На этих словах я резко поднялась, заставляя Винсента, что нагло сидел прямо на мне, отскочить в сторону. За окнами было тёмно, будто уже глубокая ночь. Я не знала, который сейчас час, но, ругая свою сонливость, ударила сжатым кулачком по мягкому покрытию кровати.
— Как я только умудрилась?!
Я быстро встала на ноги и почти побежала к двери. Винсент, который был уже сухой и пушился после мыться, помахал мне лапой в след.
— Удачи. Победи злого дракона и отвоюй своё право на счастье в деловых делах!
Вот ведь негодяй, плюющийся сарказмом! Но сейчас было не до него.
Проходя по темным, безлюдным коридорам, я вдруг подумала, как странно, что Каллен никого за мной не отправил. Ведь он сам просил меня зайти. Но ещё более удивительным стало то, что ровно в момент, когда я уже видела дверь его кабинета, дракон как раз вышел оттуда, рассчитывая, видимо, отправиться ко сну. Значит, он и не собирался меня звать?
— Господин Рэндолский! - я спешно подошла ближе. - Вы... Вы говорили, что мне нужно зайти.
Он поднял на меня уставший взгляд и достал из кармана ключ, чтобы закрыть кабинет. Смотря на замок, дракон безэмоционально заговорил:
— Я решил отпустить ситуацию. Эрика засыпала, будучи в очень приподнятом настроении. Конечно, по большей части это из-за её успехов, но, думаю, тот беспорядок, который Вы устроили, стал для неё небольшим развлечением, и в нём не было ничего «такого». Мне тоже не нравится, что этот кот расхаживает по моему замку в таком виде.
Он сделал последний оборот ключа и развернулся ко мне.
— Однако в следующий раз устраивайте подобное без мокрых последствий по всему дому.
Выслушав, я кивнула. Получив немой ответ, Каллен уже собирался уйти, но я почти бестактно шагнула в сторону, перекрывая ему дорогу своей хрупкой тушкой. Одна из его бровей вопросительно изогнулась вверх.
— Ам, простите, но у меня есть к Вам ещё один разговор.
— Это займет много времени?
— Не думаю.
— Тогда говорите по дороге.
Мне показалось, что его губы уже содрогнулись в тихом: «я устал», но подобный мужчина никогда не признался бы в таком вслух. Я пошла за ним, стараясь не отставать.
— Я хотела бы поговорить о завтрашнем дне. - специально зашла я издалека.
— Вы опять об этом. - дракон недовольно вздохнул. - Мы, кажется, уже решили, что у Эрики не будет завтра свободного времени.
— Неужели её уроки этики продлятся до самого вечера?
— С перерывом на обед и до самого ужина.
— И начнутся с утра?
— Сразу после завтрака. Госпожа Мадлен прибудет к девяти.
— А моё присутствие на занятии обязательно?
Каллен вдруг остановился, будто бы понял, что я завожу его этими вопросами в ловушку. Он едва прищурился, смотря точно на меня.
— Вам бы не помешали уроки этики, но нет, не обязательно. Возможно, госпожа Мадлен и вовсе будет против подобного. Она женщина принципиальная и, - кажется, он подбирал слово помягче, - иногда сварливая.
— Раз так я бы хотела попросить выходной на завтра. - под внимательным взглядом Каллена это прозвучало не так решительно, как я задумывала.
— Выходной? Вы работаете у нас менее недели.
— Да, но иметь как раз хотя бы один выходной в неделю - это нормально и даже необходимо.
— У меня нет выходных, хотя я отвечаю за целый мир и его столицу. Вы же отвечаете за мою дочь. Сегодня утром мы уже обсуждали, что это для меня куда важнее.
От этих слов у меня сработало типичное женское умиление при мысли, что этот чёрствый вояка вот так ставит свою малышку дочь выше целого мира. Однако не на ту напал. Отступать я не собиралась. Если бы у меня была возможность провести завтра день с Эрикой, я спокойно бы отказала Максимилиану, но когда придется просто ждать её с занятий - нет, увольте.
— Но Вы ведь сами сказали, что Эрика весь день не будет во мне нуждаться, а её учительница не захочет, чтобы я вилась вокруг во время занятий. Я уйду после завтрака, а об обеде и ужине позаботиться Мария.
Каллен хмурился, смотря на меня и понимая, что ситуация патовая. Он сам же вырыл себе яму, когда всячески доказывал, что его дочь будет завтра ну очень занята.
— Даже если так, Вы должны предупреждать меня о выходных заранее. Желательно в письменном виде. Так что я не смогу Вас отпустить, если, конечно, у Вас нет уважительной причины.
— Она есть. - выпалила я, а потом подумала, насколько свидание является «уважительной причиной»? - У меня... деловая встреча. Да. Мне будут проводить экскурсию по королевству, чтобы я лучше ориентировалась здесь. Это важно. В том числе, и для Вас, и для Эрики. Ведь. - я придумывала на ходу и сама себе удивлялась, - ... ведь если понадобится что-то большее, чем просто забрать её из школы, я буду словно потерянный ребенок. Мне нужно узнать о мире как можно больше, раз Вы наняли меня на работу.
Я говорила всё это, а взгляд то и дело бегал из стороны в сторону, лишь бы не смотреть в глаза Каллену. Врать я абсолютно не умела, впрочем, это ведь была и не ложь вовсе. Я просто немного не договаривала. Да и вообще для меня это и правда была лишь экскурсия. Но я не исключала, что сам Максимилиан подразумевает нечто иное. Однако моему работодателю знать о таких подробностях точно не обязательно.
Дракон ещё с десяток секунд следил за мной внимательным взглядом, а потом покачал головой и с сомнением произнес:
— Деловая встреча, значит? - он сделал паузу. - Что ж, ладно. Идите. Но это в первый и в последний раз. В последующем жду от Вас предупреждения заранее, а не_ - дракон посмотрел на свои наручные часы, - ... не за одну минуту до наступления Вашего выходного.
— Да, конечно. - я неловко заулыбалась.
— Если у Вас всё, я отправлюсь спать.
— Спокойной ночи. господин Рэндолский.
Глава 25
Сегодня мы вновь завтракали с Эрикой в одиночестве. Каллен ушел рано и не сообщил, во сколько вернется. Хорошее настроение самой Эрики, которое ещё вчера так меня грело, этим утром испарилось. Она выглядела столь угрюмо и хмуро, что даже вкуснейшие блинчики Марии не сглаживали ситуацию. Того и глядишь, над столовой сомкнутся тучи и пойдет дождь. Впрочем, мне казалось, что виной тому был совсем не ранний уход отца. Пусть я и работала в этом доме чуть меньше недели, и всё же понимала, что хоть для Эрики отсутствие рядом Каллена - это большая печаль, она старается это скрывать. А сегодня малышка выглядела так хмуро, что я и заговорить опасалась. Тут «на помощь» пришел Винсент. Кот ловко запрыгнул на свободный стул и, важно осмотрев меня, быстро нарушил напряженную тишину:
— Ты уверена, что это платье хорошо подходит для твоей деловой встречи? Не слишком ли простенько?
Да что б его! Вот чего мне точно за столом не хватало, так это обсуждения моей экскурсии с Лианом. Нет, я, конечно, собиралась рассказать обо всем Эрике. Если её директор испытывает ко мне симпатию, думаю, она должна об этом знать. Но вот так бестактно брать и вываливать подобное на ребенка, было очень глупой идеей!
— У тебя деловая встреча? - спросила Эрика, поднимая на меня хмурый взгляд. - С кем это?
Я сдержала в себе позыв оставить Винса без еды на ближайшую неделю в ответ эти его подколы и, натянув улыбку, как ни в чем не бывало ответила:
— Да. - острие моего ножичка прошлось по блину, отрезая кусочек. - Максимилиан вызвался провести мне экскурсию по Первому миру, в особенности по местам, которые связаны с моими предками.
Я готовилась к негативной реакции. Для меня не стало бы сюрпризом, если бы Эрика начала мне что-то высказывать. Всё же для ребенка ситуация, когда романтические отношения взрослых грозятся перевернуть его уклад жизни, может быть стрессом. Одна из моих коллег очень много ругалась со своей дочерью, когда начала встречаться с её учителем. Плюс у Эрики сегодня было скверное настроение с самого утра. Но вопреки моим ожиданиям малышка просто буркнула серое: «Понятно», и уставила взгляд обратно в свою тарелку.
— А что у нас сегодня на завтрак? - Винсент нагло поставил передние лапы на стол, вытягиваясь вверх.
— Так, а ну-ка слез, пока я Марию не позвала!
Я шикнула на кота, заставляя того капитулировать на пол, ведь в коридоре послышались какие-то шаги. Меня же окончательно обеспокоило поведение Эрики. Я оставила завтрак и подошла к ней, чтобы положить руку на плечо, слегка приглаживая то.
— У тебя что-то случилось? Ты сегодня очень подавленная.
— Ничего.
Она сказала это без злобы или раздражения. Обычно Эрика была очень эмоциональна, когда расстраивалась, сейчас же она вообще никак не отреагировала даже на моё прикосновение. Просто продолжила механически накалывать на вилку часть блинчика.
— Так. - я придвинула стоящий рядом стул, села и положила свои ладони поверх ладошки Эрики, которую она держала на коленях. - Посмотри на меня, пожалуйста.
Девочка нехотя перевела на меня свой утомленный взгляд.
— Расскажи, что тебя волнует? Я не думаю, что такое настроение взялось с бухты-барахты.
Она снова посмотрела куда-то в сторону, задумываясь. Я же осталась ждать, не смея сдвинуться с места.
— Обещай, что не расскажешь отцу.
Наверное, с этих слов будут начинаться все наши с ней откровения.
— Обещаю. - я взглянула на стул, под которым сидел кот и постаралась весело, но по-деловому произнести: - Винсент, иди встань на стреме.
— Я вам тут что, разнорабочий? - недовольно забурчал фамильяр, но в итоге, важно виляя хвостом, перебрался в коридор.
— Рассказывай. - я тепло улыбнулась.
— Мне очень не нравятся уроки с госпожой Мадлен. - Эрика нахмурилась и начала говорить шепотом. - Эта злобная старуха вечно цепляется ко мне без повода. Мне кажется, я ей просто не нравлюсь.
— С чего ты так решила?
— Да ей не нравится всё, что отклоняется от правил. И не только в этикете. А я - ходячая катастрофа в этом плане.
— Так, во-первых, никакая ты не катастрофа. Ты удивительная и неповторимая, за это тебя должны ценить, но никак не иначе. - я старалась звучать как можно серьезнее и убедительнее. - А во-вторых, думаю, я отменю сегодняшнюю встречу с Максимилианом и останусь с тобой, чтобы посмотреть, как проходят ваши занятия.