– Я тебя понял, Лент, – улыбка его стала шире. А ответный хлопок по плечу наверняка оставил синяк.
Дохлый гоблин! И что это значит? Почему он такой довольный, будто ведро свежей крови выжрал? Дед ушёл, а я продолжал пялиться на массивную дверь, как баран на новые ворота. Чуйкой чуял какой-то подвох, но понять, какой именно, никак не получалось. То есть, версии были… много. Правда, взаимоисключающие.
– Валентайн?
– Лариса? – очнувшись от размышлений, я обернулся.
Слышала, нет? А если да, то как много?
– И зачем надо было в позу становиться? – спросило моё персональное солнышко, стоя на лестнице.
Современные вампиры дневного света не боятся, хотя для низших без регулярного приёма специального зелья он по-прежнему опасен. И потому, вероятно, так привлекателен.
– В позу? – не понял я.
– Ссориться было с дедушкой зачем? – всплеснула руками Лариса. Рассерженная и при этом такая хорошенькая, раскрасневшаяся, с копной огненно-рыжих волос, похожих на облако. Я двинулся к ней, как под чарами. Хотелось схватить, прижать к себе и долго-долго обнимать, гладя по голове, успокаивая и говоря, что всё будет хорошо. – Ещё и из-за меня! Я же через пару дней вернусь в…
– Нет, Лара! – выдохнул, поднимаясь к ней по ступеням. – Не надо… через пару дней, – проговорил с запинкой, потому что сказать хотел совсем другое. Но заявить девушке, пока мы официально не вместе, что я не намерен её отпускать – так себе начало отношений.
– А когда? – растерялась она.
Всё моё существо вопило «никогда», но, взяв себя в руки, я с улыбкой предложил:
– Давай поговорим об этом после прогулки. А то сидишь тут в четырёх стенах сутками. Я, конечно, безумно рад, что у моего дома такая чудесная хозяйка, но отдыхать тоже ведь надо. В моём мире так много всего интересного. Вдруг тебе понравится?
Лариса Осинская
Честно говоря, я ожидала, что Валь, узнав о визите невест, а главное, о том, как с ними обошлись, устроит скандал, но вышло иначе. С работы он явился рано со свёртком в руках. Мы даже парой слов перекинуться не успели, как прямо в гостиной полыхнул портал и из него шагнул офигенный мужик.
У меня аж челюсть отвисла.
Семейное сходство было на лицо, да и портрет этого «дедули» я битый час полировала пару дней назад, оттирая художества флаксов. Но я-то думала, что изображение относится к далёкой молодости старшего де Грира, а оказалось…
«Дедуля» выглядел лет на десять старше Валика – не больше. В остальном – просто копия. Разве что выражение породистой физиономии надменнее и волосы короче.
Вволю налюбоваться мне не дали – всучили подарок и отправили распаковывать.
Я сперва в картинную галерею завернула – убедиться, что память меня не подводит. А убедившись, загрустила. В голову опять полезли аналогии с синей бородой. Если дедуля выглядит так свежо, то и Валентайну лет, возможно, немало. Следовательно, у него действительно может где-то быть каморка с трупами прежних жён. А если и нет, то мне с таким вечно юным точно ничего не светит: лет пять-десять – и всё! Не то чтобы я всерьёз рассматривала идею совместной жизни, но всё равно стало как-то обидно.
Под Кузины уверения, что хозяин меня защитит, а де Грир-старший пошумит чуть-чуть и исчезнет – будто мне не всё равно – развернула подарок. Наученная прежним опытом, сделала это сразу над кроватью. Из скромного по размерам свёртка снова вывалилась целая гора одежды и обувных коробок.
Я даже разбирать не стала – зачем, если я и из первой партии ещё и четверти не использовала?
Да и любопытство замучило.
Попала как раз на финал скандала. Услышать разговор не успела, но мне с лихвой хватило выборочных цитат Кузи из зажигательной кабинетной беседы вампиров, по ним получалось, что весь-сыр бор из-за меня. Впрочем, так оно и было. Выйдя в холл, засекла насупленную физиономию Валя и довольную ухмылку «дедули».
Так, стоп… довольную?
Старший де Грир ещё и подмигнул мне на прощание, пользуясь тем, что внук на него не смотрит. Это, конечно, было лучше, чем угрозы, которых я ожидала, но как-то… настораживало.
А через минуту стало не до размышлений о странностях дедушки, потому что внук его превзошёл. Прогулка? Он это серьёзно? Выбирай, Лара, из рекламных предложений, раскиданных по всему замку? Прямо горящий тур за треть цены.
Я так растерялась, что из головы мигом выдуло всё прочитанное. Пришлось предоставлять выбор инициатору.
Через два дня…
Шёл третий день культурной программы, которую подготовил для меня Валь.
От впечатлений кружилась голова. Пещерные лабиринты, каскад водопадов, подводный замок с настоящими русалками… Я такое только в кино видела, и оно, к слову, сильно проигрывало иномирной реальности. Сегодня в нашей программе была эльфийская столица с её фантастическими красотами.
Мы сидели у самого края, от пропасти наш столик отделяла лишь сплетённая из веток ограда, а внизу… внизу простирался волшебный лес. Возможно, местные его таковым не считали, но для меня он был по-настоящему сказочным.
Обеденный зал ресторана, куда мы перенеслись после прогулки к поющим фонтанам, располагался на верхней развилке исполинского дерева. И не только располагался – он являлся его частью. Как и ограждение, и столики, выраставшие прямо из пола, и даже дриады-официантки, выходящие с подносами через трещины в стволе.
Чужеродными элементами тут были только стулья, сделанные из двух крупных листов, по форме похожих на листья кувшинок. Ну и посетители. Я так точно!
А далеко внизу шелестело мерцающими кронами серебристо-зелёное море.
По словам Валентайна, этот лес накапливал солнечный свет, а потом отдавал его до самого рассвета. Он ещё и дорогу подсказывал, считывая мысли и прокладывая отдельные тропинки для каждого гостя. В таком не заблудишься, даже если захочешь.
– Нравится? – проследив за моим взглядом, уточнил вампир.
– Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ? – сказала я, пряча улыбку за хрустальным бокалом, на гранях которого тоже играл свет.
– Просто хочу убедиться, что наш мир тебе по вкусу.
– Эльфийский мир? – невинно хлопнула ресницами я, дразня мужчину.
– Наш, – чуть нахмурился он. – Этот мир очень многообразен. Можно бесконечно путешествовать, получая каждый раз новые незабываемые впечатления.
– А! Так ты меня путешественницей нанять решил, значит, а не домохозяйкой, – продолжила троллить его я. Потому что этот вопрос с последующей рекламой мира я слышала каждый день по нескольку раз.
– Домохозяйкой! Но это не означает, что ты будешь заперта в замке, как рабыня. Когда освоишься тут, я подарю тебе кулон, открывающий порталы, чтобы ты могла… – Он задумался. – По магазинам ходить! – выдал, наконец, гениальное.
– С пустыми карманами?
– Я буду тебе платить.
– И всё это ради пельменей? – было смешно, но я старательно изображала заинтересованность. – Чтобы опять клыки на полку не положить?
– Конечно, нет! – возмутился Валь, но, видя, что я шучу, тоже улыбнулся.
Любая идиотка уже догадалась бы, чего добивается князь. Я идиоткой не была – раскусила его хитрый план ещё до начала затянувшейся прогулки. Валентайн так отчаянно пытался заинтересовать меня своим миром и собой, что… я заинтересовалась.
Но мужчины (да и не только они) лёгкие победы не ценят. Поэтому и морщила периодически носик, делая вид, что не со всем согласна. Вино, к примеру, у дриад кисловато, а десерт в гномьем ресторане слишком сладкий. Я не то чтобы вредничала… просто не хотела слишком быстро сдаваться. К тому же меня, правда, не всё устраивало.
– Портал – это хорошо, – изобразила задумчивость я, глотнув ещё вина. Не кислого. Валентайн заказал мне несколько сортов на пробу, одно из них я и выбрала. Обалденное, кстати! Чем-то мамино домашнее напомнило, аж сердце защемило. – Но смогу ли я с помощью этого амулета путешествовать не только по твоему миру, но и по моему? У меня, знаешь ли, мама с папой есть. Они любят меня и ждут на праздники домой. Подруги, опять же… – принялась перечислять я, думая, кого бы ещё упомянуть, чтобы понаблюдать за реакцией вампира.
У него самого с роднёй отношения не самые хорошие, если верить Кузе и флаксам, а тут ещё я с целой толпой. И? Пройдёт проверку, нет? Или решит нанять домохозяйкой сироту?
– И этот вопрос решим, – вздохнув, сдался Валентайн. – Только частоту посещений обговорим заранее.
– Чьих посещений? – насторожилась я. – А то сейчас как притащит сюда всю мою родню… Я, конечно, их очень люблю, но жить предпочитаю отдельно. Уже давно!
– Наших! – Понятней не стало. – Я тоже хочу познакомиться с твоими родными. – В голосе и взгляде его было столько решимости, что я напряглась. – Поэтому посещать твой мир будем вместе. Только не чаще раза в месяц, всё же у меня работа. Согласна?
То есть, одну меня домой он фиг отпустит. Ясненько. Но сам факт, что я туда буду ездить… или, точнее, телепортироваться, меня очень воодушевил.
Мне нравился Валик, несмотря на гору его недостатков. Просто нравился и всё. Не только внешне. Было странное такое чувство, что мы идеально друг другу подходим, невзирая на разногласия, которые, впрочем, легко регулировались – было бы желание.
Но выбирать между мужчиной, к которому тянет, и родными я не хотела. Совсем! А вот работу в бухгалтерии сменить на статус хозяйки замка – с удовольствием! Особенно когда не в меру щедрый вампир готов даже зарплату платить, лишь бы не сбежала.
Красота же!
– Подумаю! – пообещала я, отставляя бокал. – Пойдём к Кузе? Там флаксы наверняка заскучали. Как бы опять портреты не испортили.
Но Валь лишь загадочно улыбнулся и подал мне руку.
Ночью…
– Ну и куда ты меня привёл? – я с любопытством и некоторой опаской разглядывала мрачный грот, наполовину залитый водой. Каменная арка, причудливо изъеденная временем и эрозией, открывала вид на лунную дорожку, бегущую по чёрной глади озера «Вечных душ». Мы были здесь днём, но тогда оно казалось куда приветливее. Сейчас же выглядело несколько зловеще.