Я нахмурилась, лоб потёрла, припоминая:
— Это там магический всплеск всех жителей погубил?
— Всплеск, — хмыкнул некромант, — головы дурные амбициозные, вот как этот всплеск называется. Два мага с сильным потенциалом и, к сожалению, полным отсутствием здравого смысла и самосохранения распотрошили алтарь, что от тёмных магов прошлого остался. Хотели порождение тьмы приручить, а вместо этого и сами погибли, и целую деревню погубили. У Всеведы семья была большая, а уцелела лишь она одна с Рыжулей своей. Их в тот день в Приболотье не было, они на выставку в город ездили, первый приз получили.
Так вот оно что…
— Сюда вообще многие приехали, мосты за спиной спалив и от прошлого или отрёкшись, или всё потеряв.
— И ты тоже? — я пытливо посмотрела некроманту в глаза.
Светозар усмехнулся коротко, жёстко, на дне глаз тьма завихрилась:
— Да. И мы с дедом тоже.
Разговор зачах, словно весенний цветочек, неосмотрительно распустившийся в ледяную стужу, мостик доверия, который, как мне казалось, уже был проложен между мной и некромантом, провис, грозя обрушиться. Светозар сосредоточенно жевал, только я была готова голову на отсечение отдать, что он даже вкуса еды не чувствовал, с головой нырнув в омут воспоминаний, увы, отнюдь не радужных. Я неловко переступила с ноги на ногу, кашлянула, почесала кончик носа, но на те вопросы, что так и вились у меня на кончике языка, Светозар отвечать был не намерен, а вести великосветские разговоры ни о чём я была не обучена. Пришлось пожелать некроманту приятного аппетита и удалиться, перед уходом вытеребив-таки клятвенное (даже искрой магии усиленное) обещание в лечебнице сегодня не ночевать и на ужин прийти не позже восьми, пока еда льдом и тленом не покрылась, да я от голода не вызверилась не хуже оборотня.
По дороге домой грусть-печаль развеялась осенним туманом, я даже замурлыкала песенку, незамысловатый мотивчик которой прилипал крепче, чем самый ядрёный репейник. Я продолжала напевать, убирая многолетние залежи пыли в тёмных углах и сметая кружева паутины. Правда, когда из-за большой плетёной корзины (в такой даже труп можно спрятать, а то и не один) высунулась злая крысиная морда, я истошно взвизгнула и выпустила парализующее заклинание. Результат, как это чаще всего у меня и бывает, оказался совсем не таким, на какой я рассчитывала. Таящиеся по углам пауки с тихим шорохом посыпались вниз (один, паразит, даже мне за шиворот шмякнулся, отчего я нервно подпрыгнула и принялась отчаянно отряхиваться), а вот крыса глумливо пискнула и лениво потрусила по своим делам, обращая на меня не больше внимания, чем на грязь на совке. Правда, когда я кинула в неё башмаком (не попала, да это и не важно в общем-то), крыса подпрыгнула и поспешила укрыться от меня в щели в стене, едва пропихнув упитанное тельце в узкий лаз. Больше, к моему искреннему облегчению, никакой жити и нежити в ходе уборки мне обнаружить не удалось, за исключением небольшой серебряной подвески в форме медвежьего когтя, изукрашенного непонятными мне символами. Подвеску я за потемневшую от времени цепочку вытащила из тёмного пыльного угла, куда её затащила то ли крыса, то ли ещё какая-нибудь охочая до мелких вещиц зверюшка. В самом деле, не сам же Светозар её выбросил, ведь это не порванная бумажка и не конфетный фантик!
Кстати, о некроманте. Своё слово он сдержал, вернувшись домой в семь вечера, шаркающий ногами от усталости, но, хвала всем богам, не похожий на сильно несвежего поднятого из могилы мертвеца. Я встретила Светозара у дверей аки заботливая супруга, одарила улыбкой и сразу же поднесла возвращающий силы и восстанавливающий магический потенциал отвар, приготовить который мне помог заскочивший в разгар уборки Святогор. Помогать мне наводить чистоту оборотень не стал, сославшись на занятость, но охотно проконтролировал процесс приготовления зелья, заодно подробно расспросив о том, как у меня прошёл первый день на новом месте службы. Я таиться и играть в молчальницу не стала, рассказав и о Повилике, и о своём странном видении. Последнее сильно заинтересовало Святогора, он в прямом смысле слова навострил уши и задавал всё новые и новые уточняющие вопросы до тех пор, пока я не вспылила и не заявила, что усиленный допрос проводят после предъявления обвинения, а не до. Оборотень расхохотался и спрашивать перестал, но я была готова головой (его в первую очередь) ручаться, что ни одного сказанного мной слова он не забыл. Ох, чует моё сердце, не раз мне ещё икнётся моя болтливость! Беда с этими оборотнями и их обаянием, не головы кружат, так язык развязывают! Я сердито мотнула головой, ужинающий напротив меня Светозар удивлённо поднял брови, мол, ты чего? Я невинно улыбнулась и плечиком беззаботно дёрнула, разливая по чашкам открывающий душу сбор. Главное, самой не увлечься и не выпить больше Света, всё-таки это его душевные занозы мы будем извлекать. Кстати, у меня и тема для беседы есть: найденная в ходе уборки серебряная подвеска, которую я забыла показать Святогору. Ладно, если Свет ничего толкового мне о ней не расскажет, спрошу у оборотня, вдруг, он сумеет прочитать символы на когте.
Я положила блестящую (чуть кожу на пальцах не стёрла, начищая до блеска коготь и цепочку) подвеску на стол рядом со Светозаром:
— Смотри, что я нашла во время уборки.
Некромант помрачнел, одним глотком осушил чашку со сбором едва ли не наполовину, не спеша брать украшение:
— Надо же, нашлась… А я думал, сгинула без следа.
Признаюсь честно, я думала, Свет обрадуется находке и поспешит если не надеть, то хотя бы взять её в руки, но он смотрел на находку со смесью глухой тоски и застарелой боли, словно на покосившиеся могильные холмики у пепелища родного дома, покинутого давным-давно.
— Ты не рад?
Изображать огорчение мне даже не пришлось, наоборот, пришлось потрудиться, чтобы скрыть всю глубину досады, я ведь действительно хотела порадовать! Светозар коротко и горько усмехнулся, глаза его подёрнулись чуть приметной дымкой (верный признак того, что зелье вступило в действие):
— Знаешь, мне казалось, что избавившись от этого, — Свет небрежно кивнул на коготь, — я освобожусь и от всего, что с ним связано. Глупо, да?
Честно говоря, очень. От прошлого вообще не убежать, не стоит даже тратить силы на бесполезные попытки.
— Его подарили мне в пять лет, когда, — Свет дёрнул уголком рта, — во мне пробудились силы. Мама тогда сказала, что пока я ношу эту побрякушку, они всегда будут незримо рядом со мной. Большей ерунды я никогда не слышал!
Я посмотрела на украшение с новым интересом, провела над ним рукой, ощутив слабый отголосок магии.
— Ты не хочешь, чтобы родители были рядом?
Светозар зло рассмеялся:
— Это они не захотели. Отец однажды прямо заявил, что если бы не я, он давно бы уже избавился от оков, в которые превратилась для него семья.
— И ты ушёл к деду?
Некромант потёр глаза, заглянул на дно чашки, принюхался и улыбнулся, укоризненно покачав головой:
— Ай-яй-яй, как нехорошо использовать полученные в университете знания в корыстных целях. Ты забыла только об одном: на некромантов ведьмовские уловки вообще плохо действуют.
Я покраснела, опять (в который уже раз!) чувствуя себя попавшейся на шалости девчонкой, только что ногой не шаркающей в ответ на увещевания наставника:
— Я помочь хотела.
Светозар слегка приподнял мне голову за подбородок, всмотрелся мне в глаза, едва ли не до самого дна осветив мою испуганно сжавшуюся в комок душу, а затем мягко улыбнулся, мимолётно погладив меня по щеке:
— Благодарю. Да, я решил уехать к деду, как мне казалось, на время, пока родители не определятся, где и с кем они хотят жить. Только по дороге наёмная карета сбилась с пути и сорвалась в глубокое ущелье. Много пассажиров погибло, кто-то сразу, кто-то в лечебнице. Мне повезло, я остался жив, даже практически невредим, только вот…
Некромант вздохнул, судорожно стиснул подвеску в кулаке:
Родители ко мне так и не пришли. Ни разу. Они словно забыли о моём существовании, вычеркнули из своей жизни.
Я вспомнила мальчика в полутёмном больничном коридоре. Так вот, кто это был… Глаза защипало от слёз, ком в горле мог запросто соперничать количеством и длинной колючек с самыми крупными ежами. Свет встряхнулся, словно окаченный водой пёс:
— Эй, вот только жалеть меня не надо, с дедом мне жилось просто замечательно. Да и сейчас всё хорошо, я молод, полон сил, у меня есть и работа, и жильё, так что, нормально всё, не бери в голову.
Он меня ещё и утешает! Я всхлипнула, порывисто бросилась на грудь некроманту и громко, со вкусом разрыдалась. Светозар обнимал меня, гладил по голове, успокаивая, убаюкивая, закрывая собой от всех невзгод жизни, а потом и вовсе крепко поцеловал в солёные от слёз губы. Я ошеломлённо застыла, недоверчиво хлопая мокрыми ресницами, а некромант озорно улыбнулся и чмокнул меня снова. На этот раз в кончик носа:
— Хвала тьме, ты перестала плакать! А я уж думал, что у меня от сырости жабры отрастут и хвост русалочий. Довольно на сегодня откровений, моя заботливая домоправительница, поздно уже, спать пора.
Светозар ушёл, я быстро намыла посуду и направилась к себе в комнату, старательно отгоняя от себя воспоминание о поцелуе, точнее, поцелуях. И только когда сон смежил мне веки, я вспомнила, что серебряного когтя на столе, когда я уходила, не было. Некромант забрал его с собой.
Глава седьмая. Дела ведьминские и не только
День выдался насыщенным, потому ночью я спала, как говорят оборотни, без задних ног. Проснулась я от шаловливого ветерка, залетевшего в комнату, взъерошившего мне волосы и защекотавшего нос. Я звонко чихнула и открыла глаза, сладко потягиваясь и зевая. В окошко светило уже неяркое осеннее солнце, на ветке рябины, растущей рядом с домом, открывала утренний концерт, негромко пинькая и ежеминутно встряхиваясь и распушая перья. Из-за двери, вызывая обильное слюнотечение и сонное бурчание животика, доносился умопомрачительный аромат жареного мяса, и долетали приглушённые мужские голоса. Да, хороша из меня домоправительница: заспалась, завтрак не приготовила, гостя не встретила… Я быстро выскочила из кровати и принялась поспешно одеваться. По закону подлости, который в отличие от всех прочих никогда не даёт сбоя, нужные мне вещи никак не хотели находиться-надеваться. Шипя сквозь зубы, я содрала с себя впопыхах нацепленное задом наперёд платье, щелчком пальцев приклеила невесть с чего решившую отва