— Описать её нетрудно, ведь она стоит прямо передо мной. Это изящная, словно эльфийская статуя, веми, у неё глаза цвета свежей весенней листвы и густые каштановые волосы, в которых вспыхивают и гаснут сполохи огня.
Какое поэтическое сравнение, я даже слегка покраснела от удовольствия, но не сдалась, наоборот, нахмурилась озабоченно, с видом опытного целителя заглядывая оборотню в глаза:
— И как часто у Вас возникают подобные видения? Голова перед этим не кружится? Перед глазами не плывёт? Вкус, запах, звуки не меняются? Может, суставы начинает ломить или частичная трансформация начинается?
От моего допроса Святогор откровенно опешил, внутренний зверь, которого я прекрасно видела, даже с размаху на попу плюхнулся, ошарашенно глаза выпучив. Я отводила взгляд, кусала губы и всё равно не выдержала, разразилась звонким, заливистым хохотом. На меня посмотрели укоризненным взором оскорблённой невинности, но моя совесть ушла в спячку до весны и настойчиво просила не будить и не беспокоить. Оборотень понял, что видом моих душевных терзаний ему не потешиться, славословия на меня нужного эффекта не оказывают, и легко сменил тон бродячего песнопевца на более деловой.
— Так как Вас зовут, веми?
— Есения, — я приветливо улыбнулась и коротко поклонилась, — я ведьма…
Я смешалась, вспомнив, что в моих документах значится совсем иная специальность, а значит, и заниматься я буду отнюдь не изготовлением зелий и свершением магических ритуалов. Святогор присвистнул, в глазах сверкнул звериный огонёк:
— Ого! Ведьмы в этих краях редкость, каждая в прямом смысле слова на вес золота. А за такую молодую и красивую деревенские старосты вообще в смертном бою сойдутся, и победитель от восторга лапти откинет прямо на поле сражения.
Я звонко прыснула, прикрыв рот ладошкой, красочно представив себе побоище за ведьму, и тут же посерьёзнела, вздохнула глубоко. Как бы ни льстило мне восхищение спасшего меня оборотня, всё-таки стоило сказать ему правду.
— Вообще-то я не совсем ведьма, — я смущённо опустила глаза, по давней привычке затеребила волосы, то сплетая их в косу, то опять распуская, — точнее я потомственная ведьма, но… на данный момент…
— А, не доучилась ещё, — понимающе кивнул Святогор. — На практику, стало быть, направляешься? А не рановато для практики-то? Вроде осень совсем недавно в свои права вступила, ещё даже первого большого гона не было.
— У меня назначение в домоправительницы, — я вздохнула тягостно, словно в преступлении каялась, однако волк не спешил презрительно кривить губы или надменно морщиться, наоборот, уважения в его взгляде прибавилось.
— Ого! Мало того, что ведьма, так ещё и домоправительница, способная судьбу к лучшему изменить! Это кому же так богиня Луны, приносящая удачу, улыбнулась?
Я открыла рот, чтобы назвать своего подопечного, и покраснела, осознав, что его имя начисто выветрилось из моей памяти. Что-то такое красивое, звучное и одновременно простое, со светом связанное. Светополк? Светозар? Пересвет? Благовест? Зелье прокисшее, да как же его зовут-то?! Пришлось невнятно бормотать извинения, тянуться к сумке, сражаться с упрямым ремешком, а затем копаться в вещах в поисках нужного свитка. Боги, только бы я его в университете не оставила, а то вот смеху-то будет, отбыла к подопечному, не прихватив нужных бумаг! Святогор терпеливо ждал, время от времени подавая мне то выпавший из сумки тёплый платок, то надкусанный с трёх сторон бутерброд, невесть как высвободившийся из обрывка промасленной бумаги, в которую он был завёрнут. Нужный свиток всё никак не давался мне в руки, ускользая из моих пальцев, словно был озорной рыбкой в горном ручье. Я сдавленно зарычала, поставила сумку на землю и закопалась в неё, как говорится, с головой, безжалостно выбрасывая мешающие мне вещи.
— Нашла! — я оторвалась от сумки, потрясая зажатым в руке свитком, точно охотник копьём, меткий бросок которого принёс желанную добычу. — Я его нашла, вот!
Слегка подрагивающими от волнения пальцами я развернула свиток и сначала даже не поняла, что там написано, слова плясали перед моими глазами, не желая складываться в предложения. Нет, так дело не пойдёт, нужно успокоиться. Я глубоко вдохнула, медленно выдохнула, откашлялась и прочитала:
— Деревня Светлые ручьи. Светозар, некромант-целитель…
Что?! А я и не знала, что некроманты могут целительством заниматься, мне казалось, они только проклинать и мертвецов поднимать умеют.
— О, так ты к Светозару? — Святогор одобрительно кивнул головой и вздохнул с лёгкой ноткой зависти. — Повезло ему.
— А ты его знаешь?
Волк насмешливо сверкнул глазами, улыбнулся белозубо:
— Конечно, знаю. Я же сам живу в Светлых ручьях, мы с твоим подопечным соседи и даже друзья с тех самых пор, как он с дедом к нам приехал.
Разумеется, упускать такой благодатный источник информации, да ещё и проводника к тому же, я не собиралась. Святогор, наверное, многажды пожалел о своей болтливости, отвечая на мои бесконечные расспросы, зато я узнала довольно много о своём подопечном. И, признаться честно, озадачилась. Во-первых, Светозар, как и его дед, потомственный некромант, но при этом у него есть и дар к целительству, причём такой, что за помощью к моему потенциальному подопечному обращаются не только жители деревни Светлые ручьи, а ещё и обитатели всех соседних деревушек. И Светозар безропотно лечит всех, кто к нему обращается, не оценивая просителей по размеру и тяжести кошеля.
— К нему, случается, даже из Камелота приезжают, — поведал Святогор с такой гордостью, словно это к нему проторен широкий путь из соседнего королевства, в коем обитают самые прославленные рыцари и прекрасные дамы (с последним я категорически не согласна, но переспорить многочисленных менестрелей невозможно).
И вот в этих словах заключается странность номер два. Если Святогор весь такой из себя замечательный целитель, что же он в деревеньке небольшой приграничной, наверняка не самой богатой и знаменитой, поселился? Переехал бы в большой город или вообще в Камелот бы перебрался, стал бы лечителем рыцарей или вообще придворным целителем, быстро бы обзавёлся и домом хорошим, и семьёй любящей. Так ведь нет, в деревушке живёт, в крупные города и носа не кажет. Отчего так, спрашивается?
— Не знаю, — пожал плечами оборотень, засовывая в рот травинку. — Всё, что для жизни нужно, у Света есть, а за богачеством и почестями он не гонится. Может, потому и животных выхаживает, и даже нежить лечить не гнушается?
От неожиданности я споткнулась и непременно плюхнулась бы на попу, да звериные рефлексы моего спутника спасли. Святогор подхватил меня едва ли не за шиворот, словно щенка маленького, недавно на ноги вставшего:
— Осторожнее, под ноги смотри, тут и коряги с кореньями попадаются.
Я коротко кивнула, пытаясь хоть как-то уложить в голове услышанное. То, что целитель лечит жителей деревень, — это здорово, то, что он весь такой скромный и любит уединение, тоже понятно, даже тот факт, что он не отказывает в помощи и животным замечательно, но заботиться о нежити? Помогать вампирам, упырям и прочим кровожадным чудовищам, обитающим в ночи? Жуть!
— Так он же некромант, — рассудительно заметил Святогор в ответ на моё возмущение, — ему не привыкать. Только вот после смерти деда у Света совсем никого из родных не осталось, без привязки он остался.
— Ничего, — я оптимистично улыбнулась, — найдём ему привязку!
Оборотень как-то странно, словно выставленное на продажу оружие оценивая, посмотрел на меня, глазами блеснул, помолчал немного, а потом осторожно, точно у него на плече бабочка сидела, которую он спугнуть боялся, спросил:
— А ты сама пару уже нашла?
Вот сразу чувствуется, что волк в университете нашем не учился, иначе нипочём бы не стал глупости спрашивать! Я звонко рассмеялась, рукой махнула:
— Да какое там! У нас преподаватели строгие, жуть просто, ни минутки покоя не дают, а если плохо учишься и что-то не сдашь, то на празднике будешь не танцевать, а еду и напитки разносить. Вот у меня, например, совсем недавно случай был…
Я рассказала о своей подружке, её несчастливой любви, вызове Стража Справедливости, и как показала всем истинный облик Эстебана. Святогор слушал меня внимательно, то восхищённо цокая языком, то улыбаясь понимающе и капельку грустно, то удивлённо вскидывая брови.
— Ничего себе, — воскликнул оборотень, когда я замолчала, — да ты, оказывается, лихая веми, по отваге не уступишь и легендарным девам-воительницам!
Я горделиво подбоченилась, но тут же вспомнила о своих промахах и недочётах и смущённо потупилась. Да уж, если бы легендарные девы-воительницы так позорно промахивались с заклинаниями, от них бы ещё в самом первом сражении только воспоминания и остались. Впрочем, чего я, собственно, переживаю? Вон какой отважный воин рядом со мной идёт, наверняка не откажется потренировать мою меткость. Я вспомнила слова Лиз о том, что лучший способ продолжить приятное знакомство — это попросить понравившегося тебе парня о помощи, и задорно улыбнулась. Жизнь, определённо, была прекрасной, я ярко представляла себе, как приду к своему подопечному и скажу ему… Так, секундочку, а что я ему скажу? Вот так просто и скучно: «Я Ваша домоправительница»? Я недовольно поморщилась, представив скромную запуганную сиротку, испуганно жмущуюся в тёмный угол. Нет, так дело не пойдёт, произвести второй раз первое впечатление у меня не получится, а значит нужно всё сделать так, чтобы меня приняли, запомнили и по углам веником, словно вредителя, не гоняли. Итак, я приду к нему и скажу… Я звонко прищёлкнула пальцами. Да, именно так. Я Ваша домоправительница, прошу любить и не жаловаться! Вот именно то, что нужно. И весело, и ярко, и не скучно.
Глава четвёртая. Здравствуйте, я Ваша домоправительница
Деревушка Светлые ручьи целиком и полностью оправдывала своё название. Множество серебристо сверкающих под неярким осенним солнцем ручейков приветствовало нас весёлой песенкой едва ли не из каждых кустов, каждой лощинки и даже по обочинам дороги. Я невольно порадовалась тому, что приехала в деревню до сильных дождей, первый же осенний ливень превратит дорогу в раскисшее болото, а уж что тут по весне творится, я старалась даже не представлять! Местные жители, впрочем, выглядели вполне довольными, с интересом наблюдая за мной из окошек симпатичных, на печатные пряники похожих, избушек, из-за плетней и просто стоя у края дороги.