— Не надо. Иди. Она никого не пускает к нам на уроки, даже моего отца, хоть и работает у нас лишь потому, что уважает его и королевскую семью. Так что ты всё равно только время потеряешь.
— Я не могу это так просто оставить, я...
Договорить мне не дали. Винсент влетел обратно в столовую на крыльях волнения и глухо прошипел:
— Грымза идет!
Я-то думала, он о Марии, но по коридору раздался звонкий стук каблуков. Мы не успели опомниться, как в помещение уже вошла высокая, худощавая женщина в строгом чёрнобелом платье с седыми волосами, собранными в пучок. У неё было очень милое лицо, но вот читаемые на них эмоции вызывали чувство неприязни. Она осмотрела столовую строгим взглядом, который сменился на брезгливость при виде Винсента.
— Доброе утро, Эрика. - её голос звучал подобно расстроенной скрипке: если постараться, станет музыкой, но пока вызывал лишь раздражение. - Мы, кажется, уже обсуждали, что к моему приходу ты должна уже закончить утренний туалет и завтрак.
— Доброе утро, я. - как-то робко произнесла Эрика, но я помешала ей начать оправдываться.
— Но Вы пришли раньше назначенного времени.
Я поднялась со стула, выходя вперед и скрывая за своей спиной от этой старой хищницы свою маленькую подопечную. Натянуть на лицо улыбку при мысли, что эта женщина обижает нашу малышку, было сложно, но я справилась.
— Доброе утро, я.
— Фея! - она осмотрела меня через свой лорнет и практически выкрикнула это.
И эта дама преподает уроки такта?
— И по совместительству Ольга, гувернантка Эрики.
Старушка взяла себя в руки и снова оглядела меня с ног до головы таким взглядом, будто у меня не пара полупрозрачных крыльев за спиной, а острые ножи в руках. Я вежливо промолчала.
— В любом случае, воспитанная леди должна быть готова заранее. - вернув себе нарочитое спокойствие, вставила своё слово Мадлен.
— Думаю, для ещё ЮНОЙ леди важнее хорошо выспаться и позавтракать, нежели сидеть как на иголках и ждать «заранее».
Я старалась быть как можно более сдержанной, но чем больше я смотрела на эту пожилую даму, тем сильнее верила в слова Эрики. Мадлен вдруг ядовито усмехнулась.
— Где это видано, чтобы прислуга хамила представителю дворянства. Каллен что, нашел Вас в самой дальней деревне, где не знают об элементарных манерах?
Под такой разговор уже и Винсент встал в позу: «держите меня, я сейчас ей всеку». Но я незаметно махнула коту рукой, сдерживая его готовность к атаке. Мы выше этого.
— Нет, что Вы, всего лишь в другом мире. На Земле, если точнее.
— А, невежды, отрицающие магию. Тогда всё понятно. - она опустила лорнет, словно я перестала быть для неё важной фигурой. - Эрика, идем, не будем терять зря время.
— Да, госпожа Мадлен. - малышка со вздохом встала из-за стола, готовая послушно следовать за учительницей.
— Позволите, я поприсутствую на вашем занятии? - решительно спросила я, поднимая на старуху взгляд, полный вызова.
— С какой это стати? - она вновь ухмыльнулась. - Я даю уроки детям самых знатных семей, но уж никак не подобным Вам невежам.
— Я отвечаю за Эрику и просто хочу проследить, чтобы занятия прошли успешно.
— Нет. - её голос стал громче. - Главное условие моего с договора с Калленом - уроки проходят без посторонних лиц. Можете идти к своему нанимателю и просить его рассказать Вам, почему нужно следовать банальным правилам. У меня же нет на это времени. Идем, Эрика.
Они зашагали по коридору. Я не знала, что придумать, но отступать никак не хотела. Вдруг впереди показался силуэт Максимилиана...
Глава 26
Лиан сделал мне приветливый взмах ладонью, в то время как вторая его рука была скрыта за спиной. По пути он был вынужден столкнуться в коридоре с идущими на занятие дамами.
— Госпожа Мадлен, доброе утро. - даже он улыбнулся с некой натяжкой, - Здравствуй, Эрика.
Девочка угрюмо кивнула тренеру, а вот пожилая леди прям расцвела, увидев столь галантного кавалера в парадном костюме, да ещё и с цветами за спиной, которые, как он не прятал, всё же было видно.
— Господин Грейс! - о, так она умеет говорить и не плеваться желчью. - Какая приятная встреча. Что Вы здесь делаете в такую рань?
Я бы абсолютно нормально отнеслась к тому, что Максимилиан не захотел бы такой вот дамочке прямо рассказывать, что он пришел к «прислуге», но мой сегодняшний спутник меня приятно удивил.
— Я зашел навестить Ольгу. - он указал на меня теплым взглядом. - Кажется, вы уже успели познакомиться.
Наверное, такой вывод он сделал по моему недовольному взгляду, которым я сверлила гадкую старуху.
— Да, успели. - она тоже моментально поменялась, когда поняла, в чем тут дело. - И не скажу, что знакомство было... приятным. Господин Грейс, скажите, Вы помните мою дочь Амелию?
Лиан заметно растерялся.
— Эм, да, конечно. Милая леди.
— Она часто спрашивает о Вас. Я это к тому, что, если Вы вдруг подыскиваете себе спутницу. - она сделала двусмысленную паузу, - например, на предстоящий королевский бал, мы с мужем будем рады видеть столь уважаемого человека в нашем доме.
И эта женщина преподает этику? Пусть она и говорила прикрыто, всё же каждому здесь было ясно, что она имеет в виду. Наверное, в её голове это звучало как: «найдите себе пассию по статусу, негоже шаркаться со служанками, да ещё и феями».
— Спасибо за предложение. - Лиан оставался вежлив, хоть и прибывал в легком шоке. -Обязательно его обдумаю.
— Правильно. Обдумайте. - её тон вдруг стал более претензионным: - Идем, Эрика.
Они прошли к лестнице и начали подниматься на второй этаж. Лиан же почти сразу широкими шагами подошел ко мне и вытащил из-за спины букет роз. В этот раз они были самых различных цветов, штук 25, не меньше.
— Доброе утро. В этот раз я решил избежать знакомства с языком цветов и просто взял самые красивые и разные.
Я с грустной улыбкой приняла букет, но через широкое плечо Лиана никак не могла перестать следить за тем, как Эрика с Мадлен поднимаются по лестнице.
— Доброе. Да, они и правда красивые, спасибо.
— Вы на них почти не смотрите. - без претензии заметил мужчина и обернулся в направлении моего взгляда. - Вас что-то беспокоит?
— Да. Если честно, я думаю, у меня не получится сегодня пойти с Вами на экскурсию.
— Каллен не дал Вам выходной?
— Нет, с этим как раз всё в порядке, просто. - я не знала, насколько вправе раскрывать тайну Эрики.
— Просто Ольга волнуется, что эта грымза Мадлен плохо обходится с Эрикой, поэтому не может оставить их наедине.
Я совсем забыла, что в столовой, у выхода в которую я и стояла, ещё находился Винсент, готовый прийти на помощь в самый неподходящий момент.
— Эрика сама сказала об этом? - Лиан с беспокойством посмотрел на меня.
Я вздохнула и утвердительно кивнула, прижимая к груди букет.
— Что ж... тогда в моих интересах помочь Вам как можно скорее решить ситуацию, чтобы выкрасть Вас хотя бы на вечер, когда всё образуется. Эрика - девочка с боевым характером, если даже она не может дать отпор учителю, который её задевает, ситуация серьезная. Быть может, у Вас есть план?
Мужчина горел энтузиазмом, который вдохновлял. Но я пока не знала, что и делать.
— Если честно, нет.
Я опустила взгляд в пол, глубоко задумавшись. Тут мне на глаза невольно попался Винсент, и меня моментально осенило. Конечно, решиться на подобное было рискованно, но ситуация требовала действовать скорее.
— Хотя знаете, у меня есть идея. Нам нужно срочно убедить госпожу Мадлен, что они должны сегодня заниматься в кабинете Каллена.
— В кабинете Каллена? - вопрос прозвучал почти синхронно от обоих моих помощников, и оба они были знатно удивлены.
— Да. Некогда объяснять. Они уже скоро дойдут до комнаты Эрики, и тогда выпроводить их будет сложно.
— Ни слова больше. - Максимилиан решительно дошел до окна и одним движением распахнул его. - Где находится комната Эрики?
— Окно прямо над столовой. - доложил ему Винсент.
Мужчина поставил ногу на подоконник, готовясь к прыжку, и в ту же секунду за его спиной сформировались два больших, белоснежных крыла. Они были подобно ангельским, с чистым, почти светящимся оперением. Я оторопела, ведь думала, что тотем Лиана -дракон.
— Идите скорее к госпоже Мадлен. Я позабочусь, чтобы комната Эрики была непригодна для занятий. - с этими словами он выпрыгнул, взмывая в воздух после того, как его большие крылья с трудом, но протиснулись в окно.
Я положила букет на стол, мы с Винсентом переглянулись и сразу побежали наверх. Тут где-то над головой послышался шум, будто что-то тяжелое падает, и я очень понадеялась, что Лиан не перестарался, а то ещё одну разруху в доме Каллен мне не простит. Нам повезло. Старуха шла довольно медленно на своих высоких каблуках и, когда мы появились в коридоре, Мадлен только-только тянулась к ручке двери.
— Подождите! - вскрикнула я.
— Что ещё?
Туда. нельзя.
Эрика непонимающе посмотрела на меня, выглядывая из-за учительницы.
— Почему это? - я явно раздражала эту старую леди.
— Там... ремонт.
— Ремонт? - она переспросила со скепсисом в голосе и тут же потянула дверь на себя.
Изнутри сквозняк сразу выдул им в лицо пыль, что не успела осесть. Обе дамы замерли. Глаза Эрики медленно начали расширяться, пока не стали подобны блюдцам. Смотря на свою комнату, она невольно протянула:
— Чтооо?
— Я же говорю, ремонт.
В этот момент я как раз подоспела к ним. Заглядывая также внутрь, я поняла, что Лиан всё-таки немного перестарался. Шкаф и кровать Эрики были попросту перевернуты, но, возможно, целы. Чего не скажешь о письменном столе, на который тот самый шкаф и приземлился.
— И где же прикажете нам заниматься? - фыркнула Мадлен.
— Господин Рэндолский просил извиниться за предоставленное неудобство и предложил вам проследовать в самую комфортную комнату нашего замка - его кабинет.