Прикрыв грудь, размер которой из-за своей микроскопичности в прикрытии не нуждался, девица требовала… нет, не разобрать бедолагу на косточки, и даже не упокоить – эта ушлая гадина жаждала получить с некроманта штраф и при этом указывала дрожащим пальцем на меня.
Фу, как некрасиво!
– Ты её… того? – Я выразительно замолчала, показывая глазами на даму в панталонах, а то вдруг мой костяной друг и правда до женских прелестей охоч.
Слуга тут же открестился, мигнув возмущёнными огоньками в глубине тёмных глазниц, а потом и вовсе заявил, что зариться там не на что.
Тем временем к первой оскорблённой клиентке присоединилась вторая – слава небу, одетая. Откуда только выползла змея подколодная? И обе они начали требовать денег едва ли не за то, что мы просто воздухом здешним подышали, осквернив тем самым приличное место.
Приличное, ха! Да тут большая часть ассортимента для публичного дома, учитывая весьма откровенные фасончики, но штраф эти две леди всё равно насчитали немереный, ещё и заручились поддержкой продавца, который явно был в доле. Отличная разводка! Я прямо-таки в восхищении. Жаль, монтировку с собой не прихватила… в качестве контраргумента.
Чем дольше мы молчали, офигевая от их наглости, тем больше становилась сумма. Устав выслушивать весь этот бред, я откинула с головы капюшон, поправила рукой с браслетом причёску и доверительно так (а главное, громко) поинтересовалась у Кельвина:
– Как думаешь, хозяину новые зомби не нужны?
– Мне нужны! – ответил… совсем не мой костлявый друг.
Мужской голос звучал знакомо и приятно контрастировал с новым витком визга рыжей вымогательницы. Я обернулась и обнаружила на пороге лавки ушастого приятеля Оларта. Он вежливо улыбался и смотрел на скандалистку, как на муху в варенье – со смесью недоумения и брезгливости.
– Уверены? – решила подыграть я, тоже улыбаясь и при этом роясь в памяти в поисках имени блондинчика. Кайман? Шайтан? Что-то похожее же было… Вейран! Точно! Граф какой-то золотой дыры или чего-то подобного.
– Конечно, ваше сиятельство.
– Можно просто Лика! – скромно потупившись, мурлыкнула я.
– Зомби всем нужны – универсальные и безотказные работники. – С самым серьёзным видом принялся читать лекцию ушастый. Как будто не в магазинчик дамского белья вломился, а на светский раут заглянул. – А если изготовлены настоящим мастером – таким, как наш общий друг, то надёжные к тому же и практически вечные. Только сильно сомневаюсь, что из этого материала что-то дельное получится.
– Почему же?
Я уже предвкушала какую-нибудь гадость, и Вейран не подвёл.
– С такой убогой конституцией ни силу применить, ни глаз порадовать, – пояснил он.
– А-а-а… – силилась высказаться рыжая. – Да что вы себе позволяете?! – наконец нашлась она.
– Леди, вы бы прикрылись. Не с вашими внешними данными оголяться на публике, поверьте!
– Да как вы смеете! – заверещала девица. На её физиономии отчётливо отразилась жажда крови. Возможно даже реальная, учитывая выступившие из-под верхней губы клыки.
У них тут и вампиры водятся? Ну и мирок! Надо было не только монтировку с собой брать, но и кол осиновый! Или хотя бы чесночную приправу. Сейчас бы запулить ею в глаз мерзавке – и дёру.
Неизвестно, чем бы всё закончилось, но тут вторая дамочка – одетая – подскочила к рыжей и принялась что-то шептать ей на ухо, пытаясь накинуть халатик, но попытка не удалась.
Такого скоростного преображения я никогда не видела. Моргнуть не успела, как оскал девицы превратился в застенчивую улыбку, ресницы затрепетали бабочками, а руки с внушительными когтями опустились на бёдра. Эта плоскодонка ещё и плечи расправила в попытке преподнести отсутствующий бюст в лучшем виде.
Продавец незаметно слился, бросив нас с поклонницей нудизма и её проглотившей язык товаркой.
– Дорогой граф, – на смену визгу пришёл щебет девочки-одуванчика, – простите за этот инцидент. Я совсем не хотела обидеть вашу знакомую, просто очень испугалась, когда в мою примерочную ворвался совершенно посторонний скелет! Я понимаю, что повела себя не лучшим образом, но и вы сейчас были необоснованно грубы и даже… – тут рыжая показательно всхлипнула и попыталась изобразить сдавленные рыдания, – жестоки!
– Неужели? – не купился на спектакль Вейран.
– Да! Даже если я не совсем в вашем вкусе…
– Совсем не в моём!
– Нельзя же так оскорбительно отзываться о внешности леди! Это просто верх невоспитанности!
Я едва удержалась от насмешливого фырканья. Леди, как же! Это её в школе благородных девиц научили в одних панталонах с кавалерами беседовать?
– Я передам ваше ценное мнение своим родителям.
– Посему, чтобы сгладить недоразумение, – продолжила непробиваемая особа, – предлагаю выпить по бокалу коктейля в ресторане неподалёку.
Она ещё и пьёт посреди дня? Да таких «леди», наверное, только на трассе встретишь.
– Ну вы тут общайтесь, – вклинилась в их беседу я, – а мы вынуждены откланяться. Дела, знаете ли!
Рассчитывая сбежать, я сделала полшажочка к двери, но не тут-то было!
– Я вас провожу! – оповестил блондин, ловко ухватив меня за локоть. – А леди вполне могут обсудить вопросы этикета и без нас.
Очередные вопли, раздавшиеся за нашими спинами, отрезало захлопнувшейся входной дверью. По глазам полоснуло солнечными лучами, слишком яркими после полумрака лавки. Или это перед моим лицом что-то вспыхнуло?
– Госпожа, домой? – подал голос Кельвин.
– Куда пойдём? – улыбнулся Вейран, водружая мою ладонь на свою руку и при этом ласково поглаживая мои пальцы. – Может, вон в тот ювелирный салон?
А я… Я вдруг зачем-то кивнула и послушно отправилась с ним.
ГЛАВА 7
Оларт Чернокнижник
Тухлый гоблин! Как же бесит эта новомодная защита от порталов! Вместо того чтобы сразу переместиться к Лике, я вынужден искать её среди толпы, точно зная, что она где-то рядом. Вопрос – где!
И не жаль торгашам денег на всякую дорогостоящую ерунду? Будто в их убогие лавочки толпами чародеи ломятся с целью обокрасть. Причём заходят исключительно магическим способом, хватают товар и так же исчезают. Хотя… бывали случаи. И раньше я бы даже отнёсся к таким охранкам одобрительно (сам использую), но сегодня всё раздражало. В груди, как в перезрелом яблоке, завёлся червь – мерзкое предчувствие нарастало, расшатывая самоконтроль.
Лика, действительно, уникальная женщина! Как ей удаётся пробуждать во мне такие противоречивые эмоции одним своим существованием?
Идя быстрым шагом по оживлённой улице, в очередной раз попробовал достучаться до Кельвина, но тот, зараза, не отзывался. Амулет посеял или слух отшибло? Интересно, как, если он – привязанный к костяному каркасу дух? А может, это всё заговор? Какая-то изощрённая месть от стрекозы?
Но за что?
Денег мало дал или, наоборот, много? Вдруг она решила сбежать с ними, ещё и слугу моего с собой прихватила? Или, скорее, разбила – ей не впервой! – поэтому он на вызов и не реагирует. Логично? Логично! Так логично, что аж злит. Размышляя об этом, я и обнаружил искомое: развалившегося на куски скелета с пробитым черепом и куда-то упорно ползущей пятернёй.
Ну, Лика! Поганка иномирная! Поймаю – выпорю!
Едва вспышка ярости сменилась холодным расчётом, как картинка прояснилась, и я, наконец, понял, что пытается показать мне Кельвин, тыкая в сторону расположенной у перекрёстка стоянки экипажей. А ещё меня внезапно осенило, что на Кельвине чары безмолвия, которые не умеющая колдовать стрекоза применить не могла.
С места сорвался, как вурдалак, почуявший кровь. Пальцы сжались в кулаки и окутались искрящимся туманом боевых заклинаний.
Очередной эмоциональный кульбит едва не вогнал меня в панику, чего не бывало со мной… да, вообще, никогда! А тут нате вам – накрыло! Словно ушат ледяной воды на голову вылили. Похоже, я конкретно так влип со своей игрушкой, если даже мысль о её потере вызывает столь бурный отклик. Играл, заигрался и… доигрался! И всё это за два дня.
Вот дракон поржёт, когда узнает! И я тоже с удовольствием посмеюсь… как только найду свою пропажу.
Увидел её издалека. Нет, не так – сначала почувствовал, будто мы магически связаны, хотя я точно помню, что привязку не завершил, а потом уже заметил знакомый девичий силуэт… который бесцеремонно тянул за руку другой силуэт. Мужской. И тоже, Ворлак его раздери, знакомый!
Усилив заклинанием слух, понял, что ушастый гад пытается уговорами и угрозами заманить Лику в свой экипаж. Он сулил ей золотые горы, если пойдёт с ним, и стращал полным контролем разума, если продолжит упираться. Даже странно, что сразу не применил подчинение. Или всё же применил? Девушка то вырывалась, то снова покорно шла, будто зомби.
И это моя энергичная Анжелика?! Хана мерзавцу!
К счастью (для похитителя), Вейран увезти Лику не успел. Настигни я их в менее людном месте – убил бы придурка сразу. А в городе, тем более в торговом квартале, слишком много зевак, поэтому пришлось ограничиться ударом в челюсть. Магически заряженным. Маловато как-то!
Может, ну их… зрителей? Хоть пар спущу!
Лика Крылова
Когда откуда ни возьмись вынырнул Оларт и без предисловий принялся утюжить смазливую морду своего подлого приятеля, я чуть на землю не рухнула от накатившей слабости. Меня накрывало волнами пугающей заторможенности с того самого момента, как я сдуру пошла с Вейраном в ювелирную лавку.
Хотя нет, не сдуру!
Ушастый нелюдь явно воздействовал на меня чем-то вроде гипноза. Иначе с чего бы мне, взрослой девочке, которая в курсе, что бесплатным не бывает даже сыр в мышеловке, и что бриллианты всегда преподносят с определёнными планами, отправляться с едва знакомым мужиком за украшениями.
На поверхности я была заинтригована, польщена и прямо-таки жаждала приобщиться к иномирным побрякушкам – а вдруг у них тут дизайн какой-нибудь особенный? Или магические спецэффекты? А поглубже, под слоем навязанных эмоций, сиреной вопила интуиция, побуждая бежать со всех ног.