Эрика незаметно смотрела на меня таким взглядом, словно сдерживала вопль: «Ты с ума сошла?!», однако, промолчала. Видимо, понимала, что мы на одной стороне, и у меня есть план. А вот старухе, кажется, моя ложь очень польстила. Она чуть ли не растаяла от осознания, что её настолько ценят, раз предоставляют для занятий личный кабинет хозяина. Со мной, однако, она продолжала говорить крайне недовольно:
— Что ж. тогда чего мы стоим? Ведите.
Я кивнула и зашагала к лестнице, совсем тихо шепча идущему рядом Винсенту:
— Неси свой ключ.
— Вы что-то сказали? - окликнула меня Мадлен.
— Нет, ничего.
Натянутая улыбка давалась всё сложнее. Винс побежал вперед, не задавая вопросов. Очень скоро мы подошли к кабинету, который кот успел открыть и смирно ждал нас рядом.
— Прошу. - я открыла дверь и пригласила проследовать внутрь.
Мадлен важно зашла, осматриваясь, Эрика прошла за ней, обводя нас непонимающим взглядом, будто мы сумасшедшие. Сразу после тонкая, высохшая рука грымзы легла на ручку двери изнутри.
— Вас я всё также прошу удалиться прочь. - с этими словами, она захлопнула передо мной дверь.
Я фыркнула и услышала из-за угла тихий голос Лиана:
— Сюда.
Мы с Винсом быстро отошли от двери, дабы нас не было слышно, а затем и вовсе втроем ушли в гостиную. Крылья Лиана успели исчезнуть.
— Итак, расскажете о своем плане? - спросил мужчина, опускаясь в кресло.
— Да. - я неуверенно протянула это, а после подняла Винса на руки и, усадив того на колени, закрыла его большие уши руками, дальше говоря уже шепотом: - В кабинете Каллена есть камера, которая транслирует всё в устройство на его магических часах.
— Чего вы там шепчетесь? - кот недовольно замахал лапами, высвобождаясь.
— Оу. - Лиан был удивлен. - Что ж... теперь тогда остается только ждать.
— Именно.
— Чего ждать? - хвостатый непонимающе завертелся. - Мне объяснит кто-нибудь, что происходит?
Лиан вопросительно взглянул на фамильяра, потом на меня, и я просто молча, с улыбкой отрицательно помотала головой. По договору с Калленом, мне нельзя было рассказывать Винсу о камере. А Эрике я обещала не рассказывать о Мадлен её отцу.
Технически, я не нарушала ничего.
На практике же выходило немного иначе.
Но в такой ситуации это был единственный грамотный выход.
— Думаю, мы можем выпить чаю. - предложила я.
— Какого чаю?! Объясните мне уже!
— Будет здорово.
Мы будто игнорировали выкрики Винса. Это было грубо, но необходимо.
— Да вы издеваетесь!
— Пойдем, Винсент. - позвала я, собираясь на кухню. - Я тебя заодно покормлю.
Услышав о еде, кот тут же оживился и стал покладистей. Пробурчав ещё что-то недовольное и позыркав на меня подозрительным взглядом, он всё-таки перестал задавать вопросы. Мы пошли на кухню. Ничего больше не оставалось, как просто ждать, отреагирует ли Каллен на происходящее в его кабинете.
Глава 27. Каллен
Каллен Рэндолский
— Сколько Алиса хочет потратить на организацию королевского бала?!
Раздражение. Я искренне уважал Грэгори не просто как короля, но и как своего кузена, однако иногда он прощал своей эксцентричной молодой жене слишком много. За те годы, что мы были знакомы, я успел по-родственному привязаться к ней, но иногда мне всё равно хотелось иметь под рукой заклинание, которое лишало бы эту женщину голоса.
Негодование. Одна моя рука сжала бумаги, которые я рассматривал ранее, а вторая автоматически потянулась за портсигаром. Именно в этот момент солнце противно ударило прямо в глаза через прозрачную твердь окна, подле которого я стоял. Пришлось отвернуться. Взгляд пал на Грэгори, что сидел за своим столом и не спешил прояснять мне ситуацию. При всей мудрости, что была присуща ему не по годам, моему кузену иногда не хватало жесткости. Наверное, именно поэтому здесь был я. Вот только создавалось впечатление, что кроме меня в пресловутый последний день недели в королевском замке работать никто не желал.
Возмущение. Именно его я подавил, когда кузен обратил на меня взгляд и улыбнулся давно мною изученной улыбкой. Она в немом жесте твердила, что я опять перегибаю палку. Я никогда не отрицал, что способен на это, но точно также я твердил с самого начала, что не создан для политики. И вот я всё равно здесь. Пытаюсь советовать с высоты драконьего полета, которую обычно набирал на полях сражения. Вот только управление королевством
— это не бойня. А жаль. Там нет бесполезных расходов на вечерние танцульки.
— Каллен, это одно из самых важных событий. На этот бал прибудут все те, кто поставлен нами к власти в подчиняемых королевствах. Считай, что светский прием - это своего рода демонстрация влияния. Нам же нужно показывать прочим правителям, что Драконий парадиз нерушим. Если они увидят огрехи в проводимом нами балу, то у них могут закрасться сомнения о нашем величии.
— Лучше уж тогда пустить эти деньги на снабжение армии.
Спокойствие. Его мне всегда дарит очередная затяжка. Сигарета в зубах и маленький всполох огня прямо из пальца. Именно в эти моменты осознаю, как удобно быть красным драконом.
— Это твой вечный ответ. - Грэгори по-доброму усмехнулся. - Армия - это важно. Но просто сохранять мирную жизнь без войн - куда важнее. И подобного рода мероприятия этому способствуют. К тому же, это первый раз, когда Алиса полностью сама занимается подготовкой королевского бала. Для неё это важно.
— Так ты думаешь о внутренней политике или балуешь жену?
Грубость? Едва ли. Грэгори, пожалуй, является единственным человеком, которого я могу назвать близким другом. И это именно потому, что он не придумывает какого-либо подтекста к моей обычной прямолинейности.
— Это не противоречащие друг другу вещи, когда моя жена способна встать во главе большого события, на которые я, так или иначе, отвел бы подобное количество средств. В королевстве сейчас благоприятные времена, мы можем себе это позволить.
Странное предчувствие. Оно кольнуло где-то под ребрами, когда я увидел, как кузен ставит локти на стол и улыбается с явным подтекстом. Сейчас проследует вопрос, на который отвечать я не захочу. Но деться от него некуда, пепельница есть лишь на подоконнике, а я ещё не докурил. Вот же дрянная привычка.
— Лучше скажи мне, ты ведь понимаешь, что тебе также придется присутствовать на балу?
— Да.
Пауза. Он ожидал, что я отвечу что-то ещё? В этот момент устройство на моей руке дало сигнал о том, что в кабинет вошел кто-то посторонний. Эрика и Мадлен? Странно. Впрочем, сейчас я с этим ничего не сделаю. Не отвлекаясь от беседы, я перенаправил картинку в голову, следя за ней лишь едва, поскольку Грэгори спешил продолжить:
— Что ж, а ты уже решил, с кем пойдешь?
Что за глупый вопрос?
— Со своей дочерью.
— Это понятно. Такой юной леди как Эрика очень важно выходить в свет, но я всё же не об этом...
— Нет.
— Что «нет»?
— Я не собирался приглашать женщину.
Вложил ли я достаточно недовольства в свой взгляд, чтобы Грэгори понял, что дальнейшее обсуждение этой темы мне неинтересно?
— В этом твоя проблема, - видимо, недостаточно, - сколько лет прошло с твоего развода? Четыре года? Больше? Ты давно не кочуешь от одного военного поста к другому, осел в столице, имеешь постоянный дом, растишь дочь. Почему бы не попробовать найти себе спутницу, пока в довесок к твоему своеобразному характеру идут хотя бы физические достоинства?
— Я говорю с королем или пытливой бабой?
Когда эта сигарета уже закончится?
— Сейчас ты говоришь с братом, который знает, что такое жить в счастливом браке. Прости, конечно, но твой союз с Брианной... сложно назвать чем-то подобным. Иногда я не понимаю, как его результатом смогла стать малышка Эрика, но сейчас не об этом. Только из-за скверного опыта в браке по договоренности не стоит отказываться от попытки построить крепкие, здоровые отношения.
Вздох. Этот разговор был заведен именно сейчас отнюдь не из-за приближающего бала. Ненавижу, когда заходят издалека.
— Ты ведь клонишь к чему-то конкретному? - наверное, стоит убавить градус источаемого к этой беседе пренебрежения, впрочем, мой кузен и это умел ловко игнорировать.
— Да. Алиса рассказала мне, что Ольга, появившаяся в твоём замке фея, - невероятно милая девушка, которая даже старается терпеть твои... запросы.
Так вот к чему всё шло.
— О чем речь? Я даже не знаю эту женщину.
И всё же происходящее у меня в кабинете было странным. Между репликами я отвлекался на транслирующуюся картинку, предчувствуя что-то. Однако выглядело всё так, словно Эрика и Мадлен начали свой обычный урок, просто заняли неправильную позицию в замке.
— Так ведь я и не говорю, что ты должен уже к ней что-то чувствовать. Но нужно понимать, что любые глубокие чувства начинаются с банальной симпатии, да даже просто с осознания, что тебе приятно говорить с человеком. Этого уже достаточно, чтобы проявить к девушке внимание. Тем более, в твоём случае.
Я не удержался от претензионного взгляда в сторону кузена.
— Что? Ты сам ценишь честность и прямолинейность.
— Я не собираюсь как-либо сближаться с женщиной, которую знаю не более недели.
— Это всё, конечно, правильно. Вот только если ты будешь ждать слишком долго, её уведут у тебя из-под носа.
Не знаю почему, но в этот момент на моем лице появился пресловутый след заинтересованности. Впрочем, скорее всего это банальное желание соперничества, которое присуще любому мужчине.
— Что ты имеешь в виду?
Однако я итак догадывался с того момента, когда в моей гостиной появилась вычурная синяя роза.
— Максимилиан Грейс вчера в срочном порядке запросил у меня разрешение на доступ к местам, что связаны с народом фей. Полагаю, это не совпадение.
Я вдруг не смог сдержать глухой усмешки, осознавая ситуацию и туша сигарету. Деловая встреча, значит. Не сказать, что это вызывало во мне какие-либо противоречивые эмоции, и всё же эта крылатая дамочка была не так проста, как кажется.