Ещё и Кельвин очень уж выразительно помалкивал, упрямо маяча за моим плечом, пока ушлый лавочник вываливал на прилавок свои богатства. Совсем меня накрыло, когда передо мной положили скромное колечко с нескромным алым камнем. Руки сами потянулись – погладить, примерить, заполучить!
Неизвестно, чем бы дело обернулось, не сработай некромантский браслет. Он вдруг словно раскалился и так стиснул плечо, что я мигом очнулась. А когда недовольный промедлением граф золотой дыры попытался сам нацепить на меня подарочек, браслет и вовсе скатился к моему запястью, да там и обосновался, изрядно уменьшившись в размерах.
Зато колечко, наоборот, стало больше и наотрез отказалось задерживаться на мне. Сваливалось – и всё тут! Взбешённый Вейран даже на два пальца сразу его натянуть попытался. Безрезультатно!
Вот после этого маска галантного кавалера окончательно и слетела, обнажая рожу самого настоящего маньяка.
Ушастый псих, швырнув торговцу увесистый мешочек, очевидно, с монетами, поволок меня на улицу через чёрный ход лавки. Кельвин понёсся за нами, за что и поплатился, рассыпавшись на составляющие от столкновения с магической молнией.
А я даже возмутиться не сумела! От браслета периодически исходил жар, ненадолго приводивший меня в относительно адекватное состояние, но его тут же смывало туманом отупения. И тогда принималась дико чесаться спина.
Спасение пришло, когда до утрамбовки в карету оставались считанные шаги!
Вернее, примчалось в образе разъяренного некроманта. Мистер Зло в действии… красиво, черт возьми!
Я наблюдала, как Оларт корректирует физиономию Вейрана с помощью кулаков и молний. Зрелище завораживало. Приятно всё-таки, когда из-за тебя мужики дерутся. Особенно когда остроухий слизняк заметно проигрывает. Гипнотизер недобитый, маг недоделанный… Так ему!
Смотрела бы и смотрела!
О, как смачно Ол его сиятельству в челюсть засветил! Мой герой! Весь день бы любовалась… если бы так сильно не чесалась спина и не колотил озноб. Это такой отходняк от гипноза, что ли? Или меня последствия колодезного купания, наконец, настигли?
Меньше всего хотелось посреди представления рухнуть в обморок. Но сил, чтобы привлечь внимание Оларта, не было. Спас ситуацию частично собравшийся Кельвин – он припрыгал ко мне на одной ноге, заглянул в лицо своими заполненными туманом глазницами и завопил на всю округу:
– Хозяин, нашей леди плохо!
Я покачнулась и, придерживаемая за плечи скелетом, плавно сползла по стеночке на землю. Соображала с трудом, да и видеть стала как через пелену густого киселя – розовенького такого.
Сквозь него обеспокоенное лицо моего некроманта смотрелось даже забавно, а окровавленная рожа Вейрана казалась вымазанной малиновым вареньем.
– Держись, через минуту дома будем! – пообещал Оларт, подхватывая меня на руки.
Полыхнула арка портала. Первым в неё отправился Кельвин, следом вползла его ещё не приросшая нога, потом мы с Олом, а последним влетел ушастый гад – его просто дёрнуло за нами магической плетью. Ею же и зашвырнуло в колодец, который мгновенно накрыло искрящимся молниями куполом.
– Мужчина? Мне-е-е? – донёсся до меня неверяще-счастливый Маришкин голос.
– Развлекайся! – крикнул в ответ некромант.
И под истеричное «А-а-а!» в исполнении свежей русалочьей жертвы, понёс меня в замок.
Оларт Чернокнижник
Дохлый гоблин! Я женат.
Супруга, правда, ещё не знает. Да ей и не до этого – у неё инициация прёт полным ходом, а, возможно, и превращение в неведомую зверушку тоже. Сейчас как выяснится, что мне досталась какая-нибудь гидра иномирная… Или кто там на её родине водится?
Всё-таки я идиот. Полный! Следовало не откладывать идентификацию Анжелики на потом, а заняться этим в первую очередь, сейчас бы точно знал, как смягчить симптомы, а не пытался успокоить и согреть девчонку объятиями и уговорами.
Но выбора особого нет – если воздействовать магически, не зная, что за сила в ней просыпается, можно сделать ещё хуже. Вейран вон воздействовал (чтоб ему век женщин не видать!), и что из этого получилось? Да и я ещё со своим родовым браслетом удружил, обоснованно полагая, что он не активируется без моего участия. Ещё как активировался! И стал брачными кандалами для нас обоих.
Лика вздрагивала, кутаясь в плащ и прижимаясь ко мне. Такая маленькая, хрупкая, нежная и несчастная. Я гладил её по растрепавшимся волосам, повторяя, что всё будет хорошо, что скоро озноб пройдёт, а ещё, что она умница и красавица, с сильной волей и чувством самосохранения – чарам подчинения мало кто способен противиться. Тем более неопытная девушка из мира без магии… с которой мы теперь женаты.
Даже странно, что я не возмущён. Мне бы кипеть сейчас, как котелок со взрывоопасным зельем, а я обнимаю Лику и улыбаюсь, как последний дебил.
Может, её инициация и меня зацепила? Или это эйфория после драки? Давненько кулаки о наглые рожи негодяев не чесал. Заказчиком граф, конечно, был неплохим, но как мужик – дерьмо. К бесам такого клиента! Из-за его магического внушения моя игрушка стала моей женой, а я…
Ай, ладно! Хватит заниматься самообманом. На самом деле я дико рад, что накрепко привязал Лику к себе, дому и роду заодно, причём не специально, так что вроде бы и ни при чём. Зато теперь эта стрекоза точно никуда от меня не упорхнёт, а если всё же попробует, найду и верну без особых проблем – мы же связаны магическими брачными узами.
– Ол, мне жарко! – простонала… жена. Непривычно звучит, но приятно, м-да. – Жарко, говорю! – рявкнула она, выворачиваясь из объятий, в которых я её последние полчаса согревал.
И ладно бы только раскуталась, но она же ещё и платье дёрнула, едва не порвав ворот. Нет, я так-то не против стриптиза, но что-то её поведение мало похоже на желание соблазнить – скорее, на приближающийся оборот. И кого я сейчас увижу? Сирену или суккуба?
Поймав себя на том, что тупо пялюсь на высоко вздымающуюся грудь девчонки, которой явно тесно в платье, мотнул головой, избавляясь от неуместного сейчас возбуждения, вскочил и, крикнув Лике «потерпи, я сейчас!» выскочил за дверь. Если, действительно, грядёт первая смена ипостаси, надо принести обезболивающий настой. Ворлак знает, насколько это всё будет больно.
Кажется, никогда ещё я не преодолевал расстояние до лаборатории настолько быстро. Обратно тоже бежал, но… всё равно опоздал.
Ещё на полпути к замку услышал грохот, звон бьющегося стекла и крики. Ворвался в холл, едва не снеся входную дверь, и застыл. Взгляд метался между сбитым к стене ковром, обломками мебели, раскиданными в стороны словно ураганом, и стеклянным крошевом, густо усыпавшим пол – сплошные разрушения и ни следа моей стрекозы в новой ипостаси.
– Ол, помоги! – раздалось откуда-то сверху.
Я задрал голову и выронил сундучок с зельями. Тот приземлился прямо мне на ногу, но я даже боли не почувствовал, заворожённый неимоверным событием – под потолком, отчаянно цепляясь за рожок лишённой всех подвесок люстры, беспорядочно хлопала крыльями самая настоящая фея.
Почти такая же, как на изображениях в энциклопедии исчезнувших видов.
Идеальное лицо, роскошные локоны, точёная фигура и… Вот тут-то и начинались различия!
Вместо похожих на листья клевера небольших полупрозрачных крылышек зелёных, голубых или розовых оттенков, за спиной Лики трепыхались два огромных крыла, увенчанных солидными когтями.
Полупрозрачность у них наличествовала, вот только цвет был не каноническим, а серебристо-чёрным. И я уже молчу про то, что вместо положенного растительного орнамента их украшала вязь из скрещенных костей. А в довершение всего, в центре каждого радостно скалился череп в зубчатой короне – один в один, как на моём фамильном гербе.
Ну да Ворлак со всей этой геральдикой! Потом разберусь! Сейчас главное – отцепить моё крылатое чудо от люстры, пока не покалечилось!
ГЛАВА 8
Лика Крылова
Зомби меня не сильно испугали. Полупризрачные собачки и реально призрачные девицы тоже. Со скелетами я вообще отлично поладила. Да я даже «горячий» приём колодезной «кильки» почти без потерь пережила! Но это!
Едва Оларт ушёл, как меня накрыло. По телу прокатилась волна холода, а вслед за ней волна жара. Комната словно подёрнулась дымкой, но уже через миг всё стало казаться ярче. Мебель, шторы, паркет, пейзаж за окном – всё налилось неестественными цветами. Словно кто-то неумело раскрасил картинку фломастерами кислотных оттенков.
Стало страшно. По-настоящему. Ведь теперь изменились не декорации вокруг и не актёры в аттракционе, а что-то сломалось во мне самой. А ещё возникло жуткое, непреодолимое желание двигаться. Усидеть на месте было невозможно. Я подскочила и понеслась прочь из спальни, вниз по лестнице, намереваясь выбраться во двор.
На последнем пролёте меня скрутило болью, а потом с громким треском рвущейся ткани подбросило вверх. Что было дальше, я помню смутно – кажется, я орала, пока меня швыряло из стороны в сторону, как мячик для пинг-понга. Очнулась уже на люстре.
Зрение так и не вернулось к нормальному состоянию, спину ломило, словно на неё уронили гирю с шипами, а за спиной что-то трепыхалось. Я боялась оглядываться: вдруг там какая-нибудь летучая тварь во мне дырку прогрызает.
Хлопнула дверь, и я увидела внизу свою надежду на спасение.
В царстве ядовитых цветных пятен Оларт был восхитительно однотонным в своём неизменно чёрном прикиде. А уж когда он протянул ко мне руки и сорвавшиеся с них тёмные жгуты плавно потянули меня вниз, я поняла, что так и должен выглядеть мой прекрасный принц. И к чёрту всех белых коней!
Оларт Чернокнижник
По-моему, я не был так осторожен, даже когда утаскивал из вазочки конфету первой самостоятельно созданной магической петлёй. Кажется, мне было три. Точно помню, что больше наказания боялся повредить добычу. Вот и сейчас пришлось максимально сконцентрироваться. Силовые плети бережно оплели плечи Лики, не касаясь крыльев, и медленно начали притягивать её ко мне.