ах его кормить. А то вернусь домой с воспалением лёгких и обморожением пятой точки.
Выпив чаю, отправилась обсуждать с Маэстро предполагаемое меню – чтобы попроще, но сытно и вкусно – не только же князь в этом замке ест. Призрак, скучавший в кладовой без дела, заболтал меня до дёргающегося глаза. Но главное я уяснила – продукты хоть и были странноватыми, готовить из них было почти так же просто, как из привычных, земных. И блюда многие получались схожими.
Единственное, в этой Таракании не существовало рецептов из варёного теста – ни тебе макарон, ни лапши, ни вареников. Сплошные пироги да булочки. То-то Валь вчера на пельмени так таращился. Впору патентовать и открывать сеть итальянских ресторанов и вареничных.
Озадачив Маэстро подбором ингредиентов для супа и рагу, пошла осматривать замок.
Чистоту Кузя навёл изумительную: всё сверкало, нигде не пылинки – но до идеала было ещё далеко. Где-то мебель стояла как попало, где-то валялись стопки книг. Особенно печально выглядела картинная галерея с обляпанными всякой всячиной портретами.
УЗНик заявил, что это флаксы над полотнами измывались, а почистить их он не может – велик риск испортить. Так что пришлось мне оттирать художества пёстрой банды самой. Банально тряпочкой. А попутно ещё и выслушивать Кузины исторические справки о каждой аристократической морде.
Больше всего провозилась с ростовым портретом дедули. Хотя на деда этот шикарный мужик походил, как я на папуаса. Ему бы в Голливуд – харизматичных злодеев играть. Миллионы бы грёб лопатой!
Отчистив последние пятна, занялась самым важным – оборудованием игровой комнаты. Понятно, почему пушистики всё кругом разнесли – этот балбес, числящийся хозяином, даже коврик им отдельный не выделил!
Мы с Кузей, посоветовавшись, решили выделить флаксам малую столовую. Во-первых, есть ещё две, а во-вторых, из мебели в ней были только стол, стулья и приземистый сервант. Стулья я вынесла сама, остальное пока оставила. И до самого вечера рисовала всякие лазалки и домики для зверьков, которые обязался воплотить в жизнь УЗНик.
Вечером, не дождавшись Валентайна, ушла к себе. А проснулась опять в его объятиях. Скандалить не стала, осторожненько высвободилась и смылась на кухню. Если честно, опасалась повторения сцены с поцелуем.
Так прошло ещё два дня. То ли Валь тоже не рвался со мной общаться, то ли его реально работой загрузили, но встречались мы с ним исключительно в постели. А ещё этот гадкий упырь куда-то заныкал не дочитанную книжку про похождения похотливой Изарель. Зато по всему замку стали появляться новенькие, иллюстрированные и явно дорогущие книги о разных достопримечательностях. Прямо как проспекты рекламные в турфирме.
А на третий день, как раз когда я раскатывала тесто для лапши, раздался раскатистый звук, похожий на гонг. Я чуть скалку не выронила с перепугу.
– Это что?
– Гости! – буркнул Кузя, до этого читавший мне вслух историю возведения поющих фонтанов в эльфийской столице. – Как же не вовремя…
Валентайн де Грир
Почему план, который поначалу казался таким правильным, с каждым днём становится всё большей пыткой? Что там УЗНик говорил? Надо дать девочке прийти в себя, разобраться в собственных чувствах и свыкнуться с мыслью о неизбежности новой жизни?
И как? Пришла в себя?
Судя по её безразличию, не только пришла, но и ушла… в себя. А точнее, в мечты о скором расставании с НЕ её домом, миром и мужчиной, как она выразилась.
Да, я был очень занят и являлся в родовое гнездо только поспать, но при желании Лара вполне могла меня дождаться. Вот только желания у неё явно не было, а потому ждал меня только ужин. Даже флаксы – предатели – не показывались хозяину, очевидно, предпочитая компанию рыжей поганки.
Вот что, спрашивается, ей во мне не нравится? Внешность нормальная. Родословная, состояние, статус – всё в полном порядке. Родственники разве что один другого вреднее – так все мы не без недостатков. Да и в замок мой родня суётся только в редких случаях, атмосфера тут, видите ли, на их хрупкие ауры давит.
Впрочем, я не в обиде. Наоборот! Вампирский клан – это такой изысканный серпентарий, а мне отборных интриг и пакостей и на работе хватает. Не в том смысле, что коллектив плохой – просто ловить всякую мерзопакостную дрянь вечно приходится. Например, как в последние дни.
И поначалу я даже обрадовался побегу банды аферистов, потому что такие рабочие запарки хорошо отвлекали от желания добиться от Ларисы взаимности немедленно, не давая ей времени на разборки с самой собой. Но не думать о той, с кем я совершенно не был готов расстаться, всё равно не получалось. Даже во время бесконечных допросов свидетелей – живых и мёртвых. Дни пролетели один за другим, а упрямая девчонка продолжала меня игнорировать.
Даже просыпаясь в моей постели!
Ну как так-то?! Мне стоило огромного труда не зацеловать её нежную шейку и не… короче, не совершить ошибку, от которой предостерегал УЗНик, каждый раз заявлявший, что у него всё под контролем.
Что, мать его каменную, под контролем? Уборка, готовка или, может, обустройство новой игровой комнаты для флаксов? Дерьмовая какая-то из духа замка сваха. Что бы он там ни пел мне в уши.
А Лара… Ворлакова упрямица! То ли правоту свою доказывает с упорством горгульи, прикидывающейся статуей. То ли и правда ничего ко мне не чувствует. Совсем. Из кровати вылетает, как дракон с подпаленным хвостом. Последний раз едва дверной косяк плечом не снесла, так торопилась из моей спальни удрать.
Дохлый гоблин! Эдак можно окончательно потерять веру в собственную мужскую привлекательность. Может, зря я каменного дурака послушал? Вдруг его цель – не оставить Ларису в замке, а наоборот, выпроводить восвояси, чтобы вернуть всё на круги своя: темень, грязь, искусственную кровь и нытьё Маэстро – обычные унылые вечера в холостяцком логове.
Ага, сейчас!
Я, можно сказать, созрел, наконец, проникся семейными ценностями. Так что никуда моё рыжее счастье теперь не денется! Вот разберусь с побегом, получу обещанные дополнительные выходные и займусь приручением иномирной вредины. А пока пусть книги изучает, проникается местными красотами – зря, что ли, я на эти талмуды целое состояние спустил? Глядишь, и сама задержаться решит.
В этом мире, в этом замке… со мной.
Раньше у меня от одного слова «женитьба» глаз дёргаться начинал, хотя родственники попыток очередную кандидатку подсунуть не оставляли, но… Однажды ведь всё равно придётся связать себя узами брака, а где я ещё себе такое чудо в жёны найду? Чтобы хорошенькая была, с характером, готовила вкусно, а главное – без толп надоедливой родни! Мне своей хватает.
Так что Лариса может строить любые планы побега и дружить с УЗНиком против меня сколько угодно – никуда она не сбежит, или я не де Грир!
Да и дружил бы я на её месте с Кузей поосторожнее. А пока девчонке лучше не знать, какое говорящее имя она подобрала замковому надзирателю – ведь «кузай-йаа» на древнем вамипирьем, которым ныне только главы родов и владеют, означает коварный.
Лариса Осинская
– Не думала я, что в благородном семействе де Жуа настолько скверно обстоят дела с воспитанием, – надменно задрав подбородок, вещала тощая брюнетка в алом бархатном платье. Непропорционально большой бюст так и норовил вывалиться из глубоченного декольте и откровенно намекал, что бегом его владелице заниматься не стоит – на поворотах будет заносить.
– Вот кто бы говорил! – презрительно скривилась блондинка в нежно-голубом шёлковом наряде – вроде бы закрытом под горло, но настолько тонком и облегающем, что вся анатомия сквозь ткань проступала. Так что брюнетка со своим вырезом до пупка на фоне этой белокурой куклы казалась скромницей. – Интересно, что скажут, когда узнают, что леди де Буа опускается до беспардонного соблазнения чужих женихов.
Жуа, Буа… Муа какой-нибудь не хватает. Желательно шатенки. Отлично будут смотреться в виде трио – эдакая иномирная девчачья группа. На мальчишниках состояние сколотят. Подать, что ли, идею? Или ещё понаблюдать с порога, как эти две расфуфыренные курицы скалят клыки и помоями друг друга поливают, стоя у ступенек и совершенно меня не замечая?
– Кузя, это вообще кто? – спросила шёпотом.
– Кандидатки, вероятно, – вздохнул УЗНик.
– В президенты? Я бы ни за одну голосовать не стала.
– На хозяина претендентки, – пояснил Кузя. – Старший де Грир примерно раз в месяц потенциальных невест присылает. Как раз срок подошёл.
На девиц я сразу взглянула по-другому – мысленно примеряя их к высокой худощавой фигуре Валика. Брюнетка, пожалуй, смотрелась бы рядом с моим вампиром лучше – гармоничнее. Да и блондинка на контрасте была бы неплоха.
– Э-э, Лара, ты чего? – вклинился в размышления невесть чем обеспокоенный голос УЗНика.
И только тут я осознала, что мерно и как-то очень недобро похлопываю по ладони прихваченной с кухни скалкой, а на плече грозно, хоть и тихо, рычит розовый флакс – вчера он вёл себя лучше всех, поэтому сегодня был назначен любимым питомцем и заслуженно катался на руках.
– Ты бы успокоилась, а? – нервно продолжил Кузя. – Внутрь они всё равно без хозяйского разрешения зайти не смогут. Покараулят во дворе до ночи и отчалят восвояси. Давай я тебе песенку спою или анекдот расскажу? Или сказку? Хочешь сказку? Только не злись, хорошо? А то слышишь: вместе с тобой флаксы заводятся.
Я не слышала, зато что-то уловили незваные – а незваные ли? – гостьи. Не о них ли Валик в спальне упоминал? Да точно, о них!
– Что это за рычание? – отвлеклась от забрызгивания собеседницы ядом брюнетка.
– Лент завёл собачку? – предположила блондинка.
Они обе повернулись ко входу, но смотрели как-то странно – словно сквозь меня.
– Кузя, они меня реально не видят, или это такая демонстрация презрения? – процедила сквозь зубы я.
– Пфф! Конечно, не видят, буду я ещё всяким пришлым курицам хозяйку показывать! – фыркнул УЗНик. – Пойдём, Ларис, чай пить. Пусть они тут сами развлекаются.