Дня через два, выменяв расшитое бисером вечернее платье на петушка и сварив его, мы первый раз покормили Иру бульоном и компотом из яблок — подарок Антонины Михайловны, получившей посылку от сестры из Ленинграда, и она уснула. Все эти дни она спала часто и подолгу. А, проснувшись, старалась шутить, подбадривая меня.
Ника стирала какую-то мелочь на крыльце, а я сидела за столом и строчила новое послание в Барнаул. На этот раз в моем письме возникли просительные нотки. Прекрасно представляя себе, что письмо это, по всей вероятности, никто и читать не станет, я тем не менее убедительно просила разрешить мне уехать — уехать поскорее, а уж в городе я приложу все силы… использую все свои знания..; все свои способности… И опять, перечитав письмо, я изорвала его в клочки и написала сухо и коротко, что, не имея ответа на первое свое заявление, прошу вас все же рассмотреть мою просьбу и разрешить мне уехать в Омск в ближайшее время, пока не начались снегопады, после чего дорога часто бывает непроезжей.
И опять потянулись тревожные дни ожидания. Я побывала в школе, и сообщила учительницам, что девочки больны. Обе отнеслись к сообщению равнодушно, сказали только, чтобы я принесла справку от фельдшера. Добыть ее взялся Миша.
В день наших с мамой именин зашла Мария Никаноровна с Кокой. Она рассказала мне последние новости. Оказалось, что Люся покорила сердце хирурга из Волчихинской больницы, и он обещает расписаться с ней.
— Только Коку ни в какую брать не хочет. Вот ведь беда какая.
— Как брать не хочет? — одновременно спросили мы с мамой.
— Так ведь здешняя молодежь не то, что у нас в Тяньцзине была, — сокрушенно ответила она. — Говорит, уж это ты решай. Люсенька-то ему все, как на духу, рассказала, а он… как знаешь, говорит, а итальянского мальчонку в сыновья брать не стану. Отдашь пацана родителям, поживем, говорит, вместе, погодя распишемся, а не хочешь — что ж, разойдутся, значит, наши дороги. А обидно ведь… Люсенька-то у нас хру-пенькая, чуть что, сердце болит, перебои. А он культурный такой, в городе Омске институт кончал. И пьет не так, чтобы уж много, хоть им, хирургам-то, все больные бутылки несут. Но он умеренно выпивает. Не напивается, как мой… Ну что ж теперь делать. Я ей говорю, пока мы с отцом живы, за Коку не беспокойся, будем растить, ну а потом, сама действуй, как знаешь. Может, за то время распишетесь, попривыкнет к тебе…
— А Люся как? — спросила я.
— Что ж Люся… Ревет, конечно. Только такого случая упускать нельзя. Без мужа здесь не прожить. Нет, пускай уж Кока с нами. Дед даже воздерживаться стал. Говорит, нельзя мне слишком много. Я теперь за мальчишку ответственный.
После окончания уборочной кампании работа в конторе сократилась, зато высвободилось время д ля беспокойных мыслей. Что делать, если Барнаул не ответит мне? Похоже, так оно и будет.
Как-то утром, когда я брала воду из колодца, мне придавило железной цепью три пальца. Они посинели, распухли и сильно болели. Ясно было, что печатать я не смогу. Может воспользоваться этим случаем и съездить завтра в Барнаул? Сделать попытку?.. И, если нет… Что тогда?
Я решила сходить к Даше, попросить ее зайти завтра хоть ненадолго к маме. Еще нужно заглянуть в гараж — выяснить, поедет ли кто-нибудь утром в Михайловку. Шоссе было пустынно, лишь вдалеке виднелась невысокая коренастая мужская фигура, — человек шел мне навстречу. Вдруг он приостановился, поднял руку и помахал мне. Я помахала в ответ. Кто бы это мог быть? Человек снова зашагал, время от времени широко размахивая-поднятой рукой. И тут у меня отчаянно забилось сердце. Неужели? Да, это был Василий Михайлович.
— Здравствуйте, — говорил он, неловко пожимая мне руку изуродованными пальцами. — Верно люди говорят, на ловца и зверь бежит. Я ведь вас ловить приехал. Возле сельсовета слез с попутки, иду к МТС, гляжу — а это кто же мне навстречу… Бумагу я вам привез… разрешение.
Пока мы шли обратно к МТС и нашему дому Василий Михайлович рассказал мне, что получил предписание объездить МТС и колхозы и проверить, как устроились репатриированные, которых он привез в своем эшелоне, выяснить не имеет ли кто возможности и желания переехать куда-то, а нам сообщить, что сельхозуправление препятствовать отъезду не будет. Готовясь к поездке и просматривая списки приехавших он нашел надорванное, но нераспечатанное письмо — то самое, которое я отправила почти месяц тому назад и ответа на которое так ждала!
— Ну, тут уж я заторопился, наложил резолюцию на письмо, дал на подпись, печать пришлепнул… Ha-те, держите! И давайте, увольняйтесь, оформляйте бумаги и езжайте поскорее, а то застрянете. Даром, что ли я ночь в Михайловке мерз.
Накормив Василия Михайловича дома яичницей и напоив его горячим чаем, я отправилась вместе с ним в контору, и тут вихрь важных и совсем пустяковых дел, которые необходимо было срочно провернуть перед отъездом, подхватил меня, завертел, и выпустил из своих цепких лап лишь спустя две недели, когда серым туманным утром я очутилась, наконец, со своим семейством в кузове грузовика, который должен был доставить нас в Михайловку. Вспоминая это время сегодня, я вижу себя, все время куда-то бегущей, запыхавшейся: поездки в Волчиху, в район, в милицию, улицы Солоновки, по которым я несусь с «бегунком» в руке… школа, фельдшерский пункт, скотный двор, рабочая столовая, магазин, библиотека (существовавшая лишь в проекте), и еще тысяча всяких учреждений должны были выдать мне справку, что я не нанесла им никакого финансового ущерба, ничего не стащила, не сломала, не продала… На несчастье, руководители всех этих учреждений на своих местах не сидели и, чтобы застать их приходилось бегать туда-сюда по несколько раз.
В первый же вечер я побывала у всех наших тяньцзинцев и сообщила им благую весть — никого задерживать на целине не собираются. Как видно толку от нас было немного. Так что вострите лыжи, друзья. Иосиф Давыдович решил ехать в Барнаул на следующий же день. Неужели это правда? Неужели они увидят Ленинград? Взволнованный Андрей сказал, что он утром обсудит этот вопрос с родителями и тоже съездит в Барнаул. Алексей Данилович как оказалось, уже разыскал брата в Усть-Каменогорске и вел с ним переписку, выясняя нельзя ли перебраться туда в будущем. Эта стремительно надвигающаяся возможность привела его в возбужденное состояние. Он то хватался за бумагу, видимо за тем, чтобы написать заявление об уходе или письмо брату, то спорил с женой, настаивавшей, что сначала надо все с Люсей решить. «Одну ее в чужом краю никак не оставлю…» Спокойней всех восприняли известие Шуры, уже давно выработавшие свою программу: перезимуют они в Солоновке, постараются скопить побольше денег и по весне уедут в Барнаул. Кое-какие шаги они успели предпринять.
— Не понравилось, значит, у нас? — осуждающе сказал мне Прокопыч, когда я, положив перед ним кипу документов, попросила подписать разрешение на выезд из села. — Ну что ж, езжайте. Еще попомните деревню. В городе-то все с рынка…
Я лихорадочно раздавала и распродавала вещи, кухонную утварь, те несколько предметов мебели, которые, Перекочевав сюда из Китая, верой и правдой служили нам все эти месяцы. Мне было приятно, что наш старый комод и мамина кровать перейдут в избушку Степана, а китайские шкафики с золотыми павлинами на темно-красных лаковых дверцах уедут в Барнаул жене директора, а радио и проигрыватель «Филко» будет скрашивать ему самому зимние вечера здесь. Пакуя и перепаковывая свои сундуки, я стремилась избавиться от всего не очень нужного, старалась сократить число вещей, с которыми мне предстояло пуститься в дальнейший путь, понимая в то же время, что нужным может оказаться впоследствии буквально. все.
И, наконец, мы едем. Позади прощанья, неловкие рукопожатия, поцелуи. Разговор в столярне с Родионычем, которому я крупными четкими буквами записала Символ веры и все молитвы, которые помнила с гимназических дней, включая молитву перед учением и после. И коротенький разговор со Степановым «жильцом» Николаем Николаевичем, который просил меня бросить в почтовый ящик в Омске письмо его брату:. «Любопытные люди тут живут, не хочется, чтобы прочитали». Увидев адрес «Моховая 13» я вспомнила, что на «Моховой 15» жила когда-то моя тетя Оля и сказала ему, и он вдруг разволновался, сказал, что хорошо помнит этот дом, у него были там знакомые… но тут же закашлялся, махнул рукой и-ушел к себе. Степан на прощанье посоветовал мне плюнуть на «этот здешний режим» и ногой растереть. Даша, оглядевшись, перекрестила меня на прощанье м&лким крестом, а Степанова жена, придерживая тяжелый живот, утерла рукавом покатившуюся слезу.
— Господи, помоги им всем!
Мы едем. Мама сидит впереди с шофером, а мы расселись среди рассованных в кузове вещей. До Михайловки нас провожают Алексей Данилович и Володька — молодой парнишка, его ученик. Они помогут нам отправить тяжелый багаж. На общем совете решено было, что мне одной с этим делом не справиться — придется «смазать» Гальку-приемщицу, иначе ни в какую не возьмет. Мы едем. Вон Морька у калитки своего дома энергично машет нам. Обезглавленная, облепленная афишами церковь; Тускло серебрится рябь, поднятая легким ветерком на озере: Еще совсем немного и Солоновка останется позади. Остался позади и такой короткий по времени и в то же время набитый событиями отрезок моей жизни. Остались позади люди, среди которых я жила это время, помогавшие мне, поддержавшие меня. Увижу ли я когда-нибудь кого-то из них. С тяньцзинцами жизнь меня еще возможно столкнет, а вот Даша, Степан, Василий Михайлович, Миша с Эммой… Но, если и не увижу, из моей памяти они теперь уже не уйдут. Мне вдруг становится до слез жалко ангелоподобного Коку, Люсю, туберкулезного Сашу из столярни, техничкину дочку Нюшку, робко поцеловавшую меня на прощанье и со вздохом сказавшую: «Мне-то отседа хода нету. Я ж безотцовщина…» Я стараюсь не думать об интернате для инвалидов и об устремленном на меня, тоскливом взгляде инвалида на обочине, когда мы уезжали оттуда. Жалко!
— Мама! — кричат девочки, — смотри, сколько арбузов. Помнишь, дядя Миша говорил.