— Ни одна темница не сдержит эту тварь. Пройдет год, пять, десять лет, и он вырвется.
— Юля, не иди на поводу у тьмы… Борись с ней, иначе она тебя поглотит. — Руку Мрак опустил, но, судя по тому, что Ботхбоуз не двинулся с места, сковал гада заклинанием.
— Сколько крови на его руках?! Сколько еще будет? — Прорычала я, отступая от Мрака на шаг.
Тьма поглотит? Я прислушалась к себе, замерев всего на мгновение. Да, тьма во мне была, и я ее чувствовала. Она словно кот ластилась к моим ногам, окутывала подобно покрывалу, но ни на секунду не поглощала меня. Более того, я четко увидела стихии, переплетенные и сросшиеся с ней. Возможно, я обманывалась, но страха не было.
Перед глазами стоял замок Хотена и выгребная яма с девичьими телами. Стоял привкус крови во рту, как в тот день, когда из меня тянули силу. Я помнила стаю оборотней у замка Мрака и помнила Энока, чья смерть легла на мои плечи.
— Юля, это не твоя война. — Мрак вновь сделал шаг навстречу, я же не отступила.
— Да пошел ты. — Рык вновь сорвался с моих губ, и я ринулась к Ботхбоузу, зарядив Мраку в челюсть.
Смех ледяного — последнее, что я услышала перед тем, как вырвать его сердце и почувствовать, как тьма, ластившаяся ранее, заглатывает сознание.
Он нашел меня не сразу. А я и хотела, чтобы не находил. Именно поэтому я ушла в самую глубину сознания, не пытаясь вырваться наружу. И здесь я могла делать, что душе угодно: строить и разрушать города, парить среди туч или опускаться в морские пучины. У меня была возможность создать свой мир! Мир, в котором нет боли, злобы и предательства. По сути, в нем нет никого кроме меня и огромного черного кота. Но он был лучшей из компаний, а я не возражала против одиночества.
Еще я знала, что такое мое животное. Он и был и, одновременно, не был частью меня. Люди так боятся тьмы, но ни один не состоит из света. Еще в начале своего пути я знала, что не принадлежу свету, но встретиться с этим «нечто» было страшно. Сейчас изменилось многое. Стало понятно, что никуда от себя не убежишь и порой смириться — это значит выиграть. Я смотрела на саму себя иначе, и более не было отрицания или страха. Странно, но я стала понимать больше, видеть лучше. Черт побери, как же глупо делить мир на черное и белое!
Вот она я — с чернейшей душой, способная убить любого, если понадобится. И в то же время, я до смерти готова защищать дорогих мне людей. Да что там, пускай возмездие неблагородное и недостойное занятие, но кто тогда заступился бы за десятки потерянных душ моего мира? Кто прекратил бы существование тварей, насилующих и убивающих детей в старом замке на севере? И пускай это капля в море, но даже она способна спасти многих в будущем.
Но я об этом уже не думала. Мне надоело. Надоело рыться в себе, ища ответы на вопросы о бегстве. Я просто наслаждалась видом старого дворца из прошлого.
Нет, не дворца, в коем я получила последнюю силу. Это было место из моей жизни, столь далекой и невероятно солнечной.
— Красиво. Напоминает мне один город. — Пальцы Мрака переплелись с моими, смешиваясь с нежными зелеными травинками. — Откуда ты, Юля? Это был твой дом?
— Нет. — Покачала я головой, наблюдая за чайкой, кружившей над ажурными стенами дворца. Индийско-мавританские мотивы сплелись воедино в камне, будоража память и ощущения, давно уже забытые. — Я жила в этом городе…
— Юля, когда ты вернешься? — Тихо спросил Мрак, сжав мою ладонь. Но я даже не посмотрела в его строну.
— Он тоже хочет этого. — Темный кот улегся у меня под боком, заурчав. Как чувствовал, что речь о нем. — Там осталась только смерть, Мрак.
— Возвращайся, льдинка. — Шёпот стал еле слышим. — Я не отдам тебя им, но мне необходимо знать, ради чего я борюсь…
— Как же это страшно, Мрак. — Я сглотнула, уткнувшись в колени. — Как страшно быть связанной с человеком, который тебя обманывает. Которому ты важна исключительно в постели. Как страшно тебя любить…
Теплая рука зарылась в мои волосы. Легкий поцелуй тронул макушку, и я услышала еле уловимые слова «Я тебя люблю, льдинка».
Кот дернул ушами, поднимая голову, и чайка, издав противный крик, спорхнула с каменной колонны, улетая вдаль. Я вновь осталась одна.
— Как она? — Ренар заглянул в комнату, не решаясь переступить порог.
— Я не знаю. Она слаба, но здоровью ее ничего не грозит. Она просто не хочет просыпаться.
Ольга устало опустилась в кресло у кровати, прикрыв глаза. Как же было больно видеть подругу в таком состоянии. За свою недолгую жизнь Оля повидала немало больных и раненых. Люди умирали, оставались на грани или же возвращались в мир, чтобы жить дальше. Но во всех случаях было очевидно, выживет человек или нет. Юлия же могла остаться на грани навечно.
— Где Мрак? — Искро, проходивший мимо открытой двери, сочувственно глянул на Ольгу.
— В Совете. Я еду к нему — настроения среди магов странные ходят. — Ренар понятливо кивнул, а Бранд, до того молча сидевший на полу, поднялся.
— Юма, мать твою. Они тебя убьют! Давай же, — придвинулся он вплотную к уху девушки, — подними свою задницу из выдуманной реальности сюда, в нашу! — И уже не обращая внимания на спящую. — Искро, дом необходимо защитить. — С этими словами демоны удалились, оставив Ольгу и Ренара у кровати.
— Они хотят ее убить? Почему? — Оля сложила руки на груди, провожая Искро взглядом, наблюдая, как дом постепенно окружает тонкая защита, а ее демон растворяется среди уличной суматохи.
— Страх. Для них она в первую очередь человек. Человек сумевший вырвать силу у демона, покорить несколько стихий и обратиться в демона. На ее стороне Мрак, который никогда не был частью Совета. А еще она может открыть портал. И повелитель льдов… Некоторым из Совета необходим лишь повод, чтобы заключить этих магов в магических темницах. Страх, как видишь, не единственный камень преткновения в этой истории…
— Она ведь не откроет портал к низшим…
— Совет этого не знает. Легче избавиться от угрозы прежде, чем она станет реальной. Если бы она заключила брак с Мраком… Но необходимо ее согласие. — И совсем тихо Ренар добавил. — Даже мы не можем до конца быть уверенны, что вернется именно наша девочка.
— Мне страшно.
— Бойся. Ведь если они придут за ней раньше, чем она проснется, вряд ли мы останемся живы.
Непривычно яркий свет наполнял зал Совета в этот раз. Тысячи нитей стихий переплетались, уходя под ажурные своды. Источник не просто пробудился, он словно ожил, питая каждый камешек своей силой. И я, хоть и не бывала здесь ранее, знала, что столь странная активность вовсе не присуща этому месту.
После ухода Мрака мне стало интересно, что же происходит на поверхности.
Словно почуяв мои мысли, кот вытянулся и, зазывая хвостом, направился во дворец. Но стоило мне приоткрыть тяжелые кованые врата, мир вокруг взорвался сотней красок. И вот она я, посредине зала Совета. Того самого, куда не хотелось попадать ни при каких обстоятельствах. К счастью, присутствующие здесь маги меня не видели.
Внимание сразу привлекло некое оживление, причиной которому стал спор.
— Да вы сума сошли! — Один из магов, раздираемый эмоциями, гулко стукнул кулаком по темному дереву. — Она уничтожит этот мир!
— Я заключу брак, как только девушка очнется. — Спокойно повторил Мрак. — Она и сейчас под моей защитой.
— Девушка ослушалась тебя ранее. — Прозвенел голос похожий на колокольчики. — У тебя нет власти над ней.
Нестройный гул и кивки остальных участников споров соглашались с говорившей. Я присмотрелась, как странно разделился Совет. Драконы были на стороне Мрака. Некоторые демоны также вторили ему. А вот люди, даром что маги, хотели крови. Моей крови.
— Проблема не в девушке или ее силе, господа. — Протянул кто-то со стороны моего жениха. — Кто-то из вас вбил в свою тупую башку, что убив Юму, можно получить силу четырех стихий. Я молчу уже о повелителях льда.
На удивление ни одного смешка не донеслось со стороны оппозиции. Неужели, это правда, и кто-то решил воспользоваться шансом?
— Артефакты никогда не принадлежали этому миру. — Протянул дракон. — Несказанная удача получить проводника, не принадлежащего Эст-Мунди. Пускай девушка заберет их в свой мир и…
— Нет. — Еще один голос со стороны магов прервал говорившего. — Без артефактов невозможно контролировать стихии.
— Ради этого вы хотите убить ее? — Прорычал Мрак, сжимая рукоятки так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
— Сожалеем. — Еще один маг вступил в разговор. — Но этому миру необходимо сдержать силу. Мы отправили наших людей и надеемся на ваше благоразумие, князь. Вы не сможете выстоять против Совета в одиночку, так что….
— Сколько лет прошло, а люди до сих пор барахтаются в своей грязи. — Захохотал один из демонов. Его веселье никто не разделил, а потому смех резко умолк, и только слова повисли над залом. — С этого момента ни один демон не станет на вашу защиту. Если миру нужна правящая рука, ни один палец на ней не будет принадлежать человеку.
Все демоны разом поднялись, и только Мрак сидел, смотря на меня. Нехотя его взгляд переключился на женщину, говорившую ранее.
— Отзови их.
— Слишком поздно. — Колокольчики разорвали тишину подобно скрипу несмазанных петель. — Мы послали гончих.
Я потянулась к коту. Тот выгнулся под моей ладонью, лениво замурлыкав.
Стоило полагать, что гончие все еще не добрались до меня, раз я жива. Сколько времени осталось? Как вернуться? Мрак тихо поднялся, направляясь к выходу. За его спиной вскрикнула женщина, вынесшая приговор. Ее тело глухо скатилось на пол под удивленные взгляды магов. Демоны же довольно переглянулись, трансформируясь. Я не стала задерживаться, тенью скользнув за Мраком.
Как вернуться в свое тело, я не знала, но чувствовала, что провернуть подобное без «кота» не выйдет. А посему тихо скользила за демоном. Далеко идти не пришлось, хрупкая фигура высунулась из-за угла.
— Мрак… — Тихо позвала Вилора, ухватив его за локоть.