— Ты принадлежала кому-либо в этом мире? — Мрак сложил руки в замок и немигающим взглядом медленно, но верно начал сверлить во мне дыру.
— Это тебя не касается, демон. — Стоит похвалить себя, голос не дрогнул, ни тени эмоций, сплошной лед. — Вернемся к перемещениям… — Нагло продолжила я. — Артефакты, они ведь могут дать необходимую силу.
— Они тебя убьют. — Мужчина сжал губы в неудовольствии.
— Человека — да. Но есть ли шанс для такой, как я?
— Предположим, ты не умрешь и не сойдешь сума. Более того, ты даже не будешь пускать слюни, сидя в какой-нибудь подворотне и прося милостыню, ибо только на такую работу тебя потом и возьмут. — С усмешкой продолжил Мрак. — На тебя начнется охота. Демоны, знаешь ли, любят диковинки. А ты станешь единственным проводником к первоначальным источникам. Сколько желающих по твою милую головку найдется? И поверь, отнюдь не все захотят видеть тебя живой. Я чувствую на тебе отпечаток элементаля, Юлия, но не могу гарантировать твою безопасность, если ты пойдешь за артефактом.
Сказать, что я была удивлена — не сказать ничего. Как он мог почувствовать это?
Духов или их влияние никто не чувствует, пока те сами не обратятся. Хотя некоторые артефакты могут самостоятельно менять хозяина, и оба, теряющий и приобретающий, чувствуют это. Совершенно безумная догадка, но что, если Мрак — хранитель одного из артефактов?
— О, вы уже здесь! — Раздался бодрый голос у входа. Олька подлетела к моему креслу и, наклонившись, чмокнула. — Так непривычно видеть вас вдвоем за пределами библиотеки. О чем болтаем? — Защебетала подруга.
— Да так, о жизни и ее ценности. — Улыбнулась я в ответ. — Думаю, мы закончили на сегодня.
— Мы обязательно продолжим нашу беседу, Юлия. Позже. — Холодно бросил Мрак и направился к выходу. — Прошу меня извинить, дела.
Я снова потянулась к остывшим травам, а Искро задумчиво посмотрел другу вслед.
А пить не следовало, но кто же знал, что вино у князя столь замечательное и крепкое. Искро с Ольгой в не менее добродушном настрое скрылись в противоположном конце коридора, а я с легкостью начинающего алкоголика поплелась в свою комнату. Коридоры честно пытались надавить провалами черных окон и причудливыми тенями от светильников. Но декорации страха не внушали, даже наоборот, веселили. То и дело я представляла, как из-за поворота выплывет призрак, чтобы прогреметь огромными цепями и указать на невесть откуда взявшееся кровавое пятно на полу. Вскоре я отметила, что последний бокал явно был лишним, так как ноги отказались нести хозяйку в комнату, а заплутали в коридорах. Ну, вот что теперь делать? Хоть тут садись и жди какого-нибудь слугу, страдающего бессонницей. Я тряхнула головой и, круто развернувшись на каблуках, свернула в ближайший коридор в надежде выйти хотя бы к центральной лестнице. Но пройдя еще несколько метров, смирилась с неизбежностью: я заблудилась.
Прислонилась к стенке и глубоко вздохнула. Теперь придется обращаться к огню внутри. Наверняка в замке где-то горит огонь, а если так, я смогу его почувствовать. Ниточка нашлась мгновенно, и я ухватилась за нее словно за путеводную звезду, освещающую путь кораблям, и мне пришлось вновь подняться. Про корабли мысль была как никогда кстати: меня тоже шатало из стороны в сторону, пример самый что ни есть удачный. В одном из коридоров огонь наконец-то нашелся. Дверь в одну из гостиных была открыта, и я смело вошла.
Комната была небольшая. Несколько кресел, стол из грубого дерева и все те же шкуры яркого белого цвета. Практически никаких картин, однако, невероятное количество свечей и подсвечников удивляло. Виднелась также массивная дверь, так не похожая на изящные дверцы в гостевой части замка, ведущая в покои хозяина. Да, именно хозяина, ибо Мрак не стал бы разгуливать по замку в полуголом виде. Я нервно сглотнула и уставилась в другой конец комнаты, где у огромного камина, протягивая руки к огню, стоял князь. Стихия ластилась к его рукам, проходила сквозь пальцы подобно шерсти диковинного животного.
Отблески играли на подтянутом теле, очерчивая каждый мускул и пробуждая первобытные инстинкты. Огонь завладел моим умом, и я тихо подошла к демону, прикоснулась к твердой спине, провела руками вниз. Мрак тут же развернулся, а его хвост закрутился вокруг моего запястья.
— Что ты тут делаешь? — И голос, такой низкий и вибрирующий, что хочется раствориться. А глаза сверкают все тем же огнем.
— Заблудилась. — Выдохнула я, потянувшись свободной рукой к прессу мужчины и восторженно проведя пальцем по кубикам.
Огонь. Ты не можешь соврать этой стихии, ведь она пробуждает в тебе все то, что ты так стараешься скрыть, спрятать, отвернуться… Если бы я разорвала нить до того, как войти в комнату, еще можно было бы бороться, но сейчас уже поздно. Я четко осознала, что мне нужен этот мужчина. Нужен как воздух, как вода умирающему от жажды, как огонь, согревающий в стужу. Он — моя пара, и больше ничья. Он принадлежит мне.
Мрак выдохнул, и пламя пустилось в пляс вокруг нас, когда он наклонился. Его губы, мягкие и дерзкие, накрыли мои, а рука прижала к себе. Последнее, что я помнила, это фейерверк перед глазами и сказанное в унисон.
— Ты моя.
— Мой.
С утра всегда хочется спать. Даже если лечь рано, утром встать очень тяжело.
Такое состояние умножается вдвое, когда в комнате царит мрак, а на тебе тяжелое одеяло, согревающее и оберегающее от внешнего мира. И перина мягкая, и мужская рука, ревниво прижимающая к себе. И самое главное — тихое биение сердца у тебя под щекой… Постой-ка…
Я распахнула глаза, чтобы уставиться на широкую мужскую грудь и вальяжно развалившуюся по ней руку. Свою, кстати. Наверное, я вскочила слишком резко, так как Мрак, с легкостью выпустил добычу и протер заспавшиеся глаза. Руку тут же спрятала за спину, чтобы демон не успел заметить легкой вязи татуировки, тянувшейся по безымянному пальцу. Мрак был удивлен и слегка обескуражен. И не по выражению его лица был сделан данный вывод. Я почувствовала это!
Дракон тебя задери, теперь я буду фонить его эмоциями? А Мрак, тем временем, не спешил ничего говорить, зато сверлить меня взглядом не прекращал. Ох, а вот и понимание пришло вместе со… злостью?!
— Какого демона ты вчера пришла ко мне? — Прорычал он и метнулся ко мне.
Я даже пискнуть не успела, как Мрак опрокинул меня обратно на простыни и навис сверху. Некстати вспомнилась прошлая ночь и его поцелуи, объятия, нашептывания и вес мужского тела. Сильные руки и нежные прикосновения, заставляющие тянуться навстречу ласкам. Мамочки, да он вчера исследовал все мое тело! От этих мыслей щеки вспыхнули мгновенно, а страх был вытеснен неловкостью и даже стыдом.
— Я заблудилась и шла по огненной нити… — Страх постепенно ушел, уступив место чувству обиды. Какого демона он так себя ведет? — Почему ты меня не остановил, разве не видел, что я была не в себе? И вообще, слезь с меня немедленно.
— Ты хочешь сказать, что стоит тебе к огню прийти, и ты готова переспать с кем попало? — Ехидно осведомился князь, но действительно отодвинулся.
— Черт возьми, не провоцируй меня, демон. — Я сдернула покрывало на себя ровно в тот момент, как дверь в комнату распахнулась, представив нашим взорам Искро.
— Я уже полчаса тебя на конюшне жду, — затараторил демон, — мы давно должны были быть в городе… — Ну, наконец-то меня заметили? Да-да, это я — ведьма со стажем, и никак не бесплатное приложение к интерьеру. — Юма?
— Я уже ухожу. — Подскочила я с кровати, но Мрак опять дернул меня на себя. Да сколько можно?
— А ну стоять! — Прозвучало угрожающе, но моя пощечина прозвенела намного громче и уверенней, нежели его указ. — Искро, я скоро буду, нам с ледышкой надо поговорить.
Долго уговаривать не пришлось. Друг исчез из комнаты в мгновение ока, оставив меня наедине с хозяином замка.
— Я тебя узнал, Юлия. — Прошипел демон, схватив меня за подбородок и заставив смотреть в пылающие глаза. Да что глаза, такую бурю негодования и злости я в жизни не чувствовала. — Лет пять назад я видел тебя в объятиях совершенно другого мужчины, девочка. Перт…
— Это не твое дело. — Дышать я разучилась, но вот память услужливо напомнила, как выглядел Перт, его хозяин и место моего заточения. Отвращение и стыд опять затопили душу. А больше всего захотелось провалиться под землю, здесь и сейчас. Ну, на крайний случай, накрыться одеялом и притвориться, что меня здесь нет, не было и не будет.
— Очень интересно… — Протянул Мрак и убрал руку. — Тебе стыдно… Значит, ты одна из их игрушек. И что тебе пообещали за работу?
— Что? — Я непонимающе уставилась на Мрака. Демон же тяжело вздохнул и нервно взбил волосы. Я как завороженная уставилась на уже знакомую вязь татуировки. Такую же, как и у меня. Последняя фраза все так же была адресована увиденному мной указательному пальцу. — Я не понимаю.
— Хорошо, давай я спрошу прямо. — Мрак встал и направился к разбросанным вещам. Я же честно отвернулась, так как созерцание обнаженного мужчины да еще и столь привлекательного, не оставляло шанса на осмысление ситуации в целом и вопроса в частности. — Сколько тебе заплатили за ночь со мной?
— ЧТО?! — К драконам смущение — меня только что записали в шлюхи! Я подскочила, от чего одеяло соскользнуло, но здоровая злость не позволила отвлечься на такие мелочи. И плевать, что меня тут глазами пожирают. Хвост накрутить не в меру самоуверенному демону я смогу и так. — Ах ты, ирод хвостатый! Да я тебе сейчас твое достоинство узлом скручу, будешь потом говорить, что так и было. Я тебе хвост в одно место засуну, будешь анальные ласки изучать, идиот!
— Юля? — К моменту, пока Мрак сообразил, что я не шучу, моя рука нанесла удар, и демон согнулся в кашле. Магическое усиление — это вам не шутки.
Но Мрак и вправду был хорош, так что скрутил меня практически сразу. Радует только то, что я все же умудрилась заехать ему пяткой в глаз и укусить за хвост.
Последнее особо сильно расстроило демона, отчего мое хрупкое тело нагло прижали к спинке кресла и грязно обругали. А потом еще и рот заткнули: нагло, как в дешевых романах — поцелуем. Но в этот раз я не спешила таять, а повела коленом вверх, угодившим прямо в цель. Кстати, а вот намерения у Мрака были самыми что ни есть твердыми. Это при том, что его колотило от злости.