Я уставился в свою кружку пива и потряс головой:
– Сам не знаю, почему я решил, что должен с тобой советоваться. Пачка «Тампакс», и та дала бы мне более ценные советы, уж извини.
Что-то засвистело совсем рядом, и я посмотрел на Нэйла. Тот выпрямился и уставился на входную дверь паба, которая находилась за моей спиной.
– Мэтт, не оборачивайся, – быстро произнес он, – твоя бывшая только что вошла сюда.
Я расслабился, ожидая неизбежной кульминации.
– Алиса смотрит прямо на тебя… – Нэйл констатировал ужасную правду.
– Давай, заговори со мной о чем-нибудь, все равно о чем, – прошипел я Нэйлу, – чтобы это выглядело серьезно, будто мы обсуждаем что-то очень важное и не можем прерваться. Типа у тебя собака сдохла.
– Ух… – Мой приятель озадачился, безумно шаря взглядом по пабу в поисках вдохновения.
– Быстрее! – Я напрягся, потому что приближающийся цокот каблуков Алисы, усиленный эхом, которое давал дубовый пол, был невыносим.
– Не могу я! – У Нэйла вытянулось лицо. И это было лицо действительно обделавшегося парня. – У меня ум за разум зашел, Мэтт!
– Ну хоть что-нибудь скажи!
– Знаешь, – вдруг нашелся он и сгреб мою ладонь в пожатии, – меня совершенно опустошило то, что «Манчерстер юнайтед» проиграли на сей раз, я чуть слезу не пустил…
– Хорошо стараешься, – похвалил я. – Но не совсем то. Я думал, надеялся…
– Здравствуй, Мэтт!
Подумать только, как пара простых слов может напугать меня. А ведь напугала до чертиков!
– Привет, Алиса!
Моя бывшая изящно покачивалась у нашего стола на своих невероятной высоты каблуках. Отличного телосложения, чуть выше пяти футов ростом, она обожала безумно высокие каблуки. Ее длинные светлые волосы лежали нереально ровно, макияж казался просто идеальным, бежевый тренч едва доходил ей до бедер… и при всем этом она выглядела в моих глазах персонажем комедии.
– Ты даже не предложишь мне присесть? – спросила она и поспешно уселась рядом со мной, не дав мне ответить.
– Вообще-то… – Я начал говорить, но это давалось мне с трудом. – Нэйл как раз рассказывал мне, что…
– А Нэйл не возражает, если я присоединюсь, – скорее утверждая, чем интересуясь, сказала Алиса. Она ослепительно улыбнулась моему другу. – Женский взгляд на обсуждаемую проблему вам точно не помешает, можете на меня рассчитывать.
Нэйл посмотрел на меня, на его лице застыла глуповатая улыбка. Во взгляде сквозило отчаяние и немой вопрос: что ей ответить?
– Алиса, – я повернулся к ней, – что ты здесь делаешь?
Она оглядела меня с ног до головы, положив ногу на ногу. Полы ее тренча разъехались, обнажив недвусмысленного вида подвязки. И она даже не попыталась поправить одежду, чтобы скрыть их. Я быстро отвернулся, но Алиса успела поймать мой взгляд и улыбнулась:
– Сегодня День всех святых, и у меня не было определенных планов на вечер, – она ворковала как ни в чем не бывало, – поэтому и решила зайти в паб.
– Именно в этот паб, где я постоянно бываю?
Алиса посмотрела на меня твердым взглядом – без тени смущения или стыда:
– Паб как паб, я понятия не имела, что ты здесь окажешься.
– Правда?
– Правда, Мэтт. У меня был очень трудный день. – Она драматически сморщилась и откинулась на спинку стула, свободно свесив руки за спиной. – Вот я заказала себе выпивку, что тут такого?
Я посмотрел на нее с плохо скрываемым ужасом. Тренч еще больше распахнулся, и я заметил, что на Алисе под ним не было ничего, кроме шелкового черного лифчика.
– Боже мой! – воскликнул я, спешно запахивая полы ее тренча и оглядываясь, как бы кто не заметил этого безобразия.
У Нэйла буквально отвисла челюсть от удивления, а Вампир за соседним столиком так отчаянно закашлялся, что его требовалось срочно постучать по спине.
– Алиса, какого черта? Ты забыла одеться?
– Чего? – Вместо того чтобы смутиться, она одарила меня самым невинным из арсенала ее взглядов, взяла за руку и, словно впервые, посмотрела на себя, недоумевая. – Упс!
– Упс? Что значит упс?
Алиса обратилась к Нэйлу:
– Будь душкой, принеси мне выпить.
Моего лучшего друга как ветром сдуло – тут же вскочил и помчался исполнять ее просьбу. Алиса проводила его внимательным взглядом и повернулась – нет, скорее накренилась в мою сторону. Обжигая дыханием мое ухо, она закинула руку мне на плечо и прильнула ко мне.
– Тебе следует поближе рассмотреть, что у меня там, или, точнее сказать, чего у меня там нет. Пойдем, Мэтт, пойдем ко мне домой, ты не пожалеешь…
– Алиса! – Я вежливо отстранил ее, взяв за плечи. Она, как обычно, выглядела ошеломительной, но пойти к ней домой я никак не мог, не мог этого допустить. После того что она мне устроила… – Не думаю, что это хорошая идея.
– Мэтт, дорогой Мэтт! – Она потрепала меня по щеке, а голос понизила до мурлыкающего тембра. – Я же не предлагаю тебе снова быть вместе или пуститься во все тяжкие. Мы можем хорошо повеселиться, вспомнить старые добрые времена. Сбежать от самих себя и наших проблем. Сегодня же День всех святых, и каждый притворяется кем-то другим. Ты один, я одна, так чего нам терять?
Я пошел мелкими мурашками, стоило мне на минуту вспомнить, как Алиса ужасно себя вела, когда я заявился домой на три часа позже, чем обещал, и метнула в меня чашку с горячим кофе.
– Нет-нет, ничего такого не будет, – я говорил уже строже, – прости, мы расстались не просто так, Алиса, и пора каждому идти своей дорогой.
Вспышка ярости пробежала по лицу моей бывшей, и Алиса резко отпрянула от меня. Как змея перед броском, подумал я.
– Каждому своей? Идти? – По мере того как она повторяла мои слова, ее глаза сужались. – Вот так просто? Идти? Лишь потому, что ты так решил? Вот так оно бывает, да, Мэтт?
– Алиса! – Я держался изо всех сил, чтобы не сорваться. – Я не говорю тебе что-то делать, просто напоминаю, что прошло уже несколько недель с тех пор, как мы расстались, и мне кажется, что нам нужно каждому жить своей жизнью. По отдельности.
– И у тебя уже получается жить твоей жизнью? Отдельно? – Алиса соскочила со стула и, качаясь, попыталась выпрямиться на своих невероятных каблуках. Тренч она, слава богам, наконец-то запахнула и крепко обняла себя руками. – У тебя клево получается, Мэтт. Тебе было бы очень удобно, если бы я растворилась, словно меня и не было никогда. И мы бы забыли обо всем, перестали бороться за наши отношения. Было бы так мило и просто для тебя. – Алиса почти прорычала два последних слова.
– Пожалуйста! – Я начал умолять ее успокоиться, потому что на нас уже смотрели Скелет и Ведьма, которые присоединились к Вампиру за соседним столиком. – Давай потише, на нас смотрят.
– Да не дрейфь! – воскликнула она, в свою очередь уставившись на парня, одетого как Фредди Крюгер, а он вовсю пялился на Алису от столика возле туалета. – Пусть послушают: чем больше людей узнают о тебе правду, тем лучше.
– Какую правду? – спросил я, подумав, что надо было промолчать, лучше бы я проглотил свой язык.
– О том, что ты врун. Самый мерзкий тип вруна. Ты говорил, что любишь, Мэтт, а потом просто бросил меня.
– Ну я же тебя бросил не сразу после этих слов, – успел я кое-как оправдаться, – а месяцы, месяцы спустя…
– Да-да-да… Дело не в месяцах. Дело в том, что если ты действительно кого-то любишь, то борешься за отношения, а не бросаешь все сразу, как только становится чуть сложнее, чем обычно.
– Сложнее? – повторил я. Делать этого было не нужно, но я не мог с собой справиться. – У нас было не сложнее, а гораздо хуже, ты вспомни, когда ты…
– Когда что? Намекнула, что ты жеребец яйцеголовый? Не моя вина в том, что ты путаешь в женщине страсть и агрессию.
– Да ну? – Я подскочил на месте. – С каких пор швырнуть в мужчину чашку с горячим кофе считается проявлением страсти? Или, например, троллить всех моих друзей женского пола на «Фейсбуке» – это тоже страсть? Или когда ты разорвала мою любимую майку лишь потому, что моя бывшая, с которой я встречался – заметь: десять лет назад, – купила ее мне? А как насчет того, что…
– Ну да, ну да, – Алиса помахала рукой, – а ты ничем не заслужил этого, верно? И сделала я все это только потому, что стала законченной психопаткой…
По-моему, она была не далека от правды.
– Дело в том, Мэтт, – продолжила Алиса, и ее голос становился громче, казалось, она перекричит музыкальный автомат, – я не могу перестать любить, будто у меня внутри есть переключатель «любишь – не любишь». Я все еще люблю тебя, Мэтт. Что в этом плохого?
Тут я собрался снова объяснить, почему мы расстались, но она, к моему ужасу, начала рыдать.
– Ты не можешь сказать кому-то, что любишь, а потом просто передумать, Мэтт. – Алиса перешла на писк, слезы бежали по щекам. – Так нельзя…
– Погоди! – Я пытался остановить ее, но она устремилась к выходу, развернувшись на каблуках, покачиваясь на ходу и стукаясь о столики, попадавшиеся ей на пути.
– Жеребец, – прошипел в мою сторону Вампир из-за соседнего столика.
Глава 3Бет
С тех пор как Мэтт Джонс сказал мне «из всех вариантов «я тебя люблю», которые я сегодня услышал в вашем исполнении, мне больше всего понравился самый последний…» и сбежал из нашего кинотеатра, прошло уже восемь с половиной часов, а я все еще кривилась, вспоминая об этом. Мало того, что он стал свидетелем моих публичных признаний картонному Джорджу Клуни, так я приняла Мэтта за безработного студента. Хорошенькое первое впечатление обо мне у него останется! Мне подвалит счастья, когда он скажет миссис Блэксток, мол, ничего удивительного, что «Пикчербокс» сдает свои позиции, раз у вас работает такая своеобразная девушка по имени Бет. Не то чтобы моя начальница слишком большие ожидания на меня возлагала: если бы и вправду она ждала от меня бизнес-ориентированности, то не отправила бы в корзину мои маркетинговые идеи, даже не обратив на них внимания.
Я огляделась, в кинотеатре все было по-прежнему: ковер малинового цвета, мраморные колонны, хитро украшенные резными белыми панелями, вплоть до самого потолка, и неизменная пыльная люстра, которая держалась, казалось, на одном честном слове. Оборудование поизносилось и выцвело, нагоняло своим видом тоску, но магия пока еще жила в этом месте. Невозможно было войти в кинозал, где экран был затянут тяжелыми вельветовыми шторами и сиденья изящно изгибались, присесть в них и при этом не совершить путешествия во времени. Я представляла, как тут продавали билеты молодым хохотушкам в 1940-х годах – тем дамам, которые рисовали чулочные стрелки прямо на ногах, бодро усаживались в креслах в своих невозможно узких и модных юбках-карандашах, а по правую руку от них располагался бравый британский солдат или американский «стальной» пехотинец. В ту пору кино являлось воплощением утонченности и гламура, и разве вот те женщины потеряли бы сон из-за того, что какой-то мужчина в течение десяти месяцев после первой встречи все еще не признавался им в любви? Вряд ли они стали бы вообще обращать на это внимание. У них было о чем волноваться – например, о том, останутся ли в живых их милые кавалеры после очередной атаки.