агоговейно прижав ладошки к груди, словно маленькая девочка, впервые увидевшая самую настоящую магию.
— Нам нужен Светозар.
Старушка растерянно моргнула, не сразу сообразив, зачем нам может понадобиться целитель, а потом плечами пожала:
— Раз нужен, так пошли, нечего тут стоять.
— И Рыжулю вашу с собой возьмём.
Вот так, возглавляемые Всеведой, тянущей неохотно переставляющую ноги Рыжуху, мы подошли к лечебнице. Я, девица наивная, не увидев никого на крыльце, даже порадовалась, мол, нет никого, все разошлись, значит Свет сможет нас спокойно принять, а затем я его домой обедать уведу. А потом Всеведа не без труда распахнула дверь, видимо, специально повешенную на тугих петлях, чтобы не каждый открыть смог, и я не удержалась от громкого изумлённого возгласа. Светлый и просторный коридор был заполнен так, что даже яблоку упасть было некуда. Прямо у входа устало привалился к стенке невысокий ядрёно рыжий крепыш, чья физиономия пестрела синяками разной степени свежести. Рядом с крепышом притулилась на шатком стульчике бледная синеглазая девушка, чьи пышные, едва заметно отливающие зеленью русые волосы выдавали в ней русалку. Подле девушки памятником самому себе замер рыцарь в доспехах, покорёженных так сильно, что сразу стало понятно: своего дракона этот герой таки нашёл. И, наверное, даже одолел, раз смог добраться до целителя. В сторону рыцаря бросала призывные взоры пышногрудая брюнетка, чьи манеры, а паче того наряд, излишне короткий и открытый, не оставляли сомнений в выбранном ей способе зарабатывать себе на жизнь. Тщательно же замазанные специальными кремами болячки буквально вопияли о том, что девица полна сюрпризов, избавиться от которых будет весьма непросто. Я даже порадовалась за рыцаря, скособоченный шлем которого мешал ему увидеть чернокудрую соблазнительницу. А вот багровеющий сливообразным носом мужичок в сальной одежде с когда-то изящной вышивкой кокетку прекрасно видел и всеми силами пытался завязать с ней разговор, щедро расточая по коридору стойкий запах перегара. Стоящий у самой двери с яркой надписью «Кабинет» бледнокожий красноглазый вампир, которому не повезло оказаться между красоткой и её потенциальным кавалером, брезгливо морщился и отворачивался, но свой пост не бросал, прекрасно понимая, что стоит ему сделать хотя бы крошечный шаг, и тут же кто-нибудь попытается пролезть без очереди. Тем более что желающих попасть к целителю быстрее было предостаточно.
— Так, ну-ка, разошлись все, дали баушке пройти! — тоном, не терпящим возражений, заявила Всеведа и подобно тарану двинулась вперёд.
За Всеведой, жалобно мыча и мотая головой, последовала Рыжуха, а следом за коровой, пользуясь ей как прикрытием, направилась и я.
— Первая капля, они ещё и с коровой, — всплеснула руками русалочка, моментально сменив образ умирающего лебедя на разъярённую фурию.
— Совсем совесть потеряли, — с готовностью плеснула масла в костёр назревающего скандала брюнетка и поправила платье, обнажив ноги выше колен.
Сливоносый кавалер хотел поддержать свою даму, но при виде открывшихся красот в прямом смысле слова захлебнулся и раскашлялся, брызгая слюной на вампира. Тот побледнел ещё сильнее, дёрнулся, стараясь отодвинуться как можно дальше, и едва не налетел спиной на острые рога коровы. Не знаю, сама ли Рыжуля на дух не переносила вампирскую братию или же это Повилика была суеверной и охотно верила кровавым историям про восстающих из гроба мертвецов, испытывающих особую слабость к прелестным девственницам, но корова оглушительно взревела и со всей силы шарахнула несчастного вампира рогами в спину. Удар оказался такой силы, что несчастный сдавленно вскрикнул и взмахнул руками в тщетной попытке сохранить равновесие. Если бы именно в этот момент Светозару не приспичило выглянуть в коридор, вампир бы, вполне возможно, даже устоял на ногах, но лишившись поддержки дверью, бедолага совсем не аристократично взвизгнул и полетел точнёхонько на Светозара. Некромант машинально подхватил падающего на него вампира, а вот удержать не смог, рухнул на пол вместе с ним. Страждущие в коридоре дружно ахнули и скандализованно замерли, чем и воспользовалась Всеведа, с громким воплем: «Пустите, у меня коровка помирает» бросившаяся к двери. Рыжуля, до глубины своей двойной, коровьей и девичьей, души возмущённая тем, что её обозвали умирающей и вообще тащат за собой, словно деревянную лошадку на колёсиках, протестующее замычала и даже расставила ноги, но остановить хозяйкин напор не смогла, лишь заскользила копытами по полу, царапая пол. Я по сторонам оглянулась и безропотно сзади за коровкой пристроилась. Мы, ведьмы, дамы, конечно, отважные, а всё же не безрассудные. Оторопь у тех, кто в коридоре остался, скоро пройдёт, а оставаться один на один с толпой разъярённых деревенских жителей мне ох как не хочется. И тот факт, что я потомственная ведьма, меня не спасёт, потому что меня сначала порвут на магические всполохи и лишь потом будут разбираться, кто я и откуда взялась в лечебнице. Если вообще будут разбираться, а не забудут о моём существовании, я же не местная, никого, кроме Святогора, Светозара и Всеведы, и не знаю толком, да и с этими-то дружбу крепкую завести не успела. Оборотень быстро утешится в компании какой-нибудь красавицы, вон хоть этой брюнетки. Хотя нет, надеюсь, Святогор не настолько неразборчив в отношениях, а то я ведь его и за руку держала, и разговаривала с ним, да и в доме моего подопечного он был, даже порядок на кухне помогал наводить. Каюсь, есть у меня один недостаток, в своё время помешавший мне освоить целительское искусство: мнительная я. Как где разговор про какую-нибудь хворобу услышу, непременно у себя все симптомы этой болезни найду. Одногруппники, паразиты, как про эту мою особенность узнали, специально при мне начинали сопеть, кряхтеть, кашлять и признаки болезней, причём непременно тяжёлых, а то и смертельных, обсуждать. Я честно старалась их не слушать, отвлекалась, даже из аудитории уходила, только ничего не помогало. Запущенное случайно услышанными фразами или даже отдельными словами воображение начинало вертеться, словно мельничный жёрнов, рисуя мне такие ужасающие подробности, пред коими меркли даже самые жуткие симптомы и самые страшные диагнозы. Выручила меня Лиз, она сделала небольшой, похожий на брошку, артефакт, заглушающий для меня все разговоры на целительскую тему. Как это чаще всего и бывает, когда я перестала реагировать на провокации, разговоры о недугах и их признаках стали стихать сами собой, а после того, как трёх особо настойчивых студентов назначили санитарами в больничное крыло (раз вы так целительством интересуетесь, вот и осваивайте на практике), и вовсе прекратились. Я осмелела и к началу этого, оказавшегося столь щедрым на события, учебного года решила, что полностью совладала со своей мнительностью. Ну что сказать, поторопилась я с выводами, мда.
— Какого, — зло, непроизвольно выпуская тьму, начал было кое-как выкарабкавшийся из-под вампира Светозар, но покосился на меня, сверкнул глазами и заговорил тише, — вы куда с коровой пришли?! Здесь лечебница, а не скотный двор!
Всеведа моментально вскинулась, словно рыцарская лошадь, услышавшая призывный звук трубы:
— А чем это моя Рыжуля хуже всякой кровососущей нечисти? Да и оборотни по сути те ещё звери, только что иногда людьми прикидываются!
— Прошу прощения, — бледный до зелени вампир на ноги подняться не смог, лишь на бок перекатился, чтобы нас лучше видеть, — но, во-первых, у меня срочное дело…
— У меня тоже срочное! — и не собиралась сдаваться Всеведа, наступая на своего в прямом смысле слова поверженного противника.
Вампира, однако, напор старушки не смутил, наоборот, ноздри аристократического носа жадно затрепетали, в глубине глаз сверкнули алые искры, а тонкие губы изогнула хищная улыбка голодного, перед которым поставили аппетитное, исходящее ароматным парком блюдо.
— Как… хорошо… — хрипло прошептал вампир, часто-часто сглатывая. — Ваше негодование такое… вкусное.
Старушка от возмущения задохнулась, слова подрастеряла, но запал не утратила, безмолвно, только глазами полыхая, точно гроза молниями, на вампира кинулась, замахиваясь невесть когда и где подобранной хворостиной. Вампир проворно вскочил на ноги и тут же, побледнев ещё сильнее, хотя лично мне сие казалось просто невозможном, отчаянно вскрикнул и рухнул на пол, скорчившись от боли.
— А ну, успокоились все! — рявкнул Светозар так, словно был не некромантом, а оборотнем в многотысячном поколении. — Всеведа, или ты забираешь свою корову, или мы её схарчим прямо здесь и сейчас!
Всеведа издала булькающий звук горлом и застыла, точно василиску в глаза посмотрела. Свет удовлетворенно кивнул и уже знакомым мне спокойным деловитым тоном, не подразумевающим отказа, попросил:
— Сень, пока она в ступоре, оттащи её поближе к окну, а я Элессом займусь. Да, корову тоже подальше убери, чтобы под ногами не путалась.
Вампир алчно облизнулся, сверкнув красными глазами:
— Мне понравилось предложение съесть эту корову, признаться честно, я успел изрядно проголодаться.
— М-м-му-у-у-у!!! — возмущённо взревела Рыжуля, отважно бросаясь на вампира, цепляя его рогами и мощным броском вышвыривая из кабинета.
Светозар молча проследил за вылетевшим с воплем за дверь вампиром, тяжело вздохнул, устало прижал ладонь ко лбу и спросил, проникновенно глядя мне в глаза:
— Напомни, за что тебя ко мне направили?
Да что же такое-то?! Они со Святогором сговорились что ли, одно и то же спрашивать?! Вот уж действительно, у друзей мысли сходятся! Отвечать на столь неприличный вопрос я, естественно, не стала, да некромант ответа и не ждал, его больше волновала участь в прямом смысле слова вылетевшего из кабинета пациента.
— Всеведа, тебя с твоей бурёнкой я уж, так и быть, приму, но только после Элесса. Он дольше ждал, да и не принято у вампиров просто так, от нечего делать, по целителям бегать. Раз пришёл, значит дело действительно важное и срочное, так что, дамы, придётся вам уступить.