— Косик? — затем перевела взгляд на Таши. — Ташик? Мальчики, это вы? — И взвизгнув как девчонка налетела на Коську, обнимая и расцеловывая его, а Таши, облапив обоих, тоже вопил:
— Саль, Саль, подруга ты моя любимая!
А возле красивейшей девушки, обняв её за плечи, стоял и улыбался, глядя на вопящих и обнимающихся друзей, седовласый мужчина, сзади стоял статный молодец, явно, сын. Наконец, они отстранились друг от друга, и Коська, посмотрев вокруг, сказал:
— А, и вор тут!
— Где ж мне быть, как не рядом с Саллией, а то ведь у вас, баламутов, ума хватит её с собой утащить! Да и жена моя рядом с вами забыла, что она мать пятерых детей, и скачет, как давняя студентка.
— Ой, мальчики, как я счастлива, мальчики, какие вы взрослые стали, ма-а-альчики, я вас так люблю! — Затем, поглядев на меня и мой живот, спросила: Чья жена из вас?
— Не наша, — хором открестились мальчики, — нашего друга, мы как сопровождающие тут оказались, — пояснил Таши. Девушка, замершая при вопросе мамочки, заметно расслабилась, и опять взглянув на Коську, покраснела.
Мальчики уже обнимались с «вором», дружески похлопывая того по спине.
— Все такой же, седой и нахальный, — констатировал Таши.
— А ты рыжий и невоспитанный!
Сияющая Саллия опять затормошила их:
— Мальчики, к нам, к нам!
— Саль, давай к вечеру, нам сейчас надо малость оглядеться, нашей Зинуше отдохнуть, потом прикупить для малышей всякие пеленки, а вечером мы в полном твоем распоряжении.
— А Дим, как Дим?
— Все расскажем, жив, здоров Дим.
— Ой, простите меня, тирра, — она подошла ко мне, — я так обрадовалась своим друзьям, столько их не видела, что повела себя неподобающе. Я — Саллия иль Джам, это мой супруг Элеф иль Джам, мои дети: старший сын — Эррин, доченька Ниталь, а остальные три шпаны дома, которых, между прочим, зовут Косик, Ташик и Димик.
— Ну, Саль, ты даешь! Как же это ты своего командующего убедила назвать сыновей именами его неприятелей? — засмеялся Таши.
— Если б не вы, я так и прошел бы в тот вечер мимо своей ненаглядной, — Элеф с нежностью приобнял жену. Тут вступил в беседу кот, а я, разувшись, потихоньку вошла в Храм.
Внутри было тихо и прохладно, вставленные в ажурную резьбу стен, маленькие разноцветные стеклышки пропускали свет, который узенькими полосками струился, и лучики сходились в центре, где была статуя как бы присевшей отдохнуть женщины. Подойдя ближе, увидела у её ног несколько фигурок кошек, искусно вырезанных из камня, и казалось, сейчас они встряхнутся и начнут тереться о ноги женщины.
— Вот ты какая, Бастика-Багира в женском обличье, — прошептала я, — женщина смотрела на меня и, вроде, улыбалась такой мудрой понимающей улыбкой. И я решилась:
— Ни о чем не прошу, только о детках. Не знаю, как получится с родами, но не оставь моих малышей без твоей милости, будь им защитой!
Опять послышался уже знакомый, мелодичный смешок, и женский голос произнес:
— Подойди ко мне!
Лучи преломились и показали мне направление, зашла за спину женщины и увидела сидящую на складках платья пантеру, живую!
— Баги… Бастика… э-э… Богинюшка?
— Дай мне послушать малышей, — она прижалась мордой к животу, а детки одновременно сильно завозились-запинались во мне.
— Ох, — отклоняясь от живота после очередного пинка, сказала пантера, — такая боевая детка, Полу с ней будет нескучно, а малыш… — она зажмурилась, — малыш великолепен!! Не очень ты жестоко поступаешь с Полом?
— Зато сюрприз будет сказочный.
Она прислушалась:
— Детки твои долгожданные всегда будут под моей защитой, — и исчезла.
— Ох, ты, Богинюшка! Я ить не знал, что здеся твой лик чудный имеется, Зинуша, ты прости, но можно я один с Богинюшкой пошепчуся?
— Я уже пошепталась!
На входе меня цепко ухватила Саллия:
— Зиналия, я Вас никуда не отпущу, все, что надо мы посмотрим вместе, я здесь за столько лет знаю все торговые точки и провожу вас в самые нужные, чтобы Вы зря не теряли время и не устали.
— Все меня Зиной зовут и на «ты», так что не будем заниматься официозом, вон котик мой, смотрю, уже совсем освоился, — этот хитрюга сидел на руках у Коськи, а Ниталь осторожно гладила его, и неизвестно, кто больше млел, кот или Коська.
— Степ, чего ты на руки залез?
— Ну, я же тяжелый, а хрупкой девочке меня держать тяжело, а так и я тащусь, и Ниталь нравится моя шкурка, — хитро подмигнул кот.
— Сейчас все к нам, — сказал Элеф, — а потом, после легкого перекуса, кто куда, вечером же всех ждем. Для нас большая радость встретиться с теми, кто помог нам с Саллией найти друг друга, — тут опять Коська, Таши и Саллия с мужем долго смеялись.
— Вечером расскажем историю знакомства, поучительную! — обаятельно улыбнувшись, Элеф стал похож на мальчишку.
Несмотря на недовольное бурчание Анти, о том, что это их гости, все-таки поехали к иль Джамам, они жили поближе, да и Саллия очень быстро уговорила Анти, мотивируя это тем, что их дом, (какой там дом — дворец!) намного больше и всем гостям будет просторнее, да и сад, раскинувшийся за дворцом, самое место для отдыха беременной меня.
Все в Этилии, их столице, было непривычным, необычным. Ходила я по их дворцу, как по музею, изумительные ковры, великолепная роспись каждого помещения, роскошная керамика — все вызывало восторг! Но, притомившись, уселась на невысокий диванчик, все как-то вмиг разбрелись, осталась только Саллия, которой я, озираясь, чтобы не услышал Таши, сказала, что мне очень нужно увидеть и купить ювелирные украшения.
У Саллии загорелись глаза:
— О, к вашим глазам, редкого зеленого цвета, наверняка подойдут эффирские лаланы!
— Да не мне, у Таши через седьмицу свадьба. Мы шьем платье для Вирушки, белое с золотым, и надо подыскать украшения к её наряду.
— Вирушка, Вирушка? — прбормотала Саллия, — это такая хрупкая, светленькая, Косика сестрица?
— Да!
— О, не надо никуда ехать. Мы пригласим нашего знаменитого иль Грента сюда и выберем, а уж товар, поверьте, у него великолепный. А почему платье шьется не в Унгаре?
Пришлось быстренько рассказать про наш швейный дом.
— Интересно, — она о чем-то задумалась, а потом захлопала в ладоши, — придумала! Открываем филиал вашего швейного дома у нас в Этилии, возьмешь в компаньоны? Мне безумно интересно стать эффирской родоначальницей абсолютно нового направления в моде.
Пришли познакомиться и поприветствовать гостей три младшеньких симпатичных шустрых сыночка иль Джамов, три погодка, очень непоседливый средний своим поведением очень напоминал Таши.
Саллия, смеясь, подтвердила:
— Поэтому его и назвали так.
С помощью Саллии быстро управились с покупками, особенно поразил меня рынок специй и сладостей. Восток — это всегда экзотика, невозможные запахи, горы всяких приправ, невиданные фрукты, выложенные затейливыми пирамидками… Вот где я могла ходить часами, но положение не позволило, подустала, да и кот, явно что-то замысливший при виде какой-то красивой кошки, и сваливший от нас, тоже напрягал.
— От ить блудник, во чужой стороне надо повоздержатьси! Не маленький, должон ить понять, вот обдерут ить местные, опять будет полудохлым валяться. — Антипа искренне беспокоился, я же махнула рукой, хитрюга вывернется.
Ювелир уже нас дожидался, и я очень удачно выбрала для Вирушки комплект из местного подобия золота: весь такой ажурный с изумительно синими камнями, самое то.
Антипа суетился, выбирая своим сестрицам подарочки, а Коська… тот, похоже, попал. Их с Нитиль взаимная симпатия не укрылась от глаз Саллии, и она шепнула мне:
— Буду рада, если у них сладится. Косик славный, да и знаю я его, как облупленного.
Я же попросила с утра побывать у моря, что мне пообещали.
— Я же с ними, баламутами, все обучение общалась, в какие только истории и переделки не попадали… — она помолчала, улыбаясь, — я самая мелкая на курсе была, вот как Тиаль, и как-то по-доброму все ко мне относились, мелкой звали. Один песчаный, из ихних магов-недоучек, все старался меня зацепить, то словом, то обнимашками, меня же просто передергивало от его одного вида, он же цеплялся ещё больше, пока мальчики не отлупили его и взяли меня под крыло. Я в то время по уши была влюблена в Дима, он же относился ко мне как к сестренке, так вот и доучились до последнего года… Потом в праздник Года (наш новый год) веселились, гуляли по Унгару, смотрели циркачей, всякие игры, ели сладости, пили местное пиво — веселились, как могли, и как-то нечаянно набрели на палатку гадальщицы. Да… сейчас бы я не рискнула на гадание, а тогда, да ещё после пива… первая пошла. Преклонных лет, из малишей, тирра сказала мне, что у меня будет пятеро детей, и я через два дня буду замужем! Естественно, я заплатила, но поверить в такое… когда ещё полгода надо доучиться. Да и Дим — а в голове только он и был — вряд ли через два дня жениться захочет. Вышла, смеясь, сказала, чтобы Дим зашел — гадалка конкретно велела зайти самому высокому из ребят. Он тоже посмеялся, но пошел. Вышел быстро. Весь такой задумчивый, сказал, что тирра явно напридумывала все для него. Таши и Косик тоже зашли. Помнится, Таши сразу вывалил, что у него будет очень беспокойная жизнь, но много верных друзей и два ученика, которыми он будет гордиться. Но второй превзойдет всех магов, если только родится! Косику — нескорого появления нежданного дорогого человека, поздняя женитьба и большая любовь. Дим же, помолчав, сказал, что все непонятно — большая власть, много испытаний, много ран, родится сын, которого увидит нескоро.
Вот бурно обсуждая и смеясь, забрели в какой-то глухой тупик, а повернув назад, увидели песчаного с какими-то бандитскими харями, который много чего мерзкого наговорил, будучи уверенным, что мальчишек он магией уничтожит, а меня, — она содрогнулась… — сделает своей шлюхой. Мальчишки меня задвинули за спину, и понеслось. Этот гад выучил какие-то запрещенные заклятья, которые ослабляли ребят вытягивая из них магическую силу, и дело шло к тому, что ему все удастся, вот тут-то и вмешалась Богиня в виде моего Элефа. Они втроем шли мимо тупичка, он ощутил эту эффирскую связь половинок, и, не мешка