ли врала убедительно, то ли от меня бездумных поступков не ожидали, но новость они приняли спокойно. Предупредила, что на первых порах могут быть проблемы со связью. И это тоже съели без приправ – я порой так урабатывалась, что не звонила неделями.
Потом был забег по магазинам, уборка, выбрасывание продуктов и лишних вещей.
Наконец, вычеркнув последний пункт списка, я решила, что готова вернуться в мир Леонэля – физически, морально-то я готова была сразу.
Чувствовала себя на редкость глупо, но… если ничего не получится, никто ведь не узнает. Никто не увидит, как я стою посреди комнаты с огромным туристическим рюкзаком, забитым до отказа, в туристических же ботинках и в штанах с множеством карманов, заполненных всякой мелочёвкой.
Через плечо свисают две пары кроссовок, связанных шнурками, под мышкой зажаты журналы по дизайну интерьеров и коробка с пиццей, а в руке гантели в сетчатой авоське. Куртка и кепка дополняют образ шизанутой путешественницы.
Словом, редкостная красавица!
Но если Лёню от моей красоты удар хватит, в рюкзаке аптечка имеется!
Амулет, который так удачно не выложила из кармана после слежки за эльфом, сжимала, зажмурившись.
Последний заряд! Вдруг не выйдет? И придётся тогда с горя жевать пиццу, запивая водой, ибо чай я весь выбросила. Что, если я так и останусь здесь, а Локис с Мирочкой будут скучать без меня там? Печально шелестеть листиками и дуться на противного хозяина, уславшего хозяйку, даже не предупредив и не дав попрощаться.
Если так, надеюсь, они ему до конца жизни будут землю в тапки насыпать!
Метка, которую я практически не чувствовала всё это время, слегка потеплела – словно подбодрить решила из последних сил, ну или выразить согласие с мстительными мыслями.
Портал полыхнул так, что ослепило даже через опущенные веки. Лёгкие тут же заполнились свежим лесным воздухом, а в уши ворвался шум – характерный такой, мгновенно мною опознанный.
Драка? Да точно она!
Действовать начала, едва открыв глаза. Журналы и пицца полетели в одну сторону, рюкзак и кроссовки – в другую, а выуженная из сетки гантеля обрушилась на блондинистую макушку. Я даже испугаться не успела, не то что о последствиях подумать – ведь такой тяжёлой железякой и убить можно.
Всё, что я знала: какая-то тварь напала на МОЕГО эльфа!
Чуть позже…
– Сумасшедшая! – бухтел Лёня, затаскивая в нору воздушными петлями мои вещи и бесчувственного братца.
Вот только сияющая счастьем физиономия плохо вязалась с попытками меня отругать. Это сияние даже сквозь синяки и ссадины пробивалось.
– Сам такой! – огрызнулась я, пытаясь выпутаться из объятий соскучившейся лианы. Я её, конечно, тоже люблю, но сначала надо заселиться, прибраться – а там и до обнимашек дело дойдёт.
– Портал мог не сработать – тебя бы вышвырнуло, Ворлак знает где! – стращал меня рыжик.
– Сам говорил, что амулет на твой дом настроен.
– Но он же для местных перемещений!
– В следующий раз уточняй! – Теперь, когда всё уже обошлось, выслушивать об опасностях, которых я благополучно избежала, было совсем нестрашно.
– Ты же погибнуть могла!
– Ха! Это тебя тут едва не прибили! На несколько дней без присмотра оставить нельзя!
Вот мы вроде бы и ругались, но как-то не всерьёз. Не только Леонэль сиял, как начищенный самовар (правда, слегка побитый), но и я. Подозреваю, что моей улыбкой можно было стадион осветить. От четырёхлистника по животу кругами расходилось приятное тепло, наполняя тело энергией. И моё тело, и Лёнино – к нему, вообще, магия вернулась, как выяснилось.
Вот же… идиотина остроухая! Не только меня услал, но и сил лишился. И всё это ради моей безопасности. Зря сразу не пнула дуралея, как то бедное кресло. А теперь уже и не хочется… пинать.
Вместо этого мне очень хотелось пуститься в пляс или пройтись колесом по раскуроченному двору. А лучше – задушить кое-кого в объятиях. И я сейчас не про Локис. Однако осуществить желание мешал изрядно потрёпанный вид Лёньчика.
Ну да ничего! Сейчас вот белобрысого задиру упакуем, ссадины его рыжего братца обработаем – и можно будет приступать.
Леонэль Нар-Ноэ
Вернулась. Сама! Ещё и с вещами. Это же значит, что навсегда, да? По собственной воле, без уговоров, подкупа, шантажа и магического внушения! Это ведь то, о чём я думаю? Та самая любовь, которой накрыло меня? Узнать бы наверняка, но как?
Спросить прямо? А если ответ будет не тот, на который рассчитываю?
Может, пока просто радоваться, что Карина рядом? Увлечённо отчитывает меня и проверяет территорию: Мирочку только что навестила, верёвочек ей цветных принесла для плетения, Ло тоже подарок получила, и мелюзге желторотой разные гостинцы достались. Сразу видно – не в порыве пришла, а осознанно: к сборам подходила со всей тщательностью. Интересно, а что у неё для меня припасено?
Надеюсь, мой подарок – это она сама.
Но вариант, что Карине просто колье понравилось, и она решила продолжить тут работать ради драгоценностей, я тоже не исключал. Вдруг? Женщины – существа загадочные, а у меня впервые серьёзные чувства – я вполне мог нафантазировать себе лишнего, в то время как она просто хорошая домохозяйка, заботящаяся о своём нанимателе.
Последняя мысль изрядно подпортила настроение, которое улетело покорять небеса, едва до меня дошло, кому я обязан своим внезапным спасением, а теперь камнем рухнуло в пропасть. Аринэля отправил порталом к родителям с запиской, в которой перечислил все его «подвиги». Пусть тайная служба выходит на этого паука сама, я родного брата отдавать им на съедение не готов.
Не потому, что жалко и всё такое… Просто не хочется новых проблем родителям, которые сразу же аукнутся и мне – ведь место главы рода снова станет вакантным. Отец твёрдо вознамерился отойти от дел, а младший братец пока маловат для такой ответственности. Сёстры же… Впрочем, ну этих родственничков в болото! У меня своя семья скоро будет.
Будет же?
В очередной раз покосился на Кару, которая пыталась разогреть огромную лепёшку с кучей нарезки, насыпанной сверху, утверждая, что вот это и есть самая настоящая пицца. Выглядело замечательно. Не пицца, а девушка, которая над ней хлопотала. Опять в странной и немного смешной одежде, с короткими взъерошенными волосами, но такая милая, уютная, домашняя… И в то же время яркая, как пламя, энергичная, весёлая, боевая. Моя девочка!
Моя ведь?
Понимая, что если всё немедленно не прояснить, я сам себе мозг сломаю, решился:
– Кара…
– Минуточку, Лёнь. Сейчас всё будет, – откликнулась она, улыбнувшись.
И что имела в виду? Ужин или, действительно, ВСЁ?
– Ты надолго? – спросил, не сводя с неё глаз, чтобы видеть мельчайшее изменение мимики.
– Пока не выгонишь, – пошутила она, продолжая озарять своей невероятной улыбкой мой дом.
Нет, Ворлак побери! Наш дом!
– А если никогда не выгоню? И не отпущу, – сказал и замер, ожидая ответа.
– Никогда – это вряд ли! – погрустнела Кара. – Вы же, ушастые, наверняка веками живёте, а я лет через двадцать уже не смогу с твоим зелёным «зверинцем» управляться.
– Не то чтобы веками, но дольше людей – это точно. Только тебе теперь тоже придётся так жить – метка подпитывать тебя будет моей магией. Так что даже не надейся двадцатью годами отделаться!
Карина на миг замерла с застывшим лицом – наверное, пыталась осознать услышанное, а потом снова расплылась в счастливой улыбке.
– Ты сам это сказал! Значит, навсегда, – пообещала она, вынимая из духовки пиццу. – Ай! – Лепёшка плюхнулась на стол, а Кара поднесла к губам обожжённый палец.
– Больно? – Я сам не заметил, как очутился рядом, и уже мои губы касались пострадавшей руки, а магия перетекала от меня к девушке, залечивая свежую ранку не хуже любого зелья.
Мы стояли так близко друг к другу, что я буквально дышал Кариной, упиваясь таким приятным и одуряюще-родным ароматом. Светло-серые лучистые глаза её стремительно темнели, мои, вероятно, тоже…
Что-либо ещё уточнять сил не было, я просто притянул к себе любимую, окончательно сокращая дистанцию, и впился в чуть приоткрытые губы, издав тихое довольное урчание, свойственное оборотням, а не эльфам.