– Правда?
– Дружок, а ты завтра приедешь меня навестить? – спросил дед. – Или забудешь, занятый другими делами?
Мэтт улыбнулся:
– У тебя нет шансов, старик! Я все равно приеду, как бы ты ни старался меня не пустить.
Я наблюдала, как Мэтт надевает пальто, кладет айпод в карман и вставляет наушники в уши.
– Ну, тогда я поехал. Пока-пока!
– Удачи, внук! – Дед помахал Мэтту с кровати.
Мэтт замялся, казалось, он чем-то смущен.
– Да, – сказал он, как бы подтверждая что-то себе самому, и решительно вышел из палаты. Руки в карманах, головой он кивал в такт песне, которую слушал.
– Ну и вот, – обратился ко мне мистер Баллард, – как давно вы с Мэттом влюблены друг в друга?
Как давно мы влюблены? Хорошенький вопрос. Он звучал у меня в голове, даже когда я уже вышла из дверей больницы и присела на скамейку. Часы посещений закончились. Я поуютнее запахнула свой жакет. К дверям больницы подъехала машина «Скорой помощи», и я наблюдала, как доктор и две медсестры вышли ее встречать.
Как давно мы друг в друга влюблены…
Дед Мэтта был явно болен, но соображал очень хорошо. Но почему он спросил об этом? Например, мне совершенно ясно, что Мэтту, конечно, было хорошо со мной ночью, в отеле, но он на самом деле заинтересован максимум в том, чтобы со мной выпить, не более. Да к тому же я от мужиков уже устала. А вдруг не устала?
«Бет, – строго сказала я себе, – не придавай большого значения пьяным объятиям, подружка. Есть по крайней мере четыре важные причины, по которым тебе следует раз и навсегда забыть о Мэтте. Он не настроен серьезно по отношению к тебе, это ясно. Ты ему скоро наскучишь. Да и он тебе не пара. И у деда недиагностированный Альцгеймер, а это может передаваться по наследству… Возможно, ты себя накручиваешь, но причины веские».
Я еще немного понаблюдала за машиной «Скорой помощи», встала со скамейки и двинулась вниз по Истерн-роуд. Сигнальные огни автомобилей светили в тумане. У больничной стены двое страстно целовались. А рядом с ними топтались двое парней, жадно выкуривая сигарету за сигаретой. Я внимательнее присмотрелась к целующейся парочке. Заметила, как мужчина сказал что-то своей подружке на ухо, а потом они снова стали целоваться. Вспомнила, как Мэтт точно так же держал мое лицо в своих руках и как мне это понравилось. Он целовался не спеша, чтобы иметь возможность периодически заглядывать мне в глаза. Это походило на сцену из мелодрамы сороковых годов, в которой парочка, пережив несколько неприятных эпизодов, в конце концов понимает, что каждый из них по-настоящему влюблен и… Бет, прекрати! Я уже злилась на себя. Слишком много читаешь всяких романтических книг, слишком много смотришь романтических фильмов. Всего-то и было, что одна-единственная ночь, да и та не вполне удалась.
Глава 24Мэтт
«Дружок, будь счастлив!» – сказал мне дед, когда я покидал больничную палату. Почему он это сказал? «Будь счастлив…» Фраза крутилась в голове, пока я ловил такси и называл водителю адрес, по которому меня нужно было отвезти. Продажа и покупка «Пикчербокса», кошмарный ужин с Алисой, встреча с Бет на побережье, прощальные посиделки с Нэйлом перед его отъездом в Калифорнию, сердечный приступ у деда, ночь, проведенная в отеле с Бет… Я ушел, пока Бет и дед еще болтали. Дед был не так плох, я мог не дежурить у постели, вслушиваясь в каждый его вздох. Голова раскалывалась, и все, чего я хотел, – это поскорее добраться до дома и привести себя в порядок. Моя жизнь превратилась в нечто вроде бесконечного странного ТВ-шоу, где главного героя бросало то в пучину несчастья, то выносило на волне везения на самый верх.
Пока такси везло меня по Эдвард-стрит, обратно в город, я смотрел в окно, и мир проносился мимо меня сплошным непрерывным кадром. Раньше я был счастлив. Четыре раза я был счастлив по-настоящему. В первый раз, когда я получил на Рождество игрушечную копию звездного корабля из «Звездных войн», мне было семь лет. От радости я даже зарыдал, а прекратил рыдать, когда отец запихнул мне в рот кусок пирога со словами «Санта-Клаус заберет подарок назад, если ты не заткнешься наконец!».
Второй раз, когда в 2008 году команда Портсмута выиграла Кубок футбольной ассоциации – впервые с 1939 года. Не то чтобы я болел за эту команду, но тоже пустил слезу, когда кубок был в руках у ребят и они поднимали его высоко над головами. В третий… в четвертый… Я почесал в затылке. Неужели в жизни у меня было так мало моментов, когда я чувствовал себя по-настоящему счастливым? Водитель покосился на меня в маленькое зеркальце заднего вида:
– Пойдете матч смотреть в бар сегодня вечером? – спросил он.
– Нет. – Я покачал головой, благодарный этому незнакомому человеку за то, что он невольно прервал поток моих невеселых размышлений. – День у меня выдался тяжелым, думаю, что возьму пива и посмотрю телевизор дома в блаженном одиночестве.
Звучало многообещающе.
Я стоял в дверях своей квартиры и глазам не мог поверить. Когда я покидал дом утром в субботу, внутри был беспорядок: пустые бутылки из-под пива, журналы, носки, обрывки газет и пыль, пыль, пыль повсюду. А сейчас квартира выглядела, как чужая: она светилась чистотой, словно ее готовились показать по телевизору. Журналы кто-то аккуратно сложил в стопку у кровати, чашки на столике куда-то исчезли, а вместо них красовалась ваза для цветов на аккуратной скатерти… На кровати аккуратно лежали чистые взбитые подушки.
Обведя комнату взглядом, я все никак не мог понять, что же, черт побери, произошло. Телевизор стоял по-прежнему в углу комнаты. Икс-Бокс – там же. Значит, меня по крайней мере не ограбили (я почему-то был уверен, что в первую очередь возьмут телевизор и приставку). А может, моя домовладелица нанесла мне неожиданный визит? Вообще-то, она давно уже не заходила, пару лет, наверное.
Я обошел комнату, провел пальцем по каминной решетке и покачал головой. Вообще никакой пыли. Нет, это явно не домовладелица. Она бы убираться не стала, а просто оставила бы мне разгневанную записку на столе. Я втянул воздух. Что это? Запах мебельной полироли и чистящего спрея сменился на какой-то новый, очень знакомый запах. Будто кто-то жарил… мясо? Я совсем растерялся. Не похоже, чтобы готовили у соседей. От них никогда не доносилось ни единого запаха, сколько себя помню. Духовку я точно выключил перед отъездом, да и что могло в ней запекаться, если последний кусок пиццы я съел в пятницу вечером? Что же происходит у меня дома?
– Эй, есть тут кто-нибудь? – спросил я, не без опаски заходя в гостиную, а оттуда крадясь по коридору в кухню. Запах мяса становился сильнее.
– Есть тут кто? Отзовитесь!
– Привет, Мэтт!
Я открыл дверь в кухню и… обалдел. У раковины стояла Алиса, ее прекрасные светлые волосы были убраны наверх в подобие пучка, а вокруг талии она повязала фартук. Руки у нее были в пене. Алиса мыла посуду, а чистые тарелки и чашки ставила в сушку.
– Что, черт возьми… – мой мозг никак не мог помочь мне подобрать нужные слова, – что тут происходит, Алиса?
– А что тебе кажется? – Она улыбнулась. – Я решила сделать тебе сюрприз.
– Тебе это удалось.
– Твоя секретарша любезно сообщила мне, что уикенд ты провел в Уэльсе на собеседованиях, – продолжила Алиса, вытирая ножи и раскладывая их на кухонном столе. – Вот я и решила встретить тебя по-домашнему, когда вернешься. Стейк и пиво ждут тебя, ты, вероятно, голоден.
– Ты звонила Шейле?
– Да. Ты же не отвечал на мои эсэмэски, и я решила тебя проведать.
– Алиса, но как мне надо было отвечать на них, если в каждой было написано, что я ублюдок и подонок?!
– Да, я злилась на тебя за тот неприятный инцидент в ресторане. Сейчас я уже в норме.
– Ты в норме. А мне велела… сгнить в аду.
Улыбка чуть дрогнула на ее идеальном лице.
– Я была раздосадована. И тому была причина. Но кто старое помянет… – Алиса запрокинула голову и засмеялась, странно и натужно. – Я нашла твою рубашку, ту самую, которую случайно облила красным вином. Я ее отстирала, ты не поверишь. Теперь она как новенькая!
– Значит, случайно облила, говоришь…
– Ну да. В любом случае что сделано, то сделано. И нам нужно обо всем забыть, если мы собираемся начать все вновь.
– Алиса, я…
– Что?
– Нельзя вот так вот просто вломиться в мою квартиру, все отмыть и почистить, приготовить ужин и считать, что мы опять вместе.
– Если ты доволен, – она словно не слышала моего замечания, – проверь свой гардероб. Я его полностью перетряхнула. Все твои рубашки теперь висят по цвету.
– Что ты сделала?
– Ага, выглядит просто потрясающе! И в ванной порядок навела. У тебя там царил беспорядок, которому я объявила войну. Бритвенные принадлежности я тебе тоже заменила, знаешь, терпеть не могу твои «Гуччи», которыми ты постоянно пользовался…
– Ты их выбросила? Алиса, это был мой любимый лосьон после бритья!
– О вкусах не спорят, Мэтти.
Я потерял дар речи. Сейчас все повторялось, как обычно, в наших с Алисой отношениях. То буря, то штиль и солнце, настроение у Алисы менялось так резко, что я никогда не знал, с какой женщиной проведу день – в Алисе их была сотня.
– Это же моя квартира! – воскликнул я. – Ты не можешь взять и все здесь поменять, так нельзя!
– А я вот, представь, взяла и поменяла! – Она повернулась ко мне лицом и достала из раковины пробку. Зажурчала вода. – Если, например, ты хочешь поесть в гостиной, я принесу тебе еду туда.
– Алиса!
– Да, дорогой?
– Посмотри на меня.
Она медленно вытерла руки о фартук.
– Уйди, пожалуйста, – сказал я спокойно, но смело, поражаясь своей храбрости, – и ключ верни. Сейчас же.
– А у меня нет ключа, – так же спокойно ответила Алиса.
– Как же ты тогда вошла?
Она пожала плечами:
– Дверь была открыта, Мэтт.
– Нет, Алиса, не была. Прошу тебя, отдай ключ, – я протянул руку, – мы же не станем бороться? У меня и так был тяжелый день, поэтому просто верни ключ и тихо уйди.