В общем, немного посопротивлявшись, Эрика согласилась провести время, ухаживая за собой. Главными аргументами стало то, что перед её отцом мы чисты, а все процедуры позволят ей лучше выглядеть на завтрашнем балу. Поэтому после ужина мы вчетвером лежали у бассейна под тёплым магическим солнышком и ждали, пока подействует нанесенная на лицо, увлажняющая маска. Почему вчетвером? Узнав, что его брат не придет, Винсент также лежал мордашкой кверху у меня на животе. Что удивительно, он даже согласился выполнять с нами все процедуры, хотя ему не помешало бы просто банально намылиться и вычесать клоки шерсти. Но он категорично решил, что маска на мохнатую морду будет куда эффективнее.
— А это точно нормально, что у нас на глазах лежат кусочки овоща? - спросила Эрика, приподнимая с глаза огурчик и заставляя меня сделать то же самое.
— Да, дорогая. - спокойно ответила Алиса, не шевелясь. - Доверься мне, это отличный земной метод для снятия усталости и отечности глаз, да и при борьбе с морщинками помогает.
— Для чего? - повторила Эрика, непонимающе хмуря брови. - Мне девять, какие морщинки?
— А огурцы надо было держать на глазах? - подал голос кот. - Я свои сразу съел.
— Винсент. - я вздохнула.
— Что? Вы меня недокармливаете. Да и я подумал, что это закуска.
— Ладно, я лучше пойду попрошу у Марии сок. - буркнула Эрика, откладывая в сторону огурчики и укутываясь в махровый халат.
— Возьмешь и мне? - я улыбнулась.
— А мне молока! - поднялась вверх мохнатая лапа.
Да я всё не утащу!
С этими словами Эрика пошла в дом. К моему сожалению... или счастью, её уход спровоцировал резкий интерес к моей персоне. Точнее к довольно конкретным сложным моментам моей жизни.
— Итак, - Алиса поднялась в сидячее положение на шезлонге и сняла с глаз горе-огурцы,
— что ты собираешься делать с Калленом и Максимилианом?
Я вздохнула. Ранее я рассказала Алисе о своей ситуации, когда она спросила, почему я столь задумчива. Так что в итоге этого разговора было не избежать. Да и, наверное, мне было нужно мнение со стороны или просто возможность высказаться.
— Ты о том, что наш крылатый котик не двояко намекнул ей, что нацелен на однозначные серьезные отношения? - подключился Винс.
— Откуда ты-то знаешь?! Я ведь ничего не говорила!
— В этом доме от меня ничего нельзя утаить. - кот задрал голову, чтобы посмотреть на меня. - И, между прочим, я оскорблен и обижен тем, что ты мне не рассказала.
— Я просто должна была сначала сама обо всём подумать. Да и тебя несколько дней не было после того побега от Николаса.
— И что надумала? - Алиса сложила руки в замок на животе, следя за мной.
— Это сложно. - я отвела взгляд. - Думаю, мне нужно как можно скорее расставить все точки над i, чтобы никого не обманывать и не давать ложных надежд. Хотя, если честно, я даже не знаю, есть ли у господина Рэн... Каллена на счёт меня вообще какие-либо намерения. Поэтому, возможно, я лишь надумываю, и никакой проблемы выбора у меня нет?
— Кажется, Каллен прямо признался, что позвал тебя на бал, потому что хочет провести с тобой время, а не из-за Эрики, разве нет? И ты говорила, что при этом он волновался.
— Волновался? Я уже не уверена. Скорее он испытывал что-то кроме своего обычного титанического спокойствия.
— В любом случае, поверь мне, этот сухарь не стал бы говорить чего-то подобного, если бы не имел хоть каких-то потайных намерений на твой счёт. Он, возможно, сам этого не понимает и активизировался из-за явной конкуренции, но. если бы ты была ему совсем безразлична, он прошел бы мимо ваших отношений с Лианом и глазом не повел.
— Все разы, когда мы говорили с Калленом после, он вел себя как обычно. очень равнодушно.
— Босс и с Эрикой часто ведет себя равнодушно, но это не значит, что он не разорвет ради неё любого на мелкие кусочки. Впрочем, у меня вообще следующее предложение, - Винс сел и повернулся ко мне, - сходи на бал, потом на пару свиданий, посмотри, как будет себя вести тот и другой, дай себе время подумать и собрать сведения, а уже потом делай какой-то выбор.
— Нет, так не пойдет. - тут уж я была категорична. - Даже если есть только первые зачатки каких-то отношений, я не буду принимать ухаживания сразу от двух мужчин. Я очень уважаю их обоих. Это попросту нечестно.
— Да и Каллен вряд ли оценит. - добавила Алиса. - Думаю, ему нравится как раз таки твоя честность и добросовестность. После брака с Брианной он не посмотрит на женщину, которая что-то скрывает и выкручивается, подобно змее подколодной. А она именно такой и была.
— В этом есть смысл. - нехотя согласился Винс.
— Тогда нужно выбрать. - я вздохнула. - Даже если я не уверена в намерениях Каллена.
— Но, думаю, лучше тебе сделать это после бала. - заключила Алиса. - На счёт него уже всё ясно обоим, а это как раз возможность понять лучше чувства Каллена. Думаю, принимать поспешное решение не стоит, ведь Лиан уже был с тобой на свидании, нужно дать им одинаковую фору, так сказать.
— Фору? - я печально улыбнулась. - Это ведь не гонка.
— Да, понимаю, прости.
— Ну... а что вы вообще думаете на счёт этого всего? Кого мне... стоит выбрать? Звучит как-то ужасно, но тем не менее. Вы, возможно, знаете их лучше меня. По крайней мере, Каллена - точно.
— Ох, я тут тебе не советчик. - Алиса помотала головой. - Хоть мы с Калленом и ругаемся время от времени, потому что совершенно не схожи характерами, но всё же мы семья и любим друг друга. Я очень хотела бы, чтобы он был счастлив. По-моему, ему не хватает веры в самую простую человеческую любовь. Брианна высосала из него все соки, да и война засела глубоко в душе. В общем, объективно я понимаю, что кандидатура он более сложная, но сердцем очень бы хотела, чтобы у вас хоть что-то получилось.
— И всё же. - Винс снова важно развалился прямо на мне, - ... я должен сказать, что отношения с Лианом будут куда проще. Он изысканный джентльмен, веселый, открытый и добродушный. Я искренне уважаю босса и тоже хочу, чтобы он был счастлив, но ты меня кормишь, поэтому о тебе мне нужно думать чуточку больше. Каллена придется долго размораживать и выводить из чувственной комы. Да и даже так, я совсем не уверен, что он сможет проявлять чувства столь же открыто, как Лиан, даже после долгой любови-терапии. Ты должна это понимать. Впрочем, если ты сможешь построить что-то с Калленом, бонусом к нему будет идти милейшая дочурка, дышащая огнем.
— Эрика - никакой не бонус. Её я в любом случае не оставлю, хоть даже останусь в итоге одна.
— И эта решимость определенно поможет тебе, если ты выберешь Каллена. - улыбнулась Алиса.
— И навредит, если возьмешься за отношения с Лианом, но будешь продолжать работать в этом доме, несмотря на его состояние и возможность тебя обеспечивать.
— Спасибо. - я тяжело вздохнула. - Вот уж помогли, так помогли.
Глава 41
— Ольга! - послышался со стороны входа в замок громкий голос Каллена, смешанный с толикой рычания.
— Ооо, он сегодня рано. - шепнула Алиса. - Если хочешь, я могу объяснить всё за тебя.
— Нет, не стоит. - я улыбнулась.
Если честно, недовольство Каллена пугало меня с каждым днём всё меньше, особенно когда дело касалось Эрики. Я была уверена, что ей нужно позволять больше отдыхать от тренировок и прививать ей уверенность в себе не только как дочери важной шишки, но и как простой девочке. В то же время я теперь знала, что Каллен очень любит её, и эту любовь просто нужно направлять в правильное русло. К сожалению, иногда, управляя кораблем, можно нарваться на скалы в виде драконьего непонимания, но тут уж главное вовремя вырулить в нужную сторону.
— Я ценю тебя как боевого товарища, - начал Винс, - но, если что, я в этом не участвовал.
С этими словами он поднялся и одним прыжком булькнулся в бассейн, скрываясь под водной гладью от надвигающейся опасности. Мы же с Алисой переглянулись, укутались в халаты и стали ждать, когда сможем не только слышать, но и лицезреть недовольного дракона. Совсем скоро он вышел из-за угла, ведя Эрику за собой за руку. У той на лице было четкое выражение: «я ведь говорила, что он будет злиться». Это читалось даже за маской.
— Потрудитесь объяснить. - выдвигая дочь вперед, Каллен пронзил меня требовательным взглядом.
— У меня дежавю. - хихикнула Алиса, за что и ей досталась волна драконьего недовольства.
— Я использую своё право решать один раз в неделю, как Эрике проводить свободное время.
Было немного неловко от того, что приходится объясняться перед Калленом в таком виде, но он и сам явно был не в своей тарелке при виде нас. Как там говорят про пауков? На самом деле они боятся нас больше, чем мы их. Возможно, с драконами это работает также.
— Во-первых, свободное время - это момент, когда Эрика не должна оттачивать своё магическое мастерство. - он грозно взглянул на Алису. - А во-вторых, Вы должны со мной это согласовывать.
— У меня перед балом много дел, поэтому я заранее предупредила Ольгу, что не смогу сегодня заниматься с Эрикой, ведь мне нужно привести себя в порядок. Вот мы и решили совместить приятное с полезным, чтобы вечер Эрики не пропадал в пустую.
Я кивнула в такт Алисе.
— И я Вас оповещала. Письменно, как Вы и просили.
Г оворили мы слажено и уверенно, отчего Каллен на секунду даже растерялся. Однако он быстро вернул себе былую уверенность:
— Предупреждали? Что-то я подобного не помню. - он перевел взгляд на Алису. - И почему ты говоришь об отмене тренировки Ольге, а не мне?
Тут за моей спиной послышалось бултыхание. Всё это время скрывавшийся под водой Винс резко всплыл и начал захватывать ртом побольше воздуха. Белая субстанция, которая когда-то было маской на его мордашке, вся потекла, и сейчас кот выглядел как странное, мокрое чудище, восставшее со дна бассейна. Он вывалился на берег и поспешил вмешаться:
— Босс, я честно заявляю, что я тут не при делах. Меня заставили.