Я с удивлением посмотрела на протянутый цветок на длинной ножке и с ещё большим удивлением заметила, как одна из бровей Каллена едва дрогнула вверх.
— Доброе утро и... спасибо. - я робко приняла розу. - Правда, я не совсем понимаю, по какому поводу.
— Разве нужен повод, чтобы дарить красивой девушке цветы? - он продолжал быть невероятно милым. - Впрочем, я просто понял в какой-то момент, что эта роза напоминает мне Вас. Такая же необычная, но от этого ещё более прекрасная.
В ответ я лишь улыбнулась, опуская взгляд на большой, пышный бутон. Однако неожиданно в разговор вмешался Каллен, который всё ещё стоял рядом:
— Ты ведь знаешь, что синие розы на языке цветов означают попытку достичь невозможного?
Мне показалось, или в его голосе появилась нотка самодовольства? Лиан же не растерялся и ответил ему открытой полуухмылкой.
— Но также могут говорить о таинственности их обладательницы. Впрочем, семантика цветов никогда не была моей сильной стороной. Я умею видеть прекрасное и говорить о своих чувствах без всех этих ненужных шифров.
Так, а что начинается-то? Впрочем, а начиналось ли что-то? Наверное, я лишь выдумывала, но всё же становилось очень уж неловко.
— Мне всё ещё нужно с Вами поговорить. - обратилась я к Каллену, пытаясь сменить тему.
— А мне нужно поговорить с Максимилианом. - успешно парировал чешуйчатый, указывая мне при этом: - Кстати, о важном для Вас же моменте.
Я пронзила его недовольным взглядом, но, понимая, что речь идет о платье для Эрики, найти что-то в противовес не смогла.
— Тогда после?
— После я отправлюсь в королевский замок.
— После возвращения?
— Можем попробовать, впрочем, я вернусь поздно, думаю, Вы уже будете спать.
Лиан с непониманием следил за нашим разговором. Наверное, это уже не напоминало нечто деловое, особенно когда не знаешь контекста. Дракон же более не собирался со мной припираться. Вместо этого он зашагал к входным дверям.
— Лиан, уделишь мне время перед тренировкой? Нужно обсудить кое-что касаемо Эрики и её посещения школы.
— Конечно. - Лиан обернулся ко мне и шепнул совсем тихо: - Надеюсь, мы сможем с Вами поговорить после занятия. Всего доброго.
Максимилиан одарил меня ещё одной теплой улыбкой, и совсем скоро мужчины скрылись в стенах замка. А я осталась стоять со своей синей розой и ворохом недовольств, обращенных к Каллену. Неожиданно соседние кусты подозрительно зашевелились, и вскоре из них выпрыгнул потрепанный Винсент, к которому прилипла парочка колючек.
— Вот зараза. - выругался кот, пытаясь отодрать лапой одну из них.
— Ты-то что тут делаешь в такую рань?
— Как что? Выгуливаю своё любопытство. Ты думаешь, я знал бы всё обо всех, если бы спал до обеда?
Я лишь вздохнула, вспоминая, что Каллен взял с меня слово не рассказывать Винсу о системе слежения в кабинете дракона. И, в отличие от меня, он своё условие чётко задокументировал.
— Ну и кто из них нравится тебе больше? - неожиданно спросил кот, садясь рядом, и смотря в сторону двери.
— Что? - я искренне удивилась. - Что за нелепый вопрос?
— Не такой уж нелепый. Этот Максимилиан хоть и кажется чересчур душкой, но репутацией бабника он никогда не обладал, и цветы каждой встречной не дарил. Так что ты его явно заинтересовала.
— Не глупи. Я просто фея, и он хочет узнать обо мне побольше чисто из научного интереса.
— О, ну да, научный интерес бьёт со всех щелей.
— Я не хочу говорить о таких глупостях...
— Как скажешь. Я вообще ещё пришел, чтобы ты меня покормила. Ну, знаешь, Мария злится после того, как я выкрал тот невероятно редкий сыр. А он даже не стоил того. Такой гадостью оказался.
— Сначала я пойду подниму Эрику и прослежу, чтобы она позавтракала перед тренировкой.
— я вздохнула. - А потом уже что-нибудь придумаю на счёт твоего пропитания.
— Ты чудо. - кот быстро засеменил лапками в сторону входа. - Идем, я знаю, в какую вазу можно пристроить твой чудесный цветочек, подаренный исключительно из научного интереса!
— Винсент! - я недовольно буркнула его имя, но всё же поспешила следом за котом.
Что бы он ни говорил, я была уверена, что фамильяр ошибается. Впрочем, возможно, это из-за моей низкой самооценки? После ухода мужа я окончательно начала сомневаться в том, что могу вот так просто понравиться столь статному мужчине, как Максимилиан. Но строить розовые замки я также не собиралась. Одна роза ещё совсем ничего не значила.
Хотелось ли мне, чтобы она всё же оказалась не просто добрым жестом?
Даже и не знаю...
Глава 22
Иногда я начинала задаваться вопросом: «А зачем вообще Каллен меня нанял?». Эрика проводила столько времени на тренировках и занятиях, что я её почти и не видела. Он, кажется, говорил, что как раз мне нужно следить, посещает ли она всё согласно графику, но эта девочка так хотела угодить отцу, что даже если бы я попыталась отговорить её от очередной тренировки - у меня бы попросту не вышло. Вот и сегодня, когда я пришла в её комнату - она была уже собрана, даже волосы убрала сама. Мы позавтракали вдвоем, и сразу после Лиан забрал её на занятие. Оно проходило не в замке, так что я просто осталась в одиночестве за чтением книг о магии. Даже Винсент и тот куда-то слинял, как только я предложила его помыть после шастаний по кустам.
Эрика и Лиан вернулись лишь под вечер, оказавшись прямо возле главного входа. Услышав их голоса, я поспешила туда же.
— Как всё прошло? - я улыбнулась, наблюдая за тем, какой оживленной была Эрика.
— Отлично! - она горела энтузиазмом. - В этот раз мне удалось отрастить крылья.
В голове невольно всплыл сегодняшний инцидент с Калленом, но я быстро отогнала от себя эти мысли.
— Это здорово. Главное, чтобы они были у тебя не такими же вреднючими, как мои.
В ответ Эрика по-доброму усмехнулась вместе со мной, но быстро вспомнила, что ещё хотела рассказать:
— Кстати, директор Максимилиан разрешил изменить для меня школьную форму.
— О, правда? - я перевела взгляд на Лиана, тот улыбнулся.
— Да. Думаю, это прекрасная идея.
Мне стало невероятно радостно на душе от мысли, что у меня наконец-то начало что-то получаться. Учитывая, как Каллен напугал меня, когда впервые увидел на своей дочери сшитое мною платье, я думала, оно накроет тряпочкой гроб, в котором я похороню работу в этом доме.
— Я пойду искупаюсь. - произнесла Эрика, осматривая свой грязный костюм.
Создавалось впечатление, что сегодня ей пришлось не раз упасть в процессе освоения полета. Однако малышка всё равно была довольна, несмотря на пятна и выбившие из прически взмокшие волосы. Видеть её такой мне было невероятно отрадно.
— Я сообщу Марии, что скоро можно подавать ужин. Вы, кстати, вообще обедали?
Лиан задумчиво почесал затылок, отводя взгляд с каким-то виноватым видом.
— Вообще-то обычно у нас предусмотрен перерыв на обед, но сегодня мы слишком увлеклись.
Эрика кивнула на его слова и поспешила в сторону купальни. Подготовкой ванны для водных процедур занимались прочие слуги, так что я пока осталась с Лианом.
— Ну, тогда, быть может, поужинаете с нами?
Я не знала, обладаю ли полномочиями приглашать кого-то к столу в этом замке, но не предложить подобное было бы просто невежливо. Тем более, Лиан был директором Эрики и, кажется, другом Каллена. Вряд ли ему откажут в приеме.
— Нет, спасибо. Не хочу вас стеснять. - он сделал паузу. - На самом деле, у меня к Вам есть одно предложение... если Вы позволите.
— А? - я удивилась и даже почему-то насторожилась. - Да, конечно.
— Вы ведь не так давно в Первом мире и вряд ли покидаете замок без нужды, учитывая, что для Вас это может быть опасно. Вот я и подумал, может, я устрою для Вас экскурсию? Рядом со мной Вы точно сможете чувствовать себя в безопасности.
Он приглашал меня на свидание? Нет. Наверное, это было просто вежливое предложение помочь освоиться в незнакомом мире. Однако, будто по волшебству или закону подлости, я заметила, как позади Лиана за одним из шкафчиков заблестели хитрые глазенки Винсента. Он словно одним взглядом кричал: «я ведь говорил!». Вот как этот хвостатый успевает быть в ненужное время в ненужном месте?
— Это было бы здорово, но. - и почему я чувствовала себя столь неловко? - ... но я не знаю, получится ли. Дело в том, что выходные у меня есть только по согласованию с господином Рэндолским. А Вы, я так понимаю, очень часто заняты в школе.
— Да. Вообще-то я надеялся, что мы сможем сделать это завтра.
— Так скоро?
— Зачем же откладывать? - Лиан продолжал согревать всё вокруг своей лучезарной улыбкой.
— Я правда хочу, но совсем не уверена, что меня отпустят.
С другой стороны, этот драконий прохвост ведь чётко сказал мне, что завтра Эрика снова будет весь день занята. Поэтому вряд ли у него найдутся аргументы, чтобы не дать мне в такой ситуации выходной. Так что я либо смогу выбить время с Эрикой, либо настоять на свободном дне. Ситуация вполне приятная.
— Тогда давайте так, - Лиан говорил очень оживленно и весело, не желая отпускать возможность на самотек, - скажите мне, куда бы Вы хотели отправиться, и я займусь разработкой нашего маршрута. А Вы пока обсудите свой возможный выходной с Калленом. Завтра утром я заскачу сюда вновь, чтобы узнать, как всё прошло.
— Но зачем Вам приходить? Разве мы не можем связаться как-то магически?
— Я совру, если не скажу, что мне просто нужен повод снова Вас увидеть.
От такой откровенности я ощутила, как у меня багровеют щеки. Тем временем из-за шкафа, где утаился Винсент, высунулась лапа с оттопыренным большим пальцем вверх. Вот ведь. прохвост! Это смущало ещё больше. Я не понимала, почему чувствую нечто подобное. Для меня было не ново принимать ухаживания от мужчины. Впрочем, столь галантный и
успешный кавалер оказывал мне внимание всё же впервые. Мой бывший муж был самым обычным слесарем, хоть и милым, но иногда грубоватым. Лиан же казался чуть ли не идеальным.