– Да, это понятно, но все же…
– Вот что я скажу тебе, Мэтт, – на долю секунды интонация начальницы выдала ее раздражение, – если ты такой умник, давай я дам тебе телефонный номер головного офиса в Вашингтоне? Ты туда позвонишь и скажешь кому-нибудь из топ-менеджмента, что их политика найма на работу – полная ерунда. Я даже могу тебе трубку подержать, пока звонить будешь.
Пришлось вдохнуть поглубже. Сдаваться я не собирался.
– Изабелла, все в порядке. Давать номер не нужно.
– Что в порядке, Мэтью?
– Например, идея провести выходные в Уэльсе, занимаясь наймом одного-единственного менеджера из толпы претендентов, – проговорил я на одном дыхании.
– Вот так-то. И запомни то, что сейчас сам сказал, покрепче. – Она отключилась, не дав мне ответить.
Встряхнувшись, я засунул поглубже в карман свой телефон и двинулся в город. Час дня. Если поторопиться, то успею в пивную «Мэш Тан», пока там еще допивают свои напитки Нэйл и его коллеги, тратя на это нехитрое занятие обеденный перерыв.
Мне бы кружка пива тоже не помешала.
Глава 9Бет
– Здравствуйте! Вы позвонили Бет Принс. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после сигнала.
Я повесила трубку рабочего телефона на рычаг, потом взяла свой мобильник и удалила пропущенный звонок, мигавший на экране. Мобильник работал, это факт. Положив локти на стол, я подперла щеку рукой и вздохнула. Было пятнадцатое ноября. Это означало, что прошло ровно две недели с тех пор, как Айден ушел от меня.
Две недели, четырнадцать дней, три сотни и тридцать шесть часов. И… он не позвонил, не написал, не послал ни одной эсэмэски. Ни слова, ни звука, ничего. Такое впечатление, что его или меня просто сдуло в открытый космос с поверхности земли.
В тот вечер, когда мы с Айденом разошлись, Лиззи конфисковала мой телефон, жалуясь на то, что я сводила ее с ума, проверяя, не пришло ли письмо или сообщение. Когда моя подруга на следующее утро все же вернула мне телефон, я надеялась, что там появится сообщение от Айдена. Я даже знала, что на него отвечу: скажу, что, слава богам, он наконец протрезвел и осознал, какую ужасную ошибку совершил, бросив меня. Но проблема заключалась в том, что отвечать было некому: Айден ничего не писал.
Я порывалась позвонить ему или послать сообщение, но Лиззи строго запретила мне это делать.
– Мужчины реагируют, когда ты держишь их на расстоянии, а на слова им плевать, – заявила она в том кафе с непроизносимым названием, где мы пили капучино. В этот риторический момент она отобрала у меня мобильник и изящно уронила его между своих грудей в вырез футболки. – Если у тебя еще теплится надежда – в самом адском закоулке твоего адского мозга, – что он к тебе вернется, Бет, тебе нужно дать ему время, чтобы он наконец понял свою ошибку. Посылая ему сообщения, уверяя его в том, что скучаешь по нему, ты его элементарно пугаешь. Все, что тебе нужно, – это навести побольше туману. Давай уже скажем себе правду, детка. До того как твой парень бросил тебя, ты была простовата.
Пришлось признать, что, побежав за ним и попав под машину, я совершила самый странный поступок в своей жизни. Самый, пожалуй, загадочный.
– Итак, – продолжила Лиззи, – нам нужен план, а делать тебе особо ничего и не нужно…
– Совсем ничего? – Я не могла поверить своим ушам.
– Верно, совсем ничего. В течение двух недель. Я тебе запрещаю контактировать с Айденом, не смотри на меня так, это для твоего же блага. После того как он поймет, что ты не бомбардируешь его посланиями и не звонишь с утра до вечера, умоляя его дать тебе второй шанс, ему станет любопытно. Он заинтересуется, а что ты такого делаешь, что не выходишь с ним, таким незаменимым, на связь? Придется схитрить, Бет. Никто еще не изображал такую крутую брошенную девушку, как ты. Это его заинтригует.
– А сработает? – засомневалась я.
– Еще как сработает! В любом случае, пройдет две недели, ты уже не будешь должна мне никаких обещаний не писать и не звонить ему, а потом мы вдруг обнаружим, что тебе до Айдена нет дела, и выбросим его вонючие носки!
– Лиззи, прекрати!
– Прости, не могла сдержаться. Но тебе следует доверять мне, Бет. Если что-то и может вернуть его к тебе, то вот такой маневр.
Я, конечно же, надеялась, что так и произойдет. Но целых две недели не писать Айдену… Это меня убивало.
Вернувшись к работе, я посмотрела на экран компьютера и активировала таблицу, над созданием которой трудилась. Входная дверь скрипнула, и вошел Мэтт Джонс. Его я не видела, кстати, тоже около двух недель – и ничего. Ну и видок у него: выглядит измотанным, мне удалось хорошенько рассмотреть его, пока он шел через холл к моему столу. Отлично. Хоть бы он плохо спал по ночам все это время. Бессонница – самое малое, что он заслужил за то, что покупает и разоряет маленькие милые кинотеатры вроде нашего.
– Приветствую, Бет! – Он тяжело облокотился на мой стол и внимательно посмотрел через перегородку, которая меня от него отделяла.
– Мэтт?
Он пригладил волосы рукой, заглянул в монитор моего компьютера.
– Ну и как работается, Бет?
– Прекрасно, совершенно прекрасно, – ответила я, а сама в это время сворачивала «окна», чтобы Мэтт не видел, что я печатаю. Интересно, а «прекрасно» было нормальным ответом? Может, если бы я сказала, что все дерьмово и работа идет из рук вон плохо, он больше не захотел бы нас покупать и мы все сохранили бы свои рабочие места?
– Вообще-то, есть проблемы, – добавила я. – Думаю, многие жители этого района Брайтона переезжают в другие районы, здесь стало слишком тихо, жизнь стоит на месте.
– Правда? – Мэтт обернулся и посмотрел в окно. Огромная толпа двигалась по улице, от нее отделилась группа студентов и зашла к нам в кинотеатр. Стали изучать афишу у входа. – А по-моему, вполне тут живенько и не тихо.
– Впечатления бывают обманчивы, – мудро завершила я.
– Ага. – Он снова смотрел мне в лицо и усмехался.
В глубине его глаз мерцала озорная искра, я не могла ее не заметить и не почувствовать, насколько волшебной она была. Словно на меня смотрел сам Джош Хартнетт или даже Джонни Депп… Я заставила себя глядеть в монитор и нажала кнопку на клавиатуре. Давай, Бет, улыбнись. Ничьи глаза не могут сравниться с глазами Айдена, а этот мужчина, чьим взглядом ты залюбовалась, вообще собирается сделать тебя безработной. И еще он, наверное, по выходным топит щенят…
– Чем-то могу вам помочь? – отрывисто спросила я, прерывая ход собственных мыслей.
Мэтт протянул мне лист бумаги формата А4:
– Вот, возьмите.
– А что это?
– Расписание собеседований. Все произойдет в субботу, шестого декабря, осталось около трех недель, мне будет приятно, если вы ксерокопируете расписание для ваших коллег. Вероятно, они тоже захотят принять участие.
– Хорошо. – Я пробежала взглядом первые строчки расписания. – А где находится это место со странным названием «Сломанный маяк», где мы будем собеседоваться?
– В Уэльсе.
– Правда?
Он кивнул.
– Собеседования продлятся неделю, а до этого все участники пройдут специальные опросы и получат задания на выявление лидерских качеств.
– На выявление лидерских качеств, – повторила я.
Сердце упало куда-то в ноги. Сбывался худший мой ночной кошмар. Будем сидеть за столами, делать мостики из соломинок, заниматься прочими дурацкими ролевыми играми.
– Ну, все не так плохо, – Мэтт как будто умел читать мысли, – знаю, что звучит глупо, но нам нужно нанять на работу топ-менеджеров. – Он по-американски подчеркнул «топ», подняв вверх указательные пальцы. – Такова стратегия компании.
Я поморщилась:
– Получается, если я и пройду собеседование, это не дает гарантий, что я сразу получу работу?
– Нет, не дает. Нам нужно оценить ваши коммуникативные таланты, способность принимать правильные решения и в целом – ваш лидерский стиль и потенциал. Так что, кроме собеседования, боюсь, вам придется пройти все эти круги ада.
Мэтт уже развернулся, чтобы уйти, но снова посмотрел на меня:
– Ох, Бет…
– Ага, ох, я…
Мэтт смотрел мне в лицо:
– Бет, а можно нескромный вопрос личного свойства? Я похож на жеребца?
– Да не особо. – По-моему, я солгала.
– Ну-ну. – Мэтт пошел к выходу.
Я дождалась момента, когда дверь закроется, и вчиталась в тот листок с расписанием, который дал мне Мэтт. Там содержались не только задания на выявление лидерских качеств, но и был предусмотрен формат собеседования «тет-а-тет» с ним, с Мэттом Джонсом. И следовало предоставить бизнес-план по развитию «Пикчербокса». Я невольно посмотрела на папку с инновационными разработками, которыми так хотела поделиться с миссис Блэксток, но они были ей безразличны и так и остались торчать ненужными листками из моей сумки… Я понятия не имела, какого рода идеи могут заставить «Пикчербокс» приносить больше прибыли, а о том, что такое бизнес-план, и подавно не знала. Как он вообще выглядит, этот бизнес-план?
Снова я уставилась на экран своего мобильника. Спросить совета можно было только у одного человека. Трижды прозвучал сигнал и…
– Здравствуй, доченька, милая!
– Привет, мам!
– Итак… – она держала паузу для эффекта.
– Итак что?
– О, – мама сдала назад, не форсируя ситуацию, – а я подумала, что ты звонишь обрадовать меня, что поедешь со мной в Австралию…
Я покачала головой, хотя мама, конечно, не могла меня видеть.
– Нет, прости, но мне нужна твоя помощь.
– В самом деле? – мамин голос звучал недоверчиво.
– Да, так и есть. – Я могла по пальцам пересчитать случаи, когда мне требовалась мамина помощь, с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. – Ты что-нибудь смыслишь в составлении бизнес-планов?
– Я? – Мама громко фыркнула в трубку, мне даже пришлось чуть отстранить ее от уха, настолько своеобразным был звук. – Бет, ты понимаешь, что сейчас говоришь с юго-восточной бизнесвумен, получившей признание как бизнесвумен года? Скажем так, нет ничего, чего я не знала бы о бизнес-планах. А ты-то с какого перепугу заинтересовалась бизнес-планами, детка?